孫策翻下馬，將馬繮給北斗楓，擡起頭，看了看山頂。

這裡是一座小土坡，並不高大，但視野開闊，在山頂極目遠眺，十里以盡收眼底。曹很守信，只帶著了十騎，孫策也只帶了十騎。雙方騎士各在山坡一側，相隔三五十步，遙遙相，誰也不敢大意。山頂卻只有一個孤獨的影，一不，像一座石像。

孫策舉步，典韋剛要跟上去，對面一人喝道：“呔，只準一人上去。”

典韋理都不理，地跟在孫策後。孫策擺擺手，示意典韋在下面等著。典韋不解，卻還是將孫策的長刀遞了過來。孫策也沒有接，揹著手，慢騰騰地向上走去。山路並不長，孫策雖然走得很慢，卻還是很快到了。他停住腳步，四下遠眺。十里之杳無人跡，的確是個好地方，殺人的好地方。

山頂的人影轉過來，五短材，相貌一般，算不上醜陋，但是在注重相貌的漢代來說，絕對算不上什麼男子。上披著魚鱗細鎧，頭上卻沒有戴頭盔，只有一隻武弁，武弁有點長，看起來有點像不倒翁頭頂了一草。

孫策沒忍住，笑了一聲。

曹翻了個白眼，也笑了，手向腰間的長刀。孫策心頭一凜，不有些後悔。他沒帶刀，上只有一把匕首。這要是手，他可有點吃虧。正想著，曹從腰間拔出長刀，倒持刀尾，遞了過來。孫策一怔，不解其意，茫然地盯著曹。

“謝你送回妙才的，無以爲報。這口刀是尚方所作，真正的百煉刀，是我當初隨皇甫義真平定潁川黃巾後天子所賜，這些年一直刀不離。送給你，當個見面禮吧。”

孫策沒有接刀，卻盯著曹，不知道他在搞什麼鬼。曹笑了一聲，拔出長刀，一刀揮出。一棵矮樹應聲而斷，切口平整，顯然刀口極佳，百煉之說不虛。曹還刀鞘，再次遞了過來。孫策接刀在手，拉出半截長刀看了看，又推了回去，卻沒有還給曹。

“上次送馬，這次又送刀，曹公真是太客氣了，我之有愧啊。”上說著慚愧，手卻握著刀不放。

曹斜眼打量了孫策半晌，“噗嗤”一聲笑了。“你不像孫將軍。”

“什麼？”

“你不像你父親。”曹收回目，與孫策相隔數步，負著手，看向山下衆人。“我雖然沒見過孫將軍，但我聽太尉張公說過，孫將軍爲人勇猛，格豪爽，你的武藝我不知道，但你爲人謹慎，戒心甚重。”曹頓了頓，又道：“你這個年齡有這樣的城府，也不知道是好事還是壞事。”

孫策心裡咯噔一下，看向曹的目有些異樣。他的戒心的確很重，而且不是針對某個人。不管是對誰，他的都不能說，但他掩飾得很好，就連周瑜都覺察不到，沒想到卻被初次見面的曹一語點破。他皺了皺眉，忽然笑了起來，雙手握刀背在後，緩緩地走到曹後，眼神在曹脖子上掃來掃去。

曹一不，連背在後的手都沒有。

“曹公不怕我殺了你？”

“如果是這樣的話，我只有一個要求。”

“什麼要求？”

“如果你將來得了天下，善待我的家人。”

孫策一頭霧水。曹這是想幹什麼？他不想活了，要借我的手結束生命？又或者……開玩笑？正在這時，曹緩緩轉過，一臉詭譎的笑意。

“孫郎志向不小。”

“什麼？”

“孫郎志在天下，想來不會久居人下。袁公路不是明君之選，你卻一心輔佐他，是想螳螂捕蟬，黃雀在後嗎？”曹眨著眼睛，笑得更加開心。“如此，袁本初可以鬆一口氣了。”

“你在胡說什麼？”孫策這時才明白過來，有些惱怒。這老賊，不久前騙了我一次，現在又來套我的話，看我不宰了你。他唰的一聲出長刀，耍了個刀花，不懷好意地看著曹。

“請務必善待我的家人。”曹收起笑容，拱手施禮，看起來很認真。

“曹公，你這話讓我很迷茫啊。”孫策哭笑不得，曹不按套路出牌啊，我是想殺你不假，可我不想替你養家啊。你這是讓我殺呢，還是讓我不殺呢？

曹直起腰，盯著孫策看了片刻，忽然哈哈大笑。他笑得前仰後合，快意非常，站立不穩，一屁坐在地上，還是樂不可支，用力拍打著地面。孫策一臉懵。這位未來的魏武帝難道是個神經病？他知道歷史上評價曹無威儀，好開玩笑，可是今天這表現已經不是開玩笑了，簡直是羊癲風晚期啊。

要不……我給他治治吧，一刀下去，一了百了，連以後的頭風都省了。

“唉，這麼多天了，還是第一次能這麼開心。”曹慢慢收住了笑聲，長嘆一聲，轉頭看向東側的山坡。“孫郎知道那是什麼所在嗎？”

孫策搖搖頭。“第一次來宛城，不。”

“陶朱公祠。”曹站了起來，拍拍上的土。“陶朱公就是南宛城人，助勾踐復仇功後便載酒於江湖，化名鴟夷子皮，經商而富甲天下。他雖然沒有歸葬鄉里，但宛城人卻爲他立祠，你現在看到的這座祠堂是不久前大將軍司馬範子閔徵黃巾時所立。”

孫策看看遠掩飾在樹叢中的祠堂，又看看曹。曹臉上已經沒有一笑意，眼神蕭索如樹葉落盡的枯枝，著說不出的苦。

“你說，如果夫差不犯糊塗，勾踐應該爲他養一輩子馬，做一輩子奴隸，還是臨陣戰死，與故國偕亡？”

孫策慢慢會過意來。他轉到曹對面，笑瞇瞇地看著曹。

“你說的不是勾踐，你說是的你自己吧？”

曹迎著他的目，靜靜地看了片刻，突然展一笑。“我說是的你。孫伯符，袁公路不是夫差，他不會放棄對你們父子的警惕，你們立的功越多就越危險。兄弟尚不能相容，他能容得下你？你以爲你們父子比何大將軍還有實力？”

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