賴昌乃是府裏管事的二把手，當年伺候過大將軍薛況，算是府裏資曆老的下人一個。

聽了陸錦惜這話，白鷺登時就嚇了一跳。

原還沒明白為什麽，可目一落在幾上那青瓷小蓋鍾上，就立刻反應了過來：當初人打點大公子房裏添置的東西，一應的單子也從手裏過過，還記得個大概。

這分明是下頭人又作死了！

白鷺心道今兒個怕是有人不能善了了，便應聲道：“奴婢這便去。夫人，賬冊也要尋來嗎？”

“也尋來吧，免得一會兒跟我打馬虎眼。”陸錦惜一手支著深檀的引枕，眉梢略略一挑，這才看向了薛廷之，“大公子進來了，你腳不利落，趕坐下吧。”

白鷺出去人，青雀依舊留下來，站在邊伺候。

薛廷之進來後就不遠不近地站著，方才這一位嫡母的一番話，他都聽在耳中，心底複雜的覺，又湧了上來——

越來越看不清了。

越是通達理，便與他腦海之中固有的印象相去越遠，越來越陌生。

而陌生，代表著的是算計落空、不好掌控。

“謝母親。”

薛廷之應了，依舊沒坐在陸錦惜對麵，隻靠坐在了左手邊的椅子上，跟上次一樣。

陸錦惜當然看見了，隻是也不在意。

這間書房裏，因近日添置了不東西，看起來倒不那麽空了。

著眼打量了一番，竟起了來，隨意走了一圈。

牆上新掛的繡幅上掃過，也從桌上那排布著的筆墨紙硯上掃過，鏤雕太湖石模樣的青玉筆山，影青瓷的三足蟾蜍硯滴……

安心做事的本事沒有，梁換柱、以次充好的把戲卻玩得很溜。

陸錦惜拿了那筆山起來，對著天看了一眼，便忍不住笑起來：“這些東西，大公子用著還習慣嗎？”

“回母親的話，目今一應用擺設，皆是您吩咐下人新添，倍勝於往昔。”薛廷之頓了一下，才道，“母親一片心意與恤，都是很好的。”

“你倒是很會說話的。”

陸錦惜走了回來，拿著那鏤雕太湖石青玉筆山，輕輕放到了幾上，與那小蓋鍾排在一起。

“隻可惜，這心意也被人糟踐得差不多了。”

這話當然不是罵薛廷之。

薛廷之也很清楚。

送下來的東西，優劣不均，明擺著是有人從中攫取。可這些涉及到宅銀錢的事，本不是他一個“晚輩”和“庶子”應該手的。

所以此刻，他沒有接話。

陸錦惜也不說話了。

重新翻開了那本《長短經》看起來。

薛廷之注意到翻開的位置，正在一本書的中間，這代表著，前麵那些部分，有極大的可能已經看過了。

這種書，很有權謀的味道在。

正如陸錦惜先前所言，在外麵，這書其實不容易買到。薛況出將軍府，本也帶兵打仗下，有這本書很正常。

但陸錦惜是兒家。

陸大人教詩書不算什麽，若是連《長短經》也教，就有些不應該。況且，若吃了這書，哪裏又會在府裏被欺這許多年？

薛廷之心裏那迷霧一般的疑雲，又生了出來。

屋一時安靜極了。

沒有人說話，隻有陸錦惜翻著紙頁的聲音。

片刻後，一個穿桃紅比甲的丫鬟走進來，端上了茶：“奴婢給二和大公子奉茶。”

陸錦惜抬眼一看，是個沒見過的丫鬟。

生得眉清目秀，一雙杏仁眼漉漉的，雪白，紅，打扮也極為致，看上去很標致，別有一種溫婉靈秀氣。

打量一番，端茶問道：“你便是香芝吧？”

“回二的話，奴婢便是。”

說話的聲音糯糯的，眼睫微，怯生生的，有些害怕。整個人看上去，就像是買來的糖人兒。

陸錦惜知道，這是府裏前不久從江南采買來的丫鬟，沒來得及教調很久，就被急急調了來，放到薛廷之邊。

看年紀，隻怕也才十四五模樣。

當時跟白鷺青雀說，要個模樣可人的當大丫鬟，這個倒是夠了。

向著，陸錦惜點了點頭，也沒再問，埋頭喝茶。

香芝又轉過來，將漆盤裏另一盞茶奉給薛廷之，垂首低眉間，耳子有些微微發紅。

薛廷之冷眼看著，端了茶，卻沒多說一句話。

香芝滿懷都是忐忑，原本紅潤的臉，一下有些發白。

進府的時間畢竟還太短，懂得也不多，這一下連話都不敢多說，眼底浸出點淚來，無聲地退到了薛廷之的邊站著。

是個菟花似的丫頭。

陸錦惜將這一幕收眼前，又看薛廷之一臉無於衷模樣，估著這新來的一撥丫鬟他應該不很喜歡。

可這實屬正常。

要在哪個部門任職，手底的忽然被上司換掉，怕也會警惕膈應上很久，慢慢料理的。

是以，陸錦惜隻當在自己什麽也沒看見，怡然地放了茶盞，繼續看書。

沒一會兒，外頭傳來了腳步聲。

白鷺掀了門簾，捧了賬冊走進來：“夫人，賴管事已來了，在門外。”

“進來回話吧。”

陸錦惜看著書，也不抬頭，聲音清淡，沒有半點起伏。

外頭的賴昌來的一路上都很鎮定，聽見這聲音，竟莫名有些打鼓。

他連忙將子彎了彎，進了門來，飛快地掃一眼屋況。

見薛廷之在陸錦惜下首安然坐著，不知怎的便眼皮一跳；待瞧見正麵幾上放著的青瓷茶盞與青玉筆山，他額頭上已經出了幾分冷汗。

當下，再不敢多看，躬行禮：“小的賴昌，見過二，給二請安。”

聲音勉強還算鎮定，隻是聽著那尾音有些發，不大穩當。

陸錦惜終於半抬起頭，乜斜著瞧了他一眼。

一藏藍錦緞圓領袍，穿戴得還算麵。因為年紀大了，材有些微微發福。

白白胖胖，像隻老鼠。

白鷺遞上了賬冊。

陸錦惜手接過，在幾上，放在手邊，卻沒翻，也沒看，隻笑了一聲：“賴管事不必多禮。你當年是跟過大將軍的，在府裏伺候的日子，比我進府的時間還長呢。”

“二折煞。”

賴昌聽見這句，隻覺話裏雖和善，可背後出來的意味兒卻是帶著刺的，哪裏還敢接？

“小的份微末，隻是個伺候的下人，指著為府裏盡心盡力，不敢與相提並論。”

“哦……”

陸錦惜出一副恍然的表，可下一刻，笑聲裏卻帶了幾分森然。

“原來賴管事還知道自己隻是個下人呀？可巧我前幾日病糊塗了，還以為你是府裏哪個主子呢！”

話裏的轉折，來的簡直猝不及防！

賴昌差點被嚇得魂飛魄散！

他哪裏還敢站著？

當下便結結實實地“噗通”一聲跪了下去：“二，冤枉啊！小的在府中伺候多年，從來不敢有半分僭越！”

“不敢？”

陸錦惜聽得一聲冷笑，劈手就把手邊賬冊給他砸了過去！

“我看你是吃過熊心豹子膽，敢得很！”

“嘩啦！”

紙頁翻飛！

一本賬冊，正正好摔了賴昌一個滿頭滿臉！

站在薛廷之後的香芝，哪裏看見過變臉這麽快的？

那一刻險些嚇得驚出聲！

就是薛廷之也沒想到。

他知道不簡單，卻沒想到在自己麵前發作，如此喜怒無常。

殺儆猴……

是有了，這“猴”到底是誰呢？

賴昌白胖的臉上，已經被賬冊堅的書脊砸出了一條青紅的印子，束好的發髻都被打歪了一些。頭上的冷汗地滲了出來，看上去一片倉皇和狼狽。

那賬冊正好掉在他麵前。

他手腳發，一不敢。

陸錦惜垂眸看著他，眼瞳裏沒有半點溫度，曼聲道：“聽說賴管事在府裏，看賬是一把好手。這賬冊前幾日遞上來，我竟不很看得懂。不得，今日要向你請教請教。還請您把這頭前三頁，算給我聽聽。”

“是……”

賴昌聲音抖著，眼皮直跳，心裏知道自己這一遭怕是栽了。

這是正正好撞在了二刀尖上啊！

這些年來，府裏上下，早習慣了從大公子這院落裏盤剝點東西走。但凡庫房裏按定例分下來的月例，都要被他們刮一層油水，再送到大公子這裏。

這是府裏做起來最沒風險的事。

畢竟，人人都知道，二不待見這個庶子。

雖然這幾天陸錦惜雷厲風行，眾多辦事的都跟著收斂了幾分。

可賴昌發現，遞上去賬目的一些小手腳，好像並未發覺，更談不上追究，膽子便大了一些。

又加上正好是給大公子這裏添置東西的差事，他琢磨著這一位二手段再變，對這個庶子的厭惡，怎麽也不會變，

料他即便做得過分一些，多克扣一些，二也該跟以前一樣，睜隻眼閉隻眼。

可誰能想到，

今天竟被過來，拿賬冊呼了一臉！

賴昌的手也在發抖。

他吞了吞口水，想要強迫自己鎮定下來：他畢竟是伺候過大將軍的，即便是犯了錯，二對大將軍一往深，念在昔日的麵上，應該也不會趕盡殺絕……

可越是這樣想，也不知怎麽就越慌。

那短短的五手指出去，翻了三次，才把賬冊給翻開來——

白紙黑字，一筆一劃。

賴昌哪裏還認不出來？

這就是他前幾日才上去的賬冊，前麵三頁記的，都是給大公子這個院落裏采買的開支。

嚨裏一下有些發，聲音都啞了幾分。

賴昌勉強地念著：“正月十七，自賬房支銀十六兩八錢，為大公子添置件總計三十四。其中邢窯白瓷茶兩套，銀二兩二錢……”

說到這裏，嗓子眼裏就跟卡了東西似的，聲音一下就啞了。

陸錦惜笑起來，抬了細長的手指，向幾上一指：“真是我眼拙，看著大公子這裏，十來日也就添了這麽幾件東西。還請賴管事幫忙看看，你說的邢窯白瓷，是桌上這東西嗎？”

幾上放著的，是一隻蓋碗，一隻小蓋鍾。

兩個都是青的。

比賴昌的麵還青。

方才進來的時候，他就已經掃看過一眼，如今再看，隻覺得一口氣都要不上來了：“回二，這是普通的青、青瓷……”

“青瓷？”

陸錦惜將那小蓋鍾拿在了手裏，聲線細細的，聽上去沒有半點脅迫味道。

“看來不是我眼拙，是賴管事記錯賬了啊。不過也無妨，就請賴管事你重新給算算，你買的這青瓷是什麽價。可仔細著點，別又算錯了。”

說最後一句的時候，臉上的表，已變得似笑非笑起來。

賴昌頓時麵若死灰。

若換了往常，他不得要找個人來幫自己背黑鍋。畢竟二心腸仁善，到時候也不會怎麽樣，做場戲就能敷衍過去。

可如今……

他懷疑，自己就是找來一百頭替罪羊，也於事無補！

怎麽算都是栽定了！

頭一刀，頭也是一刀。。

還不如痛快代了，回頭再求，興許還能落個好……

“二明察秋毫，此事都是小的一念之差，起了貪念……”

這關鍵時刻，賴昌竟然咬了咬牙關，眼神一狠，俯給陸錦惜叩了個響頭，認了錯開始悔過。

誰料想，陸錦惜兒不耐煩聽這個。

不為所，甚至直接打斷了他：“我讓你重算這賬，聽不懂嗎？”

“……”

賴昌一下就傻了。

薛廷之也沒料到。

他暗暗看了陸錦惜一眼，不知道到底想要幹什麽：都已經認錯了，按理說陸錦惜的目的便已經達到。怎麽還要賴昌算賬？

陸錦惜卻似沒看見他們的疑。

手中轉著那茶盞，漫不經心地把玩，放平了聲音：“賴管事，這一回你可要想清楚了。別再算錯了。”

這話裏，藏著警告。

賴昌聽了，心驚跳，覺得有幾分古怪，可苦思冥想，也沒想出問題在哪裏。

那一刻，他麻著膽子，戰戰兢兢開了口：“普通的中等青瓷，市麵上按窯三十到六十文不等。小的豬油蒙了心，以次充好。兩套茶兩壺兩海十六盞四個小蓋鍾，隻值銀九錢……”

這都是他當時差人采買時候，算了個一清二楚的。

單單這兩套茶，就能攫下一兩三錢銀！

因陸錦惜有言在先，賴昌原還想撒謊抬個價兒，可都沒敢說。他以為這一次應該妥帖了，沒想到……

陸錦惜注視著他，麵上沒什麽表，聲音輕飄飄的：“你算錯了。”

“不可能——”

賴昌子一直，眼睛瞪大，就想要反駁。

“啪！”

一盞青瓷小蓋鍾一下砸到了他麵前地上，眨眼四分五裂，了一地的碎片！

這靜，可比之前摔賬本要大得多。

賴昌差點嚇沒了魂兒，香芝更是低低驚了一聲，退了好幾步。

唯有薛廷之，繃，還坐在椅子上，抬眸看著陸錦惜。

陸錦惜卻還是那漫不經心模樣，好像剛才摔了小蓋鍾的人不是：“我說你算錯了，你便是算錯了……”

若無其事地把先前擱在幾上的鏤雕太湖石青玉筆山拿了，在手裏把玩。

賴昌一看，心裏頓時“咯噔”的一下。

陸錦惜一雙秋水似的眼眸看著他，眸裏竟然染上了幾分玩味，好像在期待著什麽。

青玉筆山，被手指勾著，轉了一圈。

聲音裏藏著一點不真切的笑意，跟天上的雲一樣捉不。

“賴管事你再算算。”

“別著急。”

“這回你要再錯了，這東西往哪裏招呼，我可也不知道了。”

賴昌聽了，再一看手裏筆山，簡直嚇得頭皮一炸！

這架勢……

他要再敢算錯一次，鐵定朝自己腦門兒上招呼啊！

可問題是，他本不知道自己哪裏算錯了！

總不能他沒克扣的也算進去吧？

賴昌著手，扯了袖子著臉上的冷汗，使勁兒地搜腸刮肚，絞盡腦地想著，一沒留神間，目朝下一落……

滿地的青瓷碎片。

摔碎了之後，白得渾濁的瓷胎斷麵就了出來，深青的釉質上偶有幾個覆蓋著的小黑點。

這……

這碎片！

他眼珠子都要上去了。

三十文的瓷，也不至於這麽差啊！

那真真是電石火的一瞬間！

賴昌腦子裏立刻就炸開了，沒忍住破口大罵起來：“他個孫子養的！小王八羔子都敢手！簡直坑到老子上來了！”

他的確是負責采買，也的確是以次充好了，可也不敢把一錢銀子的件兒買個幾文的糊弄人啊！

東西買回來，他是看著的。

可去送東西的，都是那些個小廝啊！

一開始賴昌是隔得遠，本沒看見陸錦惜手裏那青瓷茶盞，是什麽況。如今在他麵前摔碎了，他才看了個明白。

這就是個撐死了十文錢的件兒！

難怪二說他“算錯賬”。

這他娘刨去他自己吞掉的那一筆，都還差著一截兒銀子呢！

擺明了是送東西的那幾個王八蛋，連充好的“次品”都給順了，換上了“更次”的！

府裏這種一層層剝下來的事不見。

賴昌也不是傻子，見得多了。

剛才他是沒想到這一層去，現在看這“次”得離譜的東西，還有什麽不明白？

賴昌滿心都是憤怒，抬起頭來，就想要跟陸錦惜陳，可待對上陸錦惜那打量的目，立時就打了個激靈！

壞了……

剛才他口不擇言了！

就像是被人澆了盆涼水一樣，賴昌一下就熄了火，肩膀脖子一，聲音小了下來：“二恕罪，小的、小的剛才……”

陸錦惜挑眉，口氣冷淡：“知道哪裏算錯了？”

“知、知道了。”

賴昌裏發苦，一開始那還想糊弄陸錦惜的想法，早扔到爪哇國裏去了。

“這青瓷小蓋鍾，頂多十文錢一隻。都是小的辦事糊塗……”

哼。

還不算是特別廢。

陸錦惜隨手就把筆山扔回了幾上，“哐當”地一聲：“我還當要把這邊角料破筆山扔你頭上，你才能明白過來呢。”

真是要扔他頭上的！

賴昌嚇得一抖，都不敢說話了。

陸錦惜隻一聲冷笑：“真當你平日做過的手腳，我都看不出來嗎？隻是但凡撥下去的銀錢，都是預留了多的，防備著不夠。隻要你會采買，讓你吃了那剩下的一口，我也隻當沒看見。”

一涼氣，直接竄了上來。

賴昌已經傻了。

左下首的薛廷之，更是意外極了。

他原以為……

該是個眼底不沙子的。

可眼下這一番話，竟與當年薛況教過他的，不謀而合！

他克製地收斂著自己的目。

可陸錦惜依舊發現了。

側頭看了他一眼，眼底出幾分奇異的神來，毫不避諱，仿佛在打量他，可很快又收了回去。

水至清則無魚。

天下都是這個道理。

曆朝曆代，也都沒有絕對的“廉政”。所以陸錦惜自有自己做事的法子，也有自己的規矩——

“一句話。”

“我默許的，你才能貪；”

“我不許的，即便一個銅板，你吃進去，也得原樣給我吐出來！”

口氣裏，已帶了幾分森然。

陸錦惜重新看向了賴昌：“以次充好，是你豬油蒙心；但下麵人又玩了一次梁換柱把戲，還半天都沒反應過來，就是你廢瞎了眼！”

賴昌這會兒連屁都不敢放一個。

心裏已經打定了主意：即便是被罵個狗淋頭，罵翻了祖宗十八代，也絕不還口！

他這種戰戰兢兢的模樣，陸錦惜上輩子已經看過了太多，甚至能默寫下每一個變化的流程……

畢竟理過太多了。

甚至，有些視覺疲勞。

這一刻，陸錦惜其實有些出乎自己意料的不耐煩。

乏味。

厭倦。

有的人喜歡一不變，有的人卻喜歡新鮮。

陸錦惜很不幸，是後者。

上輩子有事業撐著，所以可以強忍不耐，完地把這種流程重複貫徹過上百遍，可如今……

竟隻想對賴昌說：你貪多貪多。

這覺，突如其來，妙得很。

陸錦惜看著賴昌，竟詭異地覺得他順眼起來，一時沒忍住，心裏一樂。

當然，也不會把心裏話說出來。

隻是開口時，已掛了春風般和煦的微笑，好似十裏豔天：“賴管事到底伺候過大將軍，沒功勞也有苦勞。所以我免了你的罰，其他人你該理的都理掉。若晚間還沒妥當，那隻好請你，把鋪蓋卷好，趁早滾了。”

……

這一刻，賴昌腦子裏，一片的恍惚。

他甚至完全不記得自己是怎麽告退的，也不知道自己到底說了什麽，更不知道自己到底是怎麽走出來的。

他隻知道，腳步停下，意識恢複的時候，他左手左腳在前，右手右腳在後，已站在了大公子院落的大門外。

回頭一看，門口兩個年輕的小廝，正用怪異而擔心的目看著他。

院那屋裏，約有笑聲傳來。

是陸錦惜。

還坐在窗前那炕沿上，靠著深檀的引枕，到底還是沒忍住，笑出聲來：“我剛才看著，是很嚇人麽？”

賴昌剛才竟語無倫次，同手同腳走出去，讓想起來都能樂半天！

薛廷之在左下首，正襟危坐。

聽見陸錦惜這話，他便知道是問他的。

可是……

嚇人？

他的目，從彎月似的眉眼上掠過，也從漾著笑意的角掠過，心底得出的結論，卻與“嚇人”完全相反。

這一刻，的容貌，竟能與他的母後匹敵。

甚至……

連心思也不差。

都是克扣貪墨了東西，賴昌免於罰，還能去懲罰那些犯錯的下人，看似很幸運；可實際上……

被懲罰的和沒有懲罰的其他下人，都會對賴昌不滿。

同罪不同罰，最容易引起不平。

罰的也許以為自己當了不罰者的替罪羊，也許以為是更高位者偏心。他們的怨恨，不會落到高位者上，隻會落到距離他們近的、且同樣該罰的人上。

薛廷之的記，其實不差。

他還約記得，那一年的夏天，他母後，也是這麽輕輕地饒過了新封的衛昭儀，的堂妹。

那時，衛昭儀恩戴德。也許以為，皇後堂姐厚待自家人，所以饒。

可僅僅一個月後，就進了冷宮。

是邊的宮人，揭舉行巫蠱，意圖咒害德皇貴妃。

薛廷之不知道，在冷宮裏，這一位昔日的寵妃，是不是能想明白自己栽在誰的手裏……

不過，興許想不明白，會開心一些。

放在膝蓋上的手指，微微地了一下，又靜止下來。

薛廷之的目，很克製，小心而謹慎地，藏起了自己眼底的鋒銳，掩住了自己心裏的利刃——

因為他忽然發現，眼前這一位嫡母，是能做皇後的。

論心機……

一點不比他出衛氏的母後遜。

若殺儆的是他這隻“猴”，他想，的目的已經達到了。

掌控……

也許他得換個想法了。

慢慢垂了眼眸，薛廷之沒有與陸錦惜對視。

他斟酌了片刻，開口說的話，卻與心中所想，截然不同，唯有話中的恭敬不變：

“您素日仁善，並未在這些小事上追究。今日驟然發難，賴管事被您嚇著，也不算什麽大事。他想必憂心自己前路，所以手足無措、心神恍惚吧？”