“怎麼就有這個本事？”

“聞姑娘從小在這山里打獵，對這一片比自己家還要悉。”

聽他這麼一說，南宮仰再看這一打扮，這才有些醒悟過來。獵戶多為男子，他原先沒想到子也有在山中打獵的：“……真能帶我們進山？”

聞玉還未反應過來，那屠戶先站起來，幾步走到柜臺前：“小娘子也要進山，不如順路帶上老子，多銀子盡管開口。”

他從懷里掏出個藍的繡花錢袋，頗為得意地在手上掂了幾下。南宮仰原本還有些猶豫，這會兒見人搶占了先機，也顧不上旁的，立即道：“不行，銀子我們也有，要說先來后到，那也該是我們。”

“怎麼就是你們了？”角落里的柳又伶挑著眉頭，像是生怕這群人吵不起來，“要說來得早，這兒還能有人比我早？這麼說來，就該我去。”

“去去，你個唱戲的又來湊什麼熱鬧？”

……

眼見著幾人要吵起來，掌柜生怕這群看上去來者不善的外鄉人在店里起手來，只好小聲同倚在柜臺前的子道：“你怎麼想？出門在外都不容易，要是能幫就幫一把？”

聞玉這會兒總算弄清了這群人的心思，瞧著離自己最近的南宮仰問道：“你們進山要干什麼？”

“進山收些貨，好去南邊賣。”

這趟出來前，南宮易文只告訴他路上有人問起，只說他們是出來跑商的。這一路上南宮仰答得多了，因此這會兒回答得倒也十分干脆。不想聞玉又問：“是做什麼生意？”

“進山收些菌子。”

“青的還是白的？”

南宮仰一時語塞，好在很快反應過來，又接上話：“只要賣得好，不論這些。”

聞玉聽了卻沒作聲，抬眼又將他上下打量一番，隨即轉開眼，興趣缺缺道：“再有兩天雨就停了，到時候進山也不耽誤。”

南宮仰知道自己恐怕是了破綻，看了出來，心中不有些懊惱，又忙道：“這一趟出來久了，實在耽擱不起。姑娘要是怕我們進山后反悔不能給足了銀子，我們可以同你立個字據。”

聞玉不耐煩，只好隨口敷衍道：“我不識字。”

山間兒讀書習字的確實不多，倒也沒什麼值得大驚小怪的。不過大約是見面容清麗，舉止不俗，因此這會兒乍然間聽得不識字，還是南宮仰心中生出幾分惋惜。

誰知聞玉注意到他神，似乎覺得有趣：“你看不起不識字的？”

“怎麼會！”南宮仰正道，“那……不必立字據，姑娘要是怕我反悔，我可以現在就將銀子給你。”

倒是許久沒見過這麼人傻錢多還到嚷嚷的了。聞玉還沒作聲，一旁屠戶又已按捺不住：“沒聽人小娘子不樂意，真以為這世上有錢就什麼都能干？”

南宮仰咬著牙瞪他一眼：“不肯帶我們進山，你以為就能帶上你？”

“那可說不好，這客棧里要進山的人可不，說不準這小娘子就是格外不喜歡你這樣的罷了。”

……

聞玉倚著柜臺站著，在爭執聲中聽旁的人輕咳了一聲。側過頭，就見從剛才起就一直沒說話的白男子，忽然開口道：“在下也打算進山。”

“你為什麼進山？”

“進山找個人。”他答得倒很誠懇。

堂中吵吵嚷嚷，要進山的確實不，起先還只是南宮仰與屠戶在那兒爭吵，后來掌柜同伙計上前勸架，又有其他人一塊參與了進來，一時間聲音幾乎要掀翻了屋頂，人人扯著嗓子，幾乎聽不清對面的人在說些什麼。

南宮易文無意間轉頭瞧見柜臺邊的白青年微微側靠近旁的子，低頭在耳邊不知說了句什麼。子神起先不以為意，聽完面上竟然起了些波瀾，側過面朝著他不知說了什麼，青年神自若地點一點頭。因為四周嘈雜，二人離得近了，顯出幾分不同于其他人的親近。

南宮易文心頭掠過一種不好的預，正好周圍的其他人也漸漸安靜下來，于是在短暫的靜默里，忽然聽見一聲干脆的“”。

這話一出滿堂皆驚，眾人怎麼也想不通怎麼好端端就人半路截胡。

柳又伶最先怪氣道：“這位郎君什麼來路，怎的背后使手段？不如將你開的條件說出來，不定在場沒有其他人愿意出個更高的價錢。”

他話說得難聽，聞玉先冷笑了一聲：“你也想進山？”

那戲伶答得也很狡猾：“這客棧想進山的不，可不止我一個，姑娘不如也考慮一下其他人？”

聞玉扯了下角故意道：“一份差事不好收兩份工錢，不過說不準我這新雇主愿意帶上什麼朋友……”

這話一出，其他人立即聽出了話里的意思，不由眼前一亮，只有柳又伶的神顯得最為古怪。他剛沖衛嘉玉說了一番怪話，這會兒自然拉不下臉請他明日進山也帶上自己，一時十分尷尬。

見這瘋子吃癟，其他人幸災樂禍的同時，又有些慶幸方才自己沒當這個出頭鳥，得罪了眼前這書生。

衛嘉玉也聽得出聞玉這番話是為了替自己出頭，這實則有些出乎他的意料之外，不免心中微微一，迎著這堂中十幾雙眼睛，過了半晌才緩緩道：“在下不介意同行。”

他這般坦，倒其他人再沒什麼話好說。不但顯得方才在一旁爭執不休的其他人落了下乘，還順水推舟做了好大一份人。

都縉在樓上也早聽見了大堂里的靜，等樓下的人都散了，衛嘉玉回房之后，他才關上門問道：“這底下都是些來歷不明的人，看份也不簡單，那姑娘能答應帶我們進山豈不是最好？師兄為什麼答應和他們同行，我怕這一路上都要不太平。”

衛嘉玉搖頭：“山路不是你我開的，他們一心進山，縱使我不答應，他們就不會跟上來了嗎？”

都縉沒想到這一層，又聽他繼續說道：“何況其他人的份雖未可知，但方才那商賈打扮的小公子，應當是南宮家的人。”

“錯金山莊的人——”都縉詫異道，“師兄是如何知道的？”

“他上所穿的布料出自江南云景閣，那是南宮家的產業，他們送去本家的料子會多制一層云菱紗，能防刀槍。尋常豪紳用不上這樣布料，他們主仆三人上的料卻都是這種。”

錯金山莊是江南武林鼎鼎有名的鑄劍世家，都縉聞言不喃喃道：“錯金山莊的人怎麼會跑到這兒來？”他想了半天，自然想不出原因，但又想到什麼，大驚失，“師兄既然看出了他們的份，他們會不會也已經看穿了我們的來歷？”

“知道了也無妨，我們此行與他們應當并無集。”

都縉這回下山只是師門之命保護衛嘉玉，實則也不知道他們究竟要進山去找什麼人。但衛嘉玉做事向來可靠，他不主說，都縉便也不追問，只點點頭道：“既然如此，錯金山莊到底算是名門正派，與他們同行對我們來說，說不定還是一樁好事。”

一想到這兒他又開心起來，不免好奇起另一樁事：“不過師兄剛才在樓下與那姑娘說了什麼，怎麼忽然松口愿意替我們帶路了？”

“我答應買下包裹里的裘皮。”

“就這樣？”

衛嘉玉回憶起樓下的子，目澄澈純直，行事全憑喜好，像是山間的小：“掌柜的說之前去城里賣貨，因為城中出來兇案這才提前回來，我猜進城要賣的東西多半還沒來得及賣出去。我將沒賣出去的貨買下來，能免這次白跑一趟。答應帶我進山是承我的，并非圖我的利。”

都縉一聽笑了起來：“這姑娘有意思，還有些讀書人的骨氣。”

第二天天不亮，聞玉掐著時辰出門，等走到樓梯口，才發現大堂中已坐了許多人。

后有人拍了拍的肩膀，是個沒什麼印象的年人。聞玉一眼瞧見他后跟著出門的衛嘉玉，了然地將一個包袱遞給他：“這裘皮容易臟，可得仔細點，不過也不必三天兩頭拿出來洗，沾上灰拿小刷子刷上幾下就能干凈。”

都縉忙手接過那包袱又從懷里遞了銀子過去，還未來得及道聲謝，子已朝著樓下走去。

一樓坐著的都是今天要進山的人，不等聞玉在桌旁坐下，便有個生得獐頭鼠目的小胡子湊上來，遞了個名帖：“在下隗和通，正要進山采藥，這一路有勞姑娘照顧。”

聞玉見他一江湖郎中打扮，打開名帖上頭一行小字，寫著“迷魂香、轉世丸、清心明目草，各類神丹妙藥，應有盡有；上通天，下知地，當中曉人間，各樣江湖傳聞，無所不知。”

這種江湖騙子上過不，但這會兒盯著名帖還是忍不住問：“這個轉世丸是什麼東西？”

隗和通一聽有興趣，高深莫測道：“人死之后要六道回，要是怕來世投了畜生道，可吃一顆我這轉世丸，保證免十八層地獄油煎火烹之苦。”他一邊說一邊打開自己隨的包裹，里頭果然放著形形的藥瓶差不多十幾種之多。藥瓶上著標簽，都是各古怪的名字。

“你的仙丹要真這麼靈，你還進山采什麼藥？”一旁有人從聞玉手里將名帖一把了出來，扔回對方前。說完又看了眼跟在他后頭發灰白似有重癥的老人，勸誡道：“雖不知道你得了什麼病，但我看還是正經找個大夫醫治才是，別跟著這江湖郎中白白浪費了時間。”

等南宮仰將人打發走，這才回頭又瞧著聞玉嚴肅地說：“你怎麼什麼人的話都信，這都看不出是騙你的嗎？”

聞玉瞥他一眼，覺得他多管閑事，但總是一片好意，便沒回聲。

南宮仰卻又忽然想起什麼，面猛然間沉下來：“你昨天不是說你不識字？”

聞玉一頓，這才想起昨天說來敷衍他的話。南宮仰見這副狀，還有什麼想不明白的，不由氣急：“你之前都是騙我的？”他話里一子不可置信的怨氣，聞玉皺眉：“你怎麼什麼話都信，這都看不出是騙你的嗎？”

“……”

聞玉丟下這句便朝客棧外走去。樓梯下坐著個手持佛珠合目誦經的老僧，聞玉經過他旁時，老和尚聽見聲響睜開眼睛看了過來，抬手同行了個佛禮。

客棧外連著下了幾日的大雨今早已經停了，外頭空氣晴朗，草尖上還懸著珠。

衛嘉玉緩步跟在后頭，出發前仰頭看了眼不遠連綿起伏的山脈，太從山峰后出一點霞，山巔金頂看上去更加遙不可及。聞玉著遠山巔，雙手合十閉眼無聲誦念。山風吹過，風里細的水汽沾在的額發上，在晨曦下如朝圣的旅人那樣莊嚴，又如神般圣潔。

他忽然想起昨晚眾人走后，伙計玩笑般隨口同他提起的稱呼。在這里，他們這樣稱呼——“被山神庇護的兒”。