視線不經意地穿過半開的殿門投進殿，顧燕時看到了地上已斷了氣的人。

嵐妃，又或該稱嵐貴妃。的臉已經盡，灰白嚇人。一雙原該攝魂奪魄的眸布滿，直勾勾地正好向殿外。

和這雙眼睛對視的瞬間，驚懼蔓延向四肢百骸。顧燕時每神經都發著麻，看著嵐貴妃、看著步步近的蘇曜，腦中一聲聲嗡鳴不止。

直至聽到他沉笑：“母妃實不該這個時候來。”

恍惚中，再一道人影出了殿。不是宮人，是個裋褐英的男子。他已黑布遮著半張臉，頭也不抬地行至顧燕時面前。

與此同時，顧燕時又聽到一句：“尊封靜太嬪為太妃。”

如遭雷劈地猛烈一栗，立時意識到這意味著什麼，喊聲終于沖破嚨：“不！”

這一聲喊，聽來頗有氣勢。

但也只能支撐這麼一瞬，蓬的恐懼旋即再度籠罩，盯著門的尸，死命地搖頭：“不，不要……”

眸在驚慌中變得空，瑟著、發著僵，卻急中生智。視線一分分抬起，聚在他面上：“我什麼……我什麼都沒看見！我沒看見！”

語畢，一方偌大的外殿只余局促的息聲。

一君一臣相視一，那道黑影就安靜地退回了殿之中。闔上門，人影與尸就都看不到了。

蘇曜清晰地聽到近在咫尺的小母妃氣息一松。

他復又提步走近，的呼吸就又急了：“我沒看見……”惶恐地盯著他，“別……別殺我……”

“我不會說出去的！”承諾道。淚水被激出來，漣漣而下，沾，“我不會說出去的……”

蘇曜在側蹲下，抬手，往后躲：“我不會……”

“噓——”他立指，勾著涔涔的笑，要噤聲。

一切聲響就這樣猛地滯在嚨里，一分一毫的聲音都不敢再出，只是仍滿目驚惶地盯著他。

他饒有興味地湊近，拇指在臉頰的淚痕上，常年習磨出的剝繭挲皮，不寒而栗。

好半晌，連眨眼都不敢。他卻含著笑，好整以暇地抹著的眼淚。

他像是在玩，而且玩得津津有味。

——莫名有這樣一種錯覺。

待的眼淚不再流了，他就站起：“不知母妃前來所謂何事？”

顧燕時怔怔地著他。

他在一瞬之間就恢復了平日慣見的溫和模樣，仿佛剛才見到的冷冽、森然與玩味都是幻象。

“我……”啞了啞，腦海中思緒一跳，想起來，“手爐……”

“哦。”他面了然，抿笑，“母妃請進來坐。”

語畢他轉，氣定神閑地步殿。

顧燕時仍自愣著，兩息之后猝然回神。不敢讓他等，慌忙從地上爬起來，跌跌撞撞地跟進殿。

途經殿門的時候，背后一陣惡寒。

知道嵐貴妃的尸就在離門不遠的地方，大睜著眼睛，死不瞑目。

然而下意識地一掃，殿卻哪有嵐貴妃的影子。就連方才那一襲裋褐的男子也沒有蹤影，殿中安安靜靜、一派齊整，十二盞多枝燈在兩側明晃晃地亮著，將殿中照得燈火通明。

蘇曜至案前落座，抬頭，一哂：“母妃請坐。”

顧燕時又一陣惡寒，好似上的每一寸都繃了，僵地走上前，坐到了左首的八仙椅上。

蘇曜微偏首，睇著：“手爐呢？”

“手爐……”顧燕時死死盯著腳上的繡鞋。尚服局還沒有將新制的鞋子送來，今日穿的這雙已很舊了，暗藍綢面繡著白的祥云，祥云已幾乎看不出廓。

“手爐沒了。”的頭更低了些，從蘇曜的角度看去，覺得很像是要起來，“我拿它……拿它換銀子了。”

他角輕扯：“換了多？”

“五……五百兩。”

“那手爐說值三千。”他道。

繼而悠哉地倚到靠背上：“嘖，母妃拿什麼還？”

顧燕時猛地抬頭。

僵坐了半晌，終是說不出那句“我是你庶母，怎麼還要還？”。

蘇曜很有耐心地等著。

明亮的火勾勒著的廓，凝脂般的玉被照得清。因為為難，無意識地一下下咬著，菱角般的櫻輕輕翕，得讓人想要嘗上一口。

終于，抬起頭：“我……可以先還五百兩。余下的，余下的我攢俸祿，慢慢還給陛下……”

“可以。”他答應得輕松，信手執起一本奏章，閑閑地翻了兩頁，“每日一分利，滾夠一萬兩，母妃就拿太嬪的位子清賬吧。”

顧燕時驚得瞪大了眼睛：“你……”

“怎麼？”

他挑眉，的氣勢一下消散：“律例……律例不準這樣高利的。”

他抬眸，銜笑，瞇眼：“那母妃去戶部衙門告狀吧。”

“我……”顧燕時噎聲，再說不出一句話。

自不可能去衙門告九五之尊，可每日一分利息——刨去可先還掉的五百兩不算，也要每天再多二百五十兩銀子。

哪怕將新送來的首飾都拿去換錢，也決計換不來這麼多。

他是故意的。

他為什麼這麼？

來不及多想，下意識里想到自己僅有的傍本事：“我可以來給陛下彈曲抵債。”

“好啊。”他好似對這個答案很滿意，“一曲抵銀一兩。”

“五兩。”討價還價。

“就一兩。”他悠哉地提筆蘸朱砂，批起了手中的那本奏章，“母妃不肯，就算了。”

一副全隨意的模樣。

顧燕時銀牙暗咬：“好。那我先回去取銀兩與琵琶來，陛下稍等。”

口吻生得像在跟仇人說話。

蘇曜勾而笑：“母妃請便。”

顧燕時立起，頭也不回地往外走。他不聲地看著，看脊背得筆直，單薄的子撐起一不甘認命的勁力。

有意思。

他輕哂，目落回手中的奏章上。隨著外殿的殿門關合，一道人影凌空落下。

“陛下。”著裋褐的男子躬抱拳，眼含不解，“陛下既覺得靜太嬪舉止蹊蹺，何不直接斬草除？”

“怕什麼。”他輕輕笑著，眼皮都沒抬一下，“在朕手里翻不出風浪。再者……”言及此，眼底驟沉，“朕也想看看，他們究竟還有什麼手段。”

殿外，蘭月見顧燕時出來，忙迎上前，邊手扶邊打量的神：“如何？陛下怎麼說？”

“他說那手爐值三千兩白銀，算我欠他的，還說每日一分利，攢到一萬兩就用我的太嬪位清賬。”顧燕時緩聲，一字字都著冷。

蘭月花容失：“什麼……”

未再深言，兀自輕喟：“咱們先拿首飾換些錢，將那五百兩湊回來，一筆還回去。余下的……”頓了頓，“他說我彈一支曲能抵一兩銀，便先試一試吧。”

“試一試？”蘭月擔憂地著。

每日單利息就要二百五十兩，不必細算也知靠彈曲是還不清的。

可除了依言照辦，二人現下也別無他法。蘭月只得姑且按顧燕時所言做了。湊足五百兩銀子，又隨抱著琵琶回到紫宸殿。

約莫三刻后，紫宸殿中琵琶樂起。曲音一起就幾乎再未停過，從臨近午時直彈到傍晚。

著人去傳晚膳后，蘇曜氣定神閑地等又彈完一曲，啟：“不聽了。”

顧燕時神冷淡：“多首？”

“七十四。”他道，即刻說：“利息從明日開始算。”

“可以。”他應得十分爽快。

其實便連也知道，早一日晚一日都沒什麼大差別，這筆錢注定是還不清的。

沉默地離席起，走出紫宸殿。早已酸痛不止的雙臂在冷風襲來的頃刻間打了個寒噤，蘭月忙接過琵琶：“奴婢一會兒醫給姑娘按一按。”

“嗯。”顧燕時心不在焉地應了聲。

回到壽安宮，卻不由自主地又拿起了琵琶，抱在懷里有一下沒一下地。

學了太久，已習慣于彈著琵琶想事了。伴著聲聲泠音，白日里的萬般波折飄進腦海。先想起被活活掐死的嵐貴妃，不住地打了個寒噤；又想起他那高利的印子錢，氣得磨牙。

他在拿。

清清楚楚地覺到，他在拿。

撞破了嵐貴妃的事，他先做出要殺的樣子，又沒有手，是在拿。設個可而不可即的高利，又慢悠悠地由著拼力去還，也是在拿。

看他的樣子，好似很這樣的過程。

他在欣賞的崩潰。

可原因呢？

自問從未招惹過他。

“太嬪。”有宮進了屋，顧燕時的思緒被打斷，舉目去，卻不是去請醫的蘭月，而是玉骨。

玉骨后跟著位年過半百的男人，在幾步外駐足，向一揖：“靜太嬪安好。臣奉陛下旨意，來為靜太嬪送些舒緩筋骨的膏藥。”

原是位太醫。

顧燕時看看他，神平靜地頷首：“有勞了。”

那太醫并不多言，上前將一方木匣放在手邊的榻桌上，就告了退。

眸低垂，覷了眼木匣上描金的花紋，覺得討厭。

不多時，蘭月也回來了，醫已知為何而來，并不多言，見過禮就上前幫顧燕時按起了胳膊。

顧燕時看一看，脧了眼案頭的木匣，心平氣和地笑問：“我這里有些膏藥，據說是舒緩筋骨的，姑娘幫我看看能不能用？”

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