夕西斜，天已冷了下來。顧燕時懷抱琵琶趕去含元殿，上發舊的斗篷難以寒，直得走得越來越快。

含元殿中，竹雅樂聲繾綣漾開，舞姬帔帛飄逸若畫中仙，席間君臣笑容盈面。

淑妃坐在案旁伴駕，玉指剝著葡萄四下一，就笑起來：“江公公說的琵琶樂伎究竟何許人也？等了這麼半晌，竟還不見人影。”

江德聞聲忙上前，賠著笑作揖：“快了，快了。這幾日下雪，路難行，從教坊過來又遠了些……”

“你這話就奇怪。”淑妃鎖起秀眉，“既打算讓獻藝，怎的不早些讓過來候著？”

生得俏，說話向來也聲語。眼下添了兩分不快，聲音就尖刻起來，江德趕忙一揖，含糊道：“是下奴忙得忘了……”

話剛出口，他邊的小宦溜著墻邊了殿，朝他一揖：“公公，來了。”

江德舒氣，轉而一擺手，命歌舞姬退下，又親自搬了張雕花繡墩置于殿中。

安靜突然而至，眾人不都向殿門。不過多時，就見一十四五歲的姑娘進了門來。

烏發半綰，髻上只一支簡單的木釵。上暗紅的齊襦已洗得發烏，銀灰團花的帔帛更已舊得飄不起來。可饒是這樣，也難掩出塵仙姿。

案邊，淑妃拈著葡萄的手滯了一下，心底竟生出一張。

顧燕時不敢抬頭。從未參過這樣的宴席，眾目睽睽之間只聞自己的心跳快如鼓擊。

行至繡墩邊，深吸一口氣，端端正正地落座下去。

眾人的神都一僵。

黛眉星目、芙蓉雪腮，眼前佳人是的。

可圣駕在前，禮都沒見上一個。

一時之間，數道目悄無聲息地掃向九五之尊。他好像沒有察覺，悠然執盞，抿了口酒。

接著弦音一，便將眾人的心神又拉回去。

曲音漸起，初時低啞悠緩，旋而有肅殺之勢，冷意迸發，似風雪襲面。端坐殿中的人面倒沒什麼變，只秀眉微鎖了兩分，星眸稍沉。

蘇曜又抿了口酒。

他看著眼前，眸中出三分玩味，視線凝在琵琶上描繪的燕子銜泥紋上。

有趣。

肅殺轉淡，曲調忽而詭異了那麼一剎，接著陡然明快。叮咚清越的幾聲，若冰山融化變作清泉，潺潺流淌滋養萬。而后這清越聲漾開，曲調變得溫流暢，直令殿中深沉的熏香味都顯得清新了三分。

聽者皆不由自主地舒了口氣，覺得中開闊，心曠神怡。

最后，這曲調就在這片溫里轉淡、終了。

殿中的安靜好生持續了一會兒，直至拊掌聲響起。

一聲、兩聲，眾人醒過神，循聲去，就見拊掌的乃是九五之尊。他清雋的面容上含起笑，語聲朗然：“是什麼曲？竟未聽過。”

他語中的稱贊之意令顧燕時心弦一松，立起，沉靜道：“近來風雪多，這曲子是我來時看到積雪臨時起意編的，就《瑞雪兆年》吧。”

“瑞雪兆年。”蘇曜斂目，自言自語地細品。邊的淑妃看著他的神終是忍不住了，眸凌凌挑起：“曲是好曲，名字卻俗。再有，你殿時禮都不見一個，陛下問話亦答得毫無恭敬之意，你的規矩是誰教的！”

顧燕時心底打。

太張了，進殿時頭皮發麻，手也發僵，滿心都在想如何以一曲搏得出路，哪還顧得上禮數。

“我……”剛開口，貴妃卻笑起來：“淑妃妹妹平日總說我脾氣不好，今天怎的自己火氣也這麼大了？”

邊說邊笑看顧燕時，又朝皇帝頷一頷首：“臣妾倒覺得規矩可以慢慢學，這樣的技藝卻難得。臣妾還有個不之請——眼下這后宮之中姐妹太了，不如讓這位姑娘來跟臣妾做個伴？”

淑妃面怒：“貴妃姐姐……”

顧燕時適才剛剛松下的心弦驟又繃。

覺得貴妃與淑妃仿佛兩個江湖俠客，說話間刀劍影，這劍影原與并不相干，但偏偏掃到了。

屏息看向皇帝，這是第一次直視這位新君。

如蘭月所言，他如傳言中一樣玉樹臨風、氣度不凡。他以手支頤，似笑非笑地看著，慵懶地沉。

不多時，他啟：“也好，那就……”

“不……”眼見他要應允，顧燕時終于不得不著頭皮開口，“我，我不能進后宮……”連連搖頭，“我是……我是先帝妃嬪。”

話音落定，滿座死寂。

貴妃僵住，淑妃亦僵住。宗親、朝臣、命婦無不瞠目結舌地看著，又窒息地向九五之尊。

蘇曜神未變，只眼底微不可尋地微微一凜。

接著，一聲輕笑緩解了殿中僵的氣氛：“原來如此，是朕冒犯了。”

他說著，眉宇微挑：“給這位母妃添個席位吧。”

“這位母妃”。

殿中的尷尬隨著這四個字徹底消散。

先帝晚年昏聵，人盡皆知，后宮妃嬪多得連他自己都認不全。

新君不識得很正常，貴妃不識得更正常。

很快，兩名宦沉默無聲地上前，為顧燕時添了一席。

是長輩，理當上座。他們便將貴妃的席位向后挪了挪，為置上了桌椅佳肴。

蘇曜抿笑：“母妃請。”

顧燕時強定心神，安安靜靜地了席。

面前盡是珍饈味，泰半菜肴見都沒見過，卻沒心思吃。

抱著琵琶怔怔地坐在那里，心底一片郁。

事辦砸了。

原本只想來獻個曲就走，不論席間誰聽著覺得好，都可讓江德知道的本事，讓留在教坊。

可現下被得當眾說出了自己乃先帝妃嬪的份，原本要暗度陳倉的事就被拿到了臺面上，便是誰夸都沒用了，江德必不敢留。

“唉。”顧燕時嘆息。

“母妃。”蘇曜銜笑一喚。

后脊繃，舉目去。蘇曜含著笑：“琵琶可先由宮人收著。”

這才意識到自己還抱著琵琶。

“免得用膳時再壞，還要工匠修。”他又說。

顧燕時眼底一震，面容發白。

上莫名冷了一陣，眼睛怔怔地對上他的笑眼。他目一轉，不再看，就著淑妃的手吃了口菜。

他認出了……

他知道就是那日摔了琵琶的人。

顧燕時腦海中一團，心咚咚重跳，僵坐在那兒的形變得更僵。

蘇曜不著痕跡地乜了一眼。

這麼張嗎？

小母妃鴿子膽。

.

宮宴在一個時辰后散去，圣駕離殿時，除了顧燕時這個“長輩”，滿座盡叩拜恭送。

等圣駕走了，無數目又沉默地投過來，靜等顧燕時離席。

顧燕時早已如坐針氈，見狀忙起了，悶頭往外走去。

席間稀稀拉拉地響起一片恭送聲，聽得出他們多有不愿。

其實，也知道自己不配。

才十五歲，進宮半年，只侍奉過先帝兩回，更無兒無。能被尊封為太貴人，是因本朝重孝道。若刻薄些說，不過是個地方吏送進宮來討巧的“禮”。

步出殿門，寒風撲面而至。

蘭月已在外等候多時，見顧燕時出來便忙上前為攏上斗篷。

“可了麼？”蘭月問。

顧燕時眸沉了一沉：“回去再說吧。”

蘭月見狀，自知事約是不太順利，識趣地不再多言，安靜地跟著回壽安宮去。

壽安宮地皇宮東北面，從含元殿回去需一直往北行，先路過宣政殿與紫宸殿，再穿過延英門，得后宮。而后經過大半個后宮，再往東折。

夜深了，天氣比來時顯得更冷了些。顧燕時想快些回去，走得足下生風。

邁過延英門，抬眸就看到不遠的一行宮人。

宮人們垂首而行，最前頭正是那一抹已不陌生的玄。

有意避讓，就暫且駐了足。他卻還是察覺了，亦駐足，回過。

“顧母妃。”他頷首，道出了的姓氏。

他果然是認出了。

顧燕時調整氣息，行上前幾步，抬眼看看，覺得他個子好高。

轉而又低下眼睛：“陛下有事？”

他輕哂：“朕想知道，母妃緣何這樣到宮宴上獻曲？”

“我……”顧燕時心下一滯，抬眼，正對上他眼中的探究。

心虛忽而上升到極致，強撐了一息，氣若游地說了實話：“我就是……想留在宮里。若不能留在壽安宮，去教坊也好。”

“哦？”蘇曜語調上揚，漫不經心，“教坊可不是什麼福地天。”

“我知道。”低頭，薄一抿，“沒得選罷了。”

有那麼一瞬，想開口央皇帝幫。可也就只有那麼一瞬，就很有自知之明地將這荒唐的想法摒開了。

蘇曜眼眸微瞇，沉片刻，忽而又笑：“母妃好似很冷。”

和他說著話，雙手卻已凍得蒼白，不住地輕著。

他于是探手，墨的貂皮大氅里遞出一只手爐。

這手爐華貴至極，里自是銅的，外層卻是整塊的白玉。玉上雕出鏤空的祥云紋，既可令熱氣散出，又不至于燙手。

顧燕時遲疑了一下，手接過：“多謝陛下。”

頓了頓，又道：“明日我讓蘭月還回去。”

他笑一聲：“不必了。”

語畢垂眸退開半步：“母妃先請。”

顧燕時淺淺地福了福，不再多言，繼續向壽安宮行去。這手爐果真不錯，只拿了這麼一小會兒上就暖了不，待得拐過一道彎，他們看不到了，就將手爐塞給了蘭月：“你暖一暖。”

延英門前，蘇曜的目隨著倩影飄出很遠。直至一道黑落在幾步外的地方，他才將視線收回來，點了下頭。

黑影會意上前，宮人們即刻退開，蘇曜側耳傾聽，聞得三個字：“是嵐妃。”

話聲剛落，蘇曜面一黯。

黑男子恐怒圣，忙噤了聲。仔細打量了兩眼，才小心翼翼地又問：“可要收拾干凈？”

語畢卻見皇帝笑了。

他搖搖頭，目梭巡，劃向顧燕時適才離開的方向：“且再留幾日，有用。”

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