一行人追著賊人直追了兩條街，尋常小賊心虛，見不得，像耗子似的只往暗鉆，那賊人猾，卻向夜市里逃，就敢走在燈山之下。街當中是集市，河渠兩邊盡是館，夜里熱鬧得很，人來人往，絡繹不絕。

那賊人逃到人堆里，還不是滴水大海，抓他就難上了百倍。也是，沒點膽量本事，怎麼盜得了忠武堂，只是不知道那人是什麼樣的來頭，有這底氣到忠武堂來撒野。

樓鏡瞧出那賊人知道后有追兵，在跟他們繞路，企圖甩開他們。若是別人，或許就被這來往行人，滿街紅燈繞花了眼，但樓鏡曾和幾個師兄師姐玩過捕魚的游戲。

澄心湖里圈養紅鯉無數，選中一條花紋明顯的紅鯉，誰先捉到這一條紅鯉，便是誰贏，這游戲可不是誰都玩得來，要記得住紅鯉特征，要水好，要眼力佳，還要出手迅疾，下手有分寸，捉得到魚又不傷了魚。

樓鏡就此練出一雙銳目來。

那賊人跑路時，極迅速地換了裝扮，了個挑擔佝僂的老人，逃過了曹如旭等人的眼睛，卻逃不過樓鏡的眼睛。

樓鏡提氣，幾踏虛空，飛上了那看街亭。賊人無論怎麼掩飾，就跟那紅鯉似的，上的花紋總不會變。

那賊人帶著一桿幡，收攏為長/槍，展開為幡旗，隨武不會丟，那武也太笨重，不好藏，賊人也是聰明，將它挑著兩個簸箕，蓋在扁擔之下，然而終有破綻；其次，練武之人行步輕快，驟然之間很難更改，那佝僂老人腳步也太輕盈了些。

樓鏡目鎖定了他，也不打草驚蛇，悄悄跟著他。曹如旭因靜，也注意到了老人異樣，潛行跟隨，然而到底人太多，那賊人察覺了。那賊人索卸了偽裝，全力奔逃。

那賊人比他們悉許州城巷道，即使在這許多人圍夾之下，也從包圍網的隙中溜走了，一轉街角，沒了蹤跡。

一行人追隨而來，不見了人，跟前只有一座酒樓，名為杏花天，他們一想，那賊人也不可能憑空消失，必然是逃進了這個地方。

杏花天是這許州城最大的一座酒樓，分為東，南，西，北，中五座樓閣，樓閣間飛橋相通，夜間千燈齊燃，亮若白晝，雕梁畫棟，富麗若此，樓宇之繁華氣象，無出其右。

酒樓之座無虛席，座旁有賣唱的伶人，通道往來有賣瓜果小菜的小販，人員混雜，喧鬧得很。曹如旭派了四個人在外守住酒樓四面，免得那賊人逃了出去，其余人便在酒樓之中搜尋。

一樓好找，賓客在坐席上沒有格檔，二樓三樓卻難尋，是廂房雅間，一個個垂著簾幔，閉著門窗，要來找人，必要進去唐突。

這曹如旭底氣足，也不怕得罪人，一個個搜過去，誓要將這賊人捉到不可。

樓鏡抱著劍，冷眼跟在他們后邊。

二樓東邊找完了，曹如旭等人掉頭，一回頭撞見樓鏡，“去，去，去，你一直跟著我們湊什麼熱鬧！”

樓鏡態度冷淡，“這酒樓是你的？你走得，我走不得？”

曹如旭越過，向西邊去，邊走邊道：“你走哪里我不管，只要不礙著我捉賊！”

“巧了，我也是來捉賊的。”

曹如旭不耐煩道：“你捉的什麼賊。”

“這賊也是你家的？你捉得，我捉不得？”樓鏡冷哼一聲，目似凝了冰霜，盯著曹如旭旁那侍從，“要不是我師兄攔住了那人，你們現在怕是連個人影也瞧不見，我捉住了那人可得好好問問，幕后主使是誰，到時押人去穆堂主跟前分辨，也請你旁這位侍從務必好好說個清楚明白，‘乾元宗的人會不會和那賊人有個手尾’這句話是什麼意思！”

那侍從沒想到先前的話全落在了樓鏡耳朵里，一時間有些不知所措，看向曹如旭時，曹如旭此刻以捉賊為先，不想在這件事上多做計較，只說了一聲：“隨你。”

開始挨個搜索西二樓的廂房，行事極為強橫，不開門的便破門，罵聲此起彼伏。

這西二樓當中有一間廂房，房門開了一點，一雙眼睛往外探看片刻，合上了房門。

探看的是個魁梧男人，麻黑，一風塵。屋還有個婦人，扶著腰，著肚子，已有了孕。

男人道：“有一伙武林人士過來了，正在逐個搜查，恐怕不久就查到我們這房里來了。”

婦人憂容滿面，“他們有多人？”

男人道：“一共四人。雖然不是那幾個老東西，來人看著年輕，但也不知道深淺，可能酒樓外還守著人，若真起手來，難說得很。”

“那我們該怎麼辦？”

男人沉片刻，而后決然道：“如果他們真是朝我們來的，也只有逃了。夫人放心，即使拼了屬下這條命，也一定護送夫人回江南。”

婦人著肚子，臉蒼白，“我們不該進城來的。”

男人注視著婦人的肚子，嘆道：“夫人臨盆，不易再奔波，進城實在也是無奈之舉，誰想正好穆家大婚，引來無數武林中人，以至于寸步難行，盟里說要來接應的人又一直沒有音訊，偏偏在這要時候，還泄了行蹤。”

婦人將要說話，男人一抬手，示意婦人止聲，同時悄聲道：“他們過來了。”

屋外過來傳來敲門之聲，起先只輕輕叩了兩下，說道：“客，送熱水的。”

屋里許久沒有應聲，敲門聲便暴了起來，最后門閂被震碎，曹如旭等人破門而時，夜風拂面，只見臨街的窗戶大開。

曹如旭沖到窗邊一看，就見一個人影抱著什麼東西，穿著一黑，幾乎融于這夜中，施展輕功，躍下樓去，逃進巷道了。

曹如旭一拍窗棱，狠狠道：“賊子，你以為你跑得麼！”

當即帶著人追了出去。樓鏡被曹如旭那些人擋著，站在最后，連個人影子也沒瞧見，只知道這房里的人做賊心虛，越窗而逃了，曹如旭憤然追上去了，便也跟了上去。

曹如旭出了杏花天后，放了信號，將在四面看守的人召集來，追著黑影往西面去了。

余驚秋因晚了一步，在那賊人引樓鏡幾人繞路時，跟丟了人，一路找也未見蹤跡，正思慮折返，忽見夜空里一道紅星沖天，有人放了信號，認出是曹柳山莊互相聯絡時放的信號，便朝那方尋了過去。

尋到位置，是一座極盡喧鬧繁華的酒樓，走了進去，人流雜，真是無從找尋。

余驚秋行至中庭，借力輕，似一只仙鶴直上云霄，上到那中樓的屋檐之上，向下俯瞰，視野便開闊清晰許多，正是當局者迷，旁觀者清。

尋覓片刻，不見樓鏡等人蹤跡，心想他們追著賊，可能已經離開了此，正要返回，放棄尋找，眼角余瞥到東南邊飛橋之上一抹影，離開的步子就此一頓。

正眼看過去，飛橋上的可不就是與郎燁手，盜走了玉佛手的賊人嗎。

踏破鐵鞋無覓，得來全不費工夫。

那賊人雖然換了裳，又卸下了花臉面，但走路姿勢未變，形依舊，最重要是那武獨特，所以余驚秋認出他來。他腋下夾著一個包裹，跟在一個堂倌后，像是要到什麼地方去。

余驚秋飛上前，攔住去路，“兄臺拿了不屬于你的東西，還是早早還來罷。”

那賊人驟然見到時，怔愣了一下，而后目越過，看了堂倌一眼，再瞧向余驚秋時，一言不發，取下背后武。

余驚秋見狀，自知多勸無益，長劍出鞘，劍意磅礴。那賊人長/槍一，似黑蟒出，直襲余驚秋面門，余驚秋側劍一引，腳下踏步，避開了一槍，便要近。

不曾想余驚秋以劍引力，將那刺來一槍側偏時，劍鋒劃開了束縛幡旗的線繩，玄黑幡旗陡然在余驚秋頭頂展開，似黑云罩頂，幡旗之中有縷縷金流轉。這面幡旗不普通，是用特殊線織繡，能擋住刀劍鋒利，余驚秋只覺得幡旗刮過時，厲風掃得臉頰熱辣辣的。

幡旗多變，劍進一寸，幡旗便退一寸，就好似劍鋒水，總不能將水切割開來。而那賊人招式吊詭，余驚秋騰挪之間，總逃不幡旗，這小小一張幡旗，好似圍下無量空間。

余驚秋若有樓鏡那子，便會以矛破盾，以劍鋒之強勢，悍猛破圍，但余驚秋劍招向來溫和，不如樓鏡那般絕烈，所以只是思索這人招式破綻，目最終鎖在那人一雙腳上。

幡旗大小有限，遮得住頭，遮不住腳，即使運行得再快，飄移之間，總有一剎那在某個地方出隙來。余驚秋瞅準時機，在幡旗飄挪間，左側出隙的空檔，捉住這空隙，雷霆出擊，真氣灌注劍，直得那幡旗獵獵作響。

那賊人輕于防，被余驚秋劍氣刮中，后躍數步，捂住腰間傷，冷汗直流，這雖是皮外小傷，卻讓他寒直豎，分外警惕，眼前這人，絕不可小覷。

不管是不是敵手，再打下去，于己不利，后瞟一眼，虛晃一槍，立即撤走，余驚秋追而上。倘若那賊人放棄了玉佛手，余驚秋不會這般窮追不舍，可那賊人執迷，在落于下風時，手里也不肯放下包裹，多騰挪一只手出來。

一路且戰且退，打到了中樓去。

這杏花天里的賓客仿佛見慣了這樣的場面，只是遠遠避開看熱鬧，倒也不見驚慌。

而早在樓鏡和曹如旭追人追進這杏花天之初，便有人在暗中注意到這熱鬧。

那是在二樓畫廊邊上，一個姿婀娜的人，渾似沒骨頭，倚著那欄桿，著一樓尋人的曹如旭一幫人，笑道：“這是唱的哪出？幾個沒長齊的小子，也敢來我這杏花天里鬧事。”

人后來了個管事模樣的男人，在耳邊低聲說道：“煙娘，小神仙來了。”

煙娘站直了軀，失聲道：“你說誰來了？！”

男人悄聲復述，“小神仙，正在暗層里等著呢。”

這人全無了方才的悠閑之態，也等不及瞧明白樓鏡和曹如旭在找什麼，急急忙忙地轉走了。

杏花天樓高三層，外面瞧著是三層，實則是四層，以樓外門窗錯位營造出了這一錯覺，其中有一層為暗層，在二三樓層之間，若不得法，也難找到路上去。

煙娘急急忙忙上了暗層，走到一間雅室。室溫暖馨香，珠簾坐塌上坐立著一人，似雪，四月回暖的天竟還裹著一貂裘，左右侍立著三人。

煙娘一推門進來，艷容幾乎扭一團，指著那兩人，說道：“你！你就帶了他們三個過來？”

那人端著茶盞，呷了一口，“這茶不錯。”

煙娘一口氣提不過來，“忠武堂的和曹柳山莊的人大婚，江湖人滿了許州城，那曹柳山莊的小子此刻正在我這樓底下鬧呢！我的祖宗，你要是出個好歹，你想讓定盤星了我的皮，燒了我的杏花天不！”

珠簾里那人放下茶盞，緩緩道：“不知道我來了這里。”

煙娘神一變，沉靜下來，柳眉微蹙，“連也瞞著了，你來許州城為了什麼？”

“取一樣東西。”

“可要我幫忙？”

“他們得手后，會到杏花天來，知道暗號，你讓手底下人留心接待就是。”

“這是規矩，即使沒我叮囑，我手底下的人也不會怠慢。”煙娘手指攪著額邊垂下來的一縷青，“龍仇那個冤家和他屬下此時就在我店里，你看，要怎麼置他們？”

“龍仇一死，他們已無用。”

“放任不管？”那人沒應聲，煙娘便知是默認了，笑覷著珠簾里的人，“這龍仇也是一世英……惡名，狂傲了大半輩子，翻手為云，覆手為雨，沒想到最后栽在人手里。”

煙娘輕嘆一聲，“他以往進出中原，來去自如，即使被武林中人發現，也曾安然，幾次三番就放松了警惕，果然中了招，前人說得好啊，常在河邊走，哪有不鞋。”

“你可憐他？”

“只是想到他拼死保護自己人和腹中胎兒，雖說作惡多端，也算他是個男人。那人早先若愿意跟他回江南，也沒有這許多事了。”煙娘笑道：“那些個武林正派得了消息，手倒是極快。”

忽然間，門外響起叩門聲，人聲傳來，是那掌柜的，煙娘并不開門，隔著門問道：“什麼事？”

掌柜的說道：“有人說了暗號，要來暗層見客人，但是中途不知道哪里來了個姑娘，手不凡，和他打了起來。來人應付不過來，想請客人接應。”

珠簾里那人抬了抬手，要指揮旁一人前去相幫時，邊三人忽然神陡變，軀繃，蓄力待發，齊向屋頂。這屋頂之上便是杏花天第三層。

樓層間隔音，本不該傳來聲音，但那三人一來耳力俱佳，二來上面靜越來越大。

只在片刻之間，房頂轟然一響，竟被破開了一個來，真氣滌，珠簾響，兩道人影一前一后落了下來。

前一個人是跌下來的，渾劍傷，傷口雖多，都不致命。另一人持劍指著那跌倒在地的人，劍凜冽。

正是追擊賊人的余驚秋。