清河縣才多大，統共就這麼點兒地兒，誰家有個什麼事兒，沒幾日半個縣都能知道，王家這邊幾月里連著死了三口，就剩下個正值青春的小寡婦宛娘，守著王家一份家產過日子，這事兒清河縣里誰不知道。

自來寡婦門前是非多，更何況宛娘頗有幾分姿，都在一邊瞧著，這個十八的小寡婦能守的住幾日，又是買來給癆病鬼沖喜的人，說不準還是個囫圇子呢，倒是勾的清河縣一些浮浪男子，變著法兒的去宛娘那兒探頭探腦，但能宛娘這邊有個風吹草，誰還不知。

王青的事兒自然瞞不住，想王青是個才二十出頭死了婆娘漢子，宛娘一個喪了夫的小寡婦，這兩個人便沒道好打，都免不得閑言碎語，更何況兩人還沾了親戚，在一打頭捧臉，早有那好事碎的把兩人的事傳的很是不堪。

說王青雖住在李家，不定早跟宛娘有了事兒，兩人這寡婦鰥夫，，日日在一起，難道還能忍得住，估是等著王婆子過了百日，這兩人便辦了一家去的。

吳婆子整日不出門，這些還是聽見出外采買的使婆子私下里說的閑話兒，才知道竟出了這麼檔子事兒。

吳婆子就沒想宛娘能有這麼大的膽子，自家爺什麼脾，縱然旁人不知，吳婆子可是個深知道的，便是那些包下的院中頭，爺沒發話，也不敢私下去接旁的客人，那還是慣做皮生意的。

前兩年，爺包的一個歌，被爺包下幾月，不想前頭的恩客正巧來了，那歌便背著爺也只陪著吃了回酒，被爺知道，讓幾個小廝過去把歌的院子砸了個稀爛，歌姬嚇的跪在爺馬前磕頭，不知道磕了多，額頭的順著腮邊流下來，一捧青蓬的像個瘋婆子，狼狽不堪，最末了，爺也沒饒了，趕出青州府，過后連頭都當不，也不知落的如何下場。

那還是個爺不怎樣上心的人，哪比得宛娘，爺是用了百般心思手段才弄到手里，便是宛娘惹惱了爺，也沒見爺真怎樣，不過氣了一場，仍語的哄歡喜，又不讓用避子湯，這會兒人在京里，還的讓人送了這些好東西來，給宛娘做生日上壽。

宛娘卻弄了個王青在家里，這麼聽著，兩人這是想正兒八經的親過日子，爺要是回來知道了此事

想到此，吳婆子不打了個寒戰，都不大敢想，宛娘跟王青的下場，怎的宛娘就敢做出這樣的事來，心里卻又有些憐惜宛娘。

吳婆子瞧得出宛娘跟爺那些人不同，是個正經婦人，正經人誰不想過安生日子，跟著爺如今一個外室，日后頂了天，也不過一個妾，雖榮華富貴吃穿不愁，依吳婆子看，宛娘卻不是那等貪富貴榮華的人，故此，宛娘的想法，吳婆子也能猜出一二來，只是他們爺哪是個能吃虧的主兒。

就算宛娘跟王青真了夫妻，以爺的手段，弄的兩人生不生死不死還不容易，宛娘這事兒做出來害了自己還罷了，豈不生生把旁個老實人也害了。

這事兒瞞自然瞞不過去，滿清河縣都知道的事，不過也不是沒法兒收拾，如今八月初，想著爺這一來去，最快也要八月中才能趕回來，宛娘便是想再嫁，怎麼也要等到婆婆過了百日，王婆子五月底死的，算著也要九月初。

自己這會兒好生去勸勸宛娘，把其中厲害關系跟一一道來，讓跟那王青盡早撇清干系，等爺家來，好著言語子哄爺歡喜，便說跟王青不過親戚，是旁人嚼的舌，雖保不齊爺要惱，可如今爺正在興頭上，哪舍得了宛娘，便是惱的很了，也不過關上門打罰一陣，這事沒準就過去了。

打了主意，八月初二一早，便把爺讓隨喜兒捎來的匣子用個包袱皮裹了，來了宛娘的鋪子。

宛娘一見吳婆子，臉不白了白，吳婆子暗道：還知道個怕字就好辦，宛娘知道吳婆子既然來了必然有話，吳婆子來的時候早，也沒什麼客人登門，便把前頭的鋪子先關了，把吳婆子讓到里面自己屋里說話兒。

進了屋，吳婆子略掃了一眼四下，瞧見那邊針線簸籮上，有一個男人的布裳，不皺了皺眉，看來外頭傳的那些，也不盡是虛言。

吳婆子規矩的行了禮，把手里

的包袱放到炕桌上，把里頭一個刻著纏枝海棠花的匣子拿出打開，道：“爺讓隨喜兒傳了話回來，說京里有事耽擱住了，恐趕不回給做生日，這個是爺給上壽的頭面，這鑲的不是南紅是千金難得的赤紅火玉，用赤金鑲裹了，還有這個，是爺慣常戴在頭上的簪子，也一并給了，可見爺的一片心里都是呢。”

宛娘瞄了一眼，就把匣子蓋上，用包袱皮嚴嚴實實的裹了，另從柜底尋出上次吳婆子送來的首飾裳，一總堆在吳婆子跟前道：“吳大娘也不要再稱宛娘，宛娘不過一個喪了夫的寡婦，當不得這樣稱呼，宛娘雖守了寡，卻不想不明不白的跟著梅公子過活，何日是個頭，宛娘也不是那院中的姑娘，自來就是做皮生意的，宛娘當自珍自重才是正理。”

吳婆子忙道：“公子私下里代過了，若將來有個一男半，便抬進府去，將來梅府里自有的一席之地，還愁什麼”

宛娘不冷笑一聲道：“大娘莫非哄我，梅府里的怎會容得我一個喪過夫的寡婦，便是容的，奈何宛娘發了誓愿，此生不與人做小。”

吳婆子倒吸了一口涼氣，不想宛娘竟是個這樣剛強的脾，這跟爺的子豈不是了，吳婆子道：“我說這些也是為了好，需知爺的子，不是那等好相與的。”

宛娘一聽想起梅鶴鳴迷jian的手段，不恨道：“不好相與又如何實話跟大娘說，宛娘已應了另嫁與人，待來日，三六聘的過了門，便是有正經婆家丈夫的良家婦人，想宛娘跟你家爺一無婚約，二無契，難道他要阻我正經嫁人不，便是到了衙門里，這事也是宛娘占了理去，這些東西你一總拿回去，待你家爺回來，跟他悉數代明白，宛娘跟他，從此便再無半點干系了。”

吳婆子見不為所，只得又說：“需想清楚厲害關系，若爺追究起來，不說，便是連旁人也牽連進去了。”

宛娘自然知道吳婆子說的旁人是誰，仔細思量片刻，深深一福道：“宛娘多些大娘提醒，只這件事宛娘主意已定，便是你家爺親自來問，我也是這話，宛娘不貪那些榮華，只想尋個本分男人過安生日子，想梅公子紅知己遍天下，區區宛娘一個寡婦，也不會放在眼里，況且，梅公子乃貴人，豈會跟我們這樣的小老百姓一般見識。”

吳婆子見如何也不聽勸，只得嘆口氣道：“既然執意如此，等爺家來，親與他說，這些事老奴卻管不得，這些東西是爺給的，便是不要，也需親去還給爺，老奴卻不能拿回去”

正說著，忽聽外頭的院門響，接著便是王青的聲音傳來：“宛娘，宛娘，怎的天到這般時候，還不開鋪子，趕是有什麼事了”聽著是個年輕漢子，吳婆子猜，定是那什麼王青了。

宛娘忙把桌上的東西一攏，收到柜子下頭，跟吳婆子一前一后的走了出去，院門一打開，就見一大早的王青肩膀上搭著個褡褳立在門外，像是要出門的樣子。

見到宛娘，王青上下打量一遭，輕問了一句：“可是上不好了或是夜里貪著做活兒，睡晚了，若覺不好，我這就去壽春堂尋老郎中來。”說著扭就要去，被宛娘一把拽住，又急忙放下手道：“不妨事，只一早有個老主顧上門，便先關了鋪子。”

王青仔細端詳臉，還是覺得有些蒼白，只宛娘說不妨事，也只得作罷，越過宛娘看了眼吳婆子。

王青也曾在大家宅門里做過些活兒，吳婆子這著氣派，一瞧就是大家的面婆子，聽李家人略說過，宛娘的鋪子攬著縣里幾個大戶人家的生意，想來這是哪家遣過來看樣兒催活兒的，便沒當回事，跟宛娘道：“你代的那些木活兒做的差不多了，上了桐油，只等干了便能使喚，今兒李叔拉腳去青州府，我正好跟去逛逛，你可有要捎的東西”

宛娘一見他褡褳癟癟，知道定然沒帶干糧，便讓他略等會兒，自去灶上把晨起的幾個雜面餅子用油紙包了，轉來遞給他，叮囑他：“路上小心，莫貪看熱鬧，怕惹了禍事，等等”王青只覺心里熱燙，一一應了，聽得那邊李大牛喊他，才依依不舍的去了

作者有話要說：還有一更，親們稍等