清晨的霧氣還沒散盡。

因是達貴人們居住的地方,街道上的聲音也不嘈雜,沒有那些走街串巷四賣東西的小販，出一種富貴的清淨來。

一排一排看過去，都是煊赫的宅邸。

將軍府側門前麵,季恒已經候有一陣子了。

他穿著一洗得發白的天藍長衫，頭發用木簪簪了起來，看著一不茍。分明不過而立之年,麵上卻已有了重重的風霜之。

兩袖都垂著,但一陣風吹來時,右邊的袖子卻隨風漂擺起來。

沒有右臂。

六年前大理寺失火之時,這一條手臂便被頭上砸下來的房梁給砸斷了，若非街坊鄰裏好心,將他送到了回生堂,及時斷臂醫治，隻怕命都堪憂。

隻是即便保住了命,又怎樣呢？

從此家破人亡，前途盡毀。

季恒是個書生。

讀了二十多年的書,為的不過是科舉場上，一朝出人頭地，他日為人父母,再為這大好江山社稷獻上一份力。

可沒了右臂，有殘疾,便什麽都沒有了。

這六年來,他看遍了人世間的炎涼,從京城回到江南，再無往日風。為求生計，竟至於浪青樓館，為名寫詞譜曲，以得溫飽錢糧。

本以為，這一生便如此碌碌了。

誰能料想，在希已經消無之際，竟還能迸現出那一線的芒來？

除了他自己，沒有人能想象他在杏花深巷裏得聞科舉改製消息時的心。

那一天才下過了雨。

有剛留頭的小丫頭，采了杏花，行走在巷子裏賣，兩頭都是秦淮有名的青樓。那聲音清清脆脆的，引得不樓裏的姑娘探頭出來看。

他無於衷，行走一般，揣著寫好的新詞準備去花月樓。

可沒想到，還沒等進樓裏，後門便直接打開了，花月樓頭牌煙晚姑娘邊的侍婢滿臉喜與興地衝了過來，抓住他便高興地喊起來。

“科舉改製啦！季公子，科舉改製了，你又可以參加科舉了！”

剛聽見這句話的時候，他本都還沒有反應過來。

幾乎以為自己是在夢中。

直到那婢子拽著他，直接將他拽到了樓前，又了煙晚姑娘出來同他說，他才在一片近乎眩暈的恍惚中知道了此事的原委。

明麵上都說員不能招，但真忍得住的又有幾個？

煙晚為花月樓的頭牌，藝雙絕，自是有不的幕之賓。江南學政紀伯勳便是其中之一，昨夜留宿花月樓，偶然對煙晚提起的。

煙晚細細一問，才知道這消息。

這不，一大早送走了紀伯勳，便連忙邊的丫鬟去通知他，將這好消息告訴他。

江南歡場裏這幾年，他到底還是結了不善緣的。

幾個相的姑娘拿出自己的己，笑著為他湊足了盤纏，還為他安排了酒宴送行，這才一路又回到了京城。

結果船才一靠岸，就早有人等著，想聘請他當先生了。

不僅是當先生，還是給幾個子當先生。

這些年來，季恒接的都是江南的名，倒也並沒有別的男子那般輕視子。隻是心存疑，什麽大戶人家，竟要請他來給自家的小姐當先生？

於是一問，得了答案，卻幾乎立刻就愣住了。

那一幹的男子笑著回答他：“京城武威鎮國大將軍府上，要教的是府上兩位年紀不大的小姐。”

將軍府！

季恒又怎可能沒有聽過呢？

六年前大理寺失火燒了大半條街之後沒半年，大將軍薛況就出了事。當時他便覺得，那一年的大夏，籠罩在一片雲中。

可那時也不過僅僅是聽聞罷了。

“將軍府”三個字，再一次進他的耳朵，便是前些天了。

科舉改製啊。

這樣的大事，有關其前後的因果，早已經傳遍了大街小巷！

誰還能沒聽說過大將軍夫人的名字呢？

此次改製能促，起因都在的上。

為了讓薛大將軍那名有疾的庶子有個謀生之法，竟大膽向皇上進言，想要為此子開特例，允許其參加科舉。

可特例哪裏是好開的？

朝廷上由此引發了一場前所未有的論戰。

最終，居小六年才回到朝堂的顧家大公子顧覺非力排眾議，竟然在論戰中駁倒了一幹反對的大臣。

包括他父親顧老太師。

科舉改製之事，由此推行。

對天下正常的讀書人來說，改製之事其實沒有太大的差別，無非是多了幾個人競爭而已；可對那些有殘疾之人而言，卻無疑開啟了一扇希的大門。

縱使有殘疾，也可從此路，青雲直上！

天下士子，從此開始，才是真正的“天下士子”！

是否出高門，是否肢健全，都不再為衡量一個人的標準。能衡量他們的，隻有“才能”二字！

季恒可以拒絕這京城任何一位達顯貴，可又怎麽會拒絕將軍府呢？

一紙詔令。

他的人生因此回歸了正軌，抬頭再看青天白日之時，才終於覺得有了點彩。

人站在這側門前，即便是兩邊看守的仆役都用一種異樣的眼打量著他空的袖子，他也半點不在乎。

人在階上，站得筆直。

通傳的人方才已經進去了，這會兒急匆匆的從門裏跑了出來，額頭上都見了汗。

“季公子，裏麵請，夫人讓您先往中堂，隨後便到。”

是潘全兒。

他才稟過了陸錦惜，得了回複，便急忙忙來引季恒了。

季恒略一欠，道了聲謝：“有勞了。”

“您請。”

潘全兒哪敢他的禮？忙一躲避過，掛了滿臉的笑，一擺手，請他先往裏麵走。

將軍府，曆來簡單樸素。

缺幾分書香世家的雅致，卻自有一渾然的大氣味道。

繞過影壁，穿過前院栽種著青鬆翠柏的中庭，便到了堂上。丫鬟早已經備好了茶，待潘全兒引人一坐下，便將茶水端了上來。

季恒也不是沒見過世麵的人。

當年他連中三元，以江南考場的解元揚名，也到過諸多達貴人的邀請，進出過許多奢華的府邸。

所以坐下來之後，他並未四看，連擺在桌上的茶水都沒。

過了約莫半刻，外麵便響起了細碎的腳步聲。

是陸錦惜來了。

季恒一下抬首起，一下便看見了一名著鵝黃春衫的子。

頭上是溫婉的半月髻，潔飽滿的額頭上則綴了一串簡單的珍珠抹額，白玉似的耳垂上掛著深綠的孔雀翡翠耳墜，竟是彩而明豔。

清雅是蓮出水，芙蓉天然未雕飾。

若非的確做婦人打扮，季恒或恐以為是哪家的閨中小姐。

“季公子，久候了。”

帶著一點笑意的嗓音，著一種奇怪的甜暖味道，更不要說這一刻臉上綻開的些許淺笑，竟有一種如水似的溫婉約。

季恒都怔了一怔，接著才反應過來，連忙躬行禮：“在下季恒，拜見夫人。”

“還請公子不必拘禮，請坐。”

陸錦惜也是頭一次見季恒，因時間倉促，隻略略打整了一番，好在底子好，又不是出去見什麽郎，所以也不是很要。

請季恒起，之後才坐到了堂上的主位。

丫鬟將的茶端了上來。

端了起來，也請季恒用茶：“今年的新茶還沒上，隻有去年的信尖，也不知先生您喜歡什麽，所以估著江南那一帶的口味給您備了。”

“夫人客氣了。”

季恒從未接過陸錦惜，往日隻聽說大將軍夫人陸氏懦弱，六年前薛況出事的時候，便常聽人說大將軍去後，寡婦隻怕難熬。

可今日一見，才知道傳言不實。

眼前的陸氏，上未有半點深宅婦人應有的局促，一舉一，一言一語，都著一種從容的味道。

分明進退有度，長袖善舞。

對方對他如此客氣，反倒讓他有些寵若驚。

季恒隻有一隻手能用。

那茶水端上來是蓋著的，他隻能先揭了茶蓋，放到一旁，再端茶起來喝。

陸錦惜看了一眼，心裏麵便道了一聲“可惜”。看這季恒麵上雖有風霜之，卻是模樣周正，一表人才，即便缺了一臂，也不影響半分風采。

想起先前潘全兒說的話，眼見對方喝了一口茶，將茶盞放下了，才開口道：“將軍府這邊的況，想必潘全兒去請您的時候，已經說過了，我也就不多贅述。季公子能答應教養我那兩個不的姑娘，實在是將軍府之幸事，也是們八輩子修來的福分。隻是方才潘全兒也說，您特來將軍府一趟，是為了謝我。這話我可不很明白了，不知是有什麽事？”

“夫人做了這樣大的一件事，都未有半點覺嗎？”

季恒倒沒想到對此一無所覺，有一些驚訝。

隻是抬首注視陸錦惜片刻，竟起了來，對著陸錦惜一揖到底！

“季先生！”

陸錦惜有些驚訝，忙讓左右扶他起來。

“我一深宅婦人，哪裏當得起您這般大禮？您可是朝廷科舉出的舉人，前途無量，可莫要折煞我了。”

“夫人當得起的。”季恒終是慢慢地一笑，“單單這科舉改製之事，便是開我朝之先河，前所未有，也讓無數與季某一般有殘疾之人，得了幾分希。季某能再參加科舉，都是因為您當日向皇上進言。恩同再造，季某焉能不念於心？”

……竟是因為這個。

陸錦惜倒是有些沒想到。

怔然了片刻，才一下笑出聲來：“季先生這可就是謝錯人了，誠如您所見，我不過就是個將軍府的孀婦，從頭到尾也就是對皇上提及此事罷了，又怎當得起你如此大禮？真要謝，一該謝當今聖上英明，二該謝如今的理蕃堂顧覺非顧大人深明大義，力排眾議。跑來謝我，可是南轅北轍了。”

“夫人不必過謙。”

季恒有丘壑，豈能不知道其中的深淺？朝堂上的事，他雖然已經許久沒關注，可這件事的頭尾卻看得很明白的。

“有因才能有果，夫人在此事中是何作用，您心裏比季某清楚。季某今日到來，也不過為向夫人表個謝意。天下如我一般的士子，都該謝您的。”

有的事，沒有人提，便不會有人去做。

若沒有陸錦惜為薛廷之先去向皇上提此事，又在武們的遊說上下了功夫，此事如何能？

他固然要謝皇上，謝顧覺非，可陸錦惜也是該謝的。

話沒有說得很明白，但陸錦惜是能聽懂的。

隻注視了季恒半晌，終於還是慢慢地勾一笑：“人都傳季先生當年才名，僅次於顧覺非。若非遭逢大理寺失火一案的變故，當年的探花人選，還未可知。如今一見，到底名不虛傳。”

“夫人這卻是謬讚了。”

提及顧覺非，季恒的神卻有了幾分變化，想自己確與顧覺非是同年的舉人，在江南時也認得他，可要說能與他相比，那是癡人說夢。

“顧大公子才名，天下仰慕，季某雖不差，卻也難及他十之一二。”

得。

敢又是一個吹顧覺非的。

陸錦惜忽然覺得有些牙疼，生出幾分任的想法來，一點也不想接這一位解元季恒的話了。

隻是季恒對此卻半點沒有察覺。

他甚至恍惚了一下。

想起了顧覺非，也想起了當年那一場燒掉大半條街的大火，更想起了火後的黎明，那一道佇立在大理寺門口，久久沒有過的影。

季恒至今都記得。

他守在父母已經冰冷的旁邊，渾然覺不到手臂的痛楚，周圍還有兵把守，誰也不能出去。

但那個時候，偏有一個人走了進來。

守在大理寺附近的兵，在這個人來了之後，走自地散開了道路，像是退開的水一般。

大理寺卿李述滿頭的冷汗。

他聽到有人說話：“大公子，失火之事，下實在不知。那幾個人，那幾個人，都被毒殺……”

然而來人並沒有聽他說話。

他隻是沉著臉，一步步踏過了那些焦糊的廢墟，似乎是站不穩就要倒了，可偏偏一步接著一步，一步接著一步，站到了大理寺衙門早已燒得不樣的門口。

然後抬起頭來，看著裏麵，也看向這半條街的狼藉。

周圍還有哭聲，喊聲。

也有差役的呼喝聲。

還有沒滅去的大火燃燒的聲音，伴著斷壁殘垣倒塌的聲音，冷寂中有一種荒涼的嘈雜，不似人間，反像地獄。

季恒認得，那個人就是顧覺非。

後來大理寺失火一案被斷了一名錄事不小心打翻了燭臺，導致了火災，事後次日便在家中上吊，畏罪自殺。

大理寺卿李述引咎辭，再未朝。

人人都以為這是一場慘烈的意外。

可如今已經過去了差不多六年，季恒每每想起此事，都會想起顧覺非站在那一片焦黑的大理寺衙門前時，忍又沉默的背影。

那絕不是一場意外。

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