下跪與下跪，其實並不一樣。

指尖還殘留著一點不屬於自己的溫度，也殘留著那一點奇異脆弱的，陸錦惜垂眸看了一眼，又轉去看伏在自己麵前的薛廷之，似乎，添了幾分卑微。

於是，心裏麵那一點不不忍，竟又冒了出來。

說實話，這個庶子很奇怪。

也不知是不是薛況親自教養過的孩子，當真與旁人不一樣，除了較同齡人更穩重之外，薛廷之上，更有一種淡漠疏離之，且不像是因為脾造，而是自那一由而外的氣質。

這會讓人覺得，這樣清朗又衿貴的年，不該這般卑微。

而，卻偏偏著他低頭了。

心裏麵一歎，陸錦惜眼簾垂了下來，開口道：“此事確算離經叛道，但一則你是大將軍脈，二則你母親雖是異族，可當年為大夏通風報信，也算有功。我好歹是你嫡母，自當為你奔波爭取一番。你起來吧。“

“……廷之謝嫡母大恩。”

薛廷之慢慢地閉了閉眼，隻覺得周連溫度都覺不到，幾乎用盡了自製力，才勉強保證了這一句話的平順，隨後起。

但他沒有再坐下了。

陸錦惜當然也注意到了，也能猜到原因，但也不往心裏去，隻道：“恩。那沒什麽事你就回去好好歇歇，修養著吧。鬼手張為你治病的事，也萬不可疏忽。我這邊若有個什麽進展，自當第一時間告訴你。”

“是，廷之告退。”

薛廷之又是躬一禮，終於是垂著頭退了出去。

從頭到尾，都沒有抬起頭來看過陸錦惜一眼，也完全避開了與的目接。

屋子裏靜悄悄地，直到他離開半晌了，都沒有半點聲息。

陸錦惜收回目來，就這麽打量著自己腳下，那一塊薛廷之方才跪過的地毯，琢磨了一下。

“怎麽覺得，好像有什麽地方不很對……”

到底是掉了哪裏？

擰著眉，凝神細想了一下，從頭到尾，每個細節。於是，在想到之前某一件事的時候，忽然明白了過來——

是不對。

薛廷之鐵了心要走科舉之路，該對自己的才華很有自信。可閱微館之試，他卻沒能選。

還記得，青雀悄悄跟提過，薛廷之第一上去的，也是白卷。

明明如此，有一顆想要出人頭地的心，而且三賢祠閱微館那一次，還是他自己提出請求，想要一同前去的。

這樣一個大好機會，卻偏偏了白卷。

怎麽想怎麽蹊蹺啊。

陸錦惜越琢磨，越覺得這庶子雖然年紀小，心思也很容易被人看，可上仿佛籠罩著一層迷霧，讓每每覺得看清楚了之餘，又生出些狐疑來。

“見了鬼了……”

竟覺得窩邊草都不那麽好相與起來！

相比起來，還是陸氏那三個親生的好啊。

心裏頗為真實地歎了一番，又見白鷺遲遲沒回，便打算找人問問。

可沒想到，還沒等開口，外麵已有丫鬟慌慌張張地跑了進來，一臉又驚又喜的表：“夫人，夫人，外麵來了宮裏的公公，帶了皇上的旨意，請您出去聽旨呢！”

“什麽？聽旨？”

陸錦惜可半點準備都沒有，被這突如其來的消息嚇了一跳：來將軍府許久，可還沒有跟宮裏有過什麽接，更不曾接過皇宮啊。

“可通知府裏其他人了？”

“賴管事已經著人四通傳了。”顯然是因為跑得急，小丫鬟還在不停地氣。

陸錦惜也顧不得許多，眉頭一皺，便連忙往外麵走。

是不怎麽怕所謂的皇帝的，無非也就是那麽回事。隻是這時代，人畢竟手握著生殺大權，還是馬虎不得。

宮裏來了旨意的消息，眨眼就已經傳遍了。

將軍府不很大，卻也絕算不上是小，算得上主子的，都急急忙忙趕出來接旨。

除了陸錦惜之外，還有太太孫氏，大嫂賀氏，以及衛仙並幾個小輩。

烏泱泱的一片人，全都到了寬敞的前廳中。

這時候，宮裏來傳旨的太監已經在候了一陣子，待陸錦惜來了，才往堂正中一站，扯著那公鴨嗓子宣旨。

“奉天承運，皇帝詔曰——”

“大夏匈奴，戰禍實久，天下苦其久矣。百姓艱苦，將士罹難。今者朕並文武，上蒼天好生之德，下察萬民向榮之意，中順兩國兼之勢，議與匈奴和，宴使臣於二月十五。”

“因念孫氏清養已久，特旨請夫人陸氏宮，赴宴觀禮，欽此！”

議和，還特意下旨讓參加宮宴觀禮？

陸錦惜跪在地上聽完了旨意，暗自皺了皺眉頭，有些狐疑。議和早知道，宮宴的事，剛才也想起來，顧覺非在閱微館時候曾與提過。

可觀禮……

所謂的“觀禮”，隻怕是觀議和之禮。

這些不都應該是男人的事嗎？

不很理解，但也沒有當場表達疑，先恭敬地謝過了恩典，將旨意接過，才起了來。

從宮裏來的宣旨太監，型微胖，皮白，一雙綠豆大的小眼睛，看著卻很和善。

他笑瞇瞇地：“夫人，這可是旁人都沒有的殊榮呢，整個朝野上下，獨一份兒。皇上還說了，大夏與匈奴連年戰禍，能有這議和之日，多虧了將軍府一門忠烈，特有賞賜。來人，快拿進來！”

於是，後麵的小太監們，便抬來了兩口箱子，各自裝著五百兩黃金；另有大小錦盒若幹，都是些宮裏才有的珍玩和藥材，還有幾朵鑲玉嵌珠的時興宮花。

陸錦惜回頭見了，隻覺得這賞賜，頗有一點安的用意。

琢磨著，便出幾分寵若驚的神態來：“皇上實在是太過恤了……”

“大將軍功在設計，夫人您安心用便是。”

這太監在宮裏的份應該也不低，說起話來頗有幾分從容的意思，當下隻跟陸錦惜拱手行了個禮。

“咱家還要往別的大人府上宣旨，這便不久留，先告辭了。”

“來人，送送公公。”

陸錦惜忙朝旁邊賴昌使了個眼。

賴昌會意。

怎麽著也是府裏的老人兒了，逢年過節將軍府都會收到宮裏來的賞賜，一些該有的“規矩”他心裏很清楚。

收了陸錦惜的眼，他便殷勤地湊了上去，引了那太監出去。

一群人浩浩地來，浩浩的走。

陸錦惜兩手捧著那卷起來的聖旨，就這麽目送著，沒忍住挑了挑眉梢。

孫氏在旁邊，手裏著一串佛珠，卻忘了掐，也著。過了許久，卻是悵然的一聲長歎：“真議和了啊……”

整個正廳外，忽然就沒了一點聲息。

陸錦惜轉過頭來看去，隻見丫鬟仆人們，幾乎都低垂著腦袋。就是原本麵喜的，在聽了孫氏這一句話之後，都連忙埋下了頭，立刻收斂了臉上的表。

至於前陣子被陸錦惜修理過的寡嫂賀氏，更是怔怔的，一下就淌了淚，竟然哭出聲來。

“哭什麽！”

聽見那聲音，往日甚疾言厲的孫氏，頭一轉，竟是半點沒留麵，厲聲嗬責！

陸錦惜都被嚇了一跳，更別說是府裏其他人了。

賀氏自守寡以後，幾乎日日都去伺候孫氏，今日一聽議和，便想起同樣殞沙場的亡夫薛冷來那戰死沙場的亡夫薛冷來，了腸。可哪裏料到，孫氏竟然這般……

一下就愣住了，眼淚都還掛在臉上。

孫氏那一張已經有了不皺紋的臉上，看不到半點的笑意，隻冷冷地盯著道：“朝野上下都定下來了的議和，是天下一件大喜事。獨獨你一個，在這裏哭哭啼啼，何統？”

賀氏嚇得抖了一下，卻依舊不很明白自己為什麽會被訓斥。

唯有一旁的陸錦惜，目從賀氏的上，移回了孫氏上，若有所思。

孫氏卻不管那麽多了，隻是閉了閉眼，似乎要將自己一些思緒歸攏。而後，才過來向陸錦惜說話。

“如今不必從前了，這恩旨既然下來，宮宴不得要走上一遭。”

“朝堂上，皇宮裏，是什麽況，你要有個數。老二雖然去了，我知道，這議和的事下來，你心裏也定然不高興。可還有偌大一個將軍府在這裏……”

“凡是，好生掂量，勿要行差踏錯。”

說完，也沒管陸錦惜是什麽反應，更不等行禮，便直接帶著邊伺候的馮媽媽，朝自己平日清居的南院去了。

陸錦惜話都還沒來得及說出來，這會兒隻能恭送。

眼瞧著孫氏離開，這上了年紀的婦人，穿著一素淡的深青，花白的頭上就著把銀簪，半點富貴相也看不出來。

唯有行走之間，那用力著的脊背，還能看出點昔年的風骨。

但畢竟是年紀大了，就是這脊背，也有點被歲月出的彎折……

不知怎麽，陸錦惜覺得這一幕實在紮眼極了。

手中拿著的那一卷聖旨，竟變得有些沉重起來。

低頭看了一眼，沉默不言，過了許久，才重新抬起頭來，於是正正好，對上了一旁衛仙那一雙打量的眼。

也許是瞧見抬起頭來了，衛仙便冷冷地哼了一聲，瞥了拿著的聖旨一眼，語氣裏有奇異的不善與敵意：“就是宮裏賢妃娘娘都沒那資格去觀禮呢，二嫂真是朝野上下獨一份兒，夠風呢！”

“……”

陸錦惜隻覺得態度奇怪。

這一位三弟妹，自來跟不對付，是心知肚明的。但前陣子還笑臉以對，甚至還結伴去了三賢祠，怎麽今日說翻臉就翻臉？

難不，這旨意，不僅招惹了孫氏與賀氏，還招惹了？

可不對啊，夫君薛凜還活得好好的。

那是因為宮裏那一位傳說中顧覺非的老相好、如今榮寵正盛的賢妃娘娘衛儀？

也不對啊。

可是聽說過，衛儀是衛太傅原配所出，衛仙是續弦所出，自來關係不很好。

這麽想著，陸錦惜看著，沒答話。

這一臉的波瀾不驚，落在衛仙的眼底，就了理所應當。簡直好像這闔府上下的確就該陸錦惜此殊榮一般，真是氣不打一來！

當下臉一黑，袖子一甩，竟是二話不說就走人！

“這一位三弟妹的態度，也是有點看不懂啊……”

陸錦惜越發玩味起來，手指將那一卷聖旨輕輕一轉，心裏麵卻也有了幾分怪異的不安。

隻盼著這議和的事，別到時候鬧出什麽子才好。

不然到時候為當年邊關戰犧牲最多的將軍府，隻怕要平白背上幾口鍋。

畢竟對主戰派來講，埋骨他鄉的薛況，是一塊好磚。

回頭去看那些宮裏來的賞賜，沉片刻，隻道：“賴管事，這些賞賜，都照舊例收庫中，登記造冊吧。另派人去看看，遲哥兒遲遲沒回，到底怎麽回事。”

“是。”

賴管事連忙領了命，立刻去辦事了。

*

這時候，薛遲正在回將軍府的路上。

將軍府這邊自有馬車來接他，他從太師府出來就上了馬車。他是坐不住的好子，又難得有這樣的機會，是以一路上都趴在窗沿上，朝外麵瞅。

馬車一路走，他便一路看。

今日那一位顧先生並沒有教很多東西，隻是讓孟先生考校了他舊日的功課。

娘親下午走後不久，顧先生就下了樓來，親自給他講課。

但也沒講兩頁，前麵就來人說什麽宮裏來了聖旨。於是顧先生去了一趟，回來之後，就在閣樓的窗前站了許久，竟是一句話都沒說。

其實，他當時很想問那一句“茍不教，乃遷”是什麽意思，但旁邊的孟先生卻悄悄給他打眼搖頭，他便忍住了沒問，就這麽在書案後麵幹坐了小半個時辰。

一直等到日頭西沉了，顧先生才慢慢轉，跟他說今天不教了，讓他明天再來。

“唉，真是奇怪，總覺得顧先生好像心不很好的樣子……”

薛遲看著外麵隨著馬車行進而顛簸晃的店鋪屋舍與行人，一張包子臉已經苦惱地皺了起來。

“要不要回去跟娘親說說，讓娘親準備點什麽東西，明天給先生送去，哄哄他呢？”

同在馬車裏坐著的青雀，無意中聽見這一句，眼皮都跟著跳了一下。立刻想起了當初翰墨軒上，自家夫人那一管摔了顧大公子一墨的筆……

一時沒忍住，看向了薛遲的後腦勺。

遲哥兒還真是……

夫人知道了，應該會很高興吧？

青雀心底無奈極了，又見薛遲小半個子都要探出去了，便湊上去去勸：“哥兒，還在馬車上呢，您還是回來些，萬一要是——”

“誒，劉叔叔！劉叔叔！！！”

還沒等青雀把勸說的話說完，趴在窗沿上的薛遲，便忽然一震，像是看到了什麽一樣，連忙出手去朝著外麵某個方向揮舞，還扯著嗓子大聲地喊了起來。

“哥兒小心！”

青雀嚇得不輕，生怕他作太大從車裏掉出去，趕上去拽住，又連忙去吩咐車夫。

“快停車！”

“籲——”

車夫不敢怠慢，立刻就停了下來。

但薛遲沒有停下，人還趴在窗沿上，兩隻眼睛看著前方三個牽著三匹高頭大馬過來的人，越發興起來。

“劉叔叔！這裏，這裏！”

這時候天已不早，街上的行人並不很多了。

九門提督劉進，今日穿著一的便服，手裏牽著馬，與如今被調去看守宮門的金吾衛方行一道在街上走著。邊，還有著一名文士打扮的男子。

聽見那聲音的時候，他正在跟那文士說話。

但這聲音一進耳朵，他就“咦”了一聲。這一段時間，薛遲是有空就朝城門和提督衙門跑，這聲音他都聽得了。

於是循著那方向一看，果真瞧見了將軍府的馬車。

“小公子？”

劉進一下看見了那探出來的小腦袋，立刻笑出聲來。

薛遲一骨碌就從車裏爬了出來，興衝衝地跑到了劉進的麵前，手舞足蹈：“劉叔叔，劉叔叔！我還想今天下學太晚，沒時間去找你呢，沒想到在這裏見了！昨天我娘給我講了新故事，有關於劉叔叔你的呢！”

“哈哈哈，真的嗎？”

劉進都聽得眼前一亮，了自己那絡腮胡一把，暗自高興。

“快說說，快說說，講什麽了？”

“講劉叔叔‘長阪坡單騎救將軍’！說是那一戰裏大將軍被困在匈奴兵重圍裏麵，結果劉叔叔單槍匹馬，突破重圍，跟匈奴好多好多的大將戰，最後把我爹救了出來，可厲害了！”

這是他前些天聽的故事了，但薛遲在這方麵，偏偏記極好。

盡管這故事的容不短，但他此刻開開合合，隻聽得嘰裏咕嚕嘰裏咕嚕……

沒一會兒，陸錦惜跟他講的那些，就被他完完整整地複述了出來。

劉進聽得是紅滿麵，一個上過戰場的大老爺們兒糙漢子，竟被哄得喜笑開。

“哎呀，那一戰我的功勞哪裏有那麽大？衝進去救大將軍容易，但出來才難，多虧了大將軍謀略過人，又有蔡先生在派人裏應外合……”

“反正娘親說爹爹厲害，但沒有叔叔們也打不出那麽漂亮的仗，那一戰劉叔叔才是最大的功臣啊。”

薛遲歪著腦袋，眨眨眼，一臉的真誠。

劉進越發高興，大笑了起來。

站在稍後麵一些的方行，全程聽完，一張邪氣的俊臉上，卻沒幾分好，隻瞥了薛遲一眼，問道：“你娘都不講講我的嗎？”

“誒，方叔叔？”

薛遲先前講得太投，加上他與方行不如跟劉進那麽，且關係還不很好，有點莫名地怵他。所以這時候，聽見聲音，才看到了他。

同時，也看到了站他邊的那名文士。

三十多歲模樣，一青衫，手裏把白紙扇。

一張臉上五極其端正，但過於端正又給人一種說不出的嚴謹與克製之。那一雙眼睛給人的印象比較深刻，是深棕的眼。

乍一看不覺得有什麽，但若看得久了，便能看出點明味道。

人似乎是沒什麽稀奇，但這肚子裏，藏著千萬般的計謀。

薛遲年紀還小，見的人也不多，不懂那麽多，更看不出來。

但他看著對方的時候，對方也看著他，這一時被那一雙眼看著，竟不知怎麽就打了個寒戰，有種後脊骨都跟著發冷的覺。

他眨了眨眼，一下忘了之前要說什麽。

劉進見了，跟著一回頭，這才想起來，還沒給薛遲介紹過，便半彎著子，一指那文士道：“小公子，這位就是蔡先生了，是咱們軍中頭號智囊，大將軍的軍師。今天才從邊關上回來了。”

“啊！”

薛遲聽了，竟一下了一聲，想起了什麽。於是，再看那文士的目，便變得多了幾分熱切和崇拜。

“你就是那個神機妙算的白紙扇，你就是那位我爹爹三顧茅廬才請到的蔡先生！”

那文士，也就是蔡修，先前本正跟劉進談著朝廷議和那件事，哪裏想到半路上殺出個“小公子”？

但他跟了薛況多年，認得將軍府的馬車，再聽薛遲與劉進言語間的細節，便知道這是京中那一位“小霸王”了。

薛遲滿月的時候，他曾去過一次，後來便都留在邊關，再沒回過京城。

眼下他是完全沒料中薛遲這反應，更覺得他裏說出來的這話似乎跟自己有點關係，可又不很聽得懂。

一時微微錯愕，眉頭就慢慢皺了起來：“神機妙算，三顧茅廬？”

“是啊！我娘說你更厲害！”

薛遲一雙眼都要變星星眼了，完全忘記了自己之前被這蔡先生兩眼看得發怵的事。

“火燒南坡，草人借箭，舌戰含山關，智激那耶紮，巧布八陣圖，還有空城計！”

“……”

這一瞬間，劉進沒說話，方行沒說話，蔡修也沒說話。

三個人相互了。

劉進有些納悶：“小公子往日說的故事我都多能對上一些，但這些一點印象都沒有啊。蔡先生都做過？”

“有啊，我娘說的。”

薛遲那顯擺的心思又上來了。

他發現給人說故事特上癮，尤其是看見其他人聽故事的表的時候。所以一張，立刻倒豆子似的說開了。

“草人借箭——”

“就當時在南坡那一戰，說是軍需不夠，又被困在城。他們匈奴那邊前不久搶走了咱們的軍需，若一個不小心，我們就能全軍覆沒。我爹為這事兒，焦頭爛額。”

“但這天夜裏，蔡先生登高遠，靈一現，忽然計上心頭……”

不必說，這是諸葛亮草船借箭故事的大夏版本。

把草船改了草人，水上的環境改了圍城的環境，剩下的一切基本都那個神機妙算、算無策的套路。

於是繼薛況之後，又把個蔡先生吹得天上有地下無，捧上了神壇。

劉進聽得目瞪口呆。

方行卻是越聽心裏越不得勁兒，還沒等薛遲吹完呢，直接掉轉頭返上馬，冷著一張臉走了人。

“奇怪，方叔叔怎麽走了？”

薛遲說得差不多了，停下來，卻隻看到方行遠去的背影，有些詫異。

劉進是說不出話來。

他一瞥邊的蔡修，腦子裏想起的隻有他翹著腳坐在薛況邊時候，那看似一臉微笑實則滿肚子壞水兒的模樣，角不由狠狠了。

倒是蔡修自己聽著，品出了點味道。

他在軍中一半職也無，但說話卻是能頂半個薛況。

有時薛況不在，三軍調遣都是他說了算。

劉進雖也有幾分謀略，但在他這種謀詭計玩出花兒來的人眼底，還遠不夠看。

“草人借箭”這種事，當然是沒發生過的。

所以劉進聽了個啞口無言。

但他若沒記錯的話，當年南坡那一役，他們寫給朝廷的軍奏報上，的確是“軍需短缺”這件事的，而且此戰最終還勝了。

大將軍夫人陸氏，蔡修也是知道的。

他雖多年沒回京城，但京中大小消息他都知道。

陸氏這些年來也就那樣，隻聽說前陣子病了一場之後，變了許多。

但他竟不知道，這曾經弱可欺也沒太大主見的人，竟有這般的心思。

草人借箭，雖聽著匪夷所思，可細細考量，還真未必不能實現。

再加上薛遲先前講的那“單騎救將軍”的故事……

這個陸氏？

蔡修眼底出幾分笑意來，饒有興趣地問薛遲：“這些都是夫人給小公子講的故事嗎？”

“對啊，後麵還有呢，隻不過那天太晚，娘不肯給我講了。”

薛遲撇了撇，頗有幾分悻悻。

“不過今天回去，我肯定纏著讓給我講！哎呀，糟了，天都要黑想下去了，娘還在家等我呢！”

話說到一半，提起“回去”兩個字，他才猛地一激靈，一下注意到現在的天，頓時慘了起來。

“啊啊啊不行了，不行了！劉叔叔，蔡先生，我要先走了！過兩天再來找你們玩啊！”

“誒，慢著點跑！”

劉進被他那一驚一乍的小模樣嚇了一跳，連忙招呼。

薛遲卻是一麵跑一麵背對著他們揮手，三下五除二地就爬上了馬車，跟他們告別。

“嗒嗒嗒嗒……”

馬蹄聲起，車夫揚起馬鞭，便駕著車漸漸遠去，消失在了街道盡頭。

原地，隻站著劉進與蔡修二人。

蔡修慢慢收回目，隻想起之前劉進說的一些事。

比如，長順街上那一幕；

比如，陸氏去永寧長公主那邊求，為劉進保住了九門提督的位置；

比如，那個陸氏特意修書給劉進，安隼字營的小混混；

……

記憶中，陸氏不過宅婦人，掌家尚且困難，何來這長袖善舞的本事？

深棕的眸底，有幾分幽暗的。

蔡修忽然問了一句：“對了，剛才忘了問，小公子這麽晚了，怎麽一個人坐馬車從那邊回府？”

“哈哈，你才回來，還不知道呢吧？”

劉進一說起這個，臉上便多了幾分與有榮焉的得意之，渾然忘了前陣子自己還帶人去攪和人家太師府的壽宴。

“昨兒個小公子有幸，拜了才名滿天下的顧大公子為師，今天是才上學回來呢！”

“拜師？”

蔡修一聽，是真的詫異了，尤其是劉進提到的那“顧大公子”四個字，了他某一條極其敏的神經。

“你說的是顧覺非？”

“對啊，天下還有幾個顧大公子？”

劉進一臉理所應當的表，隻覺得小六年沒見，蔡修怎麽問出這種沒腦子的問題來了。

蔡修卻是一下說不出這心裏的覺，眼底神頃刻間已換了有千萬，擰眉間，思索了許久。

兩手一道在後背著，卻是用那白紙扇敲著自個兒掌心。

顧覺非？

顧覺非？！

這人竟然敢收小公子為學生！小公子竟然拜了這人為先生！

誰能形容這一刻他心中的覺？

荒謬。

且伴著一種將天下人玩弄於鼓掌的得意與複雜。

他想起六年前，想起這一位顧大公子那一條狠毒的計策，也想起了含山關那一場近乎讓一切功虧一簣的慘烈戰役。

於是，到底沒忍住，一下笑出聲來。

“哈，有意思，實在是有意思！”