「是齊老太爺。齊老太爺前去安寒門考生,卻被那些人從高坡上推下來，摔在了一旁的石頭上......恐要不了！」

話音落在項宜的耳朵里,耳中乍然一痛。

齊老太爺臨行前,和譚廷還專程去看了他老人家，還說起了領水發生的混之事，他老人家只道放心,說出不了事。

怎麼還是......

項宜腦中空了一時，急著問了一句,「所以老太爺到底怎麼樣了？」

春筍搖了搖頭,剛要說什麼，就聽見廳里有人聲音著,卻又沒完全住地說了一句。

「也不知道假惺惺裝些什麼？到底非我族類，心中有異。」

這話怪氣十足，項宜看了過去,看到了李三小姐本來姣好的面孔,在刻薄的神里扭曲了幾分。

項宜沒有說話,亦不想同這樣的人理會。

一心想著老太爺出了事，老夫人在家得到了消息還不知道怎麼樣了。

老兩口的一兒一都不在京城，海東齊氏的族人在京為的也不多，眼下出了事,邊連個人都沒有......

項宜想著這些，就有些坐不住了，神出幾分焦慮。

但這焦慮落在有些人眼中,卻有些不一樣的意味。

尤其李三小姐。

初初看到項宜的時候,其實甚是驚訝。

以為能拿著婚書自己上門的人,必是鄙不堪的人,卻沒想到竟生的端莊秀,落落大方。

但若不是項氏沒臉沒皮地擋了的道，說不定當時就嫁進譚家了，哪有後來夫婿墜馬摔斷了廢人的事？

當下齊老太爺的事傳來，見這庶族出的項氏果然坐不住了，心下總算痛快了一下。

但這一點痛快，是不足以抵掉這幾年難過的日子。

這會見著苗氏和秋縣主又要給項氏解圍，將到了新生兒旁邊，還將孩子放到了手邊。

李三小姐哼了一聲，似若無意地同各位世族的眷說了起來。

「齊老太爺這樣的人，桃李滿天下，那些人可怎麼捨得下手？他們待齊老太爺都這般態度，對我們這些尋常的世族子弟，還不知恨到什麼地步？說不定便暗地裏使招，咱們可得小心，被害了也不知道。」

這話落地，眾人的目隨著也都落了過來，而項宜的手指剛剛到小嬰兒的手。

項宜知道苗氏和秋縣主都不會介意，可還是在這話里，沖著小孩子笑了笑，慢慢將手收了回去。

李三小姐越發得意起來，說得話也重了起來。

「那些卑劣的庶族心裏不知藏著怎樣毒辣的心思，便是科舉中第做了，也必是貪污吏吧......」

越說越有所指，在座的誰不知道項直淵便是庶族出的貪，而譚夫人項宜就是項直淵的親兒。

秋縣主第一個看不過去了，但還在坐月子，嬤嬤不許出室，而苗氏因著出小世家，素來不怎麼在這些大世族的眷面前說話，此刻一愣。

不想卻有人在這時走了進來。

「是我來晚了，只是怎麼一進門，便聽見些厲害的話？」

說著，目從眾人上掠過，最後看到了李三小姐上。

「在說什麼呢？」

項宜不認識此人，只見年紀比們稍長，穿著件秋香綉萬字紋的對襟長襖，眸冷淡中暗含幾分威嚴。

但項宜卻突覺此人眼，再聽那李三小姐和李家眾人上前了一句「二嫂」，一下明白了過來。

原來此人是槐川李氏的宗家二夫人，但還有個本來的份，是燈河黃氏的二小姐，黃四娘一母同胞的親姐姐黃二娘。

槐川李氏的宗婦在槐川老家，而京城的一應事宜，都是二夫人黃二娘打點。

在座的槐川李氏的眷敬，項宜卻在明了的份之後，沉默了一陣。

彼時在船上，很顯然林姑母是要將黃四娘和那位大爺撮合在一起了，但最後也沒能。

黃二娘是黃四娘的親姐姐，也許也想讓妹妹嫁到譚家......

項宜知道自己早晚是要走的，無意久占那個位置。

一時沒說話，李三小姐卻在想到什麼之後，跟黃二娘說了一句。

「我是在為齊老太爺抱不平，順便提醒大家小心些，免得被庶族的人害了。」

料想黃二娘必然會向著說話，黃四娘跟著譚家的船上京的事，可是聽說了。

眾人也都看著黃二娘的態度。

誰想黃二娘忽然笑了一聲，轉頭問了李三小姐一句。

「要是照三妹這麼說，以後咱們也別上街了，街上許多酒樓茶館綢緞鋪子，可都沒法進了。」

笑著說，這話說完，李三小姐一臉不可思議地愣在了那裏。

而黃二娘又說了一句更加明白的。

「兩族都是□□凡胎的尋常人，誰又想賠上自己去害旁人呢？」

這話幾乎是把李三小姐方才的言語，原原本本駁了回去。

李三小姐在婆家日子不好過，大多時候都是黃二娘幫襯，眼下黃二娘這麼說了，想反駁都張不開了。

李氏的族人也都不好再說什麼，紛紛閉了。

倒是項宜一怔，向黃二娘看了過去。

看過去，恰黃二娘也看了過來，冷淡眸自不知何時轉了和，跟輕輕點了點頭，坐到了一邊。

苗氏連忙上來，把話題扯去了一旁，這事暫時消停了下來。

洗三禮自是一番熱鬧，李程允和秋縣主的兒子嗓門洪亮，嗷嗷哭了好幾聲。

一眾眷都在一旁，看著著新生的小兒笑。

這時項宜聽到有人在樹叢后了一聲，轉過頭去，樹叢里站著的正是黃二娘。

項宜上前跟行禮，正要謝一句解圍之恩，卻先開了口。

聲音不大，但穩穩噹噹落在項宜耳中。

「舍妹年紀小不懂事，家父又一味聽從伯父安排，小妹亦不知推拒。項氏夫人大人大量，沒有同計較，讓難堪，二娘心裏甚是激。」

和項宜所想完全不同的是，黃二娘自聽了胞妹黃四娘臉尷尬地說了船上的事，不后怕連連。

若是項氏是那等心思深沉的婦人，此番稍稍使些手段，就能把四娘的名聲毀得一乾二淨，讓四娘從此委作妾，也不是不可能。

可項氏完全沒有，反而在中救了六娘一命。

這是何等人品？

黃二娘當時就訓斥了妹妹，又將這人牢牢記在了心中。

此番洗三禮，黃二娘也猜到以李三小姐的氣量，今次必然要與項宜不痛快，只是有事絆了一下，這才來晚了。

正正經經謝了項宜，甚至要給項宜正經行上一禮。

項宜只覺對黃二娘也好，六娘也罷，不過是憑著本心為之罷了，當不得大禮。

連忙扶了黃二娘，「二夫人不必如此客氣，小事罷了。」

越是這樣的氣度，黃二娘越是打心裏起了敬佩之。

不過還是給項宜好心提了個醒。

「齊老太爺的事我亦聽說了，接下來幾日夫人只怕不好過，也不曉得這般什麼時候是個頭。」

項宜暗暗嘆了口氣，謝過了的提醒。

有李家的眷找了過來。

兩人不約而同地相互對視了一眼，都在對方眼中看到了這個從嚴寒中走出來的春日、一些溫暖的東西。

但兩人誰都沒有多言，仍舊是不甚相甚至本不認識的李夫人和譚夫人。

洗三禮很快就結束了，秋縣主也累了，小嬰兒苦惱了一場，這會也靠在母親懷裏睡著了。

眾人漸漸散去，項宜也辭了秋縣主，苗氏一直將送到門外。

「今日人太多了，我改日再請你過來玩。」

項宜到了門前，卻沒見到譚廷的影，只見到正吉匆忙趕了過來。

「夫人，齊老太爺出事，大爺怕齊老夫人也出了事，臨時趕去了京外的齊家，夫人先坐車回家吧。」

項宜點頭。

只是眾人的馬車是排著隊離開的，他們都是結伴而來，或者相互認識，有說有笑地一起返回，項宜不便隊，就在一旁等著。

......

譚廷匆忙去了一趟齊家，老夫人得了噩耗人確實有些撐不住了。

但仍舊強撐著，「老頭子還沒兩隻腳都踏進鬼門關里，我總不能在他之前死了，都放心，我撐得住！」

譚廷見老夫人這般，心下一陣敬意。

他幫著齊家安排了些人手，又派了自己的人手，趕去了老太爺出事的地方，眼見著天不早了，就急急忙忙奔馬趕回了京城。

他琢磨著李家的洗三這會可能剛散，直奔李府去了。

他到的時候，果然剛散場，眾賓客正陸續離開。

牽了馬從人群里走過去，正要找人問一下妻子在何，就看到了站在牆下的妻子。

旁人都是三三兩兩結伴而行的，只有自己一個人，落單等候在了牆邊。

那些世家眷也都看到了，但們誰都與不相，誰都沒有上前跟哪怕打個招呼。

們只極快地看一眼，便又都回過了頭來，小聲議論著。

有說著份之間的差別，也有說起作為項家的名聲，還有人說起曾拿著婚書上譚家的門......

一陣風吹過來，將耳邊的碎發吹落下來，這才微微了一下，安靜地抬手將碎發挽了上去。

譚廷心下驀然一酸，快步逆著人群向走了過去。

眾人也都看到了他，不免對兩人的關係產生了好奇，不人短暫地停下腳步，向著兩人看了過去。

項宜聽見悉的腳步聲抬起頭來。

「大爺......」

話音未落，譚廷大步走上前來。

眾人都等著看譚家宗子要如何對待項氏。

卻見他解下披風，徑直裹在了子的肩頭，恰在這時譚家的馬車也從後面跟了過來。

他拉著子的手，攜著一起上了馬車。

路上一時間沒有了譚家夫妻的影子，眾人的三三兩兩嘀咕的聲音肅然一清，又都相互對看了許多眼神，才在意外之中，陸陸續續上了自家的馬車離開了。

......

譚家的馬車裏。

「大爺怎麼趕回來了？」

譚廷沒有著急回答，抿著低頭看了看妻子，見神態平和，還想著問了他一句「老夫人怎麼樣了」。

他默默嘆了口氣。

「老夫人沒事，還撐得住。」

項宜又問起了老太爺的況，譚廷沒有回應，老太爺畢竟年紀大了，又從那麼高的坡上摔下來，誰也說不好。

反倒是推他老人家下來的人，竟消失在了人群里，找不到了。

恐怕不是府無能，而是此人本就是有目的而來，就算老太爺邊有不兵保護，卻還是讓人趁得了手......

這一鬧，局面更加複雜了。

譚廷默默握了妻子的手，兩人一時間都沒有在說話，乘了馬車返回譚家老宅。

前去安考生的齊老太爺傷的事，已經能在街頭巷尾聽到一二了。

而路上恰好發生了擁堵。

有間客棧突然將住在裏面等待科舉的寒門書生全都攆了出去，說以後再不做庶族的生意了，有錢也別想進來。

書生們全都聚在門前鬧起來，掌柜的振振有詞。

「我們是世族的產業，你們連起齊老太爺這樣的大儒都要下手，就別怪我們與你們劃清界限！」

客棧門前堵得水泄不通，有吵鬧的有看熱鬧的，更多的是議論紛紛。

原本只是伏在水下的矛盾，卻被接連的浪頭，一波又一波地翻了起來。

雙方皆有各自立場，誰都不肯讓誰。

若說之前還是庶族單方的不安，眼下雙方都皆有此，敵對了起來。

譚廷越發握了項宜的手。

溫暖的力道傳了過來，項宜不住抬頭向男人看了過去。

他像那天在齊老太爺家中一樣，幾乎是用語的、極其輕聲地，同說了兩個字。

「沒事。」

項宜心頭忽的一熱。

車外喧鬧不安，車卻有種安定的氣息在慢慢流淌。

*

此事一出，翌日早朝又各執一詞起來，要考這些寒門書生的聲音一浪高過一浪。

太子皺眉，卻一時間沒有言語。

皇上問了林閣老一句，「林閣老如何看？」

首輔林閣老留了髯，一把年紀鬍鬚頭髮還是黑亮的。

他半垂著眼細細思量了一陣。

「臣亦覺得不該將他們上絕路，但齊老大人這般，必然是不能安了，也不知道什麼人還能去安。」

林閣老倒是沿用了之前太子的意思，但是接下來，如果還要繼續安，那麼讓什麼人去的問題，又重新繞了過來。

當朝確實沒能論出合適的人選。

畢竟齊老太爺出了事，世庶之間更加張，誰又願意去冒這個風險，安庶族，為庶族說話？

......

下晌，東宮太子書房。

顧衍盛和徐遠明以及其他輔臣都聚於此。

太子還是持有之前的觀點，不想朝廷開了考庶族的路。

「還是要派人前去才行。」

徐遠明上了前。

「臣願意去。」

徐遠明既不是庶族也不是世族，他是軍戶出，通過舉薦又科舉，才到了朝中，又是太子近臣，總也有些分量。

但也有輔臣提出了疑問，「之前齊老太爺前去，其實是代表世庶兩方態度，若是只有徐大人前往，只怕這層意思要差一些。」

兩族越鬧越僵，只有一方現，著實不能完全說明朝中各方的態度，那些書生不如尋常百姓好說話，徐遠明去了，可能還是會讓他們不安。

但份能代表世家的，願意在這中危機時刻前去的，恰就在京中的人，掰著手也找不出來了。

太子提了一個人。

是黃六娘的父親、燈河黃氏的黃三老爺。

燈河黃氏是大世族，黃三老爺也為多年，頗有些聲，眼下就在京城。

可下面有輔臣搖了搖頭，「臣已經去探過黃家的意思了，那位黃大人倒是願意去，可是他宗子長兄卻不願意手這件事，之前便寫信讓他不要出京。」

這話一出，太子便不冷笑了一聲。

「這些世家的權柄真是夠大，連朝廷都支使不朝廷的員，反倒要看他們的意思。」

這便是他為何肯為庶族發聲的原因。

沒有了寒門出的員，滿朝都是世家的子弟，才是朝廷最大的患。

顧衍盛一直在旁沒有出聲。

他倒是有個人選在邊，但在這般張的形下，顧衍盛也只是想了想沒有開口。

那譚家大爺譚廷畢竟是譚氏一族的宗子，真的敢去蹚這趟渾水嗎？

若是譚廷出了事，宜珍又要怎麼辦......

顧衍盛一時沒有開口。

他想除非譚廷自薦，不然他亦不便提出。

但譚廷尚在補之中，又怎麼會自薦這等不合的差事。

可沒有能代表世家的人，只徐遠明一人，並不能行。

書房裏一時間陷了黑雲城一般的寂靜之中。

太子重重嘆氣著了眉心。

恰在這時，有太監疾步上前，驟然打破了這寂靜。

「殿下，有人遞牌子求見。」

顧衍盛眼皮莫名一跳，太子問了一句。

「是何人？」

「回殿下，是清崡譚氏的宗子、譚廷譚大人。」