又是一日,謝征下學后百無聊賴地往外走，劉宣跟條蠢狗似的跟在他后，就差對著他繞圈搖尾了。

“謝哥,上回你投壺的那一手,贏走了錦繡樓開業的彩頭，可把胡參將家那小子看呆了，這回游獵你去不去？”

春明,日煦過樹影碎在年致的眉眼間,那羽似的眼睫似乎都沾上了一層浮，烏黑的眼仁兒在日下瞧著淺淡了幾分,只里邊出的神依舊是懶洋洋的。

他淡淡撂下兩字：“不去。”

一群公子哥兒的游獵,大多只在獵場外圍,獵些山野兔充數，這是玩過家家呢？

謝征懶得去湊這個熱鬧。

劉宣著后腦勺,有些為難地道：“可我已經跟胡家那小子立下賭約了,謝哥你不去，我在獵場上輸了,我攢的那二十兩私房錢就全沒了……”

謝征眼神都沒給他一個：“那是你自己的事。”

“哎,謝哥,你……”

劉宣正要繼續磨泡，卻見謝征瞧著一個方向,忽地瞇了下眼,隨即便長一邁,往對面去了。

劉宣循著那方向去,就見先前見過的那小姑娘挎著裝書冊的小布包等在上院門口的樹蔭下，烏黑大眼外嵌著一圈濃長卷翹的黑睫，微嘟的兩頰白里,雪糯乎的就跟個年糕娃娃似的。

只是這次頭上的兩個包子髻幾乎是全散了，眼角還有一道細長的刮傷，似被人用指甲撓的。

劉宣瞧著心里就是一個咯噔，暗道莫不又是被他那不的弟弟弄的？

他在拔就跑和跟過去問問況之間艱難地衡量了一下，最后還是選擇著頭皮跟了過去。

剛一走近，便聽見謝征問：“怎麼弄的？”

他這語氣實在是有些冷淡。

劉宣抬起眼小心地打量謝征的神，便見他半垂著眸子著那比他能矮了一大截兒的小姑娘，面上說不上是耐煩，還是不耐煩，但瞧著緒是不太好。

劉宣心中都忐忑得，小姑娘倒是半點不怕他，道：“跟學堂里新來的家伙打了一架。”

謝征一皺眉，問：“誰？”

長玉半低下了頭去，用鞋尖在地上畫圈，說：“好像姓齊，我聽見他的小廝管他世子。”

謝征眉頭皺得更了些。

姓齊的？最近只有恭親王作為欽差來訪西北，送來了謝臨山封關山侯的圣旨。

他半蹲了下去，問：“跟你手的是恭親王世子？”

長玉兩手攥著角，低著頭干道：“不知道，可能是。”

劉宣一聽不是自己那蠢弟弟干的，當即一擼袖子：“管他什麼皇親國戚，欺負你一小姑娘就是不對，走，謝哥，咱給咱長玉妹妹討說法去！”

長玉站在原地沒。

對頗為了解的謝征眼皮跳了跳，問：“你把人打啥樣了？”

長玉這才小聲道：“出了，掉了一顆牙。”

謝征便抬手按了按眉心。

劉宣也沒料到這看著乎好欺負的小姑娘，下手竟然這麼狠，他吶吶看向謝征：“咋辦，謝哥，恭親王是皇上的親叔叔，你妹妹這打的，是皇上的表弟啊……”

謝征正思索著應對之法，聽劉宣嘰嘰喳喳個不停，只覺心中煩躁，抬眸喝道：“你先閉！”

劉宣立馬聲，還做了個給封條的作。

謝征沒功夫理他，繼續問長玉：“你同恭親王世子如何起的爭執？”

長玉抿著沒說話，因為低頭的姿勢，長睫也半覆在眼前，日灑在眼睫上，甚至在眼瞼落下了一層扇形的影。

謝征皺眉問：“總不能是你先的手？”

長玉便搖了搖頭。

謝征耐著脾道：“闖禍了你總得給我個你手的理由，我才好幫你善后。這事弄不好，你爹娘帶著你去給恭親王世子賠罪道歉都了結不了。”

小姑娘還是倔強地抿著，只是眼眶約已能見一圈微紅。

好一會兒，才道：“只能告訴你一個人。”

謝征便給了劉宣一個眼神，劉宣自覺地走遠了些。

謝征看了一眼不知為何鬧別扭的小孩，道：“說吧。”

長玉握著角的兩手又了幾分，終于開口：“他我子。”

謝征只覺頭皮都是狠狠一炸，喝問：“什麼？”

他一時沒住聲量，引得道旁路過的學子和躲遠的劉宣都往這邊張來。

謝征按捺住心底的火氣，垂眼打量起小孩這一胡服，盡量放緩了語氣問：“怎麼回事？”

小姑娘眼底的紅意更重，只是倔強地依舊沒哭：“我跟著爹爹習武，穿了胡服，他笑我穿男兒的裳，肯定也是個男的，我去東司更，他帶人堵著我要我子看究竟是不是男的……”

小姑娘聲音里終于帶上一哽意：“我害怕，才沒控住手勁兒往狠了打。”

謝征用拇指拂去小姑娘強忍在眼角的淚花花，溫聲說：“打得好。”

小姑娘抬起眼愣愣地看著眼前的年。

清風和煦，吹年的墨發和袍，他問：“有多人知道這事？”

小姑娘答：“我是藝課中途去更的，只有他和他的兩個小狗子。”

謝征嗓音溫和依舊，卻帶上了幾分令人膽寒的意味：“他下來了？”

小姑娘搖頭：“他們推搡我去角落時，就被我錘哭了。”

謝征幫把碎發別到耳后，只說：“這便好，他要是真了，我把他眼珠子挖出來。”

又輕輕拍了拍肩頭，說：“別怕，沒事了。”

大概是一直強忍著害怕，眼下被安了，長玉才敢讓自己哭出來：“可是……他爹是王爺，我是不是闖禍了？”

謝征繼續給小孩淚，冷聲道：“他老子就是皇帝，他也不能干這等混賬事。”

他心中怒意沒消，只叮囑道：“這件事你不能再告訴旁人，要是別人知道他試圖你子，不管他沒下來，你將來都只能嫁那混賬東西了。”

小姑娘似被嚇到了，抿得更了些，淚花花也在眼眶打轉。

謝征心口了，放了語氣：“別怕，這事給我去理。”

他說著過劉宣，“你替我看著些我妹妹，先帶去徐記酒樓，我有些事要去辦。”

劉宣撓頭道：“謝哥，都這時候了，你要去干啥？”

謝征只道：“你別管。”

最終劉宣先帶著長玉去了徐記酒樓，他那二十兩銀子，還沒在游獵中輸出去，就先花在了酒樓的醬肘子上。

但他點了一堆酒樓里的招牌菜，也沒見小孩吃一口，反而是趴在窗口，眼地看著書院的方向。

劉宣安：“你別擔心謝哥，就算對方是恭親王世子，但眼下謝大將軍和魏大人才是陛下邊的重臣，謝大將軍又被封了關山侯，只要謝哥說你是他妹妹，恭親王要是識相，就不會把這事鬧大的。”

小姑娘不做聲，還是只著窗沿往下看。

劉宣倒是好奇問了句：“你是推了恭親王世子一把，害他摔掉了一顆牙？”

小姑娘終于搖了下頭。

劉宣困道：“那是撞的？”

小姑娘舉起不大的拳頭，如實道：“打的。”

劉宣：“……？？？”

好一會兒，他突然道：“那個……長玉妹子，你打哥哥一拳試試。”

長玉搖頭。

劉宣死活不信邪，繼續規勸：“沒事，哥得住，你盡管打！”

-

等謝征來到徐記酒樓時，就見長玉乖巧坐在凳子上，劉宣半張臉已腫個豬頭，正在用帕子浸了冷水敷臉。

見了謝征，才大著舌頭道：“謝哥，你來了啊……”

謝征皺眉看著劉宣高高腫起的半張臉，皺眉問：“你這是路上又跟人打架了？”

劉宣訕笑：“沒，我聽長玉妹子說一拳打落了恭親王世子一顆牙，讓長玉妹子打在我臉上試了試。”

謝征頓時用看傻子一樣的眼神看了劉宣一眼。

劉宣痛得齜牙咧，用帕子捂著半邊臉，小聲地吸著氣：“我也沒料到，長玉妹子這手勁兒，竟這般大，都快趕上謝哥你了……”

謝征拉開凳子在長玉邊上坐下時，攪著手指有些無措地說了聲：“我不是故意的……”

對方一直讓打，才打的。

謝征嗤了聲，看著劉宣說：“不用疚，他這也是活該。”

劉宣也怕長玉過意不去，吸著氣道：“對，其實也沒那麼疼，明早就消腫了……”

大概實在是疼得厲害，他都有點歪了，對謝征道：“謝哥你來了，我就先回去了啊……”

他得趕回去上點藥，疼死他了。

謝征看了那一桌子的菜，解下腰間的荷包扔給劉宣，說：“去醫館看看。”

劉宣抬手接住，到荷包里沉甸甸的分量，頓時眉開眼笑，只是半張臉腫了，一只眼瞇了條，顯得有些稽：“謝謝哥。”

-

等劉宣走了，謝征才問長玉：“這一桌子菜怎麼都沒吃？不想吃？”

長玉點了下頭。

謝征便起，“那我帶你去西市逛逛。”

長玉著裝書冊的布包系帶，坐在凳子上沒。

謝征俯下了臉：“鬧脾氣呢？”

長玉搖頭，抿了抿道：“恭親王世子……”

謝征在頰邊的手便順勢落到了發頂，將本就散開的發髻一通：“放心，我都理好了。”

長玉半信半疑地瞅著他。

謝征好笑道：“不信我？”

長玉又搖頭，散開的發髻因為這搖頭的作，細的發輕輕拂過謝征手背。

謝征微愣了下，只說：“忘了給你把頭發扎回去……”

在頭頂扎了兩個丑揪揪后，年朝著出手：“走吧。”

長玉搭著他的手跳下了凳子，頭頂的丑揪揪隨著走路一晃一晃的，倒是又有了幾分憨萌。

西市多是牛馬之類的活口販賣市場，其中也有馬鞍、馬鞭、刀劍、彈弓這些玩意兒，長玉從前逛集市，逛的多是東市的花鳥零鋪子，這還是頭一回來西市。

有箭投壺的，謝征都帶玩上一遍。

一開始長玉還沉浸在自己的心事里悶悶不樂，后面便被帶著徹底玩瘋了，風箏、瓷俑、小鼓贏了一堆，還被謝征騎馬帶著在馬場跑了幾圈。

回去時，已是日薄西天。

玩得太累了，困意上來腳又酸，走了一段路就坐在街邊的石墩上不肯走了：“我歇會兒再走。”

謝征看著那顆困得小啄米一樣的腦袋，了懷中，無奈道：“我是一個銅板兒沒有了，租不了馬車送你回去。”

長玉困得眼都睜不開了，還在說：“我自己可以走回去。”

謝征又好笑又心疼，想到今天經歷的事，了發頂，在跟前蹲下說：“上來，我背你回去。”

長玉看著于而言已足夠寬厚的年人的背脊，在困意間掙扎了一小會兒，最后還是選擇趴了上去。

謝征背著，沿著一地落日的余暉往回走，聽著后傳來的均勻呼吸聲，似乎淺淺嘆了口氣：“以后我去軍營了，你這個小麻煩怎麼辦？”

-

長玉這一覺一直睡到了第二天早上，用飯時娘親還是一如既往地溫聲細語，爹爹也只同娘親說了幾句軍營里的事，全都沒提到恭親王世子的事。

長玉小小地松了一口氣。

看來爹娘都不知道自己打掉了恭親王世子一顆牙的事，也不知謝征是怎麼讓這事瞞下來的。

到了書院，上早課時都不太專心，只想著早課后去上院找謝征，問問他昨天做了什麼。

早課一下，正要往上院去，卻被同桌的住問：“長玉長玉，你知道嗎，昨天那個囂張得不行的恭親王世子，被小侯爺打了一頓，還剝了他和他邊那兩個小狗子的裳，把人丟大街上去了，真是丟死個人，那恭親王世子怕是再也不敢來書院了吧？”

長玉愣了下，話都沒來得及回一句，攥起小拳頭就直往上院跑去。

上院的檻窗高，墊著腳才能瞧見里面。

里面年紀大些的學子瞧見窗外有人影晃，覷一眼發現不是巡邏早課的夫子便松了口氣，喊了聲：“誰家的妹妹在外邊？”

謝家蓋起來的這書院，軍中將領的兒都送到這邊來開蒙讀書，上院和下院的學子里，不都是手足。

謝征的位置空著的，劉宣看到長玉，走出去問：“找謝哥啊？”

長玉點頭。

劉宣臉上的腫今天消了些，但還是青了一塊，他道：“謝哥今天沒來書院，恭親王世子的事，我也聽說了。”

他困地看長玉一眼：“他怎麼欺負你了？你都把人打掉一顆牙了，謝哥還把人揍得鼻青臉腫再了丟大街上，據說昨日下午恭親王妃就哭著上謝家要說法去了，我估著，謝哥不了得挨一頓罰。”

長玉聽完這些，轉步就要往回跑。

劉宣在后喊：“你上哪兒去？”

長玉答：“回去！”

趕回下院時，夫子已在課舍了，手捧一冊《論語》：“今日我們上《學而》篇。”

轉頭瞧見長玉杵在門口，和藹道：“快些歸座。”

在書院里素來聽話，除了一筆字寫得不怎麼好，但從未落下過功課或是逃學，夫子們都很喜歡這個憨踏實的小姑娘。

長玉兩手捧著自己肚子，盡量讓自己表看起來痛苦些：“夫子，我肚子疼。”

很撒謊，但夫子瞧著一玉雪可的小姑娘，加上素日里表現尚佳，沒懷疑說謊，當即就道：“那我讓人送你回府去。”

長玉點了頭，拎起自己的小挎包跟著教習夫子出了書院。

坐上回府的馬車路經謝府時，長玉讓車夫在這里放下去就行。

車夫有些為難地道：“這……小人得把您送回府上才行。”

長玉一板一眼地道：“我娘在謝伯伯家做客，我要去找我娘。”

車夫這才放心了，看著進了謝家的大門才離去。

長玉和娘是謝府常客，門房都已認得，瞧見長玉挎著小挎包進來，笑問：“孟姑娘怎來了？”

長玉著挎包系帶道：“我來找大哥哥。”

門房陪著笑道：“小侯爺闖了禍，被侯爺罰了鞭子正跪祠堂呢，您改日再來如何？”

長玉一聽，不自覺抿得的，說：“我要去看看他。”

門房面難：“侯爺下令了，說都不許去祠堂那邊，孟姑娘別讓小的難做。”

長玉很快改口：“那我要見謝伯母。”

這次門房沒做阻攔，殷切道：“那小的讓人給您帶路？”

長玉已挎著小挎包往前走：“不要，我記得路。”

過了垂花門，有兩條小徑，一條是去院的，一條則是通向西廂的，但繞個彎，就能去謝家祠堂。

長玉來過謝府多次，已記得這些路了。

直接繞路去了祠堂，祠堂大門外有守衛守著，繞到后墻跟，取下自己的小挎包，先把小挎包從狗里推了進去，隨即自己再鉆進去。

-

春寒料峭，謝征昨晚歸來，被謝臨山賞了十鞭，滴水未進，又只著單在祠堂里跪了一夜，竟發起了高熱。

頭昏昏沉沉的，跪了太久，膝蓋上也傳來綿的刺痛。

恍惚間，他似聽到了后的門板發出了細微的“吱嘎”聲。

謝臨山下了令，不準任何人探，也不許給他送飯這水，母親因為他打了恭親王世子一事太過惡劣，也沒替他求，還有誰會來祠堂看他？

謝征在昏沉中自嘲扯了下角，連眼皮都沒掀開。

卻有腳步聲從后傳來，走至他跟前停下。

一只不大的手在了他額前，掌心意外地冰涼。

謝征開眼皮，便瞧見那本該在學堂里的小姑娘正皺著眉看他：“你發熱了，我去人！”

長玉抬腳要往外邊去，被他攥住了手腕，“別去。”

他嗓子因為發燒，有些沙啞，俊秀的眉眼間也帶著疲意。

長玉急道：“你病了！”

用力扳他燙得跟烙鐵一樣箍在腕上的手：“謝伯伯因為你打了恭親王世子才罰你的是不是？我去告訴謝伯伯，是他先欺負我的。”

年扼在腕的手半點沒松，忍著頭痛疲憊訓斥：“小蠢貨，不是跟你說了，這事不能告訴旁人麼？”

長玉困道：“謝伯伯和謝伯母也是？”

年不再接話，只說：“那丑胖子和他那兩個玩伴我都教訓過了，他們不敢將此事嚷嚷出去，我打了他一頓，把他了扔大街上去，也算是給你出氣了。這頓罰，不算什麼。”

長玉看到了他背上鞭子打得破開的上沾著漬，鼻頭一酸：“你該告訴謝伯伯他們實的。”

謝征實在是虛弱，眼皮已慢慢合上了，只念叨了句：“小蠢貨，說了不準告訴就不準告訴。”

“恭親王夫婦知道了，指不定還會厚著臉皮要你跟那豬頭定個娃娃親什麼的，對你的名聲也有損，得不償失知道嗎？我這頓罰，是必須要挨給恭親王那邊看的，告訴他們了，無非是讓我娘和老頭子心里難。”

長玉看著他后背猙獰的鞭痕，忍著鼻酸問：“你疼不疼，我帶了傷藥，我給你涂藥。”

開始練刀后，上不得磕傷傷，的小挎包里除了裝書冊，還裝了金創藥。

長玉翻出那瓶金創藥，幫謝征清理后背的傷口時，因為鮮已經凝固住了，破碎的料和傷口的皮粘在一起，一扯便撕掉一層皮般疼。

用水壺里的水一點點泅沾著傷口的料，再小心地撕開。

饒是如此，還是聽到了謝征的悶哼聲。

有些手足無措地道：“很疼是吧？我再輕點……”

謝征面頰因高熱有些發紅，額前已布上一層細汗，他掀開眼皮說：“你個服慢吞吞的是揭蝸牛殼呢？”

言罷自己拽著被痂和皮粘在一起的用力往下一扯，傷口又涌出了珠子，他卻滿不在乎地道：“上藥。”

長玉給他撒金創藥時，一直抿得的：“都流了……”

謝征閉著眼，忍痛忍得大汗淋漓，從牙里出兩個字：“不疼。”

上完藥，不知是不是出了一汗后被冷到了，謝征燒得更厲害了。

他還是不準長玉去人，明明整個人快燒一塊炭了，卻還是意識不清地說冷。

長玉把自己的小斗篷給他披上了，似乎還是沒見效。

八歲的不知如何給人降熱，聽他說冷，便蹲在他邊上，捧著他一只手放到邊哈氣，幫他手取暖。

等謝夫人來看被罰跪祠堂的兒子時，就見兩個孩子依偎在一起睡著了。

后來謝夫人拿這事取笑兒子，說挨了一頓打，但未來媳婦逃學來看他，也值了。

謝征頭一回正同謝夫人道：“母親，長玉如今也大了，這些話今后莫要再當玩笑話說，兒子只拿長玉當妹妹看待。”

兒時不懂事，不知何謂娶妻，聽著母親那時逗他的那些話，他才以為只是以后府上多一個要他照顧的小妹妹罷了。

如今他漸漸知事了，也的確是看著那丫頭長大的，自不可能把謝夫人和長玉母親的幾句閨中戲言當真。

謝夫人沒料到自己幾句打趣，竟換得了兒子如此正式的回復，愣了下才道：“好好好，為娘都記住了。”

等謝夫人端著藥碗出去，便瞧見了捧著個小盒子站在門邊的長玉，謝夫人也不知這孩子將自己和兒子的話聽去了多，但想著年歲尚小，應是不知事的，便還是笑著招呼：“長玉來看你謝征哥哥了？”

小姑娘乖巧點頭。

謝夫人道：“他剛喝了藥，在里邊，你去找他說話吧。”

長玉“嗯”了聲，捧著盒子邁過門檻，進了里間。

謝征靠在迎枕上咳嗽，見了，病懨懨道：“就坐桌子那邊吧，別過來，我風寒沒好，當心把病氣過給你。”

長玉沒聽他的，把盒子放到他床邊的矮幾上了，才退開幾步說：“聽說你胃口不好，吃不下東西，我買了一盒橙皮糖給你。”

謝征低咳著笑問：“難得，竟會給我買東西了？”

長玉沒應聲，在繡墩上坐了一會兒，沒頭沒尾地沖他說了句：“謝謝。”

謝征角笑意一斂：“你也起瘟癥了？還燒到腦子了？”

長玉悶聲道：“你再罵我，我就告訴謝伯母。”

謝征斜一眼：“不想挨罵，你那張就別說話。”

長玉嘀咕：“給你道謝還錯了……”

謝征冷笑：“我給你收拾了這麼多回爛攤子，哪次你跟我道謝了？孟長玉，你生分給誰看呢？”

小姑娘垂著腦袋坐在繡墩上不吱聲了，好一會兒才甕聲甕氣道：“謝征，你會給我當一輩子哥哥的吧？”

謝征只覺這小孩今天怪怪的，道：“除非我爹娘再給我添個妹妹，不然除了你，我還能有別的妹妹？”

長玉撥弄著自己服上的穗子，沉默了一會兒，再抬起頭來時，已換上一張笑臉：“那就這麼說好啦！你給我當一輩子的哥哥！”

謝征還當是小孩被恭親王世子的事嚇到了，咳嗽兩聲后，好笑道：“自然。”

小孩從前都不甚搭理人的，這天回去時，走到門口后，還回過頭沖他笑了笑，揮揮手說：“謝征哥哥再見！”

謝夫人端了新煎的藥過來，瞧見長玉離去，還沖謝征笑：“我瞧著長玉那丫頭跟你親近了不，從前都沒見這麼親熱過你。”

謝征看著小丫頭走遠的背影沒說話。

這小孩……不太對勁兒。

但這事沒容謝征想太久，關外便又起戰事了，謝臨山和魏祁林是連夜拔營走的。

北厥換了新王，為了盡快拿出功績，鎮住部落中不服的首領，北厥新王率軍襲了錦州。

此戰來勢洶洶，謝臨山走前甚至吩咐疏散城中百姓，又命家將護著謝夫人先回京城。

不巧那日下了一場春雨，馬車在道上前行艱難，一輛貨運的馬車車還陷進泥地里了，護衛們戴著斗笠披著蓑在喊號推車子。

謝夫人和孟麗華都親自下車去查看了。

長玉聽著雷雨聲，窩在車廂里昏昏睡。

忽地一道亮白的閃電劈進車里，看到一個人影掀開車簾正看著自己。

長玉了眼睛，還以為自己看花了，反應過來不是錯覺后，忙道：“你風寒沒好，不能淋雨，先進馬車來……”

“給我娘說一聲，我去錦州了。”

年打斷的話。

長玉愣在當場：“錦州在打仗啊……”

年沖笑笑，揚了揚手中銀戟：“正是在打仗，我才要去。”

他微偏了下頭，借著車廂里不甚明亮的一盞琉璃燈，認真看了看，說了句：“走了。”

隨即一掣韁繩，提著長戟消失在了夜雨中。

-

長玉回到京城，再收到謝征的信件已是三月之后。

他在信中說，錦州戰事順利，只是此番北厥攻勢甚猛，他們消停了近十載，這場戰事勢必會僵持許久。

又說在軍中遇到一個擅做角弓的弓箭，讓工匠給做了一把小弓，估計等秋就能托人給送到京中。

寒來暑往，長玉放北地來信的木匣子里，不自覺都積攢了厚厚一摞信紙。

那把致的紅木小弓收到了，但從第二年開始，收到的書信便越來越了，很多時候關于謝征的一些消息，都是從謝夫人口中聽到的。

比如他又立了什麼戰功，斬殺了哪員北厥大將，險些生擒了某位王子……

年華如水東逝去，年人間的距離也在越來越遠。

-

長玉十歲這年，因今圣賢明，重文武之道，也提倡學，在國子監開設了子課舍。

為了起到表率作用，皇帝讓一眾皇子公主都去了國子監念書，底下的文臣武將們自然不能讓天子下不得臺來，紛紛把自家適齡的兒也送去了國子監。

謝夫人得知長玉要去國子監念書了，倒是很替高興，自己沒兒，長玉又是看著長大的孩子，待長玉就跟待自己兒似的。

同孟麗華提起這事時，不住地夸贊：“這任國子監祭酒，可是個了不得的人，乃公孫老先生，據聞陛下幾番派欽差重臣前去請他出山，都被婉拒了，后來陛下南巡時，又親去河間公孫家拜訪，這才說了公孫老先生。”

“河間公孫家，那是何等底蘊？世間絕跡的孤本，都能在他家的藏書樓找出拓本來。陛下肯納此等賢才，是大胤之福啊！”

長玉就這麼在國子監念了幾年書，因為騎課藝總是得甲等，弓都拉不開的齊姝和一眾貴總是可憐地向求助。

幾年下來，所有的京城貴都把當做了閨中好友，但凡有詩會什麼的，也不忘給下帖子。

長玉念了數載書，還是一作詩就頭疼，大多數時候都是能推就推。

這天無一例外地正要推掉晉文侯府上的賞花帖，奈何齊姝也要去，說在宴會上沒個相的貴，讓長玉去給做個伴兒。

孟麗華得知兒愿意去了，倒是很高興，逗弄著小兒道：“也好，等一開年，你就要及笄了，是時候相看人家了。”

長玉著妹嘟嘟的臉頰，只說：“還早呢，娘！”

孟麗華看著一大一小兩個兒笑：“不早了，從前你也就寧娘這麼大，天天闖禍，讓小侯爺跟在你屁后面幫忙收拾，一轉眼，你都大姑娘了。”

有長玉在哄著長寧玩，孟麗華便起整理起籠箱里的：“你們爹爹前些日子來信，說此戰又是大捷，北境戰事基本是穩了，小侯爺的名號這些年里也響徹朝野，此番要代你謝伯伯上京封呢。”

長玉跟妹玩翻花繩的作微頓，心不在蔫地“嗯”了聲。

長寧不滿地撅起：“阿姐阿姐，你翻錯啦！”

孟麗華瞧了便笑：“一會兒娘親陪寧娘翻，你阿姐今日要參加晉文侯府上的花會，讓你阿姐先去換出門的裳。”

長寧立馬眨眼：“寧娘可以去嗎？”

孟麗華搖頭。

長寧小臉一垮：“為什麼呀？”

孟麗華半蹲下點了點鼻尖：“等咱們寧娘再大點，就能去了……”

-

晉文公府的花會，不出意外地熱鬧。

才子佳人們行酒令詩作賦，好不雅興。

齊姝似來宴會上找人的，沒找到，一直興致缺缺，最后干脆和長玉一起躲角落里看貴們表演才藝去了。

年歲不大，卻和當今天子是同一輩人，連皇后見了，都得喚一聲“公主”。

府上的賓客沒人敢對不敬。

奈何晉文公夫人今日是存了十足做的心思，提議讓貴們在木牌上寫下半闕詩詞，不留名諱，再由侍們傳到男席那邊，由才子們擇取補作后闕詩詞。

此計頗得貴們贊同，畢竟只是傳個木牌，就算沒人補填自己的詩作也算不上丟人，還能通過作在木牌上的詩文，考量才子們的才學和書法。

既是晉文公夫人提出的法子，齊姝便也不好不給這個臉。

也是個不擅做詩的，和長玉一同抓耳撓腮半天，你我，我你，最后勉強編了兩句詩出來。

寫完給晉文公府的侍時，故意一臉倨傲地道：“一會兒這些牌子收回來了，先拿與本公主找自己的。”

侍連聲應是。

等侍走遠了，齊姝才肩膀一垮，同長玉道：“一會兒咱們先拿，就算沒人回填詩詞，丟人也不會被發現。”

等木牌被傳回來時，齊姝拿到了自己的，一掃之前的郁悶，眼角眉梢都是藏不住的笑意。

長玉著自己那勉強能過目的兩行字下邊清雅秀致的字跡，倒是皺了皺眉。

齊姝探頭看了一眼，戲謔道：“我瞧著這字清雅端方，所做的詞也并非言之無，想來填詞之人是個大才子，我覺著阿玉倒是可以見上一見。”

長玉皺眉道：“還是不了，我就沒舞文弄墨那天賦……”

齊姝又盯了那半闕詞兩眼，神突然變得怪異起來：“我怎麼覺著，這字跡瞧著有點像李懷安那家伙的？”

長玉“啊”了一聲。

齊姝拿過木牌細看后道：“錯不了，我經常借他的課業抄，就是他的！”

齊姝再看長玉時，笑容里不免帶了點揶揄：“阿玉你的字，在一眾貴里也很有辨識度呢！你說會不會是李懷安那悶葫蘆故意挑的你的牌子填的詞。”

長玉無奈道：“估計是跟我們一樣，被無奈的，他在京中才子里榜上有名，他若是不填詞，不得會被人催促，填了別人又怕平生誤會，同你我二人相些，你的被人寫了，這才撿了我的寫。”

這番話把齊姝唬住了，點點頭說：“也有可能。”

做完詩詞的后半程，便是貴們這邊若是愿意結識填自己詩文的才子，便差人拿著木牌去男客那邊詢問方才填詩詞之人，客這邊知曉了男客的份，衡量才貌家世后，愿意結，再由下人將客的份告知中意的那位男客。

這一趟流程走下來，要是相互看對了眼，基本上一樁姻緣就了。

齊姝似已知曉了填詩詞的人是誰，并未差人去問，沒坐一會兒，倒是有婢子前來同耳語了什麼，齊姝眼底不住喜，輕咳一聲同長玉道：“阿玉，我去見個人，你先獨自玩一會兒。”

長玉點了頭。

只是齊姝一走，不得其他貴過來同打道，最后長玉還被拽著去屏風那邊一道看京中有名的幾位才子去了。

貴們嘰嘰喳喳：“我聽聞參加此次宴會的，可不止京中才子，還有好幾位家世顯赫的王侯公子呢！”

長玉對這些一概是左耳進右耳出，尋了個空隙，溜去晉文公府上的海棠林里躲清凈。

晉文公是個雅致人，平日里就煮茶問道，府上的園子也修得別匠心，海棠林里曲水流觴，假山層疊，被風吹落的海棠花瓣飄進水中，又是一幅落花流水的畫卷。

不遠有個水榭，長玉越過人靠折了一片荷葉，往臉上一蓋，直接躺人靠上準備打盹兒。

這會兒日頭正好，曬在上暖融融的，實在是惹人犯困。

只是才剛躺下，就有什麼東西打在了自己蓋在臉上的荷葉上。

靜很輕，仿佛只是被風吹落下的花苞或什麼種子。

長玉沒理會，只手撓了撓臉，打算繼續睡，面上的荷葉卻又傳來被什麼打中的靜。

只得擰眉爬坐起來，在涼亭里私下看了一圈，都沒瞧見人。

正困著，一個海棠花苞又朝發頂扔了來。

長玉一仰頭，這下看清來人了。

水榭挨著一高砌的石臺，只是石臺周圍種了不名貴花木，瞧著郁郁蔥蔥的，在涼亭中輕易瞧不見石臺上邊的景。

扔海棠花苞的年一襲黑抱臂倚著海棠樹，襟上致的暗紋在太底下泛著輝，腰間的蹀躞帶上墜著環佩珠玉之類的件，映著日晃得人睜不開眼。

長玉抬手在眼前擋了一下。

年似乎笑了聲，容貌俊異常，但依稀還能辨出從前的影子，神一如記憶中懶散，沒聽見人，半挑起角，懶洋洋開口：“幾年不見，不認得人了？”

長玉同他對視半晌，蹦出一個字：“哥。”

這句話一出來，兩人又大眼瞪小眼地沉默了兩息，似乎都覺著不太順口，但好像又沒什麼比這更合適的稱呼。

謝征撥開花枝從高臺上跳了下來。

長玉干問了句：“你怎麼也在這里？”

謝征瞥了一眼放在人靠邊上的木牌，皮笑不笑道：“聽說你來這宴會上替自個兒挑夫婿了，來給你把把關。”

他是一路風塵仆仆從北地回來，見了謝夫人，說給也帶了禮，要拿與，卻從謝夫人口中得知來了晉文公府的花會，才借著好友沈慎的帖子一道來的。

長玉覺得他話里好像帶了刺，但又想不通他帶刺的緣由，如實道：“也沒怎麼看……”

見他盯著人靠上的木牌，怕他瞧見自己那筆丑字和難以眼的詩詞，又要挨訓，還做賊心虛似的把木牌往后藏了藏。

謝征依舊在笑，只是笑里仿佛藏了刀子。

說不清心底是個什麼滋味，他千里迢迢從北地趕回來，還給帶了一堆好吃的好玩的，在宴會上隔得遠遠地瞧著似乎長高了不，還覺著怪欣的。

真正見到了，待自己卻全無了從前的親近，這個認知讓謝征突然煩躁。

眼下瞧著藏花會上同人共作的詩詞，他甚至覺著有些窩火。

只是在軍中爬滾打多年，他到底也學會了收斂自己的緒，若無其事般對那長大了的姑娘說：“沒瞧上便走吧，我接你回去。”

二人從水榭中并肩離去，一路上因著沒找到個合適的話題，便一直沉默著。

到了轉角，迎面上一斯文雋雅的雪青儒袍男子，對方瞧見長玉，先是含笑一揖，視線轉向謝征時，帶了幾許遲疑：“這位是……”

長玉道：“我哥。”

那青年似乎微松了一口氣，隨即有些張又靦腆地對著謝征也規規矩矩一揖：“見過兄長。”

謝征：“……”