第二日一大早, 裴慎習武完畢，復又去外書房理公事。待午間，陳松墨叩門而。

裴慎正在看武昌知府寫上來的奏報, 頭也不抬道:“拿了多糧食？”

陳松墨躬道:“爺, 整個湖廣, 最大的三家糧商實乃李心遠、趙立、沈娘子。這三家當著湖廣巡的面，各自捐了兩百石。其余大大小小的糧商也各捐了幾十石。”

裴慎淡淡道:“私下里呢？”

“據黎巡所言, 這三家俱私下找了他，沈娘子給了兩萬石, 李家三千石，趙家兩千石。另有兩家小糧商也私下里給了一千石。”

聰明人可不止沈瀾一個。

裴慎對此毫不意外。明面上所有糧商都只意思意思，給了幾百石。私底下卻向巡賣好。或者說，向黎大用背后的裴慎賣好。

唯一讓裴慎意外的是:“這位沈娘子為何給了這麼多？”

陳松墨回憶了一番黎大用的解釋:“沈娘子原姓沈, 坐產招夫，奈何六年前遭了倭寇，便與家中親眷一同從杭州逃難來湖廣。沿路上夫婿亡故, 沈娘子便孤一人育子、擔當家業。”

裴慎點點頭，渾不在意。他絕不會失禮的去問一位子閨名什麼。況且便是問了, 陳松墨也多半答不出來。因為若要查訪子姓名, 便只能去詢問其父母丈夫或親近之人。

裴慎若使人去問旁人家中眷何名，不僅輕佻，難免還招惹上桃傳聞，尤其對方還是個寡婦，傳出去實在難聽。

“據黎巡所言, 這位沈娘子在湖廣素有仁善之名, 曾于洪災中帶著船四救人, 還開倉賑災, 平抑米價。湖廣百姓極敬重。”

若是這般仁善之家，給了兩萬石倒也不甚奇怪，不過是盼著他能早早剿了水匪，還湖廣安寧罷了。

見裴慎不語，陳松墨又道:“爺，今日大小糧商群聚巡府，獨獨沈娘子沒來。”

裴慎蹙眉，復又斷言道:“這兩萬石里，恐有一半是給黎大用賠罪的。”

陳松墨點頭道:“來的是沈氏商行的掌柜，只說東家清明祭奠亡夫，悲痛過度，染了風寒，燒得起不來了。”

裴慎點點頭，示意自己知道了。如今看來，這位沈娘子給了這麼多，倒也正常。一是仁善，二來賠罪，三來子立不易，尤其還是個寡婦，借此機會向巡賣好，以求個靠山。

若這般來看，此倒頗有魄力。

“另外兩家呢？”裴慎清淡道:“可有什麼不法之事？”

“有。”陳松墨低聲道:“李家乃湖廣大族，綿延百年，通婚無數，家中本就田產無數，若算上投獻而來的土地，約有萬頃之多。當年邵和尚打進來，李家主支被殺得人頭滾滾，方才沒落下來。只是邵和尚去了四川，被爺平叛后，李家遠支又大肆侵占田產，做起了米糧生意。前些日子，大放印子錢，有佃戶群聚上門問，被李家惡仆打死了好幾個。”

裴慎神一冷，淡淡道:裴慎又道:“只管傳出去，說李家富甲湖廣。”

陳松墨暗道這李家大抵是沒想到，居然有人糧食給的比他們多，被沈娘子兩萬石一比，李家那三千石便顯得毫不用心。加之平日里欺男霸，隨意打殺人命，這會兒被爺當殺儆猴的了。

“爺，可要派些水匪？”陳松墨問道。李家既然富甲湖廣，引來“水匪”有什麼好奇怪的。

裴慎搖搖頭:“不必手。過兩日，礦監稅使便要來了。”皇帝派來的太監，名為開礦，實際斂財，這幫人自然會去尋富戶的。

陳松墨忍不住道:“怎得這時候來？”

裴慎神森冷。天下已紛至此，做皇帝的，不與民修生養息，竟還敢肆意斂財，魚百姓，也不怕激起民變。

見他眉目冷峻，陳松墨低聲道:“爺，可要阻攔一二？”或是干脆將對方斬殺了事。

裴慎搖了搖頭:“攔不住的。”這礦監稅使王俸雖為斂財而來，也難免含了幾分監軍之意。

他父子二人軍權過重，戰時皇帝要倚仗他們，待到天下叛稍定，皇帝便不放心了，絞盡腦要卸了他的兵權。若他阻攔了，豈非證明自己狼子野心，不尊上意。

況且這一次，還不能像當年揚州送走東廠檔頭許益那般，彼時尚有錦衛制衡一二，許益不敢太過放肆。

如今倒好，這王俸的到來，本就是為了制衡他。裴慎非但不能多加作，保不齊還得被著為虎作倀。

思及此，裴慎吩咐道:“去將石經綸喚來。”

……

過了幾日，礦監稅使王俸果真如期而至。

甫一到湖廣，王俸著淡紅里，外罩蟒服，頭戴明珠翼善冠，大搖大擺地前去拜見湖廣總督裴慎，張便是:“請裴大人即刻給我三千人馬，開了青山礦。”

什麼阿貓阿狗，上下皮子一，便敢問他要三千人馬？

裴慎心頭冷笑，上卻溫聲道:“王大珰，非是我不肯，只是礦工實在太苦，多是囚犯充任，我手下的兵是良家子弟，哪里能去開礦呢？”

王俸仿佛沒聽出裴慎的推拒，笑盈盈道:“自然不是要兵馬去開礦，那豈非大材小用？”

裴慎便佯作不解道:“那王大珰是何意？”

當然是要兵馬去加征課稅，查探富戶，再辦些私底下的差事。

王俸造作地嘆息一聲:“這些年來，國朝不安，眼看著國庫一日比一日空虛，陛下憂心忡忡，夙夜難寐，咱家看在眼里，急在心里。好不容易有了個開礦的辦法，咱家自然要為陛下分憂。”

這一番唱念作打，裴慎只覺好笑，這加征來的銀兩，但凡能有十分之一充作國帑，而不是任由皇帝自己花銷，或是賞賜給自家兒子，那都僥天之幸了。

“王大珰說的是，陛下夙夜憂勞，為人臣子，焉能不為陛下分憂？”語罷，裴慎吩咐側陳松墨道:“取兩罐黃雀銀魚，一斤香秔米來。”

兩罐黃雀銀魚，實則是明晃晃的黃金。一斤香秔米，自然是一斛東珠。

此次派出了二十個礦監稅使，王俸是位最低的，不過區區六品馬監奉罷了。哪里見過這麼多好東西，一下一下著黃金，還拿起珍珠對著日頭看澤。

裴慎面不改，只淺笑啜飲了一口岕片茶。

王俸細細把玩了半天，臉都笑出褶子了:“都是裴大人心意，咱家必定帶給陛下。”

裴慎掃了眼黃金珍珠，暗道這些東西能有一送給皇帝，那都算王俸忠心耿耿了。

裴慎點頭道:“那便謝過王大珰了。”

王俸得了賄賂，高高興興道:“既是如此，咱家便不擾裴大人清凈了。”說罷，王俸吩咐手底下幾個小太監，取了東西便告辭離去，絕口不提什麼借兵、開礦的事。

裴慎心知肚明，王俸也知道，靠他三言兩語就想讓裴慎借兵，有這本事，他早混秉筆太監了。

此行不過是想索賄，加之試探一二，看看裴慎就加征課稅一事態度如何。三來也提醒裴慎，最好作壁上觀。

“哦對了。”王俸走了幾步，忽然回頭笑道:“庭湖匪寇叢生，事不宜遲，裴大人還是速速去襄剿匪罷。”好把武昌給他騰出來。

說罷，大笑離去。

裴慎尚未如何，一旁護衛的林秉忠已是雙拳攥，怒意騰騰。

待王俸一走，林秉忠怒道:”什麼狗東西！這般放肆！”

竹葉瑪瑙祁石屏風后，石經綸低聲道:“大人，此人一朝得勢，太過猖狂。可要給他吃些教訓？”

裴慎未曾說話，只側去，見疏窗外天黑沉，狂風漸起，吹得草木零落、滿庭肅殺。

此時沈瀾恰好也在與手下的谷仲、張東、彭弘業、龔柱子等人談論王俸至湖廣一事。

谷仲憂心忡忡道:“這可如何是好啊？要不要尋其余糧商商議一二？”這樣的事，總是人多力量大的。

沈瀾搖搖頭:“我們是民，擋不住當的。”為今之計，只盼著上去的兩萬石保護費能有用。庇佑住沈瀾及手底下的百姓們，讓眾人安然無恙地度過這場礦監稅使風波。

“既然咱們擋不住，那躲開便是。”張東急促道:“夫人，庭湖島上足足存了五千石米糧，可要上去避一避？”

龔柱子連連點頭，又憤恨道:“朝廷已經不是頭一回派什麼礦監稅使了。那幫太監可不是什麼好東西！加征店稅、漁稅、礦稅，所過之，百姓家破人亡。”

沈瀾搖搖頭，神凝重道:“一來礦監稅使必定是各府都有的，去了哪里都躲不掉。相反的，武昌我們好歹經營了六年，在此地保不齊還有還手之力。”

“二來我沒去巡府赴宴，對外宣稱自己病倒了，此時決不能去庭湖。”否則不能赴宴，卻能去百里之外的庭湖，那簡直是當面打巡黎大用的臉。回頭還沒惹來王俸，便先招來黎大用。

聽這般說，谷仲難免疑道:“說來夫人當日為何不去赴宴？”

當然是怕裴慎也在那里。沈瀾面不改道:“聽說前些日子，武昌知府的三弟剛給黎大用送了好些子。我一個寡婦，不好與此等喜漁之人扯上關系。”

原來如此，谷仲嘆息一聲。他獨有一個孫，幾將沈瀾視作自己兒，便勸道:“夫人還年輕，何必苦苦守著。”

沈瀾不愿拂了他的好意，只是笑著搖了搖頭。

見勸不，谷仲又道:“既然如此，可要將生送去庭湖里，避一避？”

一旁的彭弘業、龔柱子二人也連連點頭。

沈瀾搖搖頭:“生不過五歲，又是子，反倒不會出事。”語罷，說道:“咱們手底下的佃戶、船戶、米行的伙計等等，家中凡有眷的，不論丑，他們只管藏好了，近日來不要出門。便是要采買米糧伙食，也男子去。”

別看太監是個沒的，人.妻之事卻屢不絕。加之手下所招募的各類惡，四劫掠，.□□，而被辱者，最后的下場通常是自裁。

眾人點了點頭，沈瀾又道:“這段日子來，發三倍月銀，各米倉多派伙計巡邏一二。若到了年底，所負責的米倉未曾失事，另有賞銀。”

張東和谷仲紛紛應了一聲。

接下來沈瀾又一一提及了漁業養和運輸，農業育種開墾等事。待將事說完，已是黃昏日暮。

春寒料峭，朔風鞭竹，沈瀾滿腹憂慮，立于廊下，抬頭去，卻見天上墨云翻騰，好似黛山倒懸，重重境。

山雨來風滿樓。