紫城高闊的紅牆下,譚廷轉頭看到了一同出來的某道士。

他在宮中當真是道士打扮，穿著青袍一副清心寡的樣子，同茶院那次一亮眼的大紅袍可真是不一樣。

譚廷見了顧衍盛,同他淺行一禮。

顧衍盛見他著意打量了一眼自己的道袍,約莫知道他在想什麼,但沒有回應，只是道了一句。

「譚大人好魄力。」

世族在朝不止百，未有敢出頭之人。

他卻敢在此時,遞牌子求見，自薦東宮。

彼時太子聽聞他願意自薦前往,看他的眼神都不一樣了。

顧衍盛亦多看了譚廷一眼。

譚廷拱拱手道當不得,「道長能捨命千里查案,譚某亦敢有所作為。」

他又換了稱呼。

一邊說著，一邊餘看了顧衍盛一眼，聲音略低幾分。

「說起來,也有一點私心罷了。」

說著,目又在顧衍盛上點了一下。

顧衍盛知道他說得是什麼意思,他為了宜珍能在世族中立住腳，也要將這矛盾下去。

當然這只是他第一層意思，第二層恐怕是要提醒自己，他不在京城的時候,讓自己繼續做個清心寡的道士。

顧衍盛止不住笑了一聲。

他看了一眼譚廷,見他負手立著，一本正經的樣子，不心想,到了這會要關頭,他倒是還記得這些事.......

但顧衍盛亦想到了那日在茶院門前,他牽著宜珍的手，而宜珍甚是習慣的模樣。

約莫正是因此，宜珍對他才會......

顧衍盛角的笑意微落，但也點了點頭。

「貧道曉得了。」

一個沒有直接說，一個也沒有直接答，倒是達了某些協定。

譚廷角微翹，同顧衍盛拱手離開了。

回家的路上恰看到新開了一家玉石鋪子，譚廷不停下來多看了一眼，見那鋪子種類齊全，約莫是剛開新的緣故，頗有些像模像樣的玉石在。

譚廷看了看，正挑上幾件回去，不想卻被人找了過來。

來人不是譚氏的人，衫上有用青線規整地綉上的「林」字。

來人上前便道，「大爺，我們大夫人請您過府一敘。」

「眼下？」

來人點頭。

譚廷只能暫時將手中玉石放了下來、

他才剛從宮裏出來，姑母便著人請了他過府，可見林氏消息果然靈通。

譚廷倒也並無推拒，他今日此舉，不時滿朝文武、庶族世族皆會知曉，倒不如提前去林家先道一聲。

......

林府。

林大夫人問了周嬤嬤一聲，「元直還沒到？」

周嬤嬤說尚未，「夫人也太心急了，這才多時候？」

「我怎麼能不心急？」林大夫人了額頭煩悶，「旁人避諱還來不及，他倒好，親自遞牌子上東宮。這會遞牌子，還能有什麼意思？必是自薦去了！」

說話的工夫，譚廷未到，林大夫人的獨子下了學過來請安。

林大夫人多年不孕，膝下無子的年月在林家著實不好過，但林閣老也好，林大老爺也罷，沒有一個人為難與，林大老爺林序更是連通房丫鬟都沒有，讓安安心心不要著急，萬一真沒有子嗣，過繼一個便是。

林家待如此，越發為此上心，好在上天開眼，讓順利懷上一胎，恰是個男孩。

如今這兒子林滕才剛十歲，小小年紀便有一族宗家嫡子嫡孫的樣子，林大夫人暗自欣喜的不得了。

這幾年，夫妻恩，家事順遂，兒子好學，連娘家侄兒都一舉登科，了本朝最年輕的進士，娘家也越來越好，林大夫人的日子滿京城都羨慕。

自己如何不曉得惜福，但侄兒卻不對勁起來，好端端地，捨為寒門庶族奔走。

這會問了幾句兒子在學中的事，院中便來了通傳，道是譚廷來了。

林大夫人心下不免著急，只讓兒子同大表哥打了個招呼，就遣了眾人，姑侄在廳里開窗敘話。

林大夫人也不同譚廷繞彎，開門見山。

「你遞牌子進東宮做什麼去了？」

譚廷直言，「姑母應能猜到，自是為京畿書生之事自薦而去。」

話音落地，林大夫人眉頭就皺了起來。

「你這是怎麼了？這些事同我們有什麼關係，鬧出事了是那些庶族自己擔著，最多嶺陳氏和一些人家因著江西舞弊案牽扯其中。」

道林家與此事無關，譚家也與此事無關。

「林氏都不摻合，元直你怎麼倒是摻合上了？」

但譚廷卻搖了搖頭。

「林氏是四大家族之首，世家之楷模，其實本該手此事才對。」

但林閣老的立場表現的頗為中立，中立之中又帶著些迴避的意思。

「元直不知閣老如何思量，但此事不能在這般下去，總要有世家的人出面，緣何不能是侄兒？」

林大夫人見他如此決意，並不想與他論此事是非，只是道。

「我先還同你姑父商議，刑部恰有五品的空缺，讓他為你留下。刑部世家員眾多，你此舉前去回護庶族，庶族領不領還不知道，但難免要讓不世家之人與你心有隔閡。」

道，「這可是你正經做的第一任，上任就是五品，以後途坦，若是因此挫，豈非因小失大？」

林大夫人不是尋常宅子，是林氏的宗婦，對朝中事了解甚深，為侄兒籌謀也不是一日兩日了。

譚廷謝姑母對自己的心意，但他還是搖了搖頭。

「若是為了一二位，或者有意在各個世家裏討巧，而丟了本有的立場，姑母覺得，那還是譚家嗎？」

清崡譚氏素來是朝中清流，今日若為宗子的譚廷，為了位而舍了立場，便是把祖宗打下的名聲舍了去。

這話說得林大夫人哽了一時。

皺著眉頭看了譚廷一眼，「你可真同你父親、祖父一樣，總有你們的道理。但當年你爹要去治疫的時候，我便攔著，可他卻還是去了，結果你也看見了。」

突然說起此事，譚廷怔了一下，抬頭看向姑母，一時間想要告訴，父親的死其實另有文章，但是稍稍一頓，又沒有將此事說出口。

他已安排了人手著力調查此事，在調查出來之前，最好還是不要有太多人知曉。

他有幾息沒有言語，林大夫人卻想到了旁的。

「是不是，項氏慫恿你去的？」

那日他牽著項氏的手從林家離開的事，可都聽說了。

當下不快地道了一句。

「你倒是瞧得上。」

譚廷聽這般說，立時道了否。

「宜珍沒有慫恿我，本不曉得此事，姑母也勿將此事歸在上。」

他這麼稍稍一說，就見到姑母林大夫人的臉不太好起來。

譚廷也想起了那日在林家的事。

很顯然姑母對項宜不喜，若是他又在這時候替項宜分說，只怕姑母更要怪罪項宜了。

時機不對，譚廷便也沒再多言，只是道了一句。

「宜珍很好，庶族出也沒有錯，姑母日後會曉得的。」

林大夫人了眉頭，倒也沒再說什麼。

這會已是不早了，林大老爺臨時有事出了京，這麼晚譚廷也不便拜會林閣老，便辭了林大夫人離開了。

林大夫人見侄兒去意已決，只能讓他莫要為庶族全拋一片心，總要提防那些人一二，讓自己的兒子去送了表哥離開。

他一走，林大夫人便重重地嘆了口氣。

見周嬤嬤走過來，嘆道，「他對項氏的態度，可真是出乎我的意料......」

周嬤嬤不敢議論朝中事，但順著林大夫人的話，提了一句春日宴。

「大夫人的春日宴，心請了這麼多人家的姑娘，這可怎麼好了？」

林大夫人亦頭疼了一下，可想想侄兒不過二十齣頭的年紀，又覺得自己這般為他著想沒有錯。

「他還年輕，不曉得輕重，如此越發要有個世家的妻子在邊了。」

一陣風吹開了雕花窗，林大夫人目向外看去。

「如今朝野，雖然仍是宮中、百、百姓這般位次，但世家崛起不必可免，庶族暗淡只能淪為下層，而世族亦有高低之分，小世族就是要向大世族靠攏，層層向上聚攏，最後是站在山尖上的四大世家。譚家雖然不復往日彩，但也僅在四大世家之下，只要好好地與各個世家維繫關係，總還是數得上的大族......」

是林氏的宗婦，幾乎能看到往後的格局只會如此自下向上一層一層地聚攏，下面的人不可能再躍到上面來，而上面的也不可能向下掉落下去。

固於此，對於大的世家最為有利，對譚家亦然。

林大夫人不懂侄兒的執著，只是嘆了一句。

「我真得儘快為他尋一位世家妻子了，總不能看著他把路越走越窄......」

在這層思量里，不由想到了項宜。

「不知到底是怎麼樣的人，最好能老實聽話，我不會虧待......」

*

回去的時候，那家新的玉石鋪子已經打烊了。

譚廷在家門前停了一下，轉頭同正吉說了一聲。

「我明日要出京的事，不要告訴夫人。」

正吉連忙應了下來。

項宜沒想到他這麼晚才回，但也吩咐了灶上備好了飯菜。

譚廷見妻子挽了袖子為他盛湯，那湯水還沒落進胃裏，就暖了一時。

他讓別忙，了丫鬟做事，攜了的手坐在桌邊。

「京里新開了一家玉石鋪子，宜珍得閑過去看看吧。」

項宜道好，譚廷卻想到了之前乘船路過賣玉石的小鎮，不肯讓他花錢的事。

因此似若無意地說了一句。

「結賬的時候讓正吉去。」

他這麼說了，見果然停頓了一下，出猶豫之意。

譚廷不說話了，輕輕放下了筷子。

正吃著飯，卻把筷子放了下來，項宜不由看過去，看到了男人落在自己上的不怎麼輕快的目。

這是又生氣了嗎？

暗想，還沒有來得及說出一個「不」字呢。

不過也約有些明白他的意思，在那目里，只能無奈輕聲道了一句。

「曉得了。」

話音落地，譚廷眼中便恢復了之前的愉悅亮，重新拿起筷子，給自己的妻連著夾了好幾道菜。

看著碗裏都疊高了起來，項宜連道不用，他才停下來。

譚建楊蓁還得兩日才回譚家，桌上只有夫妻兩人。

兩人倒是守著食不言的規矩，後面都再沒說話了，只是筷碟輕之間，發出了些溫馨輕快的聲音，一直繞在飯桌之上。

項宜有點吃多了，主要是被夾進碗裏的菜實在太多。

譚廷夾菜的時候沒覺得，眼下見妻子撐著了，才怕晚間積食，拉了的手去後院轉兩圈。

項宜想起安考生的事，問了譚廷一句。

「朝廷定下人選了嗎？」

問了，譚廷微微低頭看了妻子一眼。

月上了柳梢，天邊只剩下最後一抹清亮的藍，有片片飛霞塗抹其間。

淺淺的亮落在邊的人臉上，襯著溫清麗的面龐。

譚廷輕聲說定了。

「是什麼人？」項宜神正了幾分。

肯在這時前去的，必不是一般人了。

看向邊的那位大爺，見他似是淺笑了一下，才道。

「是燈河黃氏的黃三老爺。」

原來是黃六娘的父親。

項宜想了想那位三老爺的份，確實合適，不過沒想到，以黃氏宗子的做派，竟然肯讓那位三老爺前去。

既然有了人選，項宜便未在多問了，只說了盼齊老太爺能保得安康的話，兩人又繼續安靜地走在花園裏。

天氣越來越暖，花園裏的花次第開放，並之前楊蓁送來的許多花一道，便是夜間看不清楚艷，也能聞到陣陣花香。

兩人牽著手走了一陣，項宜就舒服了許多，站在親水碼頭上歇腳的時候，池中有魚兒搖頭擺尾地游過來。

項宜接了丫鬟遞過來的細穀子餵魚，天上的月和水裏的月齊齊映出亮來，波流轉地照在臉上。

手往遠的魚兒撒了一把，出一段白皙的手腕來。

有魚在這時撲騰打了個，紅的鱗片一閃而過，卻攪碎了水中月亮，濺起一片水花，恰落在了那細白的手腕上。

項宜輕輕「呀」了一聲。

正出手帕拭，不想有人卻快一時掏出了帕子來，大掌握住的手，替細細了手腕。

他離得極近，呼吸皆可相聞。

項宜有一時的怔忪，可抬頭向他看去時，卻被他恰恰捕捉到了目。

男人吐氣在耳邊，輕言了一句。

「宜珍，今日逢十。」

......

項宜從沒答應過逢十的規矩，但那位大爺卻當這規矩似是早早就定了下來一樣。

正房裏，帳中似湧起紅霞漫天。

項宜腰間酸到了極點，終於在他間歇之時，才得以休歇幾息。

男人似是也發覺了的不適，大掌墊在了腰下。

他指腹還有薄薄的一層繭子，輕過去一陣與麻蔓延。

而那大掌輕輕一托，兩人之間越發得連空氣也無一了。

項宜全然沒了力氣，只覺他一次比一次懂得糾纏。

這時，他另一隻手不知怎麼將在一旁的手腕拾了起來，項宜不知他要作甚，察覺他掌下一直牽引著的手腕向上，最後將的手，輕落在了他腰間。

項宜訝然向他看去，譚廷神坦然，略清了一下發啞的嗓子。

「宜珍可以扶著我。」

這話一下將項宜的思緒拉到了那日在車裏顛簸的形。

只是同那日更不相同的是，的手掌毫無縷隔開地，就那麼被他放在了他腰間。

那腰間實起伏，卻滾燙驚人。

項宜只及了那麼一下，就被那驚人的熱度，驚得急忙撤開了手去。

「不......不用了......」

項宜不住留意到自己的手心。

的手心似乎還殘留著方才那人腰間的熱，熱氣逆行向上，在昏暗的帳子裏，湧起臉龐上的些許熱意。

只是帳子太過昏暗，譚廷看不清那些項宜臉上的變化，只是見著妻子再次婉拒了他的腰，還側開了面龐，就沒再出聲了。

他同之間的親，總是差一些......

他不吭聲，但卻扣著的腰稍稍用了幾分力。

這般，項宜越發疲力盡了，直到後來迷迷糊糊之間，似乎聽見了一聲問話。

「......也不曉得宜珍會不會想我。」

想誰？

項宜不知道，被人洗凈抱回帳中，一覺睡到了翌日天大亮。

那位大爺總是神抖擻，這會也不知去了何，並未在家中。

項宜問了一句，只聽見下人說大爺一早出門去了，以為他同平日一般出門做事，便沒細問。

先料理了幾件瑣事，想著譚建楊蓁快回來了，今日恰是個空閑，便讓人套車，當真去了一趟譚廷說得新開的玉石鋪子。

可巧的是，在街上竟然遇到了黃四娘和六娘。

四娘跟行禮就規規矩矩地退到了一旁，倒是六娘甚是熱絡。

「譚夫人今日怎麼有閑心出門了？」

這話正是項宜想要問黃六娘的。

看了一下黃六娘的神，想了想還是問了一句。

「聽說令尊出京安考生去了？」

這話說得黃氏姐妹皆是一愣，黃六娘和黃四娘對了一眼。

四娘說不是自家三叔，「三叔沒有出京。」

項宜訝然，卻聽見黃六娘問了一句。

「夫人不知道是誰去了嗎？」

項宜不知道，但眼皮跳了一下。

「是誰？」

黃六娘不可思議地回答了。

「今去安考生的人，是您家大爺呀！」

話音落地，項宜定在了當場。