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蘇漣漪歸來嶽縣，便意味著再次投忙碌的生活。

酒廠、酒鋪、妝品廠、制鐵廠，見東家小姐蘇漣漪歸來都幹勁十足，漣漪也第一時間去到各廠巡視況，對新晉酒鋪小掌櫃雷子很是滿意，雷子雖不像錢匯那般聰明，但勝在其勤上。

更滿意的是管事喬六，那制鐵廠在喬六的打理下井井有條，每一個部門按部就班，做著自己的事，漣漪心中很是好奇當初李玉堂那廝是怎麼把這麼個能手喬六挖了來。

“漣漪小姐，這些是這半個月的賬冊。”制鐵廠，蘇漣漪的辦公室，喬六將基本賬冊遞了過去。

漣漪接過後隨意翻看，賬冊字跡工整、整齊俊秀，字如其人，也如同主人喬六那般極有原則。

賬冊上工工整整記著，有支出、有收，鐵石的採買、廠房的修繕、打鐵械的完備，何時出了多產品，收多，等等。

“所有收銀兩一旦到了千兩，便送到了蘇府給了初螢小姐，這些是收條。”說著，喬六又拿出了一本冊子，每一頁都有初螢的娟秀的筆記，上面寫著何時何地，到喬六多銀子。

漣漪滿意地點了點頭，將這些賬冊略略看了一遍，“喬管事，你辛苦了。”

喬六不肯居功，“漣漪小姐您說笑了，這些都是喬六應做的，不算什麼功勞。”他這輩子做過最走眼的事便是被李家公子挖了去，本以爲跟著李公子大有作爲，卻沒想到李公子的生意只是一個賭氣的玩笑。

在他覺得自己晚節不保，不知再以何種信譽去找下一個東家時，是漣漪小姐不計前嫌僱傭了他，還是那優厚的薪水，如今又委以大任，他如何不激？

“喬管事，我臨走時代你做的一批產品，做出了嗎？”指的是妝品廠所需要的械。

“做好了，正在二號庫房，漣漪小姐現在就要看嗎？”喬六道。

“恩，帶我去看看。”說著，站起來，走到一旁拿了披風，一邊爲自己披上，一邊跟著喬六出了辦公室，向庫房走去。

按照蘇漣漪的提議，幾大庫房沒像鸞國慣常那般用天字、地字等命名，直接用了數字，如今二號庫房堆的，便是妝品廠所需材。

蘇漣漪看見擺放整齊的材後，心大好，事不宜遲，立刻了人將諸多材搬上了運貨馬車，一路向東，去往妝品廠。

此時的妝品廠雖還在運營，但還是以蘇家村的廠子爲主力，嶽縣的妝品分廠地盤很大，但工人卻爲數不多，顯的有一些蕭條。

在這分廠做工之人都知曉神仙方準備擴大產量，卻不知何時開始。

妝品廠的風吹草已傳到了外面，一衆貴婦們都急著盼著。如今，蘇漣漪歸來，終於是將這計劃開始實施了。

妝品廠一片熱鬧，衆人都停下了手中的工作，跑出來搬械，漣漪教著衆人拼裝，誰說子不如男？無論是幹力活還是拼裝，姑娘們都幹得奇好。

傍晚十分，這第一批械已拼裝擺放好，接下來的便是準備大量招工和購原材料。

漣漪晚上又請姑娘們到一旁小飯館了一頓後纔回家，而那小飯館用餐之人又一次見識道了神仙方妝品廠子們的瘋狂，敬酒、拼酒不絕於耳，因爲姑娘們也都爲蘇漣漪高興，期待著漣漪的產業越做越大。

夜晚，漣漪乘著小馬車回家，卻想不到，另一地點某個人接到了一封信，是以的名義。

……

李家別院。

李玉堂忙完了生意，便回了房間。他的腳步比平日裡要緩慢沉重，心頭空虛無比，只要一閒下來，他腦海中便總是閃過蘇漣漪的影，將兩人從認識到如今，見的每一面，說的每一句話都會想。

甚至……他現在想到從前那一的蘇漣漪，竟覺得很是可。回想到從前在李府海棠院，守在一旁，只等他路過，狠狠撲倒他上，他也不覺得十分反。

即將進房間，李玉堂在房門前不自覺停下腳步。

如果……如果當初他真的接了，那該多好。難道他真的錯過了？他錯了，老天能不能再給他一次機會？

再一次想到蘇漣漪恬淡的笑容，他不自覺想起當蘇漣漪提起那正在“做大事”的夫君時，那幸福的微笑。

他嫉妒！嫉妒到死！

因爲心中的悲憤，卻又不想於表面，所以只在心中想著，臉上卻未表現分毫，但那憤怒和哀傷愈演愈烈，最終清瘦頎長的子忍不住一再抖。

墨濃跟在後，多是能猜到爺的心，卻又不知如何安。爺從來都不喜歡別人干涉他的事，這世上也許只有一人可以干涉，那便是蘇漣漪。

有下人匆匆而來，見這氣氛詭異，不敢聲張，便將墨濃到了一旁，原來，是有一封信送了來。

墨濃接了信，那下人便如釋重負地告了退。那信封上方方正正寫著五個大字——李公子親啓，沒有落款。

字跡還算工整，但卻了一些功底，一看便是初學習字沒多久的人寫的。

墨濃猛的一驚，這字跡……不正是蘇漣漪的字？趕忙上前，“爺，您有封信。”

李玉堂心頭煩悶，墨濃伺候他多年，知道深淺，既然此時將信送上，說明是要事。

當那骨節勻稱的白皙大手接過信箋時，整個世界都靜止了，只因，這信箋竟是……蘇漣漪寫來的。

李玉堂愣愣看著信封上的字，一雙冷眉微微皺起，眼中矛盾十分。

墨濃在一旁看見此景，很是心酸。從前那眼高於頂的爺，如今也會到了求而不得之苦。“爺，夜晚風涼，您到屋再看吧。”出聲提醒，不希爺在下人們面前失態。

李玉堂了房間，關了門，十分急切地想打開信箋查看，卻又沒那勇氣，生怕是蘇漣漪的絕信。他自認已將自己心思藏得很小心了，應該不會發現纔是。

他的這種顧忌並非多慮，而是親眼目睹葉詞。當初蘇漣漪與葉詞很是熱絡，一口一個“詞”的稱呼，但只要葉詞表白了心跡，漣漪立刻便將其拒之門外，生生將兩人的距離拉開。

所以，他一直選擇在旁默默守著，卻……

最後一咬牙，將那信打開，可以說是帶著抖將那信讀完。

當讀到了最後一個字後，李玉堂心跳劇烈，恨不得破而出。剛剛那愁雲慘淡一掃而，心頭豔高照，很是明。原來，這是蘇漣漪邀他一聚的信。

信上雖沒說爲何要邀他，只說了想私下一聚，時間、地點，但李玉堂早已爲蘇漣漪想好了各種藉口。

這信箋容百出，換一個人都會仔細思考一下，蘇漣漪從未對李玉堂有過什麼特別表現，如今卻突然送信來說要私會，怎能不奇怪？

但李玉堂卻未發現，或者說，他不想自己去發現，就這麼自欺欺人，爲蘇漣漪找各種藉口，也許，這便是傳說中的無病投醫吧。

而相會的時間，正是明日的傍晚，在縣城北郊一偏僻的宅子。

……

蘇府，正在用晚膳。

漣漪一回頭，竟看見的詩北，略微驚訝，“初螢，詩北怎麼在，不是被你罰到廚房了嗎？”

詩北低著頭，眼底閃過一恨，雖然二小姐沒得罪過，但還是忍不住恨。憑什麼這兩個人就可以如魚得水、興風作浪，憑什麼那如謫仙的李公子就要喜歡這已嫁人的二小姐？

沒錯，李公子定然是喜歡二小姐的，憑人的直覺，知道。

二小姐很是不知廉恥，明明已經嫁了人了，還不守婦道，天天和那麼多男人勾搭，不要臉，狐貍！

蘇漣漪背對著詩北，更何況詩北低著頭，漣漪自然是沒看到的神。

初螢眉間微微一挑，掃向詩北的眼神有一些譏諷，那譏諷轉瞬即逝，立刻又換回了平日裡的天真巧笑。“之前做錯了事，惹我生氣，自然是罰去了廚房，如今我氣消了，就讓回來了。”

詩北擡起眼，十分小心地看了初螢小姐一眼，當看到對方那明面豔實則凌厲的眼神，玲瓏有致的段狠狠抖了一下，趕忙低下了頭。

——這種人便是如此欺怕，見蘇漣漪平日裡對和悅，便覺得好欺，而初螢對日日刁難，便懼怕不敢惹。

初螢與詩北眼神的流，蘇漣漪並未發覺。想到這詩北也是個可憐的，便深深嘆了口氣，“你要是實在不喜歡，便將賣了算了，或者乾脆將賣契給，讓自尋出路，不然也是給自己添堵。”還努力勸著。

初螢和的笑了一下，“沒事的，漣漪，該怎麼做，我心中自有分寸。”說著，那雙大眼閃過算計的金。

漣漪無奈，搖了搖頭，“隨你了，但事先說好，不許無緣無故的責罰下人，不許用私刑。”不願去幹涉初螢更多，能做的，便只能如此。

“恩，我答應你，無論我做什麼決定，都是有我的原因，放心好了。”初螢說著，放下筷子，親自站起來，盛了一勺子湯，爲漣漪添了。

漣漪點了點頭，低頭喝湯，心中想的是，長久相得知，初螢不是那種以打罵下人爲樂得子，若是詩北能老實本分，初螢也不會這麼爲難。否則，爲何初螢只針對詩北，而對貓兒和其他兩名丫鬟都和悅呢？

晚膳用罷，漣漪與熙瞳玩了好一會，纔回房間睡去，畢竟忙了一天，心俱疲。貓兒屁顛顛地跟著回去伺候，因爲二小姐歸來，可高興壞了。

漣漪離開後，又過了好一會，熙瞳才睡，初螢讓那兩名丫鬟將熙瞳送回房間睡，這纔將詩北了進來。

初螢在牀沿上坐著，角含著一笑，眼底一片冰冷，就這麼居高臨下地看著面前跪地的詩北，周散發出的氣質人，讓那詩北連看都沒勇氣擡頭看上一眼。

“你不是一直埋怨我待貓兒等人好，待你不好嗎？你可知原因？”初螢隨意說道。

詩北渾抖了一下，自然知曉是自己在背後興風作浪被初螢小姐發現。點了點頭，聲音怯怯的，“回小姐的話，奴婢知曉，但奴婢雖然有錯，卻對小姐一片忠心，真的！”

初螢脣角勾了一勾，這詩北固然是“忠心”，這樣幫著主子做壞事以謀私利之人，從皇宮到公主府，如今到將軍府，這樣的人見了多了。這些心腸黑的子哪有什麼“忠心”？們的忠心建立再私利上，當有一日天下大變，主子落難，第一個反咬一口的就是這羣人。

和夏初螢玩？這詩北還。

不是收拾不了這詩北，更不是留下戲耍著玩，而是別有用。要用這詩北爲蘇漣漪上一節課，讓漣漪親眼見見這等小人的臉。

漣漪心善，既喜歡漣漪這點，又擔心漣漪這點。漣漪在這還算單純的小縣城沒機會接那些殺人不見的黑暗，但一旦飛峋將漣漪帶到京城，其要面對的就可比這縣城要暗得多的環境。

未雨綢繆好過臨掘井，這麼做，也只是爲了防患於未然罷了。

“你不是，喜歡那個李玉堂嗎？”初螢慢慢問著，那糯的聲音出一種高貴的傲氣。

詩北低頭跪在地上，眼珠子興地轉，不知面前這恐怖的初螢小姐要作什麼？

初螢微微一笑，“我給你一個機會，明日傍晚時分，我會派人送你去一宅子，我已用漣漪的份將李玉堂約了出來，而之後如何做，就看你的了。”

詩北一驚，慌張擡頭看向初螢，“奴婢不懂初螢小姐的意思。”

初螢一挑眉，“同樣的話，我從不說第二遍。”

詩北狠狠嚥了口水，想到那如謫仙的男子，又想到其後富有的李家，心中早已興非常，“那奴婢斗膽問，初螢小姐這麼做的原因呢？”

初螢嗤笑了一下，“我的原因，你也配知道？”

詩北渾都是一抖，最怕的就是這樣的人，在二小姐面前，可以裝出純善，但在初螢小姐面前，無論如何裝，但對方好像火眼金睛能看穿一般。“那……奴婢……奴婢該怎麼做？”

初螢輕蔑地掃了一眼，“那就是你的問題了，難道你還等著本小姐將那李家公子綁了送你？你好大的面子啊？”

“不……不……奴婢該死，奴婢不是這個意思。”詩北嚇壞了，因爲被這初螢整得人不像人，這一生都沒幹過這種活。

“好了，我也累了，你出去吧。”初螢笑著站起來，再一次深深看了一眼跪在地上的詩北，只見其眼中的恐懼是假，驚喜和疑纔是真，心中暗笑。這詩北也是個可惜的，若是生在宦人家送宮中，想必也能興風作浪一番。

“記住，機會擺在你面前，你自行選擇，若是願意去則就去了，若是不想去就留在蘇府繼續從前的日子，呵，本宮也算是發了一回善心，你下去吧。”

詩北見初螢小姐真的在趕人，便不敢糾纏，千恩萬謝地站起來，退了出去，一雙嫵眸中滿是算計，口中卻忍不住喃出一句，“本宮？本宮是什麼意思？”

這個普通富家的丫鬟，自然不知，這本宮是某些後宮權貴的自稱，而金玉公主也是一時失言，纔不自覺地說出習慣稱呼罷了。

……

第二日，蘇漣漪晨起照常訓練，將貓兒留在房打掃，訓練後洗了個熱水澡，換了一乾淨服去陪初螢用早膳，儘量出一些時間陪初螢，而後便上的車伕，出了門去往妝品廠。

今日，是妝品廠招工的日子，雖然負責此事的不是而是吳氏，但還是趕過去看了看。

妝品廠今日人山人海，還沒走近，已有一脂的香氣，原來是衆子前來應聘。

嶽縣雖還算富有，但還是普通百姓居多，子出嫁都要有嫁妝，嫁妝越是厚，越能被夫家瞧得起。所以一般待字閨中的子都在家做一些繡活，也增添下嫁妝的分量。

除了待嫁子，還有一些年輕力壯的婦，平日裡爲人洗服或做一些補補家用，誰不想有錢花？誰不想過好日子？

可惜，男尊卑的封建社會卻不給這些子們工作的機會和崗位，更別提，在這自給自足的小農經濟條件下，本也無法提供出這麼多工作崗位罷了。

但蘇漣漪的神仙方妝品廠卻解決了這一難題，大量招工，且招的都是子，子們豈能不歡欣鼓舞？都紛紛跑來應聘，大清早的也都塗脂抹，打扮一下，希給東家一個好印象得到工作。

面試爲蘇漣漪、吳氏和兩名新晉提拔上來的小管事，子們一個個進，四人便提出一些問題，初步判斷子的品貌。儘量留一些老實肯幹的姑娘，將那些多事的拒之門外。

除了中午吃飯用了一炷香的時間，這整整一日就沒停過，最後，留了五十名姑娘，給了吳氏培訓。

漣漪這一天說得口乾舌燥，不知喝了多茶水。如今終於面試完了，終於可以回家，頭暈腦脹。

剛到門口，卻看見遠方來了一輛馬車。

漣漪舉目遠眺，認出那是酒廠的馬車，眉頭微微一皺。酒廠人來妝品廠幹什麼？難道是酒廠發生了什麼急事？

想著，便沒上馬車，站在妝品廠大門口等著。

那馬車一路駛了過來，在妝品廠大門口停下，車伕下來後，有人開簾子從車廂中鑽了出來。那人個子高，材清瘦壯，穿著一乾淨的土藍棉袍子。

漣漪一見，心虛。最近一直躲著他呢，沒想到還是被他追來堵住。

無奈，只能著頭皮上前打了招呼。“爹，好久不見，您老最近可好？”

來者不是別人，正是蘇漣漪這一世的親爹蘇峰。

只見來者氣勢洶洶，“你三弟呢？”

漣漪頓了一下，難以開口。“爹，上馬車，我們回家說？”要如何回答？難道說大虎其實是雲家人？如今是東征軍主帥雲飛峋將軍？先不說大虎這份會不會嚇到蘇峰，那蘇白的行蹤怎麼解釋？

跑去爲夫君獻計獻策，然後將弟弟留下當了炮灰？

蘇漣漪哭無淚。

“不行，你現在就告訴我，蘇白那小兔崽子哪去了？你別幫他說話，這孩子真是不學好，竟學會了有家不歸！”蘇峰哪能想到這些，他還以爲是蘇白任不回家，漣漪爲其護短。

被蘇峰這麼說，漣漪更是無言以對了。“爹，那你進來到我辦公室，我們慢慢說。”說著，便將蘇峰領進了妝品廠，在衆人不解的眼中，帶著怒氣衝衝的蘇峰了辦公室。

此時的漣漪看似淡定，其實後背滿是汗，心中不自覺一罵再罵，蘇白那個混蛋，算是徹底害死了。

“好，你現在說吧，蘇白那個小兔崽子哪兒去了，你不許幫他打掩護。”蘇峰了辦公室便氣憤道。

漣漪哪是幫蘇白打掩護，現在想著如何編個謊話。最終一咬牙，“爹，蘇白他……參軍了。”

蘇峰一愣，“你說啥？漣漪你再說一次。”

蘇漣漪長嘆一口氣，“三弟他去參軍了，正是如今的東征軍，這幾日，應該正在與東福判王戰呢吧。”

蘇峰頓了一下，而後面一白，老人家一口氣沒上來，踉蹌了幾步差點暈倒過去。

漣漪嚇壞了，趕忙扶著蘇峰在椅子上坐了下來，爲其倒了茶水，喂著喝下，好半晌還緩過來。

蘇峰忍不住老淚縱橫，“那個混蛋小王八蛋，那個……哎，當初徵兵到我們村，我費勁千辛萬苦才用銀子將那徵兵打發了去，就是不想這兩個兒子出事，誰知道……那個小王八蛋，竟敢揹著我去參軍！”

漣漪低下頭，心中後悔不已，當初就不應該蘇白送自己去，但除了蘇白，又實在不知何人可以百分百的放心，將這告知。

蘇峰真的哭了，“那個小兔崽子要是出了什麼事……我……我死了怎麼和桂花代啊……”

漣漪鼻子也酸了，想起從前對蘇白連打帶罵，但那蘇白永遠都是想著、聽的，永遠一口一個姐的著。如果……如果蘇白真的沒了，也不會原諒自己。

辦公室門外，有人能聽見屋蘇峰哭號，卻不解其故。

漣漪也站在一旁，低著頭，默默地哭著，心中自責著。好男兒爲國捐軀固然偉大，但卻不允許是家人去捐軀，說自私也好，就是這樣。

蘇白……蘇白可怎麼辦？

蘇漣漪此時此刻深深後悔，當初就不應該考慮這麼多，直接將蘇白弄暈了帶回家。但……現在說什麼都晚了。

“爹，您冷靜一下，蘇白他是……”漣漪靈機一，“他是去做文書，不會殞命的。”現在只能這麼安了，而安之後，便只能對天祈禱蘇白無事，平安歸來。

蘇峰聽見漣漪的話，這才止住了悲傷，了一把老淚，“真的？漣漪丫頭，你可不許騙爹。”

漣漪點頭如搗蒜，“真的真的，絕對不騙人，他……他就是去做文書了，專門記賬的。”能糊弄一時算一時，蘇峰年紀也不小了，加之日日思念許桂花，誰知道會不會直接病倒。

蘇峰是相信蘇漣漪的，無論是從前還是現在，漣漪雖作惡多端卻從不騙他，“哎……蘇白那臭小子，若是有大皓和你一半省心就好了。”

漣漪掏出手帕，乾了淚，努力將自己的心頭的悲傷下去，告訴自己不許胡思想，不吉利！也許蘇白能平安回來呢。一邊默默安自己，一邊去安蘇峰。

爲蘇峰講著，蘇白做文書有多安逸，不用上戰場，只要在後勤營記記賬便好，以後的發展前景又如何如何，畢竟蘇白年紀大了，也得建功立業，等等等等。

哄了好一會，夕西下，才勉強將蘇峰哄了住，將其勸上了馬車，那酒廠馬車原路返回，回了酒廠去。

漣漪長嘆一口氣後，便上了自己的小馬車，回了蘇府。一路上，還是十分擔心蘇白不已。

……

蘇府，初螢急壞了。

千算萬算，卻沒算到今日漣漪晚歸，這要是錯過了好戲，豈不是賠了夫人又折兵！？

好在，漣漪終於回來，初螢高興的連哭的心都有了。還沒等漣漪下馬車，初螢便衝出了大門，上了的馬車。“走，我帶你去一個地方。”

漣漪一愣，已經多久沒見到這麼躁的初螢了？“我們還沒吃晚飯呢，這是要急著去哪兒啊？”

初螢急死了，“別管，跟著我走就好。”說著，便對車伕說了一個地名，那位置，正是僞造漣漪字跡將李玉堂騙去之，也是今日讓詩北去往之。

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