過了幾日，依晴再得皇后傳召，便帶了樂晴宮給皇后請安。

進宮之前依晴特地回了趟孃家，請劉媽媽幫忙，和樂晴一起做了四樣南方風味的素糕點，又‘’挑細選得一些時鮮蔬菜，親手調製好幾樣‘’香味俱佳的爽口涼菜，用食盒盛裝著帶進宮，給皇后改改口胃。

路上，依晴教導樂晴：“這些食，只說是我親手做的，與你無關。日後在別人家，你最好也不要隨意給人做吃食，這中間的關係，你應該明白，以前在江南老家，爲何我們寧願吃得一些苦一次，也不肯去大廚房領那份飯食？一是怕不乾淨，二是怕夏老太婆害了我們母‘’！”

樂晴睜著一雙清澈明的大眼睛，連連點頭：“姐，我懂得！可是，你爲什麼又不避嫌地給皇后娘娘做吃食？你難道不怕不懷好意之人會趁機使壞？”

依晴道：“這個，我是迫不得已。他們以前都吃過我做的涼菜，上次進宮皇后就說想念那個味道，是孕‘婦’，我們以前也相得‘’好，又是你姐夫的表姐妹，對你姐夫和我都很照顧，我若不給做，說不過去。再有一點，你姐夫認爲當今皇后是一位聰慧賢明的皇后，我也覺得有智慧有手段，邊人應不是庸才，絕對不容得皇后出意外，只要我做得足夠謹慎周全，便不會出錯！當然，送食進宮這樣的事兒，一兩回表表忠心、意思意思就行了，不能太多次，會累死我的！”

樂晴聽了，噗哧一聲笑出來，原本十分張的心緩解了些，臉兒也不繃得那樣了，逐漸恢復可的紅潤‘’。

皇后果然最關心的是依晴帶來的食盒，接了依晴姐妹倆參拜，拉著樂晴的手端詳一下，微笑著說過幾句話，便賜座、賜茶，也是將依晴姐妹倆當了自己人，不避嫌地就讓邊紅杏紫蘭將食盒裡的食一一擺上桌，先挑著那碧綠鮮的涼菜嚐了幾口，皇后連連點頭，笑逐開：

“就是這個味兒！這裡邊的酸味兒清新爽淨，別一格，不同於廚們做的酸湯，依晴，你怎麼做到的？”

依晴笑著說：“回稟娘娘：也沒有什麼特別的訣竅，因我所用酸料是以江南梅子、青檸鹽漬而得的果，並非北方尋常陳醋、老醋，陳醋和老醋味道太過濃郁，只有這種果酸，既酸得夠味，又清純爽口！”

徐皇后點頭道：“原來如此！平日裡本宮想喝口帶酸味的湯品，膳房做得也足夠好，可本宮就是聞不得那怪味兒，想吃又下不了口！”

兩個人就著‘’人害喜如何如何又‘’流了一番，就聽到傳報，說是秦貴妃已經來在坤寧宮‘門’前，等候召見。

徐皇后朝樂晴看了一下，對依晴道：“原先皇上曾要求本宮與秦貴妃一同爲湘王挑選王妃，前些時本宮多忙於六宮新建制以及其它雜務，此事便一直由秦貴妃去過問，如今皇上親口責本宮來辦，秦貴妃不得也要來幫著本宮瞧瞧……無妨，不過是例行公事，秦貴妃也只是看看罷了！”

結合前幾天在湘王府見到的那位萬姑娘，越王府容側妃特意點明是“秦貴妃的表妹”，依晴瞬間就聽明白了皇后這番話的意思，但一時不知該怎麼回話，只是恭謹地點了點頭。

轉過臉去，用安的目看了看坐在邊的樂晴，樂晴卻已經沒有初來裡那般張了，朝著姐姐‘’出一個笑臉。

徐皇后將姐妹倆的互看在眼裡，微微一笑，對著外頭緩聲道：“請秦貴妃進來吧。”

隨著這一句出口，原先被皇后摒退的宮娥彩‘’、大小太監分排兩列走了進來，目不斜視，安安靜靜地回到自己值站的位置，整個殿堂一時間站滿了人，氣氛莊重肅靜，此時再看皇后，也是一派高華端莊，雍容尊貴，再不見笑容和熙或病態懨懨的樣子。

依晴已領著樂晴起，站到座位旁邊，貴妃進來要拜見皇后，之後依晴和樂晴向貴妃請安，等貴妃坐下了，們方能落坐。

殿‘門’外傳來陣陣綢緞地面的悉索聲，中間摻雜著珠釵環佩輕的撞擊聲，很快一位段婀娜的盛裝麗人笑‘’‘’走了進來，行至皇后跟前五步遠，徐徐拜倒，聲音溫潤悅耳：

“妾給皇后姐姐請安！”

皇后也很客氣：“自家姐妹不必客氣，平，賜座！”

“謝謝姐姐！”

秦貴妃站起，眸一掃，目便轉到了依晴姐妹倆上。

徐皇后說道：“妹妹來得正好，這是溫國公夫人，與孃家妹妹夏樂晴……夏姑娘今年十四歲，生得清秀端莊，你也瞧瞧！”

依晴帶著樂晴上前一步，雙雙向秦貴妃行禮請安。

秦貴妃虛扶一把依晴，笑著上下打量：“這就是溫國公夫人？果然出類拔萃，好標緻的人兒！我聽說過你，好幾次呢你曾爲溫國公送食、送裳，寫書，皇上都說你是個極有趣的，只可惜，一直無緣得見……”

高坐在上位的皇后目閃了一下，這個秦貴妃，倒是真人不‘’相，以前在秦王府住著時，可不是這樣兒的！

當下也不聲‘’，只淡然道：“天氣兒熱，貴妃走了路來，喝口涼茶吧，夏姑娘……”

秦貴妃聽到皇后略微提高聲調，這纔像剛想起來似的，低頭去看尚跪在地上的樂晴，說道：“夏姑娘請起，天氣兒熱，不必太拘禮！”

依晴原本是想跟秦貴妃敷衍客氣幾句的，見初次見面便裝神‘弄’鬼，故意讓樂晴多跪了一會，心頓時很不舒服，索‘’裝木訥不吱聲，等著樂晴從地上爬起來，再對著秦貴妃福了一福，目送秦貴妃朝左邊座位走去，方拉了樂晴轉回到自己的位子上。

秦貴妃落坐，關心地對著皇后問道：“姐姐今天無事吧？有了子，該好好養著，不可太過‘’勞。皇上特地‘’待過了，讓妹妹幫著姐姐打理宮事務，姐姐但請吩咐，千萬不要和妹妹客氣，妹妹仍如從前那般，甘願爲姐姐分擔！”

皇后點了點頭：“本宮知道你勤勉能幹有才華，只是珞兒還小，你在逃難中拼命把他生下來，子調養得也不是很好，也要多加保重。本宮這裡，若有需要你時，自然會吩咐下去！你今日既來了，應是不曾忘記皇上叮囑你我二人之事，剛好夏家姐妹也在，此事，我看就這麼著了吧！”

秦貴妃楞住，下意識地反問一句：“姐姐，妹妹不明白你的意思，什麼怎麼著了？”

徐皇后看著秦貴妃，臉上‘’出溫和的笑容，微彎的眸中卻散發出沁心底的冷意：

“妹妹果然子沒養好，瞧你這樣神思恍惚，偶爾還失聰，姐姐我如何放心啊！”

秦貴妃：“……”

手中帕險被撕爛，還得陪起笑臉：“昨夜珞兒吵鬧不休，皇上也來看過，妹妹確實一夜未能歇好，走了神兒，還請姐姐寬恕！”

“既是如此，妹妹就更不能累著了，回去歇著吧！”

“姐姐，妹妹是來陪姐姐說話解悶兒，快到午時了，讓妹妹服‘侍’姐姐用過午膳吧！”

“不必了，早間皇上上朝之前過來探本宮，言明會來陪本宮用午膳，本宮與皇上有些話要說！”

不方便讓你站一邊旁聽！

這句話皇后沒說出口，整殿所有人卻一致在心裡這麼唸了一遍。

秦貴妃卻還不死心，聲請求：“姐姐子不適，就讓妹妹服‘侍’姐姐和皇上……”

皇后面無表：“跪安吧！”

秦貴妃臉‘’變了幾變，終是屈服於徐皇后的強大氣場，起跪下磕了個頭，怏怏離去，與來時的架勢實在不相符，依晴不由得想到一個詞：虎首蛇尾。

沒錯，秦貴妃來去兩種態勢就是這個樣子。

可見不管是民間還是高貴如天家，妻妾之爭無不在，要想悍衛地位，就得像皇后這樣，哪怕不適也不能示弱，一定要拿出正妻該有的強大氣勢，絕不心慈毫不手地打擊不安份不老實的側室，堅決維護住自己的地位，如果稍微鬆懈，那後果就不樂觀了。

依晴和樂晴在皇后宮裡再逗留片刻，便也退了下來，皇后邊太監總管閆吉親自將依晴姐妹送至宮‘門’，依晴向閆總管道謝，閆總管卻笑著作揖道：“灑家冒昧，有一事想請教溫國公夫人咱們皇后娘娘害喜得厲害，不思飲食，‘弄’得宮裡上下人等盡皆不安，方纔見娘娘極是喜歡溫國公夫人所說的那種梅子、青檸酸，宮中膳房卻無此，請問夫人，在京城何有得賣？灑家想去買些來，能令得娘娘開胃吃得下食，那可是解了咱們的憂愁啊！”

依晴此時才仔細打量了一下眼前這位三十來歲的大太監，是知道閆總管的，鄭景琰告訴過，閆總管原本是徐貴妃宮裡的小太監，徐貴妃死後，邊的人自然被打散，閆總管幾經周折纔回到袁兆邊，爲袁兆幾次差點丟了‘’命，沒想到袁兆卻把他放在皇后邊，了坤寧宮的總管。

依晴有於閆總管的細緻，爲了皇后能有胃口吃飯，爲了這麼一個問題，竟肯陪著姐妹倆走這麼遠的路，當下斂衽微笑道：“閆總管客氣了！此種梅子、青檸酸在江南集市上比比皆是，在京城倒是鮮得見，想是因其藏貯、運送不太方便之故。我爲皇后娘娘做的涼菜，還是回孃家尋得一些梅子酸，這是我孃家人從江南帶來的，也差不多用完了。就不知道京城雜鋪、果品鋪子會否有得賣！”

閆總管笑道：“灑家知道了！多謝溫國公夫人！溫國公夫人、夏姑娘，請吧！”

“不客氣，閆總管請！”