尼克是在當天晚上抵達黑堡的。

他一進黑堡，還沒來得及和奇奇打招呼，就被拜倫和索爾拉進了小黑屋。

「尼克，你讓索爾去磨帆鎮查探的任務，是否有紙面任務書？」拜倫一上來就開門見山。

尼克聞言，立刻垂下眼睛，舉起雙手，乾脆利落地做投降狀。

「沒有。」他沉聲說，「我承認，暗中探查的任務，其實是我自己發佈給索爾的。」

「目的？」索爾上前一步。

尼克抿了一下，「最近塔里的磨聲果越來越難申請了。我追問了一下，理由是進貢的數量本就在減。我本來是趁著這次離塔，在朗姆導師那裏領了去磨帆鎮的任務，順便看看能不能私下弄些磨聲果。但是沒想到半路有事，不得不離開，才拜託索爾，弄清楚磨聲果減產的原因。」

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他抬頭看向索爾，「臨時起意，抱歉。不過我會額外拿出報酬給你的。不知道索爾你有沒有找到原因？」

索爾和拜倫對視一眼，撿了一些實說：「磨帆鎮的巫師在煉製怨靈，試圖進階，減產的一部分磨聲果應該是被他用來維持理智的。」

「一部分？」尼克立刻注意到索爾的用詞。

「鎮上的人還拿磨聲果和野蠻人易，換取小鎮的平安。」

尼克那面無表的臉上出一疑，「野蠻人？野蠻人為什麼要磨聲果？」

「野蠻人會用磨聲果來維持理智嗎？」索爾反問。

「不，」尼克搖搖頭，「野蠻人熱衷於瘋狂，就算是野蠻人祭司，也會用他們自有的方法維持清醒。」

那野蠻人為什麼需要磨聲果呢？還是說野蠻人只是表面上的幌子？

見索爾皺眉思索，尼克再次垂眸不語。

拜倫在一旁突然問道：「是什麼事讓你半路離開？」

尼克看了拜倫一眼，

倒沒瞞，「我父親死了，家族的人喊我回去簽署放棄繼承權的文件。」

這個理由太充分了，而且很好查證，索爾也無法判定尼克是不是故意離開。

房間里一時有些安靜。

尼克看看沉默的兩人，攤開手說：「我不難過，不用擔心。」

拜倫突然站起來，「既然如此，回塔后你要把應有的報酬轉給索爾。」

尼克立刻說道：「這個沒有問題，只是有一件獎勵一級學徒不能領取，我可以給他換……」

「不用的，尼克前輩。」索爾舉起手，「我在磨帆鎮和野蠻人打架時，迫不得已晉陞二級了。」

尼克張了張，原來想說的話都堵在嚨里。

沉默片刻，他突然一手按住自己的膛，「我不驚訝。」

頓了頓，按著膛的手稍稍用力，「我不嫉妒。」

「那就這麼定了！」拜倫一錘定音，「今晚準備一下，明天我們出發去垂手谷。」

說完，他站起來往門口走去，走到半道又回來，把索爾和尼克請出了房間。

當晚，索爾在細長如棺材的房間里，躺在細長幾乎不能翻的床上，思索著尼克今天的話。

聽尼克的解釋，這次的任務，的確可能是他的臨時起意。

畢竟那個讓他半路不得不離開的理由還是充分的。

但是，當索爾提起磨帆鎮的田地被野蠻人毀了時，尼克卻沒有表現出應有的關心。

這表現又與尼克對磨聲果的關注不太相符。

就算尼克是個緒極為斂的人，他對磨聲果的重視度，前後變化還是很大。

尼克是不是想通過磨聲果事件，向索爾傳遞什麼信息呢？

他閉上眼睛，腦海中閃過一張張面孔……

第二天一早，三人早早起來拜別了黑堡的看守者。

他們沒有乘坐狹窄的巫師塔馬車，而是乘坐了黑堡本地的代步工——木蜘蛛。

索爾見到木蜘蛛，以為自己看見了長著八條的巨大房車。

因為他們此次要去的地方是垂手谷，曾經發生多個巫師勢力大戰的地方。那裏對普通人來說是連靠近都不能靠近的地方，因此巫師前往那裏，都不會帶上僕從。

像木蜘蛛這樣的大型巫道是他們最常用的代步工。

只是駕駛時也要小心，弄壞了賠償起來也很心疼的。

索爾從馬車上搬下了自己全套的靈魂研究工。

尼克帶了很多電椅上的繩子和一些金屬環。

拜倫則帶了一些奇奇怪怪的零件和幾個特製的瓶子。那些瓶子用來存放惡靈的專用靈魂瓶。

對於來說，靈魂瓶很脆弱，但對於靈則無比堅固。

普通的惡靈和怨靈被抓其中，就難以逃。

這次的任務，索爾和尼克都是來協助拜倫抓惡靈的。

順便，再趁機搞點兒自己的研究。

三個人彷彿忘記了昨夜的那點兒小，一副團結協作的樣子。

垂手谷，曾經的巫師戰場，巫師們的埋地。

當初發戰爭的原因已不可考，只知道在那場戰爭中死了太多的巫師，以至於北大陸的西部地區的巫師勢力幾乎被清理一空。

有一段時間在西部地區甚至找不到一個二階巫師。

但這種況並沒有持續多久，因為北大陸的東部地區以及南大陸的很多勢力，都盯上了這片真空區。

在一番明爭暗鬥后，新的巫師勢力駐西部地區。

其中就包括了戈爾薩的巫師塔。

因此巫師塔的巫師，在整個西部地區的巫師界，都很有話語權。

只要不作死，就幾乎可以橫著走的索爾三人，坐在木蜘蛛里，一點點靠近了垂手谷的口。

「垂手谷同時也是西部地區進荒山的口。自從垂手谷戰爭后，西部地區進無主之地的一條通道就被堵上了。」拜倫坐在車裏，給索爾指著前往的目的地。

「無主之地？」索爾在萬認知課上聽過這個詞，不過只有零星的介紹。

「嗯，那是個連正式巫師過去都要極為小心的地方，我也只是偶爾聽人提起過。」尼克在一旁說道。

「不去那裏也好。」拜倫結束了關於無主之地的討論。

木蜘蛛終於開到垂手谷近前，開始向下攀爬。

垂手谷原來什麼樣，索爾已無法想像，但這裏的口就像一個極為陡峭的大梯。

片的碎石如同瀑布一樣，從索爾他們所在的平原陡然下降。

下降角度幾乎有七十度，就像一個靠牆倒下的人，手臂無力垂下的角度。

這樣的路，普通的馬車本無法行駛，但擁有八隻的木蜘蛛卻可以像真正的蜘蛛一樣爬上爬下。

而且木蜘蛛的車廂還會自調節角度，保證車底一直是與水平面平行的，不會讓車廂的人滾來滾去。

隨著木蜘蛛一點點往下爬行，索爾看到了一個夾在兩座高山之間的山谷。

一風吹拂過來，風中夾雜著多年不曾消退的腥氣。

車廂里的溫度也隨著高度的下降在降低，索爾不自覺抓了一下袖子。

「不用張，」尼克寬索爾，「垂手谷深才是巫師大戰的戰。我們只在最外圍抓惡靈，不會遇到太大的危險的。」

拜倫也在看窗外，尋找合適的紮營地點。

聽見尼克的話，他點點頭「嗯」了一聲，表示贊同。

索爾卻將視線瞥向日記。

一進這片山谷，索爾總有種全麻的覺。

彷彿有無數個人，在盯著他。

「應該是……」索爾扯了下領子，讓自己呼吸暢快些，「錯覺吧？」