當年喬家才發跡不久，喬建良兩口子整日忙著立業賺錢，哪有力顧及孩子，他們本沒重視過對兒的教育問題，像老一輩那樣，管吃管喝散養著就行，而喬家上面兩個老人早已去世多年。

七八歲是最喜歡打堆玩鬧的年紀，求小夥伴，但周圍都沒有同齡人，故而喬西只有孤零一個人。

老太太惋惜，認為喬家兩口子不負責任，可到底不好多管別人的家事，只在私下裏念叨：「孩子不是生了就完事，要教要養，既然有錢，報個興趣班讓和其他孩子一起玩就行了，唉，這一家真是……」

傅北進門便正正聽見這話，一下看過來。

老太太見到，和善地問：「今天怎麼回來得這麼早？」

「趙拾歡們有事要回去，就提前走了。」說。

「你倒是回來得巧，」老太太笑道，「小西剛剛過去，一下午悶悶不樂，臺都了好幾次，一直等你呢，可憐見的。」

傅北形一頓，什麼都沒說。

第二天，喬西沒像往常一樣大清早就往這裏跑，直到下午都不見人影，估計還在生昨天的氣。

但晚飯過後還是來了。

彼時傅北在客廳沙發上坐著，一看到人，抬了抬眼皮子。

喬西沒往邊湊，而是去親近老太太，老太太笑瞇瞇地問：「白天怎麼不過來，出去了？」

「去典當行了。」喬西小聲回道，用餘有意無意瞥了眼傅北。

典當行是北區的一個舊店鋪，以前干典當生意的，如今被喬建良買下來做古董買賣，周圍人還是按原來的名字那個地方。

老太太讓幫傭端點瓜果蛋糕過來，全部推給喬西吃。

喬西乖乖吃蛋糕，時不時跟老太太搭話，但就是不理會傅北。

傅北抵著沙發靠背看電視，不關注一老一小。直到老太太中途離開，對面似有若無的打量還在，喬西似乎不太開心，一連看了這邊幾次，無奈沒有任何回應，小孩兒吃完蛋糕就走了。

老太太出來時沒見到人，便疑：「人呢，去哪兒了？」

「走了。」

「自己走的？」

傅北不咸不淡地嗯聲。

老太太來氣，訓道：「這大晚上的，那麼小，你也不會家裏誰去送一下。」

外面夜靜謐無邊，到都黑漆漆的，要是發生什麼多危險。傅北沒吭聲，惹得老太太不住地又說了兩句，傅家什麼都好，在旁人眼裏那就是頂厲害的家庭，可是老太太清楚，這家裏啊，哪哪兒都不錯，就是人太淡泊了。

后一天，喬西像往常一樣早早就來了。穿的新子，那是喬媽親手做的，擺大而蓬鬆，看著就特別可喜人。

小孩兒老是在跟前轉悠，可又不說話。

傅北當做看不見。

喬西終於憋不住，悶聲悶氣地問：「傅北，你在幹嘛？」

又是直呼姓名，不像喊其他人一樣那麼規矩老實。

「沒做什麼。」傅北淡淡地說，到沙發上坐下。喬西就跟著一起坐，起先離得有點遠，然後慢慢往那邊挪，最後厚臉皮地挨著對方的手臂，不會看傅北，大黑眼珠眨也不眨地盯著電視機屏幕。

如果沒有下午的事，應該就算是和好了，小孩兒的彆扭子來得快去得快，會生悶氣，但不會記仇。

可惜下午有一群人來到傅家，大人孩子都有，其中就有周佳琪，周佳琪比喬西大一歲，而且長得更高更瘦，長相也緻好看。

喬西還沒怎麼長個兒，矮矮的，有點乎乎，見到這麼多人，有些局促地站在旁邊，但沒誰搭理，大家都有事要忙。

周佳琪甜甜地了聲：「北姐姐。」

傅北還沒開口，一眾家長就連忙誇讚周佳琪有禮貌，相互寒暄過一陣，有人問老太太：「那是您家的親戚？」

「隔壁家的，過來玩。」

喬西和周佳琪的梁子是打小就結下的。

大人們去外面后，周佳琪走到喬西面前，一個勁兒地問：「你的子在哪裏買的？」

小姑娘平時生慣養，說話就有點頤指氣使的意味，被周圍人寵慣了，喬西不回答就反覆地問，語氣還有點驕橫。

喬西想躲開，不願意理會，結果被周佳琪扯住了子。

「放開，你要把子扯壞了。」急道。這條子喬西非常喜歡，所以今天才會穿著過來，小孩兒總是想把自己最好的一面展現給在意的人。

周佳琪就是不放，霸道地說：「你告訴我在哪裏買的，我就放開。」

「我媽媽做的。」

無奈周佳琪不相信。

傅北下樓的時候，正巧看到喬西用力打了下周佳琪的手臂，小孩兒力氣不小，周佳琪抬頭看見下來，率先哇的一聲哭出來。

外面的大人被驚，但是兩個孩子鬧矛盾，大家都不好說什麼，只有趕快哄周佳琪。

喬西就死倔地站在原地，小手著擺。

畢竟是別人家的孩子，家裏客人還有一大堆，傅爺爺讓傅北把喬西送回隔壁。

傅北便去送人，快走到喬家門口，沉聲說道：「以後不要打人。」

十來歲的年紀，對就是對錯就是錯，認為再怎麼有都不應該打人，何況還下那麼狠的手，沒有偏向喬西，站的立場簡直公正。

喬西本是拉著的角走路，聽到這話，一聲不吭地鬆開手，自己悶悶地走回去。

自這一晚上起，接下來的一個星期，喬西再沒有去過傅家，老太太還疑：「怎麼突然不來了，是不是家裏有事？」

陳媽說：「昨天還看見在家門口坐著呢，估計過兩天就又來啦。」

可是仍舊沒來。

兩天後的下午，傅北在保安亭見過喬西。

小孩兒在那裏跟保安聊天，保安養了一隻憨厚的哥犬，就蹲在地上狗，還不嫌臟地時不時就抱一下，哥犬對很親熱，不停地搖尾。

傅北還沒過去，趙拾歡就來了。

見到喬西，趙拾歡登時一樂，喊道：「哎，那誰，小孩兒，還認識我不？」

自然是認識的，喬西知道跟傅北好，理都不理，直接背過對著。可把趙拾歡整笑了，這人就是欠，非得湊過去逗兩下，把喬西惹惱了。

「你好煩啊，別挨我。」

趙拾歡臉皮比城牆還厚，樂道：「地方就這麼大，將就一。」

喬西還在氣頭上，連帶著波及旁人，總之不搭理趙拾歡，趙拾歡變戲法兒似的出一把糖，哄道：「吃嗎？專門給你帶的，國外進口糖，很好吃的。」

「不吃。」喬西生地說，語氣卻了不。

趙拾歡素來不知臉為何，左一句右一句，幾下就把人哄住，本打算過來找傅北，現下也不想去了，而是把喬西哄騙走，說帶出去轉轉。

小時候的喬西比較單純，長期被困在大院裏，一聽到有人要帶自己出去玩就心不已，糾結半天，終還是抵不過趙拾歡說的好話，將信將疑跟人走了。

快走到門口，趙拾歡說：「你牽著我唄。」

喬西搖頭：「不牽你。」

「不牽的話，出去走丟了我可不找你啊。」趙拾歡真的不正經，什麼話都說。

喬西猶豫不決，走著走著，還是捉住了趙拾歡的手。

傅北就站在枝丫茂繁盛的矮樹後面，看著兩人一步一步走遠。

.

從前傅北不會哄人，現在亦左右不了什麼。

喬西離開傅家，走得很乾脆。

這麼多年過去，陳媽還在傅家做事，瞧見后兩步出來的傅北，多念道：「喬小姐還是老樣子，都沒怎麼變過。」

傅北沒接話，氣質清冷微沉，視線停留在大門口。

.

在家住一晚，喬西一大早就驅車離開，都沒在家吃頓早飯。喬建良左右為難，捨不得走，又放不下架子去追，只能看著車子開遠。

七井街繁華熙攘，天還沒亮就車流不息，進街頭后就一路堵，開到店門口已經天亮。

紋店沒有請其他員工，就喬西一個人單幹，店鋪很小，但樣樣齊全，新店初期很難接到生意，一天都沒兩個客人會進來看看，就算來了，十個諮詢的人里有九個都不會做紋。

在店裏呆到八點半，實在沒客人，還是關店，準備買菜回家做飯。

一個人搬出來住以後，生活節奏都慢了下來，做事一點不急，買完菜又去買了一大堆速食食品。

小區樓下寂靜，高大茂盛的老榕樹下停著一輛通黑的邁赫，車型很大氣，傅北就倚在車旁。婆娑的樹影投落下來，這一半明半，以至於喬西下車時沒有發現，直到這人出聲問：「去哪兒了？」

嗓音微低，沉沉的，為燥鬱悶熱的夜晚徒增一抹涼意。

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