又過了幾日，日暮時分，沈瀾正用晚膳。待用完膳，又沐浴更后，戌時三刻，裴慎方才歸來。

見他回來，沈瀾只拿干帕子絞著頭發，淡淡道:"你這幾日怎麼回來的一日比一日遲？"

裴慎只摟過，笑道:“你如今也念著我了？”

沈瀾瞥他一眼，暗道哪里是關心他，不過是關心江南倭寇在哪些地方作罷了。便笑道:“可是杭州又鬧起了倭寇？”

裴慎輕描淡寫道:“哪一日不鬧倭寇？”語罷，怕起了心思，又道:“九邊勒迦、遼東真東南倭寇、云貴士司叛，便是浙江當地，除了倭寇，義烏的銀礦工也在暴，各地都鬧騰得很，你可莫要跑。”

沈瀾嘆息一聲，試探道: "這天底下莫非就沒有安生些的地方嗎？"

裴慎嗤笑:“哪里還有清凈地呢？”

話音剛落，忽聽得門外砰砰叩門聲:"爺，急報。"

是陳松墨的聲音。

裴慎即刻起出門，陳松墨只在前頭打了個羊角燈，邊引路邊低聲道:“爺，潭英來了。”

裴慎頓足，復又加快腳步匆匆進了外書房。

一見裴慎進來，潭英即刻拱手行禮。裴慎便溫聲道:“你傷勢如何了？”

潭英咧一笑:“好多了。”語罷，不等裴慎細問，便匆匆道:“大人，陛下三日前剛進了些燥金丹，以百花酒送服，又吃了麝香附子熱藥。當晚便昏厥不醒。太醫扎了針，只說尚能再遷延五六日。”

裴慎一時愕然，回過神來，倒也不覺驚訝。陛下極二十載，又是求道服丹，又是為了求子什麼七八糟的方膏都用，能活到今日，都算長壽了。

裴慎匆匆追問道:“太子人選定下了嗎？”

潭英苦笑: "指揮使只我來報與大人，林保和婉貴妃不知從宮中哪里尋出一名六個月大的男口說縣賬下稱日前臨去向十的治法律非非要把這里則為大之順

姿，只說是陛下數月前后辛宮的滄海珠，非要而這男嬰為太子。

裴慎冷笑:“陛下一直無子，恐生育上有些妨礙，此嬰兒脈存疑。”語罷，又問道:“陳、崔兩位閣老如何言語？可是想冊立益王之子或是荊王之子？"

潭英苦笑道:“確實如此。陳閣老冊年過二十的益王長子，理由是國賴長君。崔閣老卻認為益王乃陛下三堂弟，長有序，當冊立陛下二堂弟荊王之子，偏偏這荊王長子早已去世，只留下二子，年方三歲。”

裴慎冷笑一聲，這三派心思已是昭然若揭。

別管立哪個灌王的兒子，個個都有父母依靠。婉貴妃及林保便要立一個無依無靠的嬰兒，以圖做上太后，再臨朝二十年。

陳閣老是江西人，益王封地恰在江西。只怕兩人素日里已有勾連，便打著國賴長君的名頭，立已年的益王世子。

偏偏崔閻老平日里與陳閣老好得如同一個人似的，可若陳閻老真立了益王長子，便能夠借著從龍之功再煊赫下去。崔閻老哪里甘心做一輩子馬前卒？便以長有序的名義推上荊王二子，以圖火中取栗，中取勝。

“大人，朝中象已生，只怕要不了五六日的功夫，陛下駕崩的消息便要傳遍兩京十三省。”潭英苦笑道:"如今這三方俱在拉攏指揮使。"

裴慎思忖片刻，"看似象頻頻，實則全看陛下決斷。"

人人都在爭，可皇帝還沒死呢。

“這便是癥結之了。”潭英郁悶道，“陛下醒了一次，屏退左右，只肯見婉貴妃，也不知說了什麼。”

裴慎臉便難看起來，潭英也不免嘆息道:“咱們這位陛下，慣來是個任的主子。國事蜩蟾不去理，不問蒼生問鬼神。”

裴慎冷臉道:“你且指揮使做好準備罷，恐怕登基的必是婉貴妃挑中的那個嬰兒。”

潭英苦道:“當真沒有辦法了嗎？”

裴慎搖頭:“人人都有自己的利益所在，對于陛下而言，別管是立益王長子還是荊王二子，都是自己兄弟的孩子，必不會視他如親父。屆時恐重演舊事。"

當年孝宗帝無子，便擇了胞弟淮王之子繼位，誰知此子登基之后堅持認為自己的父親為淮王，不是孝宗帝。

“陛下勢必害怕舊事重演，與其把皇位給遠房侄子，倒不如給自己兒子，哪怕是個假兒子也好。”語罷，裴慎又道:“況且陛下病中昏聵，又極信任婉貴妃，保不齊還真認為那是他親生兒子。"

潭英無奈:“六個月大的稚兒登基為帝，偏又脈存疑，國朝只怕要人心。”但凡有些不臣心思的，這會兒都要反叛起來。

裴慎可有可無的點點頭，心道世事至此，如之奈何。

“一朝天子一朝臣，且讓指揮使早作準備，盡快退下來，舉薦婉貴妃胞弟林通，好最后博個人。”裴慎叮囑道。

潭英無奈苦笑，這便是錦衛、東廠的悲哀了，他們依托帝王信任，權勢煊赫。奈何一朝天子一朝臣。

新皇帝登基，必要將錦衛指揮使換自己親信。新上位的指揮使也要把底下的鎮使換親信。一層層換下去，潭英自己也要被換了去。

“大人，難不真沒法子了嗎？”便是為了自己的前途，潭英也要問這一句。

幽幽夜里，裴慎不言不語，良久，方道了一句:"且待來日。"

……來日。

潭英心中焦躁至極，哪里待的了來日，便將聲音得低低的，暗啞如夜梟。

“大人，你于北邊整飭邊軍，留下了三萬兵，俱是親信舊部。又來東南練兵，兵額兩萬。國公爺在云貴六七年不曾回京，為了鎮土司叛，手里也有個三萬兵，父子二人手握兵十萬，若再加上國公府數百年攢下來的七八萬京畿舊部、兼之錦衛的報，何愁————"

“閉。”裴慎眼神森冷如刀，“此等譫妄之言日后莫要再提。”

潭英被呵斥，口急促，面漲紅，深呼吸數次，方才下滿腹野，低聲道:“是屬下失言了。"

臣不則失，事不則害。裴慎便是真有這般心思也絕不會于人前，只冷聲道:“潭英你舊傷未愈，病中昏聵，還是好生歇息罷。”

潭英嘆息一聲，低聲音道:“我此言，非是為試探大人，確是指揮使及我等肺腑之言。”

語罷，沉重道: "錦衛是依附陛下的藤蔓，如今陛下這棵大樹要倒了，旁邊新長出來的小樹偏生不讓我等攀附。窮途末路之下，思危求變，我等也只好另尋出路。”

幽幽夜里，潭英躬作揖道:"還請裴大人慎重考慮此事。"

裴慎沉默良久，溫聲道:“潭英，你多慮了，時候還長著呢，局勢未必會如此惡劣，靜待來日便是。"

這是裴慎第二次提及以待來日。潭英被提點兩次，終有所覺，這是要再觀一二，看看局勢如何發展的意思。

他長舒一口氣，好歹算是有些希了，這才拱手告退，出了外書房大門，夜里。

裴慎不言不語，在書房靜坐半晌，方才陳松墨提著燈，徑自回房去了。

過了幾日，三月底，皇帝駕崩的消息傳來，沈瀾一時愕然，只府中仆婢摘下鮮亮的裝飾，俱換了素。

“怎得如此突然？”沈瀾奇道:“陛下無子，繼位的是哪個？”

裴慎用了晚膳，慢條斯理道:"陛下何曾無子？尚有一滄海珠在后宮中。"

京中紛爭不休，婉貴妃攏住了陛下，到底還是棋高一著，強令六個月的嬰兒登基，改元延興。

沈瀾驚詫， 臨死前弄出來個滄海珠， 難道脈不會存疑嗎？

一面思量，一面問道:“國喪百日，那我可還能去看端午龍舟競渡？”

慎微愣，笑道:“國喪期間，按理婚喪嫁娶一律不許，哪里還有什麼龍舟？”加防、天地、國家知同，以枉后良心安全下，以上還有什麼麼麼心

沈瀾嗤笑: "你莫拿這話來糊弄我。先不說天高皇帝遠，哪個京吃飽了撐的管東南老百姓過不過端午。便是百姓自發辦了、看了這龍舟會，難不言府還要挨家挨戶將富商巨賈、平頭百姓都抓來不？保不齊抓人的差役自己也去看了那龍舟會呢。"

裴慎暗道這人，果真是桀驁難馴，膽大包天，便憾笑道:"布黔首自然可以去看，只是我便不好去了。”裴慎為人謹慎，必不會給政敵留下國喪取樂的把柄。

聽他說不去，沈瀾強著喜悅，神平靜道:“你既不去，那我便自己去了。”

連挽留都不挽留，張便說要自己去，可見是個沒良心的。思及此，裴慎只恨恨拿手中書卷敲了敲的額頭，罵了一句沒心肝。

沈瀾心好，不與他計較，只左數右數，終于挨到了端午。

五月初五，菖切玉，角黍堆金。

本是熱熱鬧鬧的景象，奈何國喪其間，不好紅榴花，也不能在中門上黃紙朱砂的五毒像，便只在檐下門上了些艾草。

一大早，沈瀾吃了白糖角黍，五瑞果子各用一顆，又飲了一小盞雄黃酒。

待沈瀾用了早膳，換上素凈的細布襦，紫玉和綠蕊只將一簇簇紗小粽子兒綴在襟上，又在鬢間楠木桃竹簪頭掛上艾虎兒，這才與一道出門。

甫一出門，便見一藍布兩馬車等在小角門，平山打頭，和三個親衛圍在馬車周遭。

距離國喪已一個月了，新皇堪堪登基，可六個月的嬰兒怎能理國事，京里照舊鬧騰不休，此等關鍵時刻，陳松墨和林秉忠作為裴慎得力親信，哪里能得開，故而只派了平山前來護衛。

“平大哥，辛苦了。”沈瀾笑道。

平山為人忠厚，聞言老實拱手道:“不敢當夫人言。”語罷，便喚了聲車夫，馬車鱗鱗作響，碾過青石板路。

紫玉和綠蕊只隨車而行，沈瀾孤一人端坐馬車上。

稍頃，馬車便停了下來。沈瀾掀簾一，只見西湖周遭乃至四堤三島，俱是人山人海，填塞充溢。遮涼棚子搭得四都是，小攤販四穿梭，還有富貴人家使喚家仆起了高臺，圍了綾羅來觀景。便連湖面上都有干百只小篷船，船上挨挨立滿了人。

見沈瀾下了馬車，平山即刻拱手道:“夫人，屬下已派人定了地方，還請夫人上清潤茶樓二樓觀龍舟。”

沈瀾便點點頭:"走罷。"說罷，便往前走去。

平山可是被陳松墨特意叮囑過這位夫人的功偉績的，生怕起了什麼心思，便跟著。

西湖龍舟競渡，觀看的男老何其之多也，沈瀾興致地往前走了幾步，便拉著兩個丫鬟進了人堆里。

平山心里著急，帶著三個親衛即刻跟上。誰知沈瀾拽著紫玉、綠蕊的袖遠遠走在前頭，一路往人堆里。

幾個親衛心急如焚，大聲呼喊著“夫人”、“夫人——莫往前走了。”

奈何人流阻隔，推推攘攘，平山追不上沈瀾，只能跟珠子都不錯的看著的影。

偏偏沈瀾為了國喪低調，今日穿得是尋常細布襦，哪里認得出來。主子都穿得素凈，兩個丫鬟更不用說。

不過走了一小段路，一個錯眼的的功夫，沈瀾與兩個丫鬟便已沒人流，失去了蹤影。

平山心急如焚，即刻散開三個親衛去尋。

此刻的沈瀾早已松開兩個丫鬟的袖子，兀自上了蘇堤。方在蘇堤立了一會兒，便有人來拉胳膊，沈瀾回一看，恰是玉容。

玉容引著沈瀾，登上了彭三的小船。

彭三打漁是為了掙錢，西湖龍舟競渡時，是載客觀看龍舟便有不錢，加之撈一撈落水者，對方給的謝銀也有不。

一年里難得掙錢的日子，彭三是萬萬不會錯過的。故而沈瀾那一日來不及敘舊，便與玉容約了西湖蘇堤相見。

甫一登船，沈瀾了眼瘦漆黑的彭三，只他將船往清潤茶樓撐去。

見船行起來，沈瀾便即刻開口道:“玉容，你可缺銀子？”

玉容一時愕然，半晌，輕了肚子，嘆息一聲:“這天底下誰不缺錢呢。打漁、帶能掙幾個錢啊，若不缺錢，彭三哥也不必辛辛苦苦去嘉興賣魚找銷路，更不必每年在錢地唐江大上當什麼弄兒搏命。”

沈瀾心知肚，玉容也不是什麼傻子，答應來見，必是有所求的，無非是想求個恩典，替彭三尋個差事，或是打個秋風。

沈瀾低聲道: "時間迫，我長話短說。"頓了頓道:"我請你們二位帶我離開杭州。"

玉容驚愕不已:"你、你不是、為何要離開……"

沈瀾苦笑道:“你莫以為我這日子好過。也就面上鮮罷了。”說罷，竟將袖子起來，雪白的胳膊上好大一塊淤青。

玉容又驚又惱:“那巡竟打于你？”

沈瀾今早避開丫鬟，自己對著楠木香幾，狠狠撞的。皮，這麼一會兒功夫，便紅腫淤青了。

沈瀾苦一笑:“我也不怕告訴你，若再不逃，我只怕命不久矣。”說著，下袖子，生怕玉容再往上看，見著白白凈凈的胳膊，那便餡了。

玉容咬著，只沉默不語。

沈瀾心知肚明玉容雖待有幾分恩之心，卻也不是什麼仗義忠勇之人，相反的，尚有幾分聰明勁兒。勢必畏懼于巡權勢，不敢帶沈瀾出逃。

見玉容猶猶豫豫，似要開口拒絕，沈瀾低聲道:“我見你了肚子，是懷孕了吧？”

玉容怔怔的，點了點頭。

沈瀾點了一句，卻再不提孩子，只面不改道:"事之后，三百兩銀票奉上。"

玉容呼吸一下子急促起來，便連久一直在劃船，毫無聲響的彭三都頓了頓。

三百兩銀子啊，拿來買地，足夠買下四五十畝上等的水澆地了。不必再拋頭面做什麼帶婆，三哥也無需打漁搏命了。他們的孩子還能讀書，考個舉人做大。

玉容面漲紅起來，彭三也立著不。

沈瀾低聲道: "你此刻答應不下來，也沒關系。這里有五兩銀子，你只管拿去。若你愿意，便拿著這五兩銀子去賄賂李寶珠家中銀樓掌柜，只說你想在銀樓常來常往，好結識顯貴客，做你帶婆的生意。待你在銀樓安頓下來，過些日子我便去銀樓找你。"

這本就是兩利的事，玉容用銀樓的首飾給貴客們梳妝，若效果好，客人高興，銀樓賣出了首飾，玉容得了帶的賞錢。

果然，玉容頗有意。

沈瀾卻偏偏著那五兩銀子，低聲道:“你若不愿意救我一命，這錢便算作封口費。自此以后，那三百兩銀子，便與你、你的孩子無緣了。"

玉容心一，只接過五兩銀子，神猶豫不決。

沈瀾再不看，只低聲道:“停船。”

彭三便隨意挑了個離清潤茶樓稍遠些的地方，將沈瀾放下來。

沈瀾甫一登岸，即刻前往茶樓，誰知剛走出了沒幾步，竟聽得有人喚。

“王覽。”上心。

沈瀾愕然回頭，卻見楊惟學一細布直綴，悵然著。

良久，沈瀾方開口，只是聲音有幾分發:"你怎會在此？"

楊惟學苦笑一聲，引著沈瀾去了僻靜，方才開口道:“那日我去尋你，你那夫君一口一個子，我當時被他蒙了去。回去之后左思右想只覺不對。”哪家夫妻鬧別扭，妻子會跑出干里之遙的。

“我生怕你被人騙去、擄去。第二日，我便遣了小廝打聽一二。卻沒料到，我派出去的小廝竟被幾個壯漢子警告了。過了沒幾日，你那屋子里便人去樓空。"

見沈瀾苦笑，楊惟學也嘆息一聲道:“索我家在蘇州是當地大族，家中管事認得羅平志是蘇州的錦衛百戶。便賄賂了他手下一小旗，輾轉得知是京里的大人來了。只是不知是哪個大人。"

“我便輾轉尋到了羅平志的相好，使了銀錢去打探。那羅平志口風甚，生生過了兩個月，方于酒后了裴大人三字。”

“滿朝文武里，姓裴，年歲約二十幾許、氣度不菲的也就一個魏國公世子。索我見過他一面，只是夜漆黑，不甚清楚。便繪了那人的畫像去問家中長輩，像不像魏國公世子，有個叔父致仕前曾做過京，見過他一面。至此，我才確認了此人乃裴守恂。"

聽他這般周折輾轉，只為了確認是否安全，沈瀾心中大震，只躬一禮: "能得楊兄為友，實乃我三生有幸。”

楊惟學嘆息一聲:“我知道了是裴慎后，得知他赴任杭州，便打著端午游玩西湖，看龍舟競渡的名頭，想來見你一面。這清潤茶樓素來是達顯貴看龍舟的好去，我便在此地游，運氣。”語罷，頑笑道:"看來我這運氣果真不錯。"

沈瀾眼眶發，只真心道:“萍水相逢之人，楊兄卻肯為我安危如此費心，實乃赤誠君子。”

聽這般稱贊自己，楊惟學竟略有幾分面紅耳赤。年熱，若說沒幾分思慕之意，那當真是假話。只是如今見梳著婦人髻，心中又不免酸起來。

關切道:

壞惟當*若干田絕“你也是人才很可也不過了。”

楊惟字看萬十思緒，大切道:“你如今過得可好？

從來只有沈瀾問旁人過得可好，如今竟也有人來問自己過得可好，沈瀾一時眼眶酸，低聲道:“楊兄，我今日時間迫，必要快些趕到清潤茶樓，來不及敘舊。還楊兄見諒。”

楊惟學原是個涓狂子，聞言也不介意，只低聲道:"你若要來尋我，只管去北關外馬前街史家綢緞鋪，那是我家中老仆贖后開的。”

沈瀾點點頭，斂回滿腔思緒，拱手作揖，方才轉離去。

楊惟學不言不語，只怔怔著的背影，嘆息一聲。

沈瀾甫一樓，茶博士便迎上來，沈瀾二話不說取了荷包遞給茶博士: “我與送我來茶樓的幾個護衛走散了，只好先來你們茶樓等人，且讓我上二樓去。"

茶博士得了賞錢，甫一，便知道里頭有碎銀子，只笑盈盈道:"夫人請上座。"

沈瀾見他接了賞錢，便松了口氣，這樣一來，便可以說上的銀錢俱賞給了茶博士。反正也不會有人問茶博士得了多賞銀。

沈瀾心思稍定，上了二樓，便見有個護衛守在蘭字號房門口，分明是見過的裴慎親衛平業。

“夫人。”平業愕然，探頭探腦道:“俺阿哥呢？怎麼沒和夫人一起來？”

沈瀾無奈道:“一路上人太多，我和護衛、丫鬟們俱都走散了。”

平業不知該如何言語，只好將沈瀾迎房中，又守在門口。

沈瀾甫一房中，到底松了口氣，好歹是趕在護衛們到達茶樓前先行趕到。

取了越窯青白瓷盞，倒萬春銀葉，捧著茶盞，悠哉悠哉，推窗賞龍舟競渡。

數艘龍舟之上，彩漆木雕的龍首怒張，龍尾筆，左右各三十名壯漢子手持船槳，前后各有兩張牛皮大鼓，憤然作響。

此刻兩岸如油沸水，人聲喧闐震天，呼喊鼓勁，長嘯如林。唯見數艘龍舟然發作，宛如離弦的利箭，直沖前方而去。

沈瀾全神貫注的看了一會兒，便聽見外頭有喧嘩之聲，心知這是平山帶著幾個護衛趕到了。

果不其然，下一刻，房門被推開，沈瀾應聲回，平山見好端端立在房中，方才松了口氣，額間冷汗道:“夫人怎生走得這般快？”

沈瀾無奈道:“我帶著紫玉和綠蕊走了一段，回頭一，你們個個都不見了。我沒法子，想起你說得清潤茶樓來，便匆匆趕來尋你們。”語罷，急切道:“紫玉和綠蕊可尋到了？”

平山點頭道:“找到了，來茶樓的路上便遇著了。”語罷，退開半步，兩個丫鬟跌跌撞撞地沖進了房。急得鬢發凌，滿頭大汗，兩只眼睛也略略泛紅，分明是要哭了。

沈瀾歉疚道: “是我對不住你們，走著走著便被人流丟了。”

兩個丫鬟眼淚，不敢怪，只好低聲道:“夫人，下回莫要丟下奴婢了。”

沈瀾好生安了一通，方才帶著們繼續觀賞龍舟競渡。