城的巷戰仍在繼續。

大雨傾盆的夜裡，一道道閃電將京師照得雪亮，瞬間歸複黑寂。

喊殺和慘仍在京師各個角落此起彼伏，城中火，烽煙，大明皇城國都在雨夜裡嗚咽。

承天門前，五千披甲邊軍列陣在廣場上，將士們面容冷凝盯著那扇代表著皇權的朱漆大門，他們的眼中並無一一毫對皇權的崇敬，只有一片冰冷和漠然，仿佛這扇門裡的所有人只是他們刀下的獵，包括皇帝。

葉近泉騎在馬上，被將士們團團圍在中軍，他也盯著那扇門，只是心頗不平靜，寬闊的膛上下起伏不定。

二十多年了，當初他只是一個小小的寧夏都司麾下副千戶，得罪了軍中指揮使而棄了軍籍被迫逃亡，一路殺一路躲，輾轉千裡躲到了京師流民營裡，以為這輩子已沒了希，從此在流民營裡赤貧一生，或許某天跟所有斃的流民一樣倒在路邊被野狗啃噬，最後化為一死無葬之地的枯骨。

誰知造化弄人，一個落魄的武將竟被秦堪看上，從店夥計到家仆護院，再到遼東副總兵，遼東總督，手握二十萬兵馬，更一遂生平之志，十余年來領軍橫掃大漠草原，令韃子聞風喪膽，今日此刻陳兵皇城宮門前，一番廝殺戰之後，皇宮裡那個小皇帝已為他的囊中之，眼看即將改天換地……

如今橫刀立於宮門前，勝利唾手可取，葉近泉眼眶卻微微泛紅。

他是執行者，更是見證者，他用了十四年的時間，親眼見證了一位溫文爾雅的讀書人怎樣披荊斬棘。如同叢林中的孤狼為了生存一次次與敵人廝殺搏命，一次次命懸一線，一次次在廝殺中活下來……今晚，終於迎來了人生中最大的一場賭博。老天垂憐。這一次他又贏了。

或許，距離勝利還差一點點。只有一扇門的厚度。

廣場陣列前，一名披甲將領匆匆跑來，朝葉近泉抱拳大聲道:“稟總督，將士們已肅清宮外殘敵。城中負隅頑抗者唯此皇宮，有騰驤四衛營二千，大漢將軍三千余，太監宦宮不可計，請總督下令！”

葉近泉回過神，向宮門的目冰冷如鐵，轉過頭看了看金水大街的盡頭。隨即道:“前陣架炮，後陣騎兵準備，破宮門後不得濫殺無辜，不得搶掠財。不得強暴宮嬪妃，違者立斬！”

站在葉近泉馬旁的丁順一汙，顯然今晚也經歷了一番廝殺，聞言上前抱拳道:“葉總督，秦公爺有令，大軍破宮後，擒住小皇帝須由屬下掌握。”

葉近泉看了他一眼，點點頭:“準。”

二人說話間，邊軍前陣已一字擺開十余門佛朗機火炮，冷幽的炮口對準了那扇閉的宮門，將士們手執火把站在火炮旁，人窒息的殺氣在大雨中四散彌漫。

“開炮！”

轟！

轟轟！

承天宮門眨眼間被火炮轟了碎渣，前陣一名令旗狠狠揮下紅的令旗，隨即後陣傳來隆隆急促的擂鼓聲，一陣整齊劃一的鐵甲葉片撞聲過後，遼東邊軍將士手中的長戈刷地同時平端。

“攻！”

五千邊軍化作一支毀天滅地的長箭，無地朝宮門湧去。

…………

…………

皇宮全了。

無數太監宦宮驚奔走，各宮各殿的字畫古董金銀被卷集一空，心中各自懷著僥幸，爭先恐後地朝各個宮門逃命四散，殘余的騰驤四衛和大漢將軍已了整個皇宮眼下唯一的防衛力量，合起來不到一萬人，惶恐忙中將不知兵，兵不知將，建制已被完全打，各軍士只能以小為單位手執兵趕往午門抵抗邊軍宮，為大明皇權盡自己最後一份忠心。

乾清宮。

偌大的宮殿空的，服侍朱厚熜的太監宮們全跑了，朱厚熜此刻披頭散發，著腳丫在可鑒人的地板上來回踱步，地上書案上床榻上散落著各種奏疏，書籍和摔破的瓷，景仿佛剛被響馬打劫過。

“都是騙子！都是逆臣！口口聲聲忠君忠社稷，朕大難臨頭竟不見一人，朕何錯耶?天下何以棄朕！”

朱厚熜如同傷的困仰天嘶吼。

殿外回廊傳來驚慌的腳步聲，一名小宦跪在大殿門檻外，帶著哭腔匆忙道:“陛下，叛軍破承天門後長驅直，騰驤四衛與大漢將軍共計五千余屬死守午門，卻無力回天，遼東邊軍戰陣太厲害了，千余騎兵一個來回衝刺便將皇宮守軍擊潰，此刻叛軍已宮，眼看要到乾清宮了……陛下，快逃吧。”

朱厚熜通紅的眼眸惡狠狠地盯著小宦:“逃?朕往哪裡逃?整個京師已落秦堪和葉近泉這兩個逆賊之手，朕能逃往哪裡?朕做錯了什麼，為何要被逆賊追得惶惶而逃?”

“陛下，留得青山在……”

“滾！給朕滾！朕不逃，朕要問問秦堪，我做錯了什麼，何以如此待我！”

乾清宮外，喊殺聲已越來越清晰，朱厚熜和小宦一齊變。

小宦轉過頭看了一眼離乾清宮越來越近的邊軍將士，嚇得渾一激靈，匆忙磕了一個頭，哭道:“陛下，奴婢只求世茍活，恕奴婢不能再服侍陛下，奴婢，奴婢……”

“滾！快滾！朕不要你們這些無君無父不忠不義的奴才服侍，滾！”

小宦再次磕頭，隨即起匆忙逃遠，單薄瘦弱的影一閃，消逝於林立的宮臺殿閣之間。

朱厚熜忽然像個瘋子般仰天大笑，笑聲裡帶著歇斯底裡的哭腔:“一朝天子一朝臣，朕不除你，如何執掌社稷?秦堪，朕何錯之有?何錯之有！”

紛的腳步聲步步近，乾清宮門口瞬間聚集了一大群手執兵的披甲將士。每個人上濺滿了汙，每個人的眼神都那麼的冷酷，仿佛一群極的狼盯著一隻的獵。

丁順一腳進大殿門檻，狠狠朝地上吐了口口水。非常魯地揪過朱厚熜的前襟。湊近了上下仔細打量了一番，然後大笑。

“抓住小皇帝了。大事定矣！速去稟報秦公爺！”

*

時已近凌晨，天蒙蒙亮，下了一夜的大雨終於停了，然而京師城裡的空氣仍蔓延著一濃濃的腥味。

路邊躺滿了首。遼東邊軍將士們正默默地抬著袍澤戰死的，將他們一一地抬上馬車，一車裝滿，便驅趕著馬兒，將他們送往城外。

秦堪一邊走一邊默默看著這一切，臉頰微微搐。

勝了，他終於做下一件震驚天下的大事。一夜戰，萬千生靈被屠戮，終於贏來了這場勝利，然而。此時此刻，他為何沒有一一毫勝利者該有的喜悅?

興，百姓苦，亡，百姓苦，將士們也苦，敵我兩軍用自己年輕的生命為代價，滿足了他個人的意志，應該大笑歡慶之時，他卻滿苦，心中有一個名“悲憫”的東西，正狠狠啃噬著他的心。

此刻他終於理解十年前霸州城破時唐子禾站在城頭上的心。

但願此戰，能換得天下百年太平。

丁順一臉狂喜地朝他跑來，無視路邊橫七豎八躺著首，大笑道:“公爺，抓住小皇帝了，咱們贏了！從今日起，大明的皇帝要改姓……”

秦堪收回凌的思緒，忽然打斷了他的話，靜靜地道:“丁順，我何時何地說過，大明的皇帝要改姓了?”

“呃……”丁順笑意凝固，愕然地張大了:“公爺，您不當皇帝誰來當?國都皇城都被您打下來了，除了您誰還有資格坐金殿裡的那把龍椅?”

“記得我決定起兵時說過什麼嗎?”

“您說天子不仁，故而兵諫……”

“不錯，兵諫，‘兵’是手段，‘諫’是目的，我只要這個目的。”

丁順呆了片刻，接著大急:“可是……”

秦堪微笑道:“起兵便一定要篡位麼?大明的皇帝，不是那麼好當的。”

丁順瞠目結舌，卻訥訥不能出聲。

大人的心思，他實在是捉不，這輩子他估計也沒什麼指當大人了。

“殘敵已肅清了麼?”

“稟公爺，城外十二團營與遼東鐵騎激戰兩個時辰後終於全線潰敗，團營將士扔下兵四散逃往鄉野農莊，參將宋傑已遣萬騎追索。邊軍奪取城九門後，上十二衛及五城兵馬司等諸衛已軍心渙散，抵抗微弱，守城銳騰驤四衛營與邊軍巷戰頗為慘烈，城中可見抵抗，邊軍傷亡頗大，後來馬監掌印苗逵中冷箭而亡之後，騰驤四衛終於潰敗，散不軍……”

秦堪歎了口氣，道:“傳令宋傑撤回邊軍，逃掉的敵軍不必再追索了，趕盡殺絕未免有乾天和，城中大臣們呢?”

丁順遲疑了一下，道:“為防有人作，昨夜城中大臣皆被錦衛控制起來不準出門。”

“都放出來吧，天下終究是文的天下，你能堵得了他們的，堵得住天下悠悠眾口嗎?”

“是。”

…………

乾清宮外布滿了鐵甲將士，手中平舉著長槍，虎視眈眈地注視著空的大殿。

大殿正中，朱厚熜一臉蒼白頹敗，無神地看著坐在對面的秦堪。

秦堪目很平靜，仿佛看著一個與他毫無關系的陌生人，沒有任何資格牽他的悲喜。

二人面前擺著一套致的茶。

這套茶據說還是唐時太宗皇帝用過的老古董，只因朱厚照不喜茶道，喝茶隻以解為目的，所以這套茶沒派上用場，一直深藏於宮庫不見天日，還是今日邊軍破門後從庫房裡搜出來的。

紅泥炭焙爐上。滾燙的沸水在壺中冒著熱氣，秦堪執壺在手，親自將面前的兩隻小杯斟滿，雙手捧到朱厚熜面前。笑道:“陛下。這是你皇兄今年賜給臣的雨前雀舌，今日借茶獻佛。請陛下一品。”

朱厚熜看都沒看那杯冒著熱氣的茶，稚的臉上布滿了決然，還有一無可掩飾的驚惶和恐懼。

“秦堪，你贏了……”

“是的。我贏了。”秦堪很坦然地承認。

朱厚熜憤恨地盯著他:“朕登基之後確實想除掉你，秦堪，你權柄太重了，重到令任何一個帝王都會到寢食不安，朕不除你，何以掌控天下?朕哪裡做錯了?”

“臣本紹興府一名籍籍無名的落魄秀才，甚至因得罪權貴連秀才功名都被革除。原本隻想平靜安寧度過此生，做點買賣賺點銀子，買幾個丫鬟，娶一位賢惠溫的妻子。和生兒育，庸碌平凡地走過這一生，為了‘平凡’二字，我藏拙名，從不乾出風頭的事，連賺銀子都不得不冠以他人之名，生怕木秀於林，然而造化弄人，我終究被老天一次次推向風口浪尖，老天給了我一次又一次的麻煩，也賜予我一次又一次的際遇，仿佛冥冥中賦予了我一種使命，要我做點什麼，改變點什麼，我用了十多年的時間在做，在改變……”

“大明病了，病得很重，文貪財，武將怕死，只有一幫不知所謂的言慷慨激昂，空談誤國，頭頂著‘道德’二字便能吃一輩子，百姓哭嚎視而不見，自土木之後，大明各地民頻頻造反，韃靼瓦剌屢屢犯邊，文立於金殿口沫橫濺，邊鎮將士節節敗退，如此世道，如此君臣，大明國祚能有幾年?”

“所以我要改變它，所以我耗費了十多年的心，這些年我做過很多事，殺過很多人，也許做錯過，也許殺錯過，但我問心無愧，因為大明在我的手心漸漸在改善，百姓足食，邊鎮久無戰事，四方藩國鄰屬爭相朝覲，我一件件做著這些事，該做的差不多已做完，如今只剩下一件事沒做……”

朱厚熜冷笑:“只差謀朝篡位了是吧?”

秦堪表仍舊平靜，毫不被他的態度所影響，平靜地道:“只剩朝堂場了，陛下，朝堂的大臣，該治一治了，如今大明的民間，百姓食無憂，商事興旺發達，開海之後通萬邦諸國，實為盛世氣象，然而，朝堂的大臣還是那些大臣，打著道德的幌子做著禍國殃民的事，裡喊著忠君忠社稷的口號，私下收賄賂，搜刮商賈良民，為排除異己而置國家興衰於不顧，做完了壞事只需喊一聲‘為民請願’似乎便可抹去他的一切罪惡，如此朝堂，如此惡吏，縱創出一個堪比唐宋的盛世，卻能維持幾年?”

朱厚熜眼中恨意愈濃:“這是你篡位的理由?”

秦堪笑道:“我不篡位。”

朱厚熜仿佛到了莫大的侮辱，指著殿外虎視眈眈的將士，怒道:“你當我是小兒可欺耶?這麼多叛軍刀劍指著我，兵變都已打進了皇宮，俘虜了當今天子，這不篡位什麼?”

秦堪看著他，一字一字緩緩地道:“這‘兵諫’，你對我起了殺心我不介意，我可以逃，逃得遠遠的，到日本，到琉球，從此流落異國他鄉，可是你千不該萬不該，不該毀去我和諸多老臣耗費了十多年才堪堪扭轉的中興盛世，你布局肅除秦黨，遣錢寧去天津大開殺戒，羅織諸多能臣的罪名，恢復海祖製……天下不知多黎民百姓因你的一個決定而重新回到貧窮困苦的日子，從此不裹，食不裹腹，失地流民再次遍布大明各地，活不下去的百姓不得不頻頻舉旗造反，然後被朝廷殘酷鎮，大明的國運在這種周而複始的循環中走到絕路……”

秦堪的目不複剛才的和煦，變得越來越沉冷森:“對付我秦堪一人而已，陛下有必要以國運氣數為賭注嗎?有必要以千萬黎民百姓的生計為籌碼嗎?如今的盛世景象，不知多人付出了多大的代價才換來，卻因你一言而幾乎傾塌，你一個十二歲的孩子，要麼天真爛漫安心當你的太平皇帝，要麼深沉冷酷城府心機修煉到家。裝天真你裝不像，玩城府你又玩不過別人，不知跟誰學了一些四不像的所謂帝王心，便以為可將朝堂和天下人玩弄指掌之中。我今日若不兵諫。天下會被你禍害什麼樣子?”

秦堪說到最後，語氣越來越森。說話也越來越不客氣，朱厚熜氣得滿臉通紅，眼中似噴火般怒視著他，瘦弱的膛上下急促起伏。顯然已是怒極。

“秦堪！你這逆賊不要說得這麼冠冕堂皇，篡位就是篡位，哪怕我已是你階下囚，天子尊嚴不容你侮辱！”

秦堪靜靜看著朱厚熜憤怒的模樣，緩緩地道:“我已說過，我不會篡位，這輩子我沒有當皇帝的命。”

朱厚熜怒意頓滯。睜大了眼睛:“秦堪，你到底什麼意思?”

“君仍是君，臣仍是臣，你繼續當你的皇帝。我繼續做我的臣子，只不過，從今日起，宮戍衛由遼東邊軍接手，而天下各地衛所指揮使及眾多都司將領，便需要陛下的聖旨和兵部的調令，將他們打對調……”

朱厚熜渾一震，失聲道:“你做曹，挾天子以令諸侯?不！朕絕不答應！就算朕答應，滿朝文武也不會答應，秦堪，你小瞧了天下人，小瞧了天下的文，大義當前，他們不會屈服你的！”

秦堪冷笑:“施之以德，嚇之以威，佐之以爵和屠刀，他們怎能不屈服?當年王振禍國，陛下可知朝中大臣奴婢膝?當年劉瑾政，陛下可知朝中多大臣諂邀寵?更何況，我既非政亦非禍國，我將親手扭轉乾坤，創下一個遠邁漢唐的繁華盛世，大臣們有眼有耳，所見所聞皆是世道繁榮，人心思定，他們還有什麼理由反對我?陛下，你太小了，人心之複雜，不是你這般年齡能揣度的，‘大義’這個東西很反覆，一件事不論善惡，說它好的人多過說它壞的人，它就了‘大義’。”

朱厚熜失神地看著他，神布滿了惶恐，搖頭喃喃道:“不，朕絕不能答應，絕不能答應……”

秦堪沒理他，自顧端起一杯剛沏好的茶，淺淺地啜了一口，歎道:“茶雖好，可惜喝茶的人不對……天下朱姓藩王多如牛，或許，我能從中找到一個可以陪我喝茶的人……”

朱厚熜渾一，眼中迅速浮上極度的恐懼，手腳頓覺冰涼如墜冰窖。

秦堪話裡的意思他聽明白了，原來自己本沒有任何籌碼，此刻京師已在這惡賊的掌握中，他完全可以換一個人來當皇帝，而被換下來的那個皇帝，以這惡賊的心，豈能容他活著?

淡淡一句話，朱厚熜卻從中聽出了待發的殺意。

“我，我……”朱厚熜渾抖，向秦堪的目不再是居高臨下的桀驁，此刻他才豁然驚覺，自己已不再是高高在上的九五至尊，隻消面前這人一念左右，便能決定他的生死。

朱厚熜怕了，他只是個孩子，興王府出生後便是世子， 被千百人寵著憐著，沒過毫苦楚，更沒有視死如歸的勇氣，他怕死，他不想死。

有心想求饒，朱厚熜卻實在拉不下臉，當了一個多月的皇帝，他已習慣了高的風景，永遠也學不會仰視別人。

幸好秦堪是個很善解人意的人，他總是不忍心看別人太窘迫的樣子。

輕輕端起面前的杯子，秦堪將它雙手捧到朱厚熜的面前，笑道:“茶尚溫，陛下可飲否?”

“朕，我……自是可飲。”朱厚熜戰戰兢兢端杯，仰頭一飲而盡，然後雙手小心地將它放回原，想到自己種種委屈憤恨之，再看著眼前這惡賊笑得那麼燦爛那麼討厭，朱厚熜終於忍耐不住，一癟，哇地大哭起來。

秦堪微笑著舉袖輕輕拂去他臉上的淚水，道:“陛下，從今以後天下事可托於臣，臣為陛下擔盡天下之憂，陛下隻管在后宮讀書幸妃，為天家開枝散葉便是，莫再哭了，別人會說臣欺負小孩子的……”

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