裴慎出了沈宅, 快馬回返總督府，徑自理公事，絕口不提中元節當晚舊事。

過了幾日, 已至七月底，秋高氣爽，野棠花落，潭英匆匆回返湖廣，直去外書房尋裴慎。

裴慎理完手中公務, 方才擱下湖筆, 召潭英進來。中元節那晚早已不是裴慎第一次起疑了, 數月之前他便潭英帶人去揚州尋瓊華。

今時今日，也該有結果了。

“可查清楚了？”裴慎問。

潭英在外歷事多年，素來老辣, 鮮有什麼事能他驚惶不定，可前來回稟此事竟潭英臉一白。

裴慎見他這般異狀，沉下臉道:“不必瞞，如實說來。”

潭英定了定神, 方才開口道:“瓊華說夫人曾在劉媽媽出事前一年落井中。”

此事裴慎是知曉的, 當年他收攏沈瀾做丫鬟時，自然將過往經歷查得一清二楚。

“我記得, 當日說得是綠珠意外跌落井中, 高聲呼救之下，極快被人救起？”裴慎記極好, 劉媽媽的供詞他見過。

潭英點點頭, 復又咬牙道:“爺, 當日劉葛一案錦衛也是知曉的, 尚且還活著的, 除卻瓊華便是院中剩下的幾個瘦馬，云煙、香梧等人。”

“卑職今次遣人追查此事時，刻意將這些人盡數分開審問。”

潭英說到這里，神之間竟顯得有幾分驚懼，面也有些青白。他咬牙道:“據眾人口供，當日夫人落井是在夜里三更時分，第二日尸才被發現。”

裴慎敏銳道:“是意外跌落還是投井自盡？”

“據口供，說是發現之時，井邊整整齊齊擺了一雙繡花鞋。”

那便是自盡了。裴慎思忖片刻，如今既活著，那便是救活了，開口道:“第二日撈起尸，活了？”

潭英點點頭:“是。”

裴慎倒也不覺得驚詫，假死之事古已有之，不甚稀奇。

潭英自然也不以為意，他驚詫的是另外一件事:“據說夫人醒來后堅稱是有人陷害，將推下井的。”

潭英哪里知道沈瀾是故意這般說的，若不這麼說，心狠手辣的劉媽媽知道原是自裁，只怕醒來就能打死沈瀾。還不如宣稱是被人坑了，好歹能博得一點養病的時間。

聽到這里，裴慎蹙起眉來，臉發沉道:“可有懷疑是何人所為？”

潭英搖搖頭:“據瓊華等人的口供，劉媽媽嚴查了一番后發現查不出來，此事便不了了之。”

“之后呢？”裴慎神沉道。

潭英苦笑起來:“夫人自落水醒來后記憶全無，原本學過的詩詞歌賦、曲兒小調盡數忘記，什麼人都不認得。”

“不僅如此，也大變。從前是個掐尖要強，日里與瓊華對著干的子，醒來后卻沉穩了許多，鮮與人爭執。”

潭英語及此，打了個寒，猶豫片刻，到底開口道:“那瓊華說，倒像是換了個人似的。”

裴慎眉頭鎖:“生死之間有大恐怖，驟變也實屬尋常。”

潭英苦笑，若真是這般便好了。

“卑職據卷宗，尋到了當年監視夫人的婢畫屏。此人被徒一千里后，僥幸未死。給了十兩銀子，便將夫人當年舊事盡數倒了個干凈。”

裴慎敏銳意識到，潭英驚懼的真實原因恰在這幾樁舊事里。

“說夫人落水后剛醒來的幾日，總是乘著晚上去井邊徘徊，有一回沒看住，夫人自己往井里跳。”

大白天的，潭英越說越覺得寒意森森:“不僅如此，夫人剛被救的那段日子里，夜里總做噩夢，畫屏有一回聽見夫人喃喃喊著回去、回去。”

這幾件事對于畫屏而言，實在太過驚悚，以至于十年過去了，依舊清晰的宛如昨日。

“屬下又問起了那畫屏可還有其余印象深刻的事，畫屏絞盡腦又想起了一件。”

“劉宅附近有個很是靈驗的趙道婆，劉媽媽格外信奉此人，為自己求過好幾張消災解厄符。有一回趙道婆上門打秋風，劉媽媽在花廳里見。夫人聽聞了此事，竟匆匆前去見那道婆，在那道婆面前晃悠了許久。”

“劉媽媽便極不高興，夫人卻解釋說是想為自己求一張姻緣符，好博個富貴。劉媽媽這才放過夫人，可夫人回去后很是落寞地坐了一宿。”

潭英不曾直言，夫人此舉，像是以為這位趙道婆很是靈驗，卻沒料到什麼異狀都看不出來，這才失而歸。

裴慎聽完這三樁舊事，臉已然沉至極。

潭英生平從不信什麼神怪之事，否則錦衛殺人如麻，他豈不是要下十八層地獄。可這趟查事，倒他大白天的還后脊背發涼。

這一樁樁，一件件，串起來要麼是綠珠瘋了，要麼便是……

“爺，你說是不是有個孤魂野鬼上了綠珠的？”潭英恍惚之下，竟在暗指沈瀾乃孤魂野鬼。

裴慎冷冷他一眼，反問道:“若真是能奪人命的孤魂野鬼，何至于逃了三次還被我抓住？”

潭英愣了愣，心道也對。

“此外，早年間隨我去過靈霞寺，若真是滿手腥的鬼，哪敢往堂皇寺廟里去？況且你也知道這些年救過多人命，怎會是個鬼怪。”

潭英松了口氣:“是卑職想岔了。”說罷，他為了緩和氣氛，便玩笑道:“許是那畫屏為了掙些銀錢胡說八道。”

裴慎笑了笑，只是笑意不及眼底:“那畫屏可有說起過，夫人從前是否燒過紙錢？”

潭英微愣，搖搖頭:“不曾。劉宅管的嚴，想來瘦馬們能做的事不多。”

裴慎嗯了一聲，叮囑道:“今日之事，出你口，我耳，再不許第三人知曉。”

潭英恭敬道:“卑職明白。”錦衛就是干事的，不就不必活了。

潭英告退后已至日暮時分，秋風簌簌，草木搖落，裴慎端坐在帽椅上，神沉沉，沉默不語。

他本想靜靜心，便提筆批閱移文，可枯坐半晌，心如麻，索擲了筆，直奔沈宅而去。

沈宅，沈瀾帶著生用過晚膳，正要回房沐浴更，卻聽得秋鳶來報，只說裴慎要來見生。

沈瀾點了點頭，任由裴慎去看生，便徑自去了凈室。

待沐浴出來，卻見裴慎穿著一件深藍潞綢道袍，端坐在玫瑰椅上，正握著半卷沈瀾尚未看完的《通鑒紀事本末》。

裴慎聽見腳步聲，抬頭一，卻見穿著白綾，外頭隨意披了件寶藍袖衫，踩著緞鞋，烏黑長發半干不地披散在后。

約莫是剛剛沐過浴，雪白的泛著些意，秾艷地如同雨后新荷。眼神清潤潤的，似含著一汪秋水。

“你來做甚？”沈瀾秀眉微蹙，取了架上棉帕絞干發。

裴慎一見這般樣子，心里便熱得厲害。腦子里也不胡思想開去，心道若以后能長長久久地與伴著，依偎在一塊兒，那是何等事。

“我問你話呢！”眼看著裴慎還在那兒發愣，沈瀾忍不住提高了些音量。

裴慎這才醒神，清清嗓子道:“看完生，想著許久沒見你了，便來尋你。”

前幾日中元節不是才見過面嗎？沈瀾瞥他一眼，思及秋鳶是攔不住裴慎的，便冷笑道:“看過了，可以走了。”

裴慎白日里剛得知那樣的事，本想過幾日來試探，可越想越躁，明知既十年不曾有變化，最近若無異事，更不會有變，可心里到底摻著幾分惶恐，這會兒見了，方覺心緒稍靜。

“我有事要與你說。”裴慎不想走，便隨意編了個借口。

沈瀾微怔，沉默片刻后:“恰好，我也有一樁事要問你。”說罷，問道:“你在湖廣的事何時做完？”

這也沒什麼好騙人的，裴慎便實話實說道:“重新丈量田畝、清查黃冊都是繁瑣事，約還要小半個月罷。”

湖廣乃糧食重地，裴慎坐鎮湖廣，除卻為了接回沈瀾母子外，也是為了公事。

沈瀾點點頭，便問道:“也就是說，小半個月后你便要啟程回京了？”

裴慎搖搖頭:“不一定。”說罷，他瞥了眼沈瀾，猶豫片刻，解釋道:“前朝之所以亡故，有極重要的一條原因就是收不上課稅。”

沈瀾覺得有幾分不對，裴慎還是頭一回主與談論正事。

只是隨口閑談，沈瀾也不曾多想，開口道:“商戶投資學子，令其充做保護傘，沿海走私加劇，富商巨賈俱不納稅，朝廷自然無力抵抗外敵、興修水利、賑濟災民。”

“就連礦監稅使，本質上也是皇帝被的沒辦法了，方才要太監出來搜刮，只不過搜刮來的財富不用在正事上罷了。”

裴慎驚異地看了幾眼，再次肯定了心中猜測。若真有前世，只怕是宦人家，富貴子弟。

“不錯。”裴慎點頭道:“故而新朝剛立，首要做的便是丈量各地田畝，清查黃冊。令大戶們重新繳納課稅，減輕小民負擔。”

“我于湖廣清查完畢后，還要在南方各省轉，大約需要一年左右方能回京。”

沈瀾略一思忖便明白了，裴儉于北方理事，裴慎便坐鎮南方，梳理完畢后方才北歸。

想明白了卻也不曾松口氣，只是靜靜坐了一會兒，著幽幽燭火發呆。

裴慎往日里見發呆，倒也不覺如何。可如今見神怔忡，神志仿佛離一般，便忍不住心驚跳。

“沈瀾！”裴慎加重聲音喚了一聲。

沈瀾驟然驚醒，抬眼竟見燭火之下，裴慎神間有幾分焦躁，惹得頗為詫異。

這人素來沉靜，喜怒鮮形于，怎會有此等心焦之態？只是沈瀾轉念一想，與何干呢？

沈瀾斂了詫異，開口道:“既然你一年后方才回京，那便等你回京前來一趟湖廣，接了生走罷。”早在前幾日祭奠綠珠之前便想好了，要讓裴慎帶走生。

裴慎再難掩驚詫:“你說什麼？”

沈瀾深呼吸一口氣，竭力制著心頭酸:“我說，讓你帶生走。”