沈瀾的馬車一到衙門, 過馬車上的象眼格窗出去，便見北衙街前匝匝，停著十幾頂藍布帷轎, 還有七八輛兩騾車。

不止糧商，武昌城大戶只怕今日全都來了。看來李心遠和趙立兩人果真扎甚深, 只半個晚上的功夫, 便聯絡到了這麼多人。

想想也是，沈瀾家宅被焚一事就足夠令人驚懼, 更別提還有王俸帶人強攻破門。富戶們哪里還坐的住？

思及此, 沈瀾便下了馬車，與幾個皂隸差役談幾聲, 便被人帶著繞開青磚影壁, 穿過五架梁、黑紅漆的大門, 復又從單檐山灰瓦頂的儀門東側小門而，又行了數步, 繞過三班六房、寅恭門等地，終于到了思補堂。

思補堂原是知府休憩之所，此刻卻是人聲鼎沸, 議論紛紛。

沈瀾甫一進去，便見兩側圈椅上坐了二十余人，打眼一，個個青葛布, 只差補個補丁了。

沈瀾有些好笑, 只自己今日也是細布青衫, 頭發略微凌, 睡眠不足, 以至于稍顯萎靡。

“沈娘子來了。”

“聽說沈娘子昨日家宅被焚, 如今可好？”

“依老夫看，這王俸著實可恨！”

一群人湊上來，三言兩語地替沈瀾抱不平。沈瀾心道既然如此，怎得不見你們昨日來援助我一二。

心里想著，卻含笑與眾人一一見禮。剛一落座，王廣俊便拈著長須，自東稍間的茶房里走出來。

王廣俊年過四十，方臉闊耳，頗為威嚴，他落座上首，面容肅穆道:“諸位前來所為何事，本已知曉。”語罷，又道:“只是礦監稅使一事，實乃朝廷下旨，非本人力所能及啊。”

一推六二五，半點不沾。

大伙面面相覷，李心遠便拈須嘆息道:“大人為難了。”

于是眾人紛紛嘆大人辛勞，沈瀾坐在人群里，只含笑看著，靜默不語。

眾人拍了會兒馬屁，面面相覷，只等著旁人主提及要王廣俊上奏，請求朝廷撤銷礦監稅使一事。

眼看著大家都靜默不語，沈瀾便含笑道:“是我等為難大人了。既然如此，民婦這便告辭了。”說罷，起走。

滿座皆驚愕，李心遠即刻坐不住了，若沈瀾走了，他們今日哪里來的由頭。便拈須笑道:“沈娘子且慢。”語罷，語重心長道:“王大人也是曉得的，外頭礦監稅使鬧騰地厲害。沈娘子家宅被焚，當真是一等一的苦主啊。”

三兩句話便將眾人的視線引到了沈瀾頭上，強沈瀾出頭。

沈瀾心中冷笑一聲，便只低下頭去，抹了抹眼角:“民婦不過一介寡婦，拉扯著孩子艱難求生，誰料到又遭王俸欺凌，冤屈無可訴。無可奈何之下，只能來尋大人了。”說罷，哭訴道:“還大人看在救命之恩的份上，救救民婦罷。”

王廣俊臉一白。三年來，沈瀾禮送得殷勤，卻從沒有一次提及過待自己的救命之恩。誰料到偏偏當著今日這麼多人的面，揭開了這樁往事。

“沈娘子對王大人竟還有救命之恩？”趙立驚詫道。

在座的富戶們也紛紛議論起來。

“哎呀，從未聽過此事。”

“這是什麼時候的事？”

“沈娘子怎得往日里不提？”

好鋼自然要用在刀刃上。沈瀾拿蘸過姜的帕子了眼角，哀聲道:“哪里就有什麼救命之恩呢，不過是來了洪災，沈家扶危濟困，幫了大人些許小忙罷了，不值一提。”

在座的各位沒人是傻子，個個心明眼亮，紛紛笑道:“沒料到沈娘子竟救過王大人。”

“沈娘子實在功德無量。”

王廣俊聽著耳畔聲音，頗有些惱怒。民變的事總督、巡、布政使、鎮守太監都知道，本瞞不住。

他原本打算順勢將沈瀾下獄，屆時便是罪魁禍首。自己事后補救，責任也能小一些。誰知對方竟當著這麼多人的面揭破此事。

這下好了，他若強將沈瀾下獄，對方本就是個寡婦，一個欺凌孤寡、罔顧救命之恩的名頭栽上來，保不齊謠言傳著傳著能變他構陷救命恩人。屆時他在士林里，名聲能頂風臭出十里地。

王廣俊雖私底下跟太監勾勾搭搭，但他還沒不要臉到這種地步。

“沈娘子救命之恩，王某日夜不敢忘。”王廣俊滿臉真誠:“說來沈娘子也是可憐，無故被那王俸焚毀家宅，肆意欺凌。”語罷，深深嘆息一聲。

沈瀾心緒稍松。心知王廣俊這是答應了，在上報給布政使的奏折中進行潤飾，將沈瀾描繪為純粹的害者。

“多謝王大人憐憫。”沈瀾順道。

王廣俊便溫聲道:“沈娘子乃我王某救命恩人，今后若有所求，王某在所不辭。”

沈瀾心知，這意思是以后有事就別來找我了。

半點都不懼王廣俊這種半威脅半警告的話。民變一起，王廣俊必要遭殃，別說來對付沈瀾了，他那位能不能保住，還是個問題呢。

“大人高義。”沈瀾發自心的稱贊道。

眾人也紛紛稱贊起來，這個說“大人有恩必報”，那個說“大人厚道。”

李心遠無奈，眼看著沈瀾最大的危機解決了，心知此絕不會再出頭。

如今，危機最大的不是沈家，而是富甲湖廣的李家了。除非沈瀾真的衰到極致，又被新的礦監稅使看上。否則礦監稅使來了，必是他李家先倒霉。

李心遠沒辦法，只好帶頭，賣慘、收買，脅迫，拉關系，無所不用其極的要求王廣俊上奏折，祈求朝廷撤回礦監稅使。

這一次，沈瀾只隨眾人附和，不再多言。

待沈瀾離開武昌府衙，已是申時末，殘霞夕照，歸云如絮，駕車的六子將沈瀾帶到了石塘橋附近的小宅中。

“夫人，時間太，便只買了一進的宅邸。”候在門口的谷仲見沈瀾下了馬車，便匆匆拱手致歉。

沈瀾擺擺手，笑道:“多謝谷叔了。”說罷，又對著六子道:“去彭家將生接回來罷。”

六子領命，匆匆而去。

“夫人，這宅子頗有些陳舊，若要盡數修葺完畢，說也要半個月。”谷仲跟著沈瀾后，憂心道，“與其這般，倒不如夫人先住江米店的后院。”

沈瀾搖搖頭:“江米店里人來人往，到底不安全。”說罷，又寬了他幾句，方才進了正房。

正房稍有些陳舊，谷仲已請兩個使婆子洗一番，又去漆店里采買了些桌椅，床榻之類的家什，再加上帳幔、桌帷，便已到了酉時。

沈瀾倦怠地眉心，連軸轉了兩天，疲乏至極，本想等著生回來再歇息，誰知趴在雙勾如意馬蹄方桌上，昏沉睡去。

流云紋銅燭臺上牛油燭徐徐燃燒，蓍草大方瓶著兩支含苞放的山茶花，首博山爐里四棄香煙氣裊裊。

沈瀾好夢沉酣之際，忽覺臉頰微微泛，迷迷糊糊的睜眼，正好與一雙烏溜溜的眼睛對了個正著。

“娘。”見沈瀾醒了，生立在原地，眼眶里都滾著淚花。

沈瀾驚詫，往日里生見了，必要黏黏糊糊的讓抱，怎得一日未見，竟了這般。

“這是怎麼了？”說罷，沈瀾便張開雙臂，笑盈盈喚了一聲“生”。

生本來覺得自己長大了，不該讓娘抱的。他還想忍住不哭的，可沈瀾一喚他，他的眼淚就忍不住了，撲上去，勾住沈瀾的脖子，把頭埋在沈瀾的脖頸里，帶著點哭腔道:“娘，我好想你呀。”

沈瀾心中酸，連忙道:“娘也想你呀。”

生哽咽了好一會兒，方才慢慢止住眼淚，悶聲道:“娘，我想學武！你給我找個師父好不好？”

對于學武一事沈瀾倒不驚訝，生活潑好，玩房里有好多小木劍小木刀，還有一匹神俊的小木馬。

沈瀾只以為生被昨晚的事嚇壞了，見了自己才會哭。便拍著生的脊背安他:“學武強健，當然可以。”

見答應，生便抹抹眼淚:“等我學了武，當上大將軍便好了。”說罷，齜出虎牙，惡狠狠道:“等我當了大將軍，就殺了欺負娘的人！”

沈瀾一驚，生才五歲，子開朗，活潑怪，怎會忽然這般兇狠偏激？轉念一想，一個五歲的孩子，驟然遇見家宅被焚，外頭賊人強攻，母親他離開，只怕被嚇壞了，子大變也是常有的事。

沈瀾心中生疼，又愧疚難當，便著生的脊背，笑道:“將軍只在戰場用武，哪里有張口閉口便要殺人的。”

生倔強的搖搖頭，卻不肯說話了。沈瀾無奈，只好抱著生道:“娘明日帶生出去玩，可好？”

玩上幾日，忘記昨晚的事。否則生若養了偏激鷙，好勇斗狠的子，那可如何是好？

生搖搖頭，睜著烏溜溜的眼睛，認真道:“娘，我明日想去先生那里讀書。”說罷，又道，“等找到師父，我就晚上回來，跟著師父學武。”

沈瀾嘆息一聲，心知他這是刺激了，便哄他:“最近半個月，外頭，生便不要每日往外去了，玩上幾日便在家中跟著六子學學武藝，等娘找到好的武師父再說，可好？”

生鄭重點頭，又正道:“娘，外頭那麼，你也不要出去了，可好？”

沈瀾輕笑，也鄭重點頭。生這才破涕為笑，摟著的脖子撒，一聲一聲地喊娘。

沈瀾被他粘糊的沒辦法，便點點他的鼻尖，笑話道:“不該生，該糖餅才是，真粘人。”

生白皙的耳朵微紅，睜圓了眼睛道:”我長大了，娘不能那麼說我。”說罷，掙扎了兩下想跳下來。

沈瀾發笑，便將他放下，笑道:“我們生今年五歲，的確長大了。”

生這才抿著笑，又被沈瀾牽著手帶到高椅上，安安靜靜地用完了一碗長腰米飯，又大口大口的吃了兩個菜蔬卷，一碟劈曬，還著筷子去夾水晶蹄膀。

沈瀾驚住了，趕忙打掉生的筷子，又去了他的肚子，正道:“生，你分明吃飽了，為何還要再吃？”這都快有他平日里兩倍的飯量了，小肚皮都鼓起來了。

生抿著:“我還。”說罷，打了個飽嗝。

沈瀾無奈，趕取了山楂給他消食，又將他抱在懷中，著他微微鼓起的肚皮:“生是不是覺得吃了飯，就能快快長大了？”

生點點頭，認真著沈瀾:“我要快點長大，長大了就能保護娘。”

沈瀾嘆息一聲:“明日一大早，娘拜訪完四鄰后便帶你去玩。”不能再讓生這樣下去了。

沈瀾解釋道:“我們剛剛喬遷至此，要給四鄰送上拜帖和小禮。”

生聰慧又怪，聞言，忍不住打了個嗝:“娘，明天我去罷。”

沈瀾略略驚詫，低頭著生干凈的眼睛。正猶豫，生正道:“娘，我長大了。”

任何一個孩子，在經歷了那樣的事后，都會快速長大的。

沈瀾心中酸，又知道現在拒絕生，生必定不高興，反倒要尋別的事向沈瀾證明他長大了，可以保護娘親。與其那樣，倒不如任他去，權作抒解。待過些日子，時間自然會淡化他的驚懼。況且生要做什麼，凡是正向的，沈瀾從不打擊他，素來積極鼓勵。

便笑盈盈道:“那明日便托付給生了。”

生又期待又興:“娘，那我明天要帶什麼去呢？”

沈瀾笑道:“帶上兩個護院叔叔，幾張拜帖，還有禮。一份虎眼窩糖、一尾糟鰣魚，三尺鸚哥綠杭綢，可好？”

生才五歲，哪里懂送禮，便裝模作樣地點點頭。沈瀾看得發笑，便他的臉，細細與他分說道:“糖送小孩，鰣魚送給大人……”

第二日一大早，生便雄赳赳氣昂昂地出發，帶著六子和另兩個護衛，以及兩擔禮盒，挨家挨戶地叩門拜訪。

近鄰不多，巷子里攏共也就十幾戶人家，他先走到巷子頭，敲開第一戶人家的大門，待有人來開門，便恭恭敬敬地拱手作揖:“老丈好，我是石塘橋巷中第六戶人家獨子，因是新搬來的，特意來與老丈見禮。”說罷，便招呼護院叔叔送禮。

他人小，又生得玉雪可，學著大人的樣子拱手作揖時，煞是可。被他拜訪的人家平白無故得了禮，自然不會覺得他失禮，反倒覺得頗為有趣。有幾個還似模似樣的與他還禮，贈了他一些糖果點心。

生首戰告捷，便越發得趣，高高興興的拜訪了五家，又略過了自己家，敲開了自家隔壁鄰居，第七戶人家的大門。

甫一開門，生便瞪大了眼睛。這個叔叔好高，都快有門框那麼高了，還有滿臉的大胡子。

他一見是個叔叔，便更改了模板:“叔叔好，我是石塘橋巷中第六戶……”

開門的平山一聽他說是隔壁孩子，便吃驚道:“小公子且稍候。”說罷，便將門關上了。

生一驚，沒料到他這般可，居然會有大人不喜歡？

若是以往，生必會轉頭就走，不喜歡便不喜歡罷，生還不喜歡這位叔叔呢！可如今他長大了，覺得靠自己是不夠的，如果再有強人破門而，有鄰里幫忙，那便最好了。

思及此，生便想著再敲一次門。他正出小手去叩門，卻見大門忽然又被打開了。

這次換了一個叔叔。

生記極好，一眼便認出來了:“買米的叔叔！”就是他和僧打架的那一天，站在街上和他打招呼的那個人。

“叔叔，你住這里呀？”生睜圓了眼睛著他。

裴慎低頭，見他正仰頭著自己，便油然而生出一種歡喜來，飽滿，鼓漲，充溢著心臟，他不自笑起來。

這是他和沈瀾的孩子，流著他二人的。

裴慎心里激，只蹲下來，細細打量他的眉眼，劍眉，丹眼，只是孩子還小，眼睛略顯圓潤，鼻梁很，微薄。依稀能見到自己兒時的影子。

當日怎得沒認出來呢？裴慎頗憾，便笑道:“你還記得我？”

生點點頭，狡黠道:“你是要來我家里買米的叔叔。”

跟在裴慎后的幾個護衛暗自好笑。裴慎也忍不住發笑，便一把將他抱起:“你記倒好。”說罷，笑道:“我明日便遣了人去你家買十斤米，可好？”

生臉上的笑更甜了。他毫不猶豫摟住裴慎的脖子，笑嘻嘻道:“叔叔人真好。”說罷，對著六子招招手:“六叔，你快把禮送給叔叔。”

六子不曾見過裴慎，自然沒認出來，只是笑著將禮遞給裴慎。

裴慎沒接，后自然有護衛接過禮。見送完禮，生想著要去下一家，便掙扎著想往下跳。

抱著自己脈相親的孩子，裴慎這會兒正新鮮呢，哪里舍得放下他，便笑道:“你送了我禮，我還沒送你呢。”

生頓時就不掙扎了，笑嘻嘻道:“謝謝叔叔。”

裴慎滿面含笑，單手抱住他，又取下腰間玉虎紋珮遞給他:“可喜歡？”

那玉水汪汪的，油潤清，雕刻的虎正昂首嘯林，活靈活現，一看就極貴。

生搖搖頭，只將玉虎遞回去:“太貴重了。我不能收。”說罷，甜道:“叔叔買了我家的米，我已經很高興了。”

見他行止有度，并不財，便知道沈瀾教得極好，裴慎心中歡喜，笑問道:“那你喜歡什麼？下回見面，叔叔送你。”

生想了想:“我想要的叔叔送不了。”

裴慎還是頭一回聽見這說法，稀奇道:“這天底下還有我送不了的東西？你且說來聽聽。”

生只覺這叔叔真會吹牛，也不怕吹破牛皮，但他素來喜歡撒賣乖，哪里肯當面穿別人，便笑嘻嘻道:“我要快點長大。”

這個裴慎還真送不了。他啞然失笑:“除了這個呢？可還有別的想要的？”

生只覺怪怪的，這個叔叔為什麼對他這麼好？

他心思多，又遭逢了昨夜驚變，這會兒正是警惕心炸的時候，便笑嘻嘻道:“我想要一把小木劍。”

生有許多小木劍，本不缺。可外頭的鋪子里不賣這個。小木劍需要自己做，很是耗費心思。一個無親無故的陌生人愿意送他一柄小木劍，那就只有一種可能。

他是個專拐小孩的拐子。

“好，下次見面，叔叔送你一把小木劍。”

他果然是個拐子！

可是這位叔叔穿著綢緞呢，上次見面的時候他還有馬。拐子這麼有錢的嗎？生又開始懷疑起自己來。他決定再給這人一個機會。

“叔叔，你為什麼對我這麼好呀？”

裴慎一愣，認真道:“我記得，那一日你同窗喚你生。叔叔也有個兒子生。”

生頓時瞪圓了眼睛，疑心這個叔叔騙他。天底下怎會有如此巧合之事。

“真的嗎？”

“自然是真的。”裴慎一點也沒騙人。說罷，裴慎便一把將他拋起來，掂了幾下。

家里的護院生怕傷了他，哪里敢這麼跟他玩。生頭一回被人拋上拋下，笑個不停，玩得不亦樂乎。

一旁的六子，連帶著兩個護院懸心不已，正想出聲制止，卻見裴慎冷眼掃來，眼神森冷，幾人竟被他眼神嚇住，不敢作。

裴慎漫不經心地收回目，心道一幫沒殺過幾個人的貨，腳步虛浮，功夫也不扎實，這樣的人怎能保護呢？

生被拋上拋下，還在快活的大笑:“叔叔！叔叔！你再拋一次！再拋一次！”

見他這般快活，裴慎心里也歡喜，帶著笑意陪他玩。

兩人玩了一會兒，裴慎生怕他玩得太厲害，腦袋充，便停了下來。甫一停下，生便抱著裴慎的脖子，用亮晶晶的眼神他，分明是還想玩。

可裴慎今日遇見生不過是巧合罷了。他刻意遣人在沈瀾家隔壁買了宅子，是為了安置親衛，好護衛。

宅子剛買完，裴慎不放心，便想著來此地查驗一番。誰知恰好遇見生。若兩人玩耍的時間太長，沈瀾必要出來尋生。屆時一問，裴慎只怕餡。

思及此，裴慎笑道:“生，叔叔還有事，今日不能陪你玩了。”

生心里失，卻也知道無親無故，這位叔叔只是想自己的兒子生，這才移自己的。

他認真道:“謝謝叔叔陪我玩。叔叔去忙罷。”這個叔叔不是拐子，他是個好人呢。

裴慎倒沒料到他這般懂事，便笑盈盈道:“叔叔這幾日早上都在這里，你若還想玩，便只管來找我。”

“好的，叔叔，明日我便來找你玩。”說罷，生又笑嘻嘻道:“叔叔，你放我下來，我要去拜訪別的人家了。”

裴慎瞥了眼生后幾個護衛，嫌棄不頂用，便笑道:“你人小，旁邊這三個護衛都抱著禮呢，叔叔再遣個人陪著你，等到你拜訪完了，再他回來，可好？”

“謝謝叔叔。”生認真道謝。便帶著三個護衛和一個新來的，一起去拜訪剩下的幾戶人家。