夜，鹽漕察院。

裴慎站在四君子雕花楠木翹頭案前，案上置著一只天青窯古膽瓶，斜斜著幾支青翠田田的蓮葉。

燈火煌煌之下，他正隨意把玩著一支箬木制的綠沈漆竹筆，門外忽有人輕叩。

“爺，查到了一冊賬本，只是……”進來的侍衛林秉忠將一冊賬本遞上，又為難道:“去劉宅時發現有一子打暈了兩個守門婆子似要逃跑，為防節外生枝，便將一起帶回來了。”

說著，將肩上扛著的麻袋放下來，正要解開。

“不必解開！”麻袋里的沈瀾突然出聲，唬了林秉忠一跳。

就連裴慎都一愣，復又沉著臉:“稍候出去自領十軍。”

這麻袋里的人一不，林秉忠還以為對方一直暈著，一時便大意了。竟一個外人聽見了賬本二字。

他自知魯莽，哪敢辯駁，領了命站在一旁不說話。

沈瀾半路就被顛醒了，可四肢被綁，逃也逃不了，便只能裝昏，這會兒見要解開麻袋，趕道:“諸位好漢，我被套著麻袋，不曾見過你們的臉，還請好漢饒命。”

見這般，裴慎問道:“你是何人？為何從劉宅出來？”

沈瀾心知對方能無聲無息擄走，絕不是劉媽媽之流，更不是能抗衡的，便老實道:“我本是劉宅丫鬟，不堪被人打罵，夤夜出逃，二位好漢饒命。”

丫鬟？裴慎冷笑:“滿口謊話。”

沈瀾心里一突，只聽裴慎道:“你一個丫鬟，隨意找個由頭出府一趟，一去不回便是。非要在夜深人靜跑？恐怕不是丫鬟，是劉宅的瘦馬罷！”

沈瀾見被識破，即刻道:“這位壯士明察秋毫，小的確是瘦馬出。時家貧，沒吃過一頓飽飯，被賣后學不會詩詞歌賦，又不會算賬工，便日日挨，面黃瘦，苦不堪言。只好趁夜出逃，萬二位壯士可憐一二。”

這話說的實在可憐，還有啜泣之聲，一旁的林秉忠面不忍，誰知裴慎是個冷心腸，只淡淡道:“又說謊。”

“你一個人能打暈兩個婆子，必定是使了計的，這般靈慧之輩，說自己太笨學不會東西？謊話連篇！”

沈瀾咬著牙，暗恨今兒怎麼這麼倒霉，上了個煞星。

裴慎見不說話，心道百般狡辯，說什麼怕看見我與林秉忠的臉，又說自己是丫鬟，又說自己挨到面黃瘦，無非是怕我解開麻袋，看了的臉對心懷不軌罷了。

“去，解了袋口。”裴慎吩咐道。他倒要看看是什麼樣的天姿國。

麻袋口一開，沈瀾猝不及防見到亮，生理眼淚涌出，潤了眼眶。

睜開眼，一雙水洗般的明眸，朱榴齒，云鬢花，明澈干凈，清麗俗。燈火朦朧之下，唯見人含淚，似喜似嗔，最是多。

裴慎見狀，竟微微失神。

只他在看沈瀾，沈瀾也在看他。

此人著竹葉紋緙云錦直綴，頭戴玉冠，腰佩錦帶，腳蹬靴。量高挑，肩寬背闊，劍眉星目，鼻梁高，薄，淵渟岳峙，氣度斐然，頗迫。

沈瀾死死地把這王八蛋的臉印腦海后，便低下頭去。

生得俏，此刻低頭，如海棠垂首，又似菩薩低眉。

裴慎頭微，輕咳一聲，“你早不跑，晚不跑，偏偏挑在今夜，可是明日便要被送去哪家府上？”

沈瀾心念一，“是，約好了明日便要去新任巡鹽史府上。若我明日不出現，史老爺必定會派人來找我。”

為今之計，只盼著巡鹽史尚還有些震懾力，能住此人。

只不知為何，沈瀾這話說出口，室一片靜默。

這樣的靜默著實令人坐立難安。

半晌，裴慎忽朗聲笑道:“我怎麼不知道，明日竟是佳人有約？”

沈瀾驚愕不已，猛地抬頭看他，唯見對方笑意盈盈過來，替解開雙手上的繩子，又將扶起來。

越笑，沈瀾越發驚懼。

剛出虎，又狼窩。

“你這是……”見站直了后，腰部壯，宛如水桶，分明是為掩蓋形纏了許多，裴慎一時間啞然失笑，笑罵道:“當真怪！”

倆人素不相識，對方卻表現的如此親昵，沈瀾心里發沉，只低頭道:“大人，民不懂事，方才是胡說八道的。”

裴慎見如此，哦了一聲，好心道:“既你不是贈予我的，我便將你送回劉宅，也算是做善事了。”

說著便要喊人，沈瀾一時急，連忙恭順求饒:“大人！民方才一時急，胡言語蒙騙了大人，萬大人海涵。”

又道:“民出鄙陋，鄉野小民，市井之徒，沒讀過多書，不識得幾個字，卻也知道清白做人的道理，只因不愿做瘦馬這才逃跑，還請大人莫要將民送回劉宅那虎狼之地，萬大人恤一二，全當今日沒見過民。”

裴慎似笑非笑，拿著筆遙遙指著:“你不實在。見過便是見過，哪里能當做沒見過呢？”

沈瀾心知對方不肯放過，也不想再繞圈子，直言道:“敢問大人如何置民？”

裴慎便看幾眼，見低眉斂目卻依然可見朱面，心里便有些意:“你原本是要被送到我府上的，逃跑以后竟還能遇著我，也算是一段奇緣。”

沈瀾銀牙暗咬，恨得不行，卻出一個恭敬的笑容道:“大人此話何意？”

裴慎笑道:“你一介弱質流，手無縛之力，便是逃出去了，日子也不好過。既是如此，倒不如在本側待著。”

沈瀾一時間悲從中來。不想給人當妾室，足足熬了一年才逃出劉宅，誰料剛出虎，又狼窩。到頭來還得給人當妾。

不死心，咬牙問道:“大人何意？”

“我初初上任，鹽漕察院里侍奉起居的丫鬟婆子手腳，不堪大用，便想尋一個懂些文墨的丫鬟。”

丫鬟？沈瀾驚訝不已。一時間竟不知難過好還是慶幸好。不做妾室固然很好，可當丫鬟又能好的到哪里去呢！

沈瀾咬咬牙道:“大人，民只想做個良家子，安安生生過日子。”

這是既不想當妾，又不想為奴為婢了。

裴慎便冷下臉來，“你是瘦馬出，簽得必定是奴籍，如今不過是將你的主子從鴇母換本罷了，你覺得本還比不上一個鴇母嗎？”

語畢，似笑非笑道:“你若不愿意伺候我也罷了，只是今日恰好抓住了個逃奴。按律，逃奴若被抓住打死勿論。”

沈瀾被他威脅，又見他冷冰冰的樣子，心知對方已然不耐，若再爭下去，恐怕真要被治罪打死。

罷了，留得青山在，不怕沒柴燒。且先安他，熬過這一遭再逃跑。

“民愿伺候大人。”沈瀾假意恭敬道。

見這般恭順，裴慎神和緩道:“你原來什麼？”

本想說“沈瀾”，轉念一想，本名得等逃出去再用，便說道:“綠珠。”

“綠珠。”裴慎瞥兩眼，笑道，“倒也切。”

“只是意頭不好，況且你既做了丫鬟，當換個名字”裴慎隨口道，“已是六月，花團錦簇好時候，便沁芳吧。”

沈瀾素來秉持除死無大事的原則，能屈能道:“是。”

裴慎瞥一眼，沈瀾會意:“奴婢謝過爺賜名。”

見恭順，裴慎便溫聲道:“你在劉宅待了多久？可曾聽過劉葛這個人？”

沈瀾剛才聽他們提到賬本，想來對方是為了找什麼賬本才去的劉宅。賬本這種東西素來，既然能查到這般的東西，恐怕已經知道許多東西了。

思忖片刻，沈瀾老實道:“待了七年，劉媽媽自稱攀上了鹽商劉葛才做了瘦馬生意，對外宣稱本家。只是上一年劉葛來挑瘦馬時我亦見過，劉葛起時，劉媽媽靠的很近且扶了他一把，這二人恐怕是姘頭關系。”

見說起姘頭二字面不改，裴慎心道果真是瘦馬出，不知廉恥。恐怕避火圖、浮詩艷詞也是學過的。

裴慎一時間心生不喜，淡淡道:“不過是靠的近罷了，你又怎知倆人關系？”

沈瀾二話不說，往林秉忠的方向走了兩步。林秉忠下意識后退半步，低下頭去不敢看。

“大人，這才是正常男子見了子的反應。”

裴慎定定地看了兩眼，見靠近林秉忠毫不害臊，反倒林秉忠低頭紅臉的，一時間只覺此果真是浮花浪蕊，放至極。

他那點心思也淡了，便冷哼道:“你且下去。”

沈瀾不知他為何晴不定，不過不必伺候他，便高高興興地走了。

這會兒已是天蒙蒙亮，有丫鬟早起掃灑庭院。

沈瀾進了后院，頗有自知之明的問道:“敢問這位小妹妹，府中下人住何？”

正掃灑的小丫鬟抬起頭來，驟然見了沈瀾的臉，癡癡夢夢好一會兒才回神道:“你是……？”

“府中新來的婢。”沈瀾道。

那丫鬟名墜兒，此刻呆呆地哦了兩聲，方帶去往下房。

前任揚州巡鹽史將鹽漕察院修建的頗為寬敞，再加上院中仆婢稀，即使是下房，也足夠仆人們一人一間。

沈瀾隨意挑選了一間離不遠不近的下房，躺在榻上。

足足一天一夜沒睡，又四奔波，心神張，這會兒躺在床榻上，本想理理思緒，看看日后的路要怎麼走，偏偏一沾著枕頭便睡著了。

睡得香，可書房里，裴慎卻毫無睡意。