採薇道:「怎的打了勝仗還要和親，不是說南蠻願歲歲納貢稱臣的嗎，再說，和親這樣的事兒不是該著公主郡主，怎的卻落在了鄭姐姐頭上」

蘇善學道:「可巧趕上這位新南蠻王新喪了王妃，來京朝賀的時候,太后瞧見了，說這樣一個風姿卓然的南蠻王怎能沒有王妃，便起了做之意，至於說公主，大公主去歲招了駙馬，剩下的幾個公主卻還不到十歲，怎能匹配南蠻，因此便在閨秀中選那才貌雙全的子，尚書府的姑娘拔了頭籌，不選選誰。」

徐靜雲嘆道：「那日見了，還說姐妹們一說話兒的時候，還不知有幾日景，將來散了，各有各的歸造化，好壞都憑著命吧！採薇你跟好，我去了恐更要傷心，你替我去瞧瞧，好生寬於。」

採薇點點頭，第二日一早便去了尚書府，還沒進鄭心蘭的院子，就見門口有幾個宮裏的嬤嬤守著，倒是門森嚴的，其中有一個採薇見過，是上回引著進宮去的一位，記得好像姓劉。

劉嬤嬤見了，卻不敢託大，知道這位那是皇後娘娘板上釘釘的弟媳婦兒，雖說如今親事還未，也八九不離十了，哪敢得罪，趕上前行了禮，讓進去了。

院子裏也填了幾個宮裏的嬤嬤，站在廊子上正吩咐婆子收拾東西的點翠，一見採薇忙就道：「二姑娘定是得了信，我們姑娘還說，不定今兒一早就來了，可不就讓我們家姑娘料準了。」

採薇掃了眼西廂外頭堆著的箱籠，邁步走了進去，鄭心蘭正坐在裏屋的炕上，旁邊立著兩個宮裏的嬤嬤，仿似正在教規矩，見著採薇，鄭心蘭便道：「兩位嬤嬤辛苦，說的這些我都記下了，便是記不住的，以後勞嬤嬤提點一二，這會兒我妹子來了，兩位嬤嬤暫且歇會子去，容我跟妹子說幾句話兒。」

兩位嬤嬤早就得了銀錢，教規矩不過是面上的差事，哪有不行方便的道理，便蹲退了下去。

們一下去了，鄭心蘭忙拉著採薇的手坐在邊道：「我說還是我們倆好，你得了信，再也沒有不來的道理，只是以後隔著千里萬里，咱們姐妹再要見面說話兒卻難了。」

採薇被一句話說的眼眶有些，張張想說幾句寬的話，發現嗓子眼裏空空如也，竟是一個字都說不出。

鄭心蘭看那樣兒倒是嗤一聲笑了：「都說蘇家二公子最是個油明的生意人，世場的事兒瞧了個通，如今看來卻是個實心眼的丫頭，連句寬人的話都說不出了，放下你的心吧！雖隔的遠，也不是真就見不著面了，蠻王每年都要進京朝賀，勢必要帶著我回來省親的，到時候咱們姐妹見面說話也有的是機會。」

採薇有些訝異的打量半晌兒，雖有些離愁堆在眉間，舉手投足卻真沒多為難之，不暗暗納罕，問道：「南蠻遠隔萬里之遙，且風土人跟咱們大明兩異，邊也沒個親人，你真不怕嗎？」

鄭心蘭道：「你倒拿這些話來勸我，我記得你跟我說過，如果能選，你寧願嫁個江湖客，擔風袖月五湖四海，也不願意守在高牆之閨閣之中，你說外面的天地廣闊無邊，宅里這一畝三分地有甚樂，這些且不論，即便退一步說，若我嫁給旁的世家子弟，就如我那幾個庶姐一般，如今挨個看過去，卻沒一個過的順心如意的，這還說我爹場如意，有娘家在後頭撐著，可這宦海沉浮誰又能做的準，若真有一日不了，還不知如何呢，倒不如遠遠的嫁了，去尋屬於自己的一方天地，倒更自在，況且，況且……」說著小臉有些紅。

採薇奇道：「況且什麼？」點翠進來接過話頭道：「況且那南蠻王跟我們姑娘是真真有緣的，前兒咱們去街上看花燈，我們姑娘的荷包不是丟了嗎，我還道是賊人人了去，卻不想是掉了，想是人多來去，我手頭鬆了的緣故，就這麼恰巧的讓南蠻王撿了去，昨個宮宴上，從袖口掉出來，正好讓我瞧見了。」

採薇忙道：「那南蠻王是個什麼樣兒的人？」點翠道：「我不會說，但就是覺得，比那臺上唱小生的還俊呢……」鄭心蘭喝道：「胡說什麼？」採薇卻不想其中還有這番緣故，想到前兒丟了荷包，鄭心蘭還悶悶不樂的，卻不想應在了姻緣上面，遂道：「可見真是那句話，千里姻緣一線牽，你說你們倆這隔著南北，燈市上人來人往多人，卻怎的偏讓他撿了去。」

鄭心蘭小聲道：「這話你莫要與旁人說起，省得傳出不好聽的話去，卻帶累名聲。」採薇道：「我省的這些，姐姐放心。」忽想起一事，採薇道：「姐姐若了南蠻的王妃，以後我們家的生意也能開到那邊去了。」

鄭心蘭不好笑：「難不你還想把你家的竹茗軒和東籬軒開到南蠻去啊！」採薇搖搖頭道：「我又不傻，南蠻守著蘇杭那樣近便，開茶葉鋪子哪能賺什麼銀錢，我聽說南蠻產玉，極好，回頭我在京城開一個專賣南玉的鋪子，名兒都有了，就藍田日暖，姐姐說如何？」

鄭心蘭笑的不行，點點的額頭道：「你說你這小腦袋裏除了生意賺銀子還有什麼？讀得那些書竟都用到了這些算計上，如今還滿腦子想著做生意，你也不掂量掂量，趕明兒嫁進國公府，哪能由得你這麼折騰，聽姐姐一句勸，咱們孩二家便是再能幹，還是要個歸宿要，封家顯赫，你過了門也是人家的媳婦兒，訓戒德言容功，該守的還是要守著，免得被人拿了你的錯去做文章，倒生出許多麻煩。」

採薇知道鄭心蘭這些都是好話，嘆口氣道：「若是能選，我寧願生個男子就好了。」點翠道：「這可不，二姑娘若生了男人，你的子都公子可去哪兒尋媳婦去。」

採薇臉一紅道：「怪道姐姐總數落你的不是，你這張我瞧著比我的三月還厲幾分，你別忙，等你家姑娘去了南蠻，也給你尋一個南蠻子的婿，讓你連話都聽不明白，看你還說。」

點翠小臉紅嘟著道：「二姑娘最喜歡拿我們丫頭打趣。」說著，簾子出去了。

鄭心蘭正道：「說是說，不管做不做生意，這些都是以後的事，今兒正巧你來，我有件事跟你說。」

採薇道：「什麼事？姐姐只管說就是了。」鄭心蘭道：「想我雖有幾個姐姐，卻都是隔著母的，便是們沒嫁的時候，也不怎樣親厚，倒是在冀州府見了你，卻投了脾氣，那年走的時候，我還想，若你真是我妹子就好了，後來你來了京里，我們重逢，你不知姐姐心裏有多歡喜，原先還說，若你我都嫁到京里，我們倆離的不遠，便不能日日在一，隔三差五也能見著面，倒不用記掛，如今我這一嫁萬里之遙，姐姐想著，不如咱們就結了金蘭之契，異姐妹，以後就當親姐妹，不知你可願意？」

採薇眼睛一亮，點頭道：「這個主意好，我也不得再有個親姐姐呢。」鄭心蘭歡喜上來，忙讓人去佈置了天地牌位，拿了兩張紅紙，兩人各寫姓名、生日、時辰、籍貫及父母、祖及曾祖三代姓名的《金蘭譜》，兩人正兒八經的跪倒在地，分項叩首后，同聲道：「蒼天在上,日月同鑒,鄭新蘭，蘇採薇，脾氣共融，志趣相投，值此良辰，焚香禮拜，願結為異姓姐妹，從此永互扶持,齊心協力,共辱共榮，生死不棄。」

點翠呈上兩盞酒，兩人執起一飲而盡，鄭心蘭放下杯盞，目晶亮閃爍，喊了聲：「妹妹。」採薇應了聲：「姐姐。」彼此覺得心裏又親了一層。

採薇在尚書府直待到了掌燈，才依依不捨的回去，沒回小叔哪裏，直接回了蘇府，進了府門，老遠就看見清明立在二門焦急的往外張。

見了採薇，清明幾步跑過來道：「二姑娘可回來了，奴婢都要急死了，讓小廝去叔老爺哪裏尋姑娘，說姑娘去了尚書府，又不敢進尚書府打擾，只得在這裏等，卻怎的到了這時候才回來，姑娘快去瞧瞧四月吧！今兒一早兩個哥哥從老家來了，線頭還說是好事，不知怎的就鬧將起來，四月拿著剪子就往自己臉上劃了一剪子，不是旁邊丫頭攔的快，說不準這剪子下去，就毀了，誰勸都不聽，大姑娘那兒剛出月子，也不敢驚，只得送了咱們這兒來，如今在三月屋裏，我讓穀雨跟兩個婆子看著呢。」

三月一聽咬著牙恨道：「夜貓子進宅無事不來，那兩個哥哥若沒便宜銀子拿，再也不會大老遠跑京城來的，不定是周家私下使了什麼壞，惦記著讓四月嫁給他家病秧子當小老婆呢，打得好主意。」

採薇臉一沉，前一陣還說等過了年再辦四月跟寶財的親事，兩邊私下裏也都通了氣兒，也都是樂意的，四月雖說陪著姐姐嫁到周家，說到底兒是蘇家的丫頭，配給什麼人？哪得到家裏做主。

跟著清明進到自己的院子，剛邁進院門，旁邊小屋裏的四月瞧見，踉踉蹌蹌從屋裏跑了出來，撲通跪倒在地，抱著採薇夫人就開始大哭，採薇這一瞧，更不火冒三丈，平日那麼齊整的丫頭，今兒蓬頭垢面的不個樣兒，釵都斜了，頭髮散了，半邊臉上一大道口子，跡合著眼淚弄的臉上上到都是，把上一件藕荷的比甲都染了，瞧著狼狽非常。

採薇忽然就想起當年的棗花，那個眼神，那種目，那種破釜沉舟的勇氣，當初就是被這種勇氣震懾，才堅持買下了，不想過了這些年，又讓想起當年的棗花。

四月抱著採薇跟抱一個救命稻草一樣，知道，這個家只有二姑娘能救的了，不想嫁給周子聰當小妾，一點都不像，想有尊嚴有面的活著，想嫁給自己心裏頭的人，怎麼就這麼難。

採薇手攏攏的頭髮聲道：「放心，有我給你做主，不到旁人，別說你家的兄弟，就是你老子娘來了，我也是這句話，不哭了啊！瞧瞧這臉劃的，哪就到這個地步了呢。」

四月嗚咽道：「都是這張臉惹的禍，我今兒就毀了它，瞧瞧還有沒有人惦記了。」採薇道：「傻話！孩兒家自然都漂亮的，清明，穀雨，你們倆也別在一邊干看著了，趕扶著四月下去梳洗，三月，你去取上回的碧玉膏來，給敷在傷，要的別沾水，用酒把傷口乾淨再上藥，省得留了疤，回頭我讓人跟姐姐說一聲，從今兒起，你就跟在我邊，我瞧哪個不長眼的，敢來我跟前要人。」

採薇發了話，四月的心才算落到了實，跟著清明穀雨進屋梳洗換了裳，就見三月拿著個翠玉的瓶子進來，見臉上的傷口都清洗乾淨了，便用指甲挑了些膏子給均勻抹在傷口上，一邊抹一邊還說：「你倒是個傻的，自己的臉真下得去手，你就不想想，萬事都有咱們姑娘呢，什麼了不得的大事，值得用命去換，姑娘又早知你跟王寶財兩下里都中意，能不全你，早跟大姑娘說了，就等著過了年給你們倆把事辦了，可你瞧瞧，現在臉都劃花了，還不知要養多日子才養的回來，若是毀了容，看你后不後悔。」

四月目一黯：「我是被他們的沒法了，被我兩個哥哥嫂子堵在那邊府里，大姑娘剛出月子，也不能驚，外頭都是周家的人，那意思是要著我當天就跟周家大爺圓房呢，我不這麼豁出命的大鬧一場，怎麼出得來，周家即便畏懼咱蘇家的勢，可我一個丫頭，生米煮飯，能怎樣，正是打得這個主意，才把我哥哥嫂子大老遠都了來。」

說著咬咬牙道：「想起來我就恨，小時在家什麼景，旁人不知，三月你是知道的，不是二姑娘買了我，哪還有我的命在，什麼老子娘，什麼兄弟，都恨不得拿了我去換了銀錢，賣了我，還三天兩頭來謀我那幾個己，好容易了那個火坑，跟著大姑娘嫁到京里來，卻不想他們還想著拿我再賺一筆，你知道他們說什麼？說算命的說了，我家的祖墳不好，合著輩輩兒窮，要想過好日子就得遷墳，遷墳就得使喚銀子，他們手裏沒有，就想起還有我這個妹子來，正巧好周家找上門，可不就是一樁兩下合意的買賣，我就是命賤，也知道我這條命是二姑娘救的，就是二姑娘的，他們想糟蹋沒門，拼著一死，也不能如了他們的意。」

三月嘆口氣道：「你呀！平常瞧著不念不語的，倒是個剛子，二姑娘既然發了話，你就放心吧！二姑娘邊正缺使喚的人，畢竟清明穀雨還缺歷練，平常就我一個人支應著裏外，難免顧頭顧不上腳，你來了倒正好，也幫我盯著些，再說姑娘若是了親，那邊府里的事兒更是不了，公子那麼個人，不得有別樣心思的，咱們姑娘雖明，可這些事上卻不大理會，有咱倆替姑娘把著，也能防備著些。」

四月點點頭，忽見外面小丫頭燕子走了進來，手裏捧著一個緻的小盒，笑瞇瞇的瞅了四月一眼道：「這是外頭王管事讓人遞進來葯，跟葯一起過來的還有句話，讓四月姑娘放心，凡事都有他呢。」

三月撲哧一聲笑了道：「瞧瞧你倒是好福氣，還鬧死鬧活的，這才劃了道口子，就有人的送了葯進來，還給你撐腰，你還有什麼怕的。」

四月臉一紅，忙對著鏡子照了照，了臉上的傷，擔心的道：「三月，你說不會真留了疤吧？」三月撲哧一聲笑了：「這會兒知道著急了，當初那一剪子下去，可怎麼沒想到著急，放心吧！這是封公子給咱們姑娘配的葯，好著呢，多大的口子都留不下疤，保管你親時，好看的不得了，把王寶財的兩隻眼睛都看呆了。」

清明穀雨掩著笑起來，四月的脖子都是紅的：「你這張再不饒人，看我不撕了它。」把三月按在炕上就要撕的，忽聽外面小丫頭道：「四月姑娘的兩位嫂子來了。」

三月哼了一聲道：「這是上趕著找不自在來了，還敢追到二姑娘院裏來，讓們進來，我倒是想聽聽還能有什麼話說。」

扶著四月坐在炕上，吩咐小丫頭讓四月的嫂子進來，四月這兩個嫂子是後來娶的，雖說棗花裏說的狠，也沒真瞧著自己家裏人挨，自己那點而月錢都填補了家裏，四月是有些面的大丫頭，跟在大姑娘邊，沒得賞，這麼幾年過來，蘇保兒家倒是了舊日的困境，買了幾十畝地，趕上年景好，沒幾年蓋了新房，哥哥們也都娶上了媳婦兒，可這人都貪心，有吃有喝的，就想著錦玉食。

兩個嫂子也是聽說過這位二姑娘，京里不知道，在冀州府蘇家莊，蘇家二姑娘可是個有名兒的厲害主兒，可兩個嫂子心裏琢磨，說下大天來，也不過一個沒出門子姑娘家，聽說又是個讀書知禮的，自己給兩句好話兒把道理一說還，能把們趕出去不，因此也真沒怵採薇。

兩人進了屋，一瞧屋裏的擺設，眼睛都快不夠看的了，二郎家的掃見架子上那個小自鳴鐘，跟嫂子對了個眼，也有些疑，想著這裏該是丫頭的屋子，怎的這樣面的，倒是比那地主家小姐的屋子還齊整，凈是稀罕玩意。

跟著小丫頭進了裏屋，就見自家小姑子跟個眉眼伶俐的大丫頭盤著坐在炕邊上正說話兒呢，連眼角都不給一個。

大郎媳婦手肘了弟妹，二郎媳婦開口先笑了一聲道：「姑娘怎的跑這院裏來了，倒讓我們好找。」見四月仍不搭理，二郎媳婦也顧不得旁邊有外人，提起舊事：「姑娘可不要糊塗了，那可是周家長房，又應了你進門就抬三房夫人，大夫人早死了，大爺如今也沒續娶，上頭就一個二房，也是個通房丫頭抬上去的，你怎的也比強，待過上一年半載，生個小子，可不就更面了，是正經主子，不比當丫頭強遠了……」

四月越聽越氣，實在忍不住，張一口唾沫啐到嫂子臉上，指著兩個嫂子罵道：「當我不知道你們的主意，是想著賣了我一回，給你們換得吃飽穿暖了還不足，這會兒又惦記著再賣我一次，別口口聲聲為了我好，蓋著你們底下的齷齪心思，為了我好，趕給我滾的遠遠的，再也占不得我的邊，我就念佛了，丫頭怎麼了，沒我這個當丫頭的，你還不知在哪兒野漢子邊刨食呢，能跑到這兒來管閑事。」

大郎媳婦上前一步道：「姑娘跟我們著急也無用，橫豎是娘讓我們來的，說要把你贖了回去，當年是實在沒吃的了，才賣了閨，如今有吃有喝的，犯不著再給人家當丫頭，這可是好話，姑娘不要不識好歹吧！」

「不識好歹？」四月氣的臉都白了：「現在想起贖我了，早幹嘛去了，當初不是二姑娘可憐我，買了我來，我早不知死在哪個墳崗子了，你們不是說要贖我嗎，走，我跟我去見我家姑娘。」

大嫂二嫂一聽，覺得見了主子也好，把事兒一說，雖說賣了，也沒說不讓人贖回去的理兒，三月冷哼一聲，心說兒，這兩個婆娘真不懂見好就收的道理，瞧這意思是打著主意來尋姑娘的。

便跟四月帶著兩個婆娘上了正屋來，廊子上的小丫頭見了兩人忙行禮，打起簾子，兩人走了進去，三月著給小丫頭使了個眼，小丫頭會意，四月的兩個嫂子剛想跟著進去，卻被兩個丫頭推搡了一把喝道：「瞎闖什麼，當這裏是我們丫頭的屋子呢，由著什麼人都能進去，立在廊下候著。」

二郎家一貫厲害，哪兒過這樣的氣，一叉腰就要嚷嚷，卻聽小丫頭道：「別說我沒知會你，我家姑娘最是個喜歡清靜的，平常這院子裏大聲說話都不行，你要是敢嚷嚷，一頓板子把你打出去都便宜了你。」

兩個婆娘被這丫頭的氣勢唬住，看了看那邊立著的兩個五大三的婆子，不由向後退了一步，聲兒都沒敢出。