《寂靜王冠》序章 歸墟之井
深夜裡,天空中下著雨。
黑暗的街道上,披著大的男人挑起了風燈。
雨水像是沒有窮盡,帶著貪婪的寒氣落在男子的長上,徹心扉。
寒氣在風燈的殼上結霜,燈昏黃。這一片昏黃中,照亮了他前數尺。在燈照不亮的地方,盡數是在雨幕中氤氳的黑暗。
周圍都被黑暗和雨水扭曲了,唯有雷閃過時,才能夠照亮他背後的高聳堡壘。在堡壘上,石蹲坐在滴水口上,帶著綠的苔痕,吐出雨水。
等風燈挑起時,就照亮那個男人的臉。
他看起來已經很老了,眼瞳碧綠,短鬚雪白。
空氣中氤氳著異常的氣息,因爲不論是雨水落在地上,電閃爍在雲層中,還是蒼老男子的低沉呼吸,以及整個城市都帶著同樣的詭異。
因爲,這裡沒有一一毫的聲音!
在這樣寂靜的世界裡,哪怕是呼吸和心跳的實都被漸漸剝離了。膽小的人來到這裡也不會害怕,因爲恐懼早就被這寂靜凍結。
蓋烏斯來過這裡很多次,但每一次都覺得這個廢墟一樣的城市在同化著自己,令自己變得冷漠,如同行走。
——就算是鬼魅也在這樣的寂靜裡生存不下去吧?
當他擡頭呼吸,能夠覺到這座廢城裡充滿了看不見的東西,那是遍佈在大氣和泥土中的‘以太’,以太和他的肺腑共振,然後將一切聲音都冷酷地走。
當他低頭俯瞰,便能夠看到地上的雨水在隨著以太而波。波紋疊,絢麗地像是東方的綢。‘綢’從他的腳下鋪開,一直蔓延到黑暗的街頭。
這是一座華麗的牢籠。
聲音在這裡被結界吞噬,以太在這裡沉眠,哪怕是通天徹地的樂師在這裡也無法和以太進行通——這就是龍眠結界。
在寂靜裡,蓋烏斯忽然擡起頭,他覺到了某個東西接近。
因爲黑暗在氤氳。
-
扭曲的雨幕中,黑暗如同不定型的某種活一般,艱難地掙扎著,瘋狂地舞爪牙……要逃走,要將自己撕裂,將那個東西排出自己的。
所以,黑暗被分開了。
在這寂靜裡,雨和風席捲。有灰白的影子們走出黑暗。那一片灰白的彩,就像是沸騰的石灰,大理石的尖銳棱角。
他們離開的時候是三十一人,回來的時候只剩下九個,灰白的長袍上幾乎被塗滿了慘烈的鮮。爲首地人腳步踉蹌,雙手抱著一支修長的東西。那個東西被包裹在骯髒的白布中,支撐著他的沒有倒下。
當蓋烏斯看到他時,忍不住後退了一步。
他的半張臉已經燒焦了,傷口還沒有癒合,被雨水泡的發白。水滴從側臉上落下來,都帶著一層淡淡。
“海因?”
他錯愕呢喃,卻忽然意識到自己發不出聲音。
海因艱難地扯了一下角,像是在笑。這個男人被譽爲有如天人一般俊的面孔,可現在卻像地獄中的阿修羅衆一樣醜惡。
蓋烏斯來不及表示什麼,他轉過,抓時間,推開了堡壘的大門。
有那麼一瞬間,他窺視一眼海因的背後,小心翼翼地。
在海因的背後,灰修士們沉默佇立,他們肩扛著龐大而沉重的東西,那個東西被層層地白布包裹,只出一個尖銳的棱角。
蓋烏斯覺得眼睛被刺痛了,不敢再看。
大門無聲地關閉,吞沒了一行人的蹤跡。
雷霆地芒從雲層中閃過,堡壘上,滴水口上的獅首石凝視著天空,咧著得角像是冷笑。
幽深的風從黑暗中吹來。
像是走進冥府的世界裡。
他們在盤旋向下,彷彿永無止境。
牆壁上的火把照亮漫長的甬道,蓋烏斯在前面帶路,沉重的銅匙們在他的腰間晃,彼此撞時悄無聲息。
隨著鑰匙的擰轉,第六扇黑鐵之門開啓。每一次,蓋烏斯都能夠覺到門後的青銅樞紐和龐大結構在。劇烈的震像是隨著鑰匙衝進他的裡,要將他的老骨頭徹底摧垮。
每一次邁步,他都忍不住想回頭,回頭去看一眼海因背後的那個東西。那個東西在呼喚著他,讓他快快轉過,仔細端詳,看清楚它的樣。
在那種呼喚裡,他的心神盪。無形的手掌拉扯著他中的魂魄,輕聲催促:
“轉過來。”
那個聲音說:“快轉過來。”
看著我。
快看著我。
——看著我!
他渾戰慄,因爲那個無聲地召喚在耳邊嘶吼!
一隻手掌按在他的肩上,令他錯地心跳安靜下來了。他清醒了,只覺得渾被冷汗溼。
直到現在他才發現自己已經站在最後一道門的前面很久了,沉浸在某種的中,無法自拔。
那個東西,是有魔的!
蓋烏斯回頭艱難地笑了一下,海因只是收回了手掌,示意他繼續前行。
當最後一把鑰匙鎖孔的時候,蓋烏斯已經疲憊地覺得自己快要死掉了。
厚達三米的鐵閘在震中打開,隨著機括的扭,火把被點亮了,黑暗消散。冰冷地風從門後面吹來,帶著刺鼻又灼熱的味道,令人頭暈目眩。
可蓋烏斯卻約地鬆了口氣,他的使命終於要完了,他們的使命也一樣。
他擡起頭看著鐵閘之上的銘文:
——歸墟之井。
在那一道萬鈞鐵閘之後,便是深淵。
黑暗裡,芒從深淵中升起,波盪著,照亮他們蒼白的面孔。
在東方的傳說中,海洋的盡頭有個漩渦做歸墟,它是上一個世界逝去時留下的餘燼,所以代表死亡。死去的星辰和死去的海水從那個漩渦之中墜落,落進無止境地黑暗中去了,永不復還。
可歸墟里只有黑暗啊,哪裡有這種宛如世界焚燒起來一般的呢?
在漆黑的深淵中,有熾熱的芒漫卷。
像是白銀和黃金被融化,滾燙的銅和鐵水在釜中翻滾,聚漩渦,永無止境的翻滾,銀白而冷酷的芒照亮他們每個人的面孔。
看久了,便覺得目眩神迷,想要投其中去,跳進那漩渦裡。
這就是歸墟之井,世界的盡頭,一切生命消逝的地方。
哪怕是以太在這裡也會被殺死。
那些有神聖力量的元素飄在深淵,宛如骨灰一般灑落。但在死去之前,它們會匯聚在一起,宛如沸騰的鐵水一般奔流在空中,變痛苦的漩渦。
漩渦之下,便是死亡。
“終於到了。”
蓋烏斯無聲地呢喃,回頭去看海因,卻看到海因眼瞳中的驚愕和恐懼。
因爲在寂靜裡,平白響起了約的聲音。
那種約的聲響無比細微,可是在這可怕寂靜裡,卻又無比清晰。它呼嘯著,澎湃如海,聲音擴散在空氣裡,便起了層層漣漪。
因爲在灰修士地肩頭上,層層地裹布中,那個東西在……呼吸!
蓋烏斯與海因的面容凝固了,他們回頭,只看到最後一幕——在傷痕累累的灰袍修士裡,有一個人的猛然塌陷了,頹然倒地。
只是被漣漪掃過一瞬,他的面目便破碎了,潰散滿地,宛如沙礫。地上沒有,因爲所有的氣都匯那呼吸的聲音中去了!
於是,呼吸聲變得狂暴如海嘯!
崩!
宛如鐵板刮的尖嘯聲從呼吸的餘音裡升起了!那尖嘯是如此的高,又如此的婉轉。在耳碎裂的同時,竟然令人覺它是像在歌唱。
謳歌這個世界!
起先只是震,可現在它已經化作轟鳴!
如刀斧在劈斬、巨龍的鱗片,星辰墜落之時,大地破裂。永無窮盡的尖嘯在擴散,它凝結龐大的漣漪,要掙上的層層枷鎖和束縛。
劇震迸發,氣浪席捲。
——龍眠結界,破碎了!
歸墟之井下的萬丈深淵之中,芒翻滾。
鐵流漩渦,轟然裂!
那些熾熱銀亮的流再度沸騰了!巨量的點宛如蒸汽一般從湖面上升騰,伴隨著狂風四瀰漫,在尖嘯中起層層漣漪!
在這尖嘯面前,人的宛如落葉一般被掀起,被在了牆壁上,肺腑中像是塞滿了鐵砂,無法呼吸。那種力量將人的石中,要他們骨泥!
接著,層層裹布碎裂了。
在天旋地轉的幻覺中,蓋烏斯只覺得大腦一片空白,可他終於看清楚那個東西的樣……那是一鋼鐵之棺!
十字形的鋼鐵之棺上,層層束縛地鎖鏈在不安地震著,隨著它落地的巨響,分崩離析。鋼鐵竟然在那種力量裡燃燒殆盡了!
鐵棺在劇震,榫合在棺蓋上的銅釘飛快彈出,它們畏懼著其中所藏的怪,想要逃離。細地裂痕從上面浮現,如同活生長,迅速蔓延。
尖嘯聲越發高!
尖嘯狂,如妖魔之手,將一個個灰修士在牆壁上拍稀爛的泥。可就在海因上,那種恐怖地力卻被彈開了。
因爲海因擡起頭來,眼瞳中亮著金火!
彷彿有神力附著在他的上了,他掙束縛,向著鐵棺爬行,速度快得不可思議——如同墜深淵,像是飛蛾撲火。
他低聲誦著什麼,雙手猛然按在了鐵棺之上!
有那麼一瞬,尖嘯聲消失了。
寂靜的一瞬,無比漫長。
接著,尖嘯又千百倍的發!
那種可怕的震化作實質,順著他的手臂衝上他的。
手臂皮寸寸裂,鮮噴濺而出,卻在扭曲的風裡霧化,可氣卻鑽進鐵棺的隙中,消失無蹤。
先是手掌、再是手臂,最後半。海因的在迅速枯萎、乾癟,生命隨著即將被吸食殆盡!他艱難地回頭,看著蓋烏斯,脣開闔,想要大喊什麼。
蓋烏斯愣住了。
他低下頭,看到滾落在自己旁的細長包裹。那是海因一路所捧回來的東西,隨著震和翻滾,束縛著它的裹布也隨之解開,出其中的聖。
宛如生鐵澆築的長槍,糲又狂放,鋒刃駑鈍,卻染著層層的。在尖嘯中,它的鋒刃亮起來了,嗡嗡作響,釋放出燃燒的。
芒熾熱,切裂了蓋烏斯上的束縛。
他用盡全力,彎下腰,握長槍。
有那麼一瞬間,覺到無窮的力量涌進自己的,還有勇氣。令人恐懼的咆哮聲消失了,只有自己的心跳聲縈繞在耳邊,如滾滾雷鳴。
神授的力量充盈在他的裡,令脈燃燒,令心臟幾乎裂,令他沉迷在其中,想要將這力量釋放。
前面有鐵就刺破鐵,前面有龍就貫穿龍,前面有敵人就讓他碎骨,前面若是有神,就……
他的意識被這力量所主宰了,不由己地站起,向前踏出七步,腳步印石中。
現在,他站在敵人的面前。
鐵棺震不休。
他怒視著鐵棺上的裂隙,怒視著其中的黑暗,雙手握了長槍,用盡自己全部的力量和勇氣,刺出!
有水泡破裂的聲音。
宛如鐵棺只是一個幻影,長槍輕而易舉的貫穿了那個裂隙,刺其中的黑暗,又從另一頭刺出。
錯覺一樣,他聽見了像是巨龍臨死之前的悲鳴。
悲鳴中,尖嘯戛然而止,狂舞地以太芒猛然一頓,然後凝結了,化作暴雨,回到了深淵之中。
寂靜重新席捲而來,鐵棺再一次的陷死寂。
那種充盈的力量消失了,蓋烏斯踉蹌地轉,想要扶起了地上的海因。
這個魁梧健壯的男子如今已經枯萎嬰兒。的時候就碎裂了,化作灰燼。只有頭顱滾落在地上,乾癟地眼瞳凝視著蓋烏斯。
他死了。
蓋烏斯爲他合上眼睛,轉走向鐵棺。
就像是蜉蝣在撼大樹,這個蒼老地男人力地推著鐵棺,榨著骨骼中的每一分力量,一點一點地,向著更深推。
直到用盡最後的力量,將它推鐵流沸騰的歸墟漩渦!
鐵棺墜落了,在空中翻滾,毫無聲息地沒了漩渦中。
糲的長槍依舊深深地貫穿在鐵棺,隨著它沉死亡。
在最後的瞬間,他看到了鐵棺上所銘刻的恐怖圖騰。
彷彿從噩夢中走出,它以黃銅爲面孔,黑鐵做軀,有著三個頭顱,帶著鳥、和人的痕跡,型龐大而猙獰,數不清的手臂分別握著火焰、冰霜、疫病、刀斧、水瓶、白骨……
明明不似人形,可是它看起來卻是如此的……!
完到令人恐懼。
這是神話中的造,神和地母的孽子,充滿怒火和力量的半神。
——百臂巨人。
-
-
當蓋烏斯走出廢墟之城時,聽見海浪的聲音。
或許在寂靜裡待了太久,就連海浪的聲音都讓人覺得是一種救贖。
飄搖的冷雨中,馬車在黑暗裡靜靜地等待。車裡的男人向他招手,他愣了一下,上車,馬車將他帶上回歸的路。
車很暖和,縈繞著薰香的味道,裝飾華麗。
只是他還是覺得冷意繚繞在自己上,無法驅散。
坐在他對面的人送過來一個手爐,他覺到一珍貴的暖意,可臉依舊蒼白。
“歡迎回到人間。”
白髮的東方男人將燈調亮,照亮了他的臉。
像是所有的東方貴族一樣,白恆穿著綢的長袍,長袍上出銀繡制的紋記。那種紋記帶著足的威嚴和傲慢,宛如火焰。
除了白髮以外,白恆看起來還很年輕,神旺盛,臉上沒有皺紋。只有在看著他的眼睛時,蓋烏斯纔會覺得:這個傢伙真的和自己一樣老了。
“什麼時候來的?”蓋烏斯輕聲問。
“隨其後,所以來得及遠遠地看了一眼。”
白恆低垂著眼眸,餘悸未消:“只是看著,就覺得令人心神都要失守了。真是令人絕啊。”
“沒什麼可絕的。”
蓋烏斯低聲呢喃,他回憶著海因的面孔,回想起他枯萎的頭顱還有乾癟的眼球,神就黯淡了:“自始至終我們能做的,不是隻有‘付出代價’麼?”
“我只怕那種代價我們支付不起。”白恆輕聲說:“折損了數十名樂師,陪上了被冠以‘聖喬治’之名的屠龍之槍,只是爲了對付百臂巨人在沉睡中的夢囈。在那些怪看來,人類這麼反抗的樣子也很可笑吧?
像是螞蟻一樣,連死都死的沒有價值。”
蓋烏斯沉默了。
許久之後,他輕聲嘆息:“白恆,二十年前,‘白銀之禍’毀滅狼之城的時候,我就在城裡。”
“嗯?”白恆一愣。
“當時我站在城牆上,看著它從遠方而來,浪鋪天蓋地,帶著絢麗的霓虹,它真的非常的……。所以,放心吧,那種瑰麗的毀滅,會讓人覺得葬其中也不可惜。”
白恆愣住了,許久,忽然輕聲笑起來:“人類真是可笑啊。聽到可以死的漂亮一些,就覺得不那麼憾了。”
“所以,先心還活著時的問題吧。”
蓋烏斯閉上眼睛,輕聲誦教條:
“——敬畏以太。”
白恆沉默。
-
沉默一直延續到馬車停止。
車外就是港口,一艘海船在雨夜中等待著起航。
隔著窗戶,蓋烏斯聽見了海浪的聲音,他已經離開了龍眠結界的範圍,聲音重新的回到了這個世界裡。
在寂靜裡待了太久,就連平日裡覺得嘈雜的海浪聲都覺得是救贖。蓋烏斯忍不住回頭看了一眼遠。
可遠在黑暗裡,什麼都看不清。
“那麼,就此別過吧。教皇陛下還在等著我的彙報呢。”
他下車,回頭看著車中:“你也要回東方去了麼?”
“是啊,畢竟我家裡還有一位相當……驕縱的帝陛下。”白恆嘆息:“如果我不在的話,說不定會鬧出什麼不好的事吧?”
蓋烏斯笑了:“做臣賊子真是辛苦啊,白恆。”
“是攝政王。”白恆認真糾正。
“那麼,再見,攝政王先生。”
“再見,公爵殿下。”
馬車門關閉了。
在暴雨中,蓋烏斯靜靜地凝視著那個男人的馬車消失雨幕中。
在無數雨水的聲響中,他回頭凝視著堡壘所在的黑暗裡,彷彿能夠隔著無數層的封鎖,聽見那個怪的咆哮聲。
“真是想不明白啊。”
他的眼神幽深:“你們這些怪,究竟爲何在人類的世界裡徘徊不去?”
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這一年,天上罕見地出現了雙月輝映的現象,蒼白之月和湛藍之月同時高懸。
地上發生了六次地震,部分地區依舊乾旱,部分地區遭遇洪災。有人聲稱在沙漠地區發現了一種可以燃燒的黑,有人說大陸的版塊在移,有人說大地是圓的,還有人說人類的祖先是猴子。
這些都是細枝末節。
這一年,佔據新大陸的革命軍尚在萌芽,黑暗世界中的天災依舊在肆。
有的國家大肆借貸著永遠還不起的國債,有的地方窮兵黷武地擴建著自己的軍團。列國之間爭奪蹟和上古技的戰爭依舊在繼續。
聖城負責寬恕人類犯下的罪孽,而東方的貴族們負責向著死者兜售綢。
大家打的打,殺的殺,似乎都忙得很開心。
很有人注意到,黑暗時代已經結束了數百年,人類和天災之間的脆弱和平已經維持了太久。
這個世界依舊如此龐大,可惜大部分還都藏在黑暗裡。
曾經的十二個王國現在還剩下九個,艱難地佔據了這個世界的渺小一角,並且緩慢又慎重地向著未知的方向開闊領土。
有的人將視線投向海洋的另一端。
因爲風帶來新時代的聲。
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