“蔡先生？”

人在屋裏坐著，陸錦惜一麵翻看著手上賴昌剛遞上來的賬冊，一麵聽薛遲說話，可在聽到其中出現了這三個字時，卻忽然訝異了一下，抬起頭來，看著薛遲。

薛遲就盤坐在對麵，因為半路上遇到劉進他們，耽擱了許久，所以回來的時候都是小跑的。

這才回家一會兒，他得慌。

青雀的茶才端上來，他就兩手捧了，正喝得歡快，完全沒有顧忌地宣揚著自己的“大”。

“是啊，就是娘親您之前說的那個蔡先生！”

薛遲把臉從茶盞裏麵抬了起來，想起之前看見真人了，興的勁兒還沒怎麽下去。

“劉叔叔說，他也是才從邊關回來，剛到京城呢。我還跟他說了娘給我講的故事，他還笑了呢！”

“……”

現在拿塊抹布來，把薛遲這一張大給塞上，還來得及嗎？

陸錦惜簡直聽得心裏麵“咯噔”的一聲，險些就涼了半截兒！

“你說的，不會是我那天給你講的那段兒吧……”

“就是那些啊，草人借箭！”

薛遲完全聽不到他娘親心裏麵的聲音，眨著一雙天真的大眼睛，還把臉湊了過來求表揚。

“您看兒子心吧？我娘講的故事，都比天橋下麵說書的講得好了，就應該讓他們知道知道。娘，您看還是兒子對您好，孝順吧？”

好？

還孝順？

陸錦惜看著薛遲這一張近在咫尺的小胖臉，隻覺得牙手也。

慢慢地將手中的賬冊放下，深深地吸了一口氣，然後出了一個森然的微笑。

“是很孝順，所以娘親相信，孝順的你一定能諒娘親。今天娘親很累了，就不給你講故事了。”

“啊——”

薛遲臉上出了錯愕萬分的表，本以為自己會迎來鼓勵與誇獎，書能想到竟然是不給講故事！

他這幾天就指著這件事有盼頭呢！

這一下，立刻著了急：“哎，娘，怎麽就不講了？不是說得好好的，每天回來都講故事嗎？再說您一天到晚都在府裏麵，事都理得妥妥帖帖的，白鷺姐姐都說您最近得閑兒呢。哪裏累了！你騙我，你又騙我！”

站在旁邊的白鷺，本來還在笑，忽然聽見自己的名字，簡直像是撞上了飛來的橫禍，那笑容一下就僵住了。

有些僵地轉過臉去，於是正好對上了陸錦惜那無言的打量。

完了，得罪自家夫人了。

白鷺一看就知道，隻覺得眼前一黑，再看薛遲時便不覺得可了：這還是往日那個自己倒黴都要拖一幫人下水的小祖宗啊！

陸錦惜警告的一眼遞過去之後，便自然地收回了目。

向來是說謊都不會眨眼，騙人都沒負擔的老狐貍，麵對著薛遲這一點不疼不的控訴，更是半點力都沒有。

這會兒，笑起來跟朵花似的：“瞎說，娘親從來不會騙人，隻是今天宮裏麵有旨意下來，真的有很多事要忙。所以這陣子就不給你講故事了。”

“你才瞎說，你就是不想給我講故事了——誒，不對，宮裏麵有旨意下來？”

薛遲一聽立刻就要鬧起來，隻是抗議到一半，才忽然注意到他娘話裏提到的那幾個字。

“是皇宮嗎？”

“不錯。”

聖旨都還在堂上供著呢，宮裏來的賞賜也都記了下來登在這賬冊上，陸錦惜心裏麵是真的裝著這件事呢。隻不過……

“你小子，常日裏不務正業的，怎麽忽然問這個？對皇宮興趣？”

“不是不是。”

薛遲連忙擺手，卻是把今天不講故事的事給忘了，一下想起的，反而是自己半路上想過的事。

“我隻是想到，好像今天太師府那邊也說有皇宮裏的人來，顧先生還去了。但回來就沒說過一句話，站了老長時間。娘，你說他是不是不高興啊？我是他學生，要不要明天帶點甜糕去呀？”

“帶甜糕？”

陸錦惜簡直跟不上他的思路，隻覺得前麵還在說旨意的事，還琢磨顧覺非為什麽不高興呢，可這話題怎麽一下偏到了甜糕上？

“這跟甜糕有什麽關係？”

“因為吃了甜糕會變得高興啊。”薛遲一副理所當然的表，“以前我不高興的時候，璃姐姐就拿甜糕來哄我，一吃了我就高興了。”

“……”

人名滿天下的顧覺非能跟你一樣？

真是翻白眼的力氣都沒了。

陸錦惜不想做任何評價，也懶得打擊他，幹脆無奈地一揚眉，十分不給麵子地敷衍道：“也有道理，那你想帶就帶吧。”

反正不幹事。

於是，薛遲就這麽被忽悠了過去。

他還在那種大人說什麽基本就是什麽的年紀，也沒覺出他娘的態度太敷衍，隻一心沉浸在“我怎麽冒出了這麽個厲害的點子”的得意之中。

過了好一會兒，他才仔仔細細把今天在顧覺非那邊學了什麽，遇到了什麽趣事，一一地說了出來。

說到一半的時候，薛明璃和薛明瑯也來了，坐在一起聽。

兩個小姑娘都聽了個一臉的豔羨，陸錦惜便注意到了。

晚間留了三個孩子用過飯，又陪他們說了會兒話，結果到底還是看他們無聊，又講了個故事。

隻是這一次講的，不是先前允諾薛遲的白紙扇蔡先生神機妙算的故事，而是換了方行。

方行跟在薛廷之邊的時間最短，年紀也最輕，但功勞和本事卻是最顯眼的一個。

講他的故事，陸錦惜不會杜撰很多，也一樣彩。

薛遲雖然對不講蔡修的故事十分不滿，但被他娘那一雙漂亮的眼睛一瞪，便沒了脾氣，老老實實坐那邊跟兩個姐姐一道聽完了。

這時候，陸錦惜才讓人把他們都送了回去。

白鷺收拾茶盞的時候，就不很明白：“您先前答應了哥兒要講蔡先生的故事，奴婢也覺得蔡先生的故事更彩，今天怎麽就不講了，還換了那個您不大喜歡的方大人？”

這事兒陸錦惜沒法兒解釋。

總不能跟人說，我這是怕自己編過頭引來不必要的麻煩吧？

所以隻垂著眸一笑，若無其事地扯了一句瞎話：“也沒什麽，就是覺得，方行這人也不是一無是吧。一碗水要端平，總不能老不講他不是？”

“哦……”

白鷺想事從來不深，陸錦惜說是什麽就是什麽，沒察覺出這一句話有什麽異常來。

一旁的青雀，卻是想起今天在街上，方行懶得再聽薛遲講故事，直接離開的事。

再一琢磨陸錦惜今天講的故事，一下就有點莫名的覺。

但這不是應該管的事，所以便閉了沒說話。

倒是陸錦惜自己，說完了之後，又不想起薛遲先前提到的“蔡先生”來。

蔡先生，蔡修。

早先就聽過了這人的名字，知道他是薛況的心腹，三軍的智囊。這陣子看卷宗記載，偶爾也會提蔡修一筆，隻是很，也從不往深了表功。

但陸錦惜的眼睛，又是何等毒辣？

是從那寥寥無幾的幾行字裏，窺見了蔡修的謀略與才智。

好幾場關鍵的戰役中，都會提到他與大將軍薛況一道定計，或者薛況陷什麽困境危難之後，便會由他暫時調遣三軍，展開營救。

可以說，薛況能有好幾次的死裏逃生，多虧了他。

一個是有勇有謀的大將軍，本來就已經強如戰神。

結果上天還異常眷顧，在他邊放了蔡修這麽個睿智的軍師，就是一時沒考慮周到，有什麽，也都有人提醒周全。

如此，怎麽能不百戰百勝？

隻是……

陸錦惜其實一直有一點不很想得通：似劉進等人這般的，在當年和戰後，都加進爵。蔡修的功勞這樣大，怎麽就沒個一半職？

甚至，若非對著奏報一個字一個字地摳，都不會覺得這是個厲害人。

跟在薛況邊多年，出謀劃策，忍著邊關的苦寒，卻不求名不求利，為的到底是什麽？

總不能是一腔熱，一忠肝義膽吧？

蔡修，是軍師。

可另一種意義上來說，也是謀士。

陸錦惜莫名想起先前對“謀士”這二字做出過的判斷，眸流轉間，暗自思忖：這人，又算是哪一種呢？

而且戰後他沒回京城，愣是在邊關待了六年。

如今議和的消息傳遍了舉國上下，匈奴的使臣也已經了關，過不多久就要宮朝見。

眼看事將，蔡修卻回來了。

怎麽想，怎麽覺得似乎不是單純回京城那麽簡單。

陸錦惜琢磨著，目重新落在了那一本賬冊上，於是想起白天宮裏來的那一道旨意來，頭又大了幾分。

宮，就代表著麻煩。

禮儀，服製，還有需要了解的人際關係……

件件理起來都不簡單。

“罷了，今日先睡下，剩下的明日再起來忙活。”

總歸不是一個晚上就能想明白理完的事，陸錦惜幹脆把賬本合起來，扔到了一邊去，洗漱沐浴後，便直接上床睡了。

第二天起來，朝廷要在二月十五與匈奴舉行議和之禮的消息，便傳遍了大街小巷。加上前兩天顧覺非才在閱微館開試以“論議和”為題，已經引發了好一陣的熱議，如今就更是人人談論了。

隻是相比起百姓們憤怒或者高興這種單純的緒，朝野上下許多大臣及其家眷，就複雜得多了。

因為，皇帝的聖旨，不僅隻給了將軍府。

但凡在京中為，數得上品級的大臣，都要觀禮並參加宮宴；大臣的母妻中，誥命在三品以上的，屆時不觀禮，但宮宴也要參加。

大臣們的宮宴不必說，肯定在前朝；但命婦們這邊，必定就在後宮了。

外命婦雖有大事朝見的資格，但平日進宮的機會都很。

如今一下來了旨意，能進宮了，就有不人心思活絡了起來。

一時間，京中的貴婦淑們，殷勤串門的，不在數。

就是陸錦惜也為此做了不的功課，找了隔壁英國公府的葉氏坐了坐，了解了一下宮裏的況。

外朝不必說，自慶安帝登基以來，一直都是各黨派傾軋不休，沒個消停的時候。

那是男人們的事，陸錦惜現也管不著。

但後宮中的事，就有幾分讓人思量的微妙之了。

慶安帝蕭徹，先皇的三皇子。

他是端妃紀氏所出，紀氏份卑微，蕭徹當時也不出，所以母子皆不寵。

今日能在皇位上坐著，都是因為十三年前那一場宮變。

都說是當年極為寵的四皇子趁先皇病危，謀朝篡位，殘忍殺害了先皇後衛氏與先皇嫡子，也就是當時才五歲的七皇子。

幸好永寧長公主及早發現，通知了顧太師與衛太傅，這才阻止了其謀詭計。

之後先皇大行，詔宣讀，果然是封七皇子為皇太子，在其去後繼承大統。

但那個時候，七皇子已死，哪裏能登位？

於是兩大輔臣，便一道扶立了本沒有什麽出眾的三皇子蕭徹。

蕭徹登基後，之前謀逆的四皇子被圈，不久便病故；至於在宮變中不幸亡的七皇子，則依照先皇的照，追封為皇太子殮藏。

次年，改國號為“慶安”，自此新朝開啟。

蕭徹生母端妃紀氏，一下了太後；原本出五品典儀家門的皇妃沈氏，也了皇後，貴為國母，執掌六宮。

一般來說，這似乎沒有什麽了不起。

但如今後宮中局勢頗為微妙，也恰恰因此而起——

當初蕭徹不得寵，沈氏這般的出才能為其正妃。但在蕭徹登上大寶之後，他已經是皇帝，天下的人任其用，更何況還正值年青？

有心思的大臣們，都把兒往宮裏麵塞。

三年一度的選秀一開，後宮中的新麵孔一多，皇後這出就不夠看了。

更不必說，後來還來了衛儀。

名滿京城的三大人之首，風華正茂，而且還是衛太傅嫡。六年前剛進宮，就封了妃位，三年前又特加了“賢”字為封號，並賜協理六宮之權。

加之衛儀為人強勢、手段厲害，沒多久，闔宮上下，便隻知賢妃娘娘不知皇後娘娘了。

“倒並不是皇後娘娘子和，是的手段，沒辦法跟出太傅府的賢妃娘娘比。”

“畢竟當初賢妃娘娘跟顧大公子走得近些，人都說若是男兒，未必輸了大公子去呢。”

“這個您想必比我更清楚的。”

葉氏走的時候，還不忘提點陸錦惜，清楚地說著。

“所以啊，宮裏麵說話最管用的，還是賢妃娘娘。”

“隻不過，因為賢妃娘娘出衛氏，乃是先皇後的侄；先帝在時，太後娘娘還不寵，與先皇後關係不好。所以太後娘娘，是不大看得慣賢妃娘娘的。”

“今次宮宴，們都會到，你可自己當著點心。”

說完了這些，才拍了拍陸錦惜的手，正式告了別。

古語有雲，三個人一臺戲。

宮裏的太後娘娘、皇後沈氏，還有賢妃娘娘衛儀，不恰恰好湊出一臺戲了嗎？

送走葉氏之後，陸錦惜倒是有些好奇起來：這一位昔年的京中三大人之首衛儀，該是個何等人……

畢竟，傳言中，顧覺非可是為離家出走且與顧承謙鬧翻了呢。

於是，在這種饒有興致的好奇裏，眨眼便是十餘日過去。

趁著這段空閑，陸錦惜倒是做了不事。

頭一件便是先前吩咐潘全兒搭理的花園竣工了，裏裏外外查看了一番，頗為滿意，便給潘全兒拔了個管事。

其次是請先生。

薛遲是拜了顧覺非為師，自顧覺非傷好之後就跑去學齋上學，日裏樂顛顛的，不需要什麽別的先生了。

但那天看提到先生的時候，薛明瑯和薛明璃都很羨慕，於是也琢磨著給兩個小姑娘了，聯係了濟南一位素有才名的先生，就等著人過幾天來。

最後才是薛廷之那件事。

畢竟這件事太過離經叛道，一不小心就會惹禍上，被朝中酸儒們攻訐。

但如今正值議和，時機剛好合適，未必不可。

所以陸錦惜思前想後，便十分心機地先去永寧長公主那邊探了探口風。

結果永寧長公主直接笑出了聲來，竟然對說了一番很不一般的話。

“此事何必這麽麻煩？”

“如今議和，皇上都賞賜了你這許多東西，別人都沒有，這是心中有愧，也做給人看呢。且都已經議和了，即便薛廷之上有一半的異族脈，又何足掛齒？”

“你切莫看低了自己，隻管找個機會，求到皇上麵前去，八能。”

分析的利害關係，陸錦惜都考慮到了。

從議和的時機，到皇上的態度。

但直接求到皇上麵前這種事，卻是從來沒有想過的。聽了之後，不由有些詫異。

但永寧長公主沒當一回事，反而還打量，然後道：“你到底是吃錯什麽藥了？先前對那胡姬生的小子轉了態度也就罷了。這種科舉律例的事，可不是什麽兒戲。若一個不小心出了岔子，或者聖意難測，你要找誰哭去？”

話是這麽說著，可陸錦惜見其實並沒有生氣，所以也笑著回道：“所以這才先來問過嬸母，盼著嬸母給出出主意。若嬸母說能，我幫他一把也無妨；若嬸母說不能，我自然不敢多管的。”

聽這麽說，永寧長公主便滿意了。

左右不胡來，拎得清一些，別再跟往年一樣，就足以讓人打心底裏欣了。

談完之後，用了會兒茶，沒多留，便也走了。

轉天便是宮宴之日。

匈奴的使臣這兩天已經到了京城，議和的典禮經欽天監算過了吉時，定在巳時初刻舉行，也就是西洋鍾的九點。

但陸錦惜卻是天沒亮就被拽了起來，穿戴洗漱，折騰了有一個時辰，辰時出門，兩刻之後，便進了皇城，到了宣治門外。

這時候，大臣們早都已經去上了早朝。

宮門外麵候著的，多是王公大臣家的夫人或者老婦人，頭上都頂著朝廷封的誥命。

有認識的，便三三兩兩聚在一起，但都不敢大聲說話。

辰時三刻，宮門便開啟，太監出來傳召，請所有人。

命婦們一個接一個地進去了。

但到陸錦惜的時候，那個傳召太監，也就是先前去將軍府宣旨的太監，卻把手一擺，道：“夫人，您往這邊請。”

陸錦惜一看那方向，卻是正宮門太和門東邊另一道宮門，弘政門。

“那不是文武百上朝時走的門嗎？這……”

“您真是貴人多忘事，皇上前不久不還下旨嗎？別的夫人是去赴宴，往後宮去。您是要先去觀禮後赴宴，所以一會兒是要去太和殿。太後娘娘、皇後娘娘還有長公主，這會兒都在了。”

太監笑了起來，依舊請往那道門走。

陸錦惜沒聽見賢妃衛儀的名字，便琢磨了起來。

連這一位榮寵正盛的娘娘都沒資格去觀禮，自己這麵子，或者說，薛況的麵子，可真是夠大的。

弄明白了，便道了一聲謝，跟著太監移步，到了之弘政門前。

那太監走得稍前一些，陸錦惜在後麵邁步。

隻是沒想到，眼見著就要進宮門了，眼前忽然落下一道銀，竟然是一桿沉重的銀槍從旁邊倒了下來，直接砸在腳步前一尺之！

“當啷！”

一聲清脆又沉重的聲響，地麵上鋪著的厚磚都跟著震了一下，濺起不灰塵。

陸錦惜嚇了一跳，退了一步，才看仔細。

砸在地上的是槍頭部分，得幹淨極了。順著槍柄往上看，便能看見其上鏤刻的蛟龍圖紋。

一隻糙的手掌，此刻就帶著點漫不經心地，把在槍柄上。

陸錦惜抬眸，便恰好對上了一雙已經有些悉的、玩味的眼。

方行穿著一金吾衛的盔甲，看著像那麽回事，有些威風，但本該端正戴在頭上的盔卻歪斜得厲害。

人也懶洋洋的。

就背靠宮牆倚著，像沒骨頭；兩手抄在一起，一副沒睡醒的樣子。

“哎喲喂，方大人，您可真是嚇了咱家一跳啊！”

那太監可沒料著這一出，聽見聲音回過頭來一見，就是一個頭兩個大。

自打方行被貶來當這巡京城、守宮門的金吾衛之後，子就沒過。

京中事多也就罷了，要的是朝中大臣們上朝都有困難了！

每次到這一位脾氣大的方大人守宮門，但凡看哪個大臣不順眼，那□□長戟便往路中間一橫——

他不讓你過啊！

多朝臣氣得跌腳，但又拿他沒辦法。

要理論吧，趕著上朝；不理論吧，心裏頭憋得慌。就是告到皇上那裏，參他幾本子，也沒啥用。

皇上說了，這麽個功臣，都貶了守門的，讓他出出氣也好。

大臣們還能怎麽辦？

這一口鳥氣從此就這麽著了，如今已經過了有半月。

隻是最近眾人也想了辦法，幹脆讓衛軍那邊別安排方行來守宮門，他幹什麽幹什麽去。

可誰想得到，今天竟然又看見他了！

誰他娘的找死又安排他來守門了？

這白白胖胖的太監，名孫久，也是蕭徹邊伺候的，大總管周德全是他師父。

他這一張臉，在宮裏也是人人都認得。

但這會兒站在方行麵前，他是半點喬不敢拿，還得賠著笑：“大人，這位是大將軍夫人，皇上特下旨請了去觀禮的，可不敢耽擱啊。”

“我認得，還用你來說？”

方行嗤了一聲，兒都沒看孫久一眼，那目隻落在陸錦惜上，對說話時還笑了一聲。

“夫人，可有陣子不見了。剛才手了一下，沒嚇到你吧？”

手？

這手得可真是時候啊。

陸錦惜眉梢微微地一挑，看著很好脾氣地笑了起來，溫溫回道：“還沒嚇出病來。看來方大人不是有事，那我可以走了？”

“哎，還請夫人留步，說起來還真有件事很好奇。”

方行依舊那麽懶洋洋地站著，聲音也依舊是漫不經心，仿佛隻是隨口提起。

“前兩天偶然聽薛小公子講了個故事。方某很好奇，夫人覺得，在戰場上，我跟大將軍，哪個厲害？”

暫時沒答話，隻抬了眸，正眼瞧他。

還是往日見過的一張臉，那一雙邪氣的眼。

但也許是這一盔甲與他眼角那一道傷疤格外相稱的原因，看著竟有一種別樣的颯爽風采。

嘖，有一陣子不見，又好看了不嘛。

“誰厲害？方大人曾為大將軍副將時，屢立奇功，出敵陣如無人之境，更曾建言獻策，定過幾條伏擊的妙計。不管從哪個方麵說，都可謂是英雄出年了。若以同齡而論，確不輸大將軍……”

陸錦惜沉了片刻，開口說著。

方行聽見，那兩道斜飛的俊眉便是一挑，似乎對的回答極其滿意。

但下一句，便轉了話鋒。

“隻可惜，方大人年紀畢竟小些，且上戰場的時間統共也就那麽一年上下，所以……”

陸錦惜笑瞇瞇地出了自己手指，掐著比了小小一段指節。

“很憾，還是差這麽點呢！”

“……”

方行一雙眼瞇了起來，就這麽看著，眸子裏竟出幾分危險的覺來，好半晌都沒說話，更沒將那攔路的六尺銀槍移開。

氣氛一時有些沉凝繃。

一旁的孫久流了一腦門子的汗，左看看陸錦惜，右看看方行，隻覺得這況說不出的詭異。

他勉強笑了一聲，便想上去勸說：“方大人——”

“你走吧。”

誰料，還沒等他開口細說，方行竟然莫名笑了一聲，手腕一轉，那沉重的、閃著寒的銀槍就已經收了回去。

“要不是夫人長得漂亮，今日這道門，是斷斷進不了的。”

這一句話，他是看著陸錦惜說的。

調戲的意味，已經明顯到令人發指。

孫久嚇得心跳都快了不，隻怕這一位大將軍夫人翻臉，沒料想，一轉頭來，卻看見陸錦惜一臉的平靜，竟是半點怒氣都找不見！

甚至，還是那微微笑的模樣。

能介意什麽呢？

權當方行這是誇獎自己了。

這可不是實打實的“刷臉”進出嗎？旁人怕還沒這個殊榮呢。

“那便多謝方大人放行了。”

陸錦惜氣定神閑，十分虛偽地襝衽一禮，而後轉頭去招呼孫久。

“公公，我們可以走了。”

孫久一下說不出清心裏這覺。

太奇怪了。

這實在是太奇怪了啊！

隻是陸錦惜都喊了走，他有千萬般的疑，也隻能捂回了肚子裏，連忙擺手，與先前一樣，引人了這弘政門。

方行就原地靠牆站著，渾然不覺得自己與旁邊那些站得筆直的金吾衛們是一種份。

他隻這麽看著陸錦惜離開，才“哼”了一聲：“這人，睜著眼睛說瞎話！”

那話，不等於已經承認了他其實比薛況厲害嗎？還偏偏要出手，比那麽一點點的距離出來。

掩耳盜鈴罷了。

回想起方才比那個手勢時一臉的巧笑嫣然，方行也不知道為什麽，心忽然很不錯，竟沒忍住站那兒笑了起來。

不遠的另個金吾衛轉頭來看見，隻疑心自己是撞了邪、見了鬼了——

笑得這麽傻，一定不是方大人！