日落西山,霞漸暗，夜四合，新月高懸于柳梢頭。雕花綴錦的馬車轔轔作響,慢悠悠回了國公府。

小廚房早已備好了熱水,待裴慎沐浴出來，楠木束腰云紋牙桌上杯盤碗盞齊備,一律拿窯甜白瓷盛著,春日莼菜羹，太倉筍,鮮鰣魚，三黃，香秔米，岕片茶。

待裴慎用過飯,沈瀾遞上潤后的白棉布,為他凈手凈面后,便吩咐人將飯食撤下。

一通忙碌下來,已是戌時一刻，裴慎坐于紫檀螭龍紋三圍屏羅漢榻上,穿著月牙白寢,閑閑看書。

沈瀾見槐夏和翠微已鋪好素白綾臥單，天水碧蜀錦水墨被褥,念春已將博山爐風香燃起，素秋也已溫好熱水置于青白釉瓜形壺中。

見諸事完備,井井有條，沈瀾便垂首提醒道:“爺，夜已深了。”

裴慎只專注翻閱手中一卷《冊府元》，聞言,擺擺手，沈瀾會意，便帶著丫鬟們徐徐退下。

獨翠微一個留下，今日守夜的是。

“沁芳，今日你來守夜。”裴慎抬頭，吩咐道。

沈瀾心里一，裴慎在這樣可有可無的事上，素來是按照沈瀾的安排來的。按理，幾個丫鬟一人值一天，今日是該到翠微的。

沈瀾正猶疑，要試探，站在床尾的翠微臉已發白，只以為之前和念春吵那事兒還沒過去，裴慎惱了，便慌里慌張跪下:“爺，可是奴婢做錯了什麼？”

裴慎飲了一杯溫水，隨意道:“與你無關，且出去罷。”

翠微臉虛白，勉強起告退，路過門口，見沈瀾怔怔立在那里，面無的樣子，不抿了抿。

見念春們走的干凈，室只剩下自己與裴慎二人，沈瀾心生警惕，便垂下頭去:“爺可要歇息？奴婢這便熄燈。”說罷，竟低頭就要往那燭臺旁走去。

裴慎輕笑，扔下手中書卷，靴上了床榻，卻不曾拂下竹葉青紗帳上玉鉤，只是坐在床上，懶散招手道:“過來。”

沈瀾心中越發惶恐，相三年，裴慎雖偶有輕佻之舉，從不曾意圖如此明顯。

昨日還好好的，兩人之間還是主仆，怎麼今日風云突變，到底發生了什麼？沈瀾心中驚惶，思緒翻涌之下倏忽想到了鄭慧娘。

沈瀾驚詫之下暗嘆自己著實倒霉，裴慎雖有意納為妾，卻從不曾宣之于口，不過是多方暗示，兩人心照不宣罷了。

原本表面的平靜尚且可以維持下去，為沈瀾爭取準備逃跑的時間。偏偏鄭慧娘私會郎，徹底刺激到了裴慎，他不愿意再等了。

“愣著干什麼，過來。”裴慎啞聲催促道。

沈瀾垂下頭去，小步慢移，只佯裝兒家，實則腦中百轉千回，只極力思索該如果逃過這一場。

可沈瀾距離裴慎不過十幾步，再怎麼慢也磨蹭到了。

面前的裴慎剛剛沐浴過，月牙白的寢系得整齊，整個人端坐床榻邊，只雙目湛湛，笑意盎然地著。

沈瀾心里發怵，勉強笑道:“爺，有何吩咐？”

裴慎輕笑，只起握住了沈瀾玉腕，纖細的手腕白如霜雪，理細膩，骨勻亭，于瑩瑩燈火下泛著暖。

被他熾熱的手掌握住手腕，沈瀾驚惶之下只覺塵埃落定，像是最后一只靴子終于落地。

裴慎果然是想在今晚納了。

沈瀾收斂心神，不再胡猜測，只全心全意應付過這一場。

“爺，這是做甚？”沈瀾垂首，出雪白修長的脖頸。

裴慎離極近，只覺檀口呵氣如蘭，嗅得到上如蘭似麝的清香。又盯著朱看了半晌，裴慎忽然想起了三年前。

那時候他說贈沁芳石榴吃。如今沒有鮮紅的石榴，唯獨一點朱可以嘗嘗。

裴慎輕笑一聲，只扯著的手腕，將帶倒在床榻上。

沈瀾驟然繃，只覺裴慎整個人罩在上，不風，熱得像團火。

雙手輕抵裴慎膛，低下頭去，含帶怯的瞄他，似拒還迎，語還休。

裴慎左手摟住的纖腰，右手便去扯腰帶，沈瀾驚呼一聲，強張，只湊到裴慎耳邊，懊惱道:“爺，奴婢這幾日葵水來了，子不干凈。”

裴慎右手一頓，微有不愉，只將摟在懷中，似笑非笑道:“這麼巧合？”

沈瀾心里張，心知裴慎此人極難糊弄，便竭力舒緩，只做出不舍，懊惱難言的樣子。

裴慎子看似溫雅，實則極傲氣，就賭裴慎絕不會檢查。

“罷了。”裴慎嘆息一聲，只將放開。

他原想婚后攜妻赴任山西，婚后一年半載再納了，也算給妻子面。

誰知出了鄭慧娘一事，距離上任僅剩下一個半月，來不及再挑細選挑一位妻子，只怕婚事又要拖上三年，待他再次回京方能婚。屆時納了沁芳一事只怕要等四五年后了。

裴慎實在等不及，原想今夜就好事，誰知天公不作。

他怏怏放開沈瀾，只是火氣上來了，熾熱，便啞聲笑道:“既然子不干凈，總還有別的地方是干凈的。”說罷，便握住了素白纖長的玉指。

更深重，月上中天，梆子聲已不知響過多久，方有一雙素手掀開紗幔。

沈瀾笑盈盈的從床榻上出來，心中暗罵數聲王八蛋。待泄去心中憤怒，取了溫水，仔仔細細凈了手，這才躺在榻上給裴慎守夜。

困倦不堪，神卻越發清醒。靠著假裝的葵水為自己爭取到了五六天的時間。只有五六天了。

沈瀾低低嘆息一聲。月華過小軒窗，在人榻上鋪陳出一片粼粼雪。就著素月華，昏昏睡去。

第二日一大早，沈瀾正伺候裴慎用早膳，越窯青花流云碗盛著芡實牛碧粳粥，芡實細細研磨，只拿滾火煮開，碧粳米被燉得微微開花，注細膩雪白的牛，泛著淺淡香氣。

沈瀾卻毫不覺得，立于裴慎側，只覺如芒在背。往來的念春翠微等人，若有若無的目總是繚繞在上。尤其是翠微，幾乎眼珠子都不錯的盯著。

用過早飯，裴慎凈了手，閑坐讀書。沈瀾正站去裴慎側，好窺一番書籍，卻見念春不停的對使眼，便輕手輕腳地告退。

一出門，念春即刻將拽去了房中，存厚堂地方大，廂房、耳房、退步、抱廈、倒座……林林總總幾十間，念春雖住下房，布置的也頗為清雅。

進門一道湘妃竹簾，挑開竹簾往里，帳幔懸著個流云紋香囊，散著淺淡的玫瑰香氣，床榻上放著個繡了一半的蝶花白羅帕，半敞的櫸木妝奩有幾支鏤空荔枝銀簪，旁有一面磨得锃瓦亮的小靶鏡。

“我可不像你房間似的，除了睡覺的床榻還有幾分人氣外，別的地方都雪的，半分裝飾都沒有，哪里像是給人住的。”念春嗔罵道。

沈瀾只笑笑，不說話。遲早要走的，何必裝飾。

“你拉我來做甚？”沈瀾問道。

念春抿抿，半晌才低聲道:“你可知道，素秋要走了？”

沈瀾微驚，還以為念春想打探昨晚裴慎和說了什麼做了什麼，卻沒料到竟是要談素秋。

“素秋怎麼了？”沈瀾問。

“年歲也大了，有個相好的鄰家阿哥來求娶。”念春抿道，“想求了爺，自贖出府去。

沈瀾思忖片刻，笑道:“這是好事。”

沈瀾沒來之前，府中四個大丫鬟。念春潑辣，槐夏和清冬當日開念春去扶裴慎，可見心里是有些想頭的。只是槐夏被清冬的下場唬了一跳，自此便收斂起來。

只有素秋，存在低，鮮說話，平日里只悶頭做事，從不與人起紛爭，也不摻和旁人的事。如今能攢下銀子去奴籍，出府過自己的小日子去，沈瀾由衷的為高興。

沈瀾回過神來，見念春怔怔的，便問:“可是有什麼難？自贖的銀錢不夠嗎？”

念春心里有氣，嗆道:“怎麼？銀錢不夠你給嗎？”

沈瀾想了想:“我手上還有些銀子存著，還差多？”自己不得苦海，能幫助旁人離，心里也是高興的。

念春悶悶道:“早夠了，不勞你心。”復又長嘆一聲，道明來意:“我找你，是怕爺不同意素秋自贖，想讓你敲敲邊鼓。”

沈瀾微怔，便是念春不提也是要幫忙的。只是念春為何會覺得說話有用？沈瀾心中驚疑不定，便試探道:“我說話哪里管用？”

念春瞥一眼，嗔道:“你休要在我面前裝模作樣，昨兒爺頭一回留你守夜，正房里的燈亮了半宿，爺又要了水，你拿我當傻子不？”

沈瀾只覺吞了黃連似的，從口中一路苦進心里，又不好解釋什麼，便只好說道:“你若要我幫素秋附和兩句倒是可以，別的我也自難保。”

念春嗤笑:“什麼自難保，你莫來唬我。”

語罷，又惡聲惡氣勸道:“你且收斂著些，可別人壞了你的好事。尤其是翠微，昨兒守夜的本該是，這會兒還以為你搶了攀高枝的機會。大早上眼睛都快紅了，直盯著你呢，你就沒瞧出來？”

沈瀾苦笑著搖搖頭，自難保，哪里還顧得上翠微呢。況且不得來個人壞了這樁好事呢。

沈瀾實在不想再聊這個話題，便笑問道:“素秋出府是件好事，你卻看起來悶悶不樂，這是為何？”

沉默半晌，念春嘆息一聲:“這兒攏共五個大丫鬟，素秋走了，槐夏家里也幫相看起來了，你好事將近，翠微一心一意盼著爺，只剩下我，都快十九了，還混日子呢，也不知道將來去哪兒！”

沈瀾安道:“急也急不得，除了我，你們個個都是家生子，都有父母可依，已是極好了。”

不像，何其不孝，讓父母中年喪，白發人送黑發人。

聞言，念春也點點頭，臉上又笑起來。兩人又隨意閑談了幾句。沈瀾這才笑道:“念春，你床頭那羅帕上的蝶花煞是好看。”

念春挑起眉，驕矜道:“那是自然。我年脾氣燥，府以后拜了個干娘，想磨一磨我子，便教我做繡活兒。這可是正兒八經的蘇繡，拿到外頭去賣說要幾百文呢。”

沈瀾輕笑:“既是如此，可否勞你幫我一個忙？”語罷，又道:“且稍等。”說著，回房取了二兩銀子，一匹三梭布。

“你要我做一直綴？”念春驚詫。

沈瀾便湊過去耳語，只說要與裴慎玩些閨中手段，得念春直罵:“這樣的話你也說的出口，好不要臉！莫不是專來臊我一個黃花大閨！不做不做！”說罷，扔下布匹就要走。

沈瀾一把拽住:“好念春，你幫我一把罷。若不能現在爺將我過了明路，將來新夫人進了門，哪里有我的容之？”

生得，聲哀求起來，香煞煞人垂淚，如芳蘭泣，竟念春都神魂顛倒起來，心道世間哪個男子不好呢？無怪乎爺要納了沁芳。

見念春已了心腸，沈瀾又取出二兩銀子塞給:“你拿著，只是莫將此事說出去。”

念春板起臉，將那銀錢推開:“上回我與翠微吵，帶累你罰。你還來送藥給我，我也不是那沒心肝的。你且說，除了直綴，還要什麼？”

語罷，已紅了臉，只低下頭去，含含糊糊道:“要不要繡些鴛鴦之類的？”

要什麼鴛鴦啊。沈瀾連忙笑道:“多謝你的好意，只要直綴便好，或是襕衫、道袍也都行。不需繡花裝飾，素凈些便是。只是不知多久方能做好？”

“若不要繡花，只要裁剪補，一件裳三日的功夫便能做出來。”

三日太晚。沈瀾笑道:“針腳不好，隨意也行。”

敢出那般次品，念春柳眉倒豎，當即就要罵，沈瀾連忙道:“好念春，爺對我不過圖個新鮮罷了，若不能快著些，我只怕他新鮮勁兒過了，屆時我可怎麼辦？”

念春心已了，只白一眼，上罵道:“你就拿我當嬤嬤罷！這麼大個人了，不會繡花也就罷了，連個裳都不會，且看你將來怎麼辦？！”

這是答應了。

沈瀾笑問道:“幾日能好？”

“你若不要什麼針腳，只消能穿，我一日的功夫便能做一件。”說罷，招手道:“你且過來，我給你量一量尺寸。”

待念春量完，已是午間。

裴慎用過午膳，便取出一把紫檀木骨、素白絹面的折子扇，又拿出青金石、赭石磨的料，朱砂、藤黃一一齊備。

他只拿余瞥了眼沁芳，見專心致志立在博古架旁，往雕花檀木盒下層裝如琥珀的蜂以養沉香，不曾看他，正提筆，誰知忽有丫鬟在外稟報，只說素秋跪在廊下。

裴慎被擾了雅興，擱下筆，起出去，見廊下素秋直跪著，蹙眉道:“你這是何意？”

素秋膝行兩步，跪地稽首:“爺，奴婢有一事相求。”

裴慎面不改:“說來便是。”

“爺，奴婢年歲也大了，家里給定下了一門親事，奴婢便想著求了爺，自贖出府，好親去。”

聞言，裴慎點點頭，懶得問那麼細致，便吩咐道:“自贖后去賬房支二十兩銀子罷。”

素秋聞此言，只淚水漣漣，叩首不休。

沈瀾心生艷羨，看來不必敲邊鼓，裴慎也會答應的，如同當年的瓊華。只是他既渾不在意丫鬟們，又為何要死死扣著不放呢？

沈瀾心中傷，面上卻笑道:“爺，素秋平日里勤懇任事，與其余丫鬟得極好。要走了，不如請小廚房開一桌宴，也好為送行。”

裴慎點了點頭，見這個忠厚老實的丫鬟哭得跟個淚人似的，難得安了一句:“莫哭了，若是有人給你委屈，便去尋沁芳，事公正，必不會委屈你。”

素秋訥訥的點點頭，又解釋道:“奴婢不是委屈。只是在府里待了十年，如今要走了，心里難。”

聞言，裴慎嘆息。只是他素來不耐煩什麼兒長的，只覺這是天下一等一的累贅事，便看了看沁芳。

沈瀾會意，將素秋攙扶出去，好生安一通。

夜，一明月高懸，月華充盈庭中，好似云霧繚繚，風煙靄靄。沈瀾起，掩上門，不曾提燈籠，只黑去了翠微房中。

“叩叩。”沈瀾以指節叩門。

翠微房中亮著燈，分明是還沒睡，聽見響，便開了門，見沈瀾只穿了秋香里，披了件細布大袖衫站在門外，即刻沉下臉來，冷聲道:“你來做甚？”

沈瀾溫聲:“我有事要與你商談，可否請我進去？”

翠微愣了愣，搖頭:“你這人巧言令，既能蒙騙大太太，蒙騙爺，自然也能蒙騙我，我不與你說話。”說著就要闔門。

“關于爺的事你也不聽嗎？”沈瀾笑道。

語罷，沈瀾耐心的等了一會兒，那門便開了，出翠微干凈的眉眼。冷聲道:“進來罷。”

沈瀾得房中，順手闔上門，便尋了個小杌子坐下來。

“你有何話要說？”翠微直的站著，連杯水都不愿意饒給。

沈瀾渾不在意，只笑道:“你且坐下，我要說的話太多，怕你站著隔太遠聽不見。”

自從那一日裴慎讓沈瀾守夜開始，翠微心里便淤著一口氣，咽不下去，吐不出來，見還要湊上來，心中越氣。

本不想坐下，可偏偏又想聽爺的消息，思來想去，只冷著臉坐下，且看看還能如何舌綻蓮花？！

沈瀾慢條斯理，不疾不徐地開口:“爺想納我做妾。”

翠微沒料到開口就是這話，一時愕然，只覺荒謬，想斥胡說八道，竟敢攀扯爺，卻又覺得沒說謊。爺對的偏實在太過明顯。

是唯一一個跟著爺外放上任的丫鬟。騙了大太太，窺伺四太太行蹤，綁了四老爺，竟然只被足三日。那天明明也挨了打，可偏偏自己和念春在床上躺了許久，時至今日還作痛，獨獨沁芳，只兩日的功夫便行走自如。

一樁樁一件件，鑿鑿有據，鐵證如山。

翠微心中五味雜陳，自己也不知道什麼滋味什麼想法，只斥責道:“你告訴我這些做甚！爺既要納了你，你便安安心心的伺候爺。”

沈瀾輕笑:“這便是我要說的第二句話了，你可知道我是如何讓爺納了我的？”

翠微一怔，抿不語。

見狀，沈瀾心中了然，只慢悠悠道:“我曾是揚州瘦馬出。”

翠微驚詫不已，喃喃道:“怪不得，原來你是使了手段迷爺。”語罷，然大怒:“你娼門子里出來的玩意兒，使些不干不凈的手段，不藏著掖著，竟還敢來我面前顯擺，也不怕我告訴大太太去！”說著便要起出門。

沈瀾端坐在小杌子上，八風不，借著一豆燈火，三兩微，清清楚楚看見氣急的樣子，這才慢條斯理開口道:“你可想學這些手段？”

翠微腳步一頓，搭在門框上的手指瑟了一下。

見這般，沈瀾越發有把握，正要開口，翠微突然滿臉厭惡道:“你休要拿這些把戲來耍弄我！下三濫的玩意兒！你這些手段若傷了爺，大太太必了你的皮！”

沈瀾了然，不是不想學，是怕傷了裴慎的，果真是個忠仆。又或者是怕事發，被大太太發賣了。

無論如何，想學便好。

沈瀾笑道:“你放心，一不用香，二不用藥，決計不會傷了爺的。你原就生得貌，又學了這些手段，必能如虎添翼，直爺心里日夜記掛著你。”

“你胡說什麼！”翠微漲紅了臉，斥道:“我不是這樣的人。”

沈瀾順勢點頭:“你是個忠心的，我知道。”

翠微搖搖頭道:“你們都覺得我是傻子，覺得我的忠心是個笑話，實則我們當奴才的，若不忠心，被主子厭棄了，只怕也沒了活路。”

沈瀾只覺心中微，翠微做了十幾年的奴婢，忠心耿耿是唯一的依仗。靠著對大太太的忠心，得了伺候裴慎的機會。靠著對裴慎的忠心，將來有可能得到一個做妾的機會，若能誕下一兒半，一輩子便有了著落。

沈瀾解釋:“我并沒有笑話你的意思。”只是道不同不相為謀罷了。

“我與你說這些做甚。”翠微喃喃了一會兒，抬頭道:“我不信你肯教我那些不傷的手段，只怕是蓄意騙我，好讓我惹怒了爺。”

“我蓄意構陷你又有何用？”沈瀾反問。

翠微一時間訥訥不語，沉默半晌后方道:“我哪里知道你的詭計！”

沈瀾輕笑:“你放心，我還不至于如此下作。我教你，是因為我想讓你幫我離府。”

“離府？”翠微驚詫，“爺都要納你為妾了，你離府做甚？”

沈瀾解釋道:“我在揚州有個相好，曾海誓山盟，約為白首。我若做了爺的妾，便對不住他。此番出府，正是要銷去奴籍，前往揚州與他一同過日子去。”

翠微搖頭:“你這人騙過大太太，騙過爺，滿口謊話，我不信你。況且世間哪有男子能好的過爺？”

沈瀾心道像裴慎此等心思深沉之人，生得再俊也沒用，是決計消不起的，便笑道:“我若嫁了郎，便是正頭娘子，與爺好卻一輩子都只是個妾，惹了主母不快，即刻便要被發賣。兩相比較，你說我怎麼選？”

翠微不以為意，只笑話傻:“外頭典妻的男子多的是。與其嫁一個普通人，吃不飽穿不暖，為了幾兩銀子日日勞，還不如跟了爺，好歹吃穿不愁。”

沈瀾只是笑，不說話。人各有志，何苦多言？

轉了話題:“如今素秋走了，念春年紀大了，不出一年多半也要離去，槐夏家中已為相看親事。再過不久，院子里的丫鬟只剩下你我二人。若我不走，一直都是大丫鬟，你便只能任我差遣。”

“況且爺將來給了我名分，我便是正兒八經的妾，絕不會分寵給你，且你做一輩子丫鬟，再給你配個小廝打發了事。”

見翠微氣紅了臉，沈瀾又添了一把火道:“不管你我二人份如何，我若不走，你一頭，你不得彈。”

翠微氣急，罵道:“你也太過張狂了些！焉知我沒有翻的那一日？”

沈瀾大笑:“你若學了我的手段，翻快，得寵更快。”

見翠微有意，沈瀾只笑道:“我走了，你便是存厚堂最大的丫鬟。再學了我的手段，管爺寵著你，重你。屆時錦玉食，不比做丫鬟配小廝強？”

翠微呼吸略略急促，暗道得了爺的寵又不珍惜，竟還要去外頭與人私奔，可見是個水楊花的，既然如此，讓早早離去也好，省得再蒙騙爺。

“罷了，我且幫你一把。”翠微道。

沈瀾心知自己大棒加紅棗起了作用，心中大石終于落地。

“你要我如何幫你？”翠微問道。

“今日素秋是怎麼走的，你看見了嗎？”

翠微遲疑道:“你是說，你要自贖？”語罷，只覺莫名其妙:“你要自贖，只管求了爺去，找我做甚？”

沈瀾無奈解釋:“爺正貪新鮮，我若要自贖，他必定不允。所以得來個人佯裝是我親戚，堂哥表哥，叔父叔母，誰都可以。后天素秋要離府，我正好告知爺，家中外祖父病重，想見一見失散多年的外孫，家里人千里迢迢找到了我，想給我贖。”

“不行。”翠微搖頭，喃喃道:“我不能騙爺的。”

沈瀾一本正經解釋:“這怎麼能蒙騙爺呢？我那郎的外祖父的確病重。我與他了親，他的外祖父便是我的外祖父。”

翠微搖搖頭，斷定道:“這就是騙爺。”

沈瀾也不生氣，說服翠微本就是整件事中最難的一步，溫聲道:“你總念著爺，諒爺，那誰來諒你呢？”

寒涼春夜里，驟然聽到這樣一句話，翠微子一暖，一時間竟鼻尖發酸。

沈瀾真誠道:“都是做丫鬟的，一同挨過主子打罵，寒冬臘月手泡在冷水里洗服，主子有了吩咐便是病著都得爬起來。俱是命苦的可憐人，你幫我一回，也幫你自己一回罷。”

沈瀾又溫聲勸了好幾句，翠微沉默良久，遲疑著點了點頭，小聲道:“我哥哥有些狐朋狗友，只要錢足夠，讓他們演一演你堂哥，應當是可以的。”

這便是要找翠微的原因了。家生子且此前在大太太院子里，裴慎對家人不甚悉。

沈瀾笑著取出二兩銀子:“這是定金。事之后，再給十兩。”語罷，又提醒道:“我若出去了，爺問起你來，你只說不知道，千萬守口如瓶，明白嗎？”翠微點點頭，接過銀錢，只默默送沈瀾出去。

又過了兩天，正是沈瀾提議辦的送行宴。

只在存厚堂開了三桌，雖沒有什麼貢酒建茶，臨江黃雀，香秔米，銀杏白之類的名品，但春夏蔬果多，吃一口時鮮二字罷了。況且眾人今日意頭也不在吃食上。

只見念春舉起青白釉玲瓏酒杯，喝的兩頰微紅，高聲道:“今日且為素秋送行！”

眾人轟然笑鬧，一飲而盡。俱是仆婢，沒讀過多書，酒過三巡，菜過五味，便有人提議擲錢。

“六個錢，且猜字、背，誰能顛出一渾來，誰便贏了！”

“還是猜枚罷，猜枚好。”

“呸！煞你個老婦！你猜枚百猜百中，自然想玩猜枚。”

眾人嬉笑歡鬧，沖散了離別愁緒。

翠微這幾日都極為沉默，只坐在沈瀾對面，對著使了個眼。

沈瀾會意，便對側念春道:“我且去更。”說罷，起離去。

隔了一會兒，翠微也說要更。

沈瀾剛回到自己房中，翠微便追上來道:“我哥找的人已在府外等著了，說是你表哥，外祖父病了，要將你贖回去見他老人家最后一面。”

沈瀾點點頭，笑道:“多謝。”

誰知話音剛落，翠微便有些后悔:“要不算了吧，蒙騙爺……”

“事已至此，沒辦法回頭了。”沈瀾勸道。說罷，取出房中一壺溫好的浮玉春，配上一只青白釉酒杯，便去找裴慎。

翠微只怔怔立在原地，也不知懊悔與否。

院子里都是丫鬟婆子笑鬧，裴慎自不會參與，又不喜這些，便避開，去了外書房。

見林秉忠持刀守在書房外，沈瀾笑著與他打了個招呼，便推門而。

三大排楠木架上俱是各書籍，墻邊香案上放著哥窯雙魚耳香爐，清氣裊裊，窗邊楠木雕花翹頭案上置著冬青釉云紋水盂，旁有一叢半開半閉的芙蕖疏疏斜在彩抱月瓶中。

裴慎穿著織銀緙云錦，正提筆在素絹扇面上繪制，一見沈瀾進來，他只將筆扔進汝窯青白釉三足洗中，又拿絹布蓋住扇面，輕咳一聲:“有何事？”

沈瀾正奇怪他為何如此心虛，聞言，便笑道:“爺，素秋那里正熱鬧，我想著爺這里無人照料，便端了一壺酒來，請爺也喝上一杯。”裴慎心里微，心道已過三日了，沁芳莫不是子干凈了？便笑道:“你倒念著我。”

說罷，大概是心好，便取下青白釉杯，只倒了些酒飲了一杯。

“這似乎不是浮玉春？”裴慎把玩著酒杯蹙眉道:“你往里頭加了什麼？”

沈瀾渾然不懼，只是笑:“爺這舌頭果真是嘗遍珍饈的。我想試試看混酒。”說著，狡黠道:“爺可能嘗出來混了哪些酒？”

裴慎難得見這般歡喜，只覺慧黠靈，仿佛畫中人活了過來似的，便笑道:“可是有太禧白？”

沈瀾笑著點了點頭，又為他倒了一杯酒:“爺再嘗嘗，可還有別的？”

“佛手湯，還是長春？”

“似還有幾分桂花香氣，可是桂花醞？”

“是不是還加了富平的石練春？”酒飲了一杯又一杯，裴慎酒量雖不錯，可混酒最為醉人，兼之小杯飲用，未曾意識到自己飲得太多了些。

沒過一會兒，裴慎便覺得有些熏熏然，只以手支額，朦朦朧朧間似乎聽見有人啜泣之聲。

他抬頭去，一時間竟有些怔怔的。清和暖的日過柳葉格窗，洋洋灑灑鋪陳在沁芳上，襯得沁芳的淚珠都晶瑩起來。

淚珠？裴慎了額頭，再睜眼，竟見到沁芳在哭。兩行清淚垂，梨花春帶雨，哭得淚眼婆娑，肝腸寸斷，當真是痛煞人心。

“怎麼了？”裴慎意識不太清醒。可這是他第一次見沁芳哭。罰跪沒哭，挨打沒哭，怎麼好端端的，竟哭了呢？

“可是有人欺負你？”裴慎問道。

沈瀾微愣，裴慎喝酒，與不喝酒的時候從外表上看是決計看不出什麼的。只是喝了酒，總會問出一些平日里不會問的話。

比如上一回，他問沈瀾“可曾虧待你”，這一次他問沈瀾“可有人欺負你”。

沈瀾心里微，只抬起頭，默默垂淚道:“爺，我找到外祖父了，可他偏偏病重，要死了。”語罷，拿袖子了眼睛。

微嗆的蒜味兒刺激的眼淚再度落。

“你哪里來的外祖父？”裴慎蹙眉問道。

沈瀾心知他已是喝醉酒的狀態，思維遠沒有平日那般清醒縝，便說道:“我表哥找來了，只說我母親當年被人販子拐走，后來輾轉流落揚州，與我父婚，生下了我。外祖父一直惦記著我母親，死都不肯闔眼，非要我去看一眼。”

“我表哥千里迢迢追來京都，卻得知我淪為奴婢，便想著將我贖出來，自此以后做個良家子弟，也好外祖父去得安心，再侍奉外祖母終老，替我母親盡孝。”

說罷，沈瀾已是涕淚漣漣:“爺，求求爺銷了我的奴籍罷，讓我出府見我外祖最后一面。奴婢求爺了，奴婢求爺了。”

裴慎被哭得心煩意，這還是沁芳第一次哭，第一次不是為了別人，是為了自己來求他。

即使如此，他還是道:“你怎麼知道那是你堂哥？”

沈瀾心驚，暗道他喝醉了思維都還如此縝，只怕醒來了即刻就能意識到在騙他。

“爺，奴婢上有一小朵桃花狀胎記，我堂哥見了我，便說出了這些。這必是我父親告訴他的！”

是這樣啊。裴慎總覺得天下哪有這般巧合之事，疑心是哪里來了人販子，見沁芳生得貌，專來騙。

可沁芳一直在啜泣，淚珠子一顆顆滾下來，直往裴慎心里砸，砸得他心煩意。偏還一聲聲喚他，聲語哀求著，好似他不同意，便要哭死在這里似的。

沁芳從來不哭的，這一次卻哭了。

在哭。

裴慎想到這里，煩躁地擺擺手:“罷了，你且去罷。”

沈瀾沒料到會如此順利，也不敢顯出高興，只強穩著心神，又拿袖子了眼睛，淚水落之下，啜泣道:“多謝爺。”說罷，便急急出門。

守在門口的林秉忠見雙目發紅，正開口問可好。沈瀾便笑道:“林大哥，你可曾聽見了？爺允了我銷去奴籍，離府去看外祖父。”

林秉忠點點頭，室又是哭，又是笑，聾子才聽不見呢。

“林大哥，我外祖父等得急，勞煩林大哥幫我去一趟衙門，銷了我的奴籍罷。”說罷，沈瀾自袖中取出二兩銀子。

林秉忠搖搖頭:“你自己留著罷。”語罷，又蹙眉道:“可要我去查一查你那表哥，萬一是個騙子，那可如何是好？”

“不用！”沈瀾急急制止，又怕他起疑，緩了緩道:“林大哥，還請你速速去府罷，我也要去收拾行李了。”說著，啜泣道:“我只怕來不及見外祖父最后一面，憾終生。”

林秉忠嘆了口氣，提刀走了。

沈瀾匆匆回房，取了早已收拾好的包裹，且將念春做的兩套直綴塞進包袱里，生怕夜長夢多，來不及告別，便匆匆出了國公府。

國公府西側小角門外，沈瀾只拿錢打發了這位表哥，便左等右等，眼睜睜看著日頭越來越高，終于等到了林秉忠。

林秉忠生怕沁芳等急了，特意快馬加鞭去的，翻下馬，只說道:“已將你奴籍銷去，此后你便是良家子弟了。”

良家子，良家子，沈瀾一時間怔怔的，回國公府，照舊的朱漆碧瓦、層臺累榭，堆金積玉，錦繡堆，只是那些庭院深深、門扉重重竟像是遠去了似的。

沈瀾抬起頭，眼前唯余下碧空如洗，天朗朗，云靄凈，風煙清，和煦的日鋪陳于，泛著真實的暖意。

多年夙愿，一朝得償，沈瀾只恨不得拊掌大笑，放歌縱酒。

此后天高地遠，山長水闊，何去不得！