這時，四周竊竊私語聲響起——

“都說蔡平殊廢了之后落英谷這些年越發落寞了，沒什麼本事，全靠青闕宗戚掌門幫忙撐著場面，可是你們看看人家小姑娘，剛才那兩下你使的出來麼……”

“什麼落寞，落英谷向來不過問江湖之事，只是淡泊罷了，哪里就沒本事了。”

“對呀對呀，我聽說蔡平春這些年來進益極大，不然那麼多去落英谷挑戰的江湖客后來怎麼都沒聲了？若是去挑戰的占了便宜，還不得大聲宣揚啊！”

“蔡平春？從不見他行走江湖啊，說不定是蔡平殊出的手呢。”

“剛才你還說蔡平殊廢了呢！”

“你們說廢話，那小姑娘剛才用的是不是蔡平殊自創的‘擒龍手’啊，第一下應是‘殊功勁節’，第二下是哪一招啊，是‘徐風殊然’麼？當年蔡平殊就是用這套掌法在半個月滅了瀚北十三座匪寨，犬不留啊！”

“可我聽說當年蔡平殊單挑瀚北群寨用的是一把大刀呀！”

“用刀還是用掌有甚差別！”

“要的，是要的！蔡家了不起！”

尹素蓮的臉由青轉白，強笑道：“我聽說你自小備寵，習武這麼辛苦，你姑姑怎麼舍得迫你練啊。”

蔡昭緩緩將匕|首收鞘中，笑意沒有達到眼中：“姑姑說，這世上的事，往往是靠山山倒，靠海海枯，還是靠自己最穩妥。”

在無憂無慮的年中，從來舍不得一點委屈的姑姑，十來年中唯一強做的事，就是習武——寒暑不輟，晨昏不改。

記得有一回累的哭了，蔡平殊給著后頸低聲說‘無論行不行走江湖，你總得自保的本事，若是只你懶散快活的度日，就是我害了你’。

尹素蓮勉強維持笑容：“這的確是你姑姑能說出來的話，不過為子嘛，不見得只有那麼一條路，有個依靠的也未必不好。了，今日頭回見面，這枚玉鐲與你做個見面禮罷。”說著退下自己腕上玉鐲。

蔡昭安靜的接過玉鐲，就著琉璃燈看了看，很練的給它估了個當鋪價。

見場面緩和，曾大樓趕道：“師父，師妹人小不耐，還是先去后面用點心罷。”

戚云柯點頭，在蔡昭走前將常寧領到跟前，低聲道：“你常師兄如今重傷在，余毒未清，老祖忌辰期間我怕是分|乏，你多看著些他。”

戚凌波顯然不是個老實聽話的乖兒，外加一個偏心的親娘，若再要暗中欺負常寧，幾個弟子看在師母面上，不是不愿管就是管不了，也只有蔡昭不怕了。

蔡昭明白他的意思，臉上似笑非笑。

戚云柯略尷尬的輕咳一聲：“等常寧痊愈了，我想也無人能欺負他。唉，都是我教無方，下無能，若你姑姑知道了，定要先罵我一頓無能……”

蔡昭涼涼道：“這些年來姑姑何時說過你半句不好，明明一直數落您的是我娘。”

戚云柯揮揮手：“欸，你娘說話有口無心，我從不放在心上。你姑姑說一句，我才是真的無地自容啊。昭昭啊，常昊生大俠一家慘死，至今仇不能得報。可憐他一世俠義，鋤強扶弱責無旁貸，哪怕看在他的面上，你也多看顧著些常寧啊……”

蔡昭覺得是時候在未來師父面前表達一下自己的凌然正氣了：“伯父您不用說了，昭昭都懂的。姑姑常對我說，生平最自傲之事并非誅殺聶恒城，而是行走江湖時，無論多需要事急從權，也不曾犧牲無辜之人，無論多不愿惹事上，也不曾眼看無辜之人害而袖手旁觀。伯父您放心，我會看好常師兄的。我輩修武之人，不求威震武林，聞達天下，至也要扶弱濟民，主持正義。”說的熱仗義，完符合蔡平殊理想中的腔調。

“好！說得好！”戚云柯很是高興，并將一邊的常寧也拉過來，讓他給蔡昭作了個揖。

常寧似笑非笑，姿拔的躬一揖。

蔡昭心中忽然一陣莫名的不舒服，想起真正當得起俠義二字的常昊生大俠，覺得自己剛才有些虛偽。沖戚云柯胡道了個別，然后扯了常寧的袖子一起走了。

常寧形一滯，看著自己袖子上的小手有點發愣。

看戚云柯要去應酬賓客，尹素蓮趕將戴風馳扯到丈夫旁，讓他陪著丈夫去見武林宿耆，又推了兒一把，朝另一邊的蔡昭常寧努了努。戚凌波會意，一咬牙跟了上去。

后殿廂房甚多，曾大樓找了間清凈雅致的給蔡昭他們三個，又吩咐仆眾隨時伺候茶水，然后忙不迭的出去料理瑣碎了。

所謂家學淵源，蔡昭跟著蔡平殊學了些什麼，戚凌波就跟著尹素蓮學了些什麼，不過半盞茶功夫，戚凌波已經滿臉笑容的從‘蔡師妹’變了‘昭昭妹妹’，‘從小賤人多管閑事’到了‘年氣盛都是一場誤會’云云。

可惜轉折太生，言語邏輯沒理清楚，剛才口口聲聲小賤人甚至意出手教訓，如今只用一句‘誤會’就想要搪塞過去，未免太不夠誠意。可見這位戚大小姐拉攏小姊妹的功力不及吊狗的十之一二。

換做其他修習武藝的暴脾氣小姑娘早就啐戚凌波一臉了，不過蔡昭肯定不會。自小立志為落英鎮七十二家商鋪總監管，做買賣的嘛，自然是和氣生財，看破不揭破咯。

——當下蔡昭營業出滿臉賓至如歸的笑容，十分配合戚大小姐的說辭。

戚凌波：“說起來，家母與蔡俠也是幾十年的了。唉，三年前乍聞斯人已逝，家母不知有多傷心，飯也吃不下，藥也不愿喝，險些一病不起，這才沒去吊唁令姑母的。”

蔡昭：“瞧師姐說的。以兩位長輩如山高如海深的，若不是令堂病的起不來了，哪能不來落英谷啊，這我怎能不知。”

戚凌波（是不是太敏了，覺得被涵了）：“家母生來弱，十二歲那年去佩瓊山莊求醫，便與蔡俠結下了深厚誼。家母常說啊，蔡俠自小就是仁義為懷，豪俠任氣，沒有人不夸的。家母武藝低微，好多次都虧了蔡俠援手，如今才能好好站在這兒呢。”

蔡昭：“我姑姑十歲拜佩瓊山掌周老莊主座下，雖說莊上也有旁的小姊妹，可們誰也沒有令堂機靈乖巧善解人意，特別特別投我姑姑的緣。家母曾說過，那年小姊妹們遇上兇險，令堂差點落魔教一個天什麼長老的大弟子之手，是的我姑姑幾日之自創出幾招擒龍手來，方才解了危難——這可是過命的啊！”

戚凌波（再次覺得被涵了）：“……昭昭妹妹說的一點不錯。其實我娘與你姑姑年時也是拌過的，可后來還不是有了過命的，可見小時候斗氣使的事都是不作數的，呵呵，呵呵。”

蔡昭：“戚師姐說的一點也不錯！小時候不但拌拌吵吵架不算什麼，便是互相丟些小小玩意啥的也都是鬧著玩的，誰都不能往心里去啊。”

戚凌波笑的臉皮都僵了：“……正是正是。”——娘啊，說客套話拉攏小姊妹好累啊！

兩個孩你一言我一語，說的水融投意合，簡直下一刻就是換釵結拜了，不過倆忘了此還有第三個人。忽然屋里響起不合時宜的呵呵兩聲，短促，冷漠。

戚蔡二一齊扭頭去看發聲之。

“蔡師妹能屈能，真英豪也。”常寧淡淡譏諷，然后一指戚凌波，“適才還罵你小賤人，你也不往心里去了？”

蔡昭微笑道：“口角小事罷了，何必掛懷。”

戚凌波松了口氣。

“適才還想以多欺，先打你一頓再說，你也算了？”常寧又道。

蔡昭無奈道：“這不是沒打麼。就算打了，他們也打不過我。”

“對對對，師妹說的是！”戚凌波張的訕笑。

“若是打得過呢，若是將你痛打一頓呢。”常寧不肯松口。

“就算打得過，就算痛打我一頓，也是大水沖了龍王廟，六派之的事，揭過就算了嘛。”蔡昭里這麼說，心里卻想‘怎麼可能，事后非得把欺負過自己的人一一打狗頭才是’。

戚凌波適時大贊：“師妹氣度宏大，真俠士風范也！”

“好說好說，和氣生財，和氣生財嘛。”蔡昭也適時捧哏，氣氛融洽。

“若是有人辱罵令姑姑蔡俠呢？”常寧忽道。

蔡昭神一冷。

“若是有人罵蔡俠是‘拖拖拉拉十幾年才死的賤人’呢。”常寧語氣沉靜，長睫低垂，“昭昭師妹也覺得是口角小事，不必掛懷麼？”

戚凌波一下跳起來，指著常寧的鼻子大吼：“你不要胡說八道！……蔡師妹別聽他的，他對我心懷怨氣，這是挑撥離間呢！”

蔡昭沒有理，臉上再無半分笑意：“常寧師兄，把話說清楚。”

常寧道：“三年前蔡俠過世，家父前去吊唁。回程途中，因心中著實難過生了一場大病。當時已臨近九蠡山，同行的戚宗主便將家父帶宗門養病。某日戚宗主夫婦發生了激烈爭執，曾大樓勸解不，便來央求家父幫忙。家父過去時，正聽見素蓮夫人大喊‘人人都說蔡平殊為了天下與聶恒城拼殺的兩敗俱傷，可那賤人愣是拖了十幾年才死，你還不要我念著恩，真是煩死了’！”

戚凌波慌了：“昭昭師妹，你別聽這瘋子的，我娘哪會那麼說啊，那都是，那都是……”

“當時在場的不止家父，還有曾大樓與外門的李師伯。”常寧說的干脆利落。

蔡昭一只白生生的小手在桌上緩緩收攏，指甲深深陷掌心。

“家父沒再說第二句話，當即拖著病下了山。”常寧目如冰水，徹清寒，“昭昭師妹，這天底下，不是所有人所有事，都能‘和氣生財’的。”

深褐的桌錦上織有祥云金線，在明亮的燈下一晃一晃的，泛著刺眼的白，好像年的蔡昭在姑姑鬢邊發現縷縷的白發。當時，蔡平殊才二十五歲。

蔡昭想起了剛才見到的尹青蓮，瑩潤，發髻烏黑，過著尊榮富貴的生活，當著萬人仰慕的天下第一宗的宗主夫人——這世上，真的有公道二字麼。

“今日賓客甚眾，宗門中人人都忙的厲害，師姐還是出去待客罷。”蔡昭神淡漠。

“不不不，昭昭師妹，你聽我解釋，我娘當時與爹爹吵架，那是口不擇言，一時糊涂口而出的……”戚凌波慌的解釋。

蔡昭淡淡道：“天下之大，不是不能有人說我姑姑的壞話，但過恩惠的人不行。口不擇言不行，口而出也不行。師姐，請離去罷。”

戚凌波大怒：“姓常的，你算個什麼東西！你家遭大難，到青闕宗中養傷避難，本該激涕零，安安分分的！如今居然還敢口出惡言挑撥我們北宸六派的手足之。你個喪家之犬，到底要不要臉！你既然這麼看我不上，何必賴在宗門里不走，有本事麻利的滾出去，別在這人丟人現眼！”

常寧坐的姿拔，紋不：“我自不如家父那麼要臉，只覺得自己給人添了麻煩，毫不記得對別人的恩惠。戚大小姐腦子不好，我便來提醒一二。”

“二十年前，令堂素蓮夫人負氣出走，險些遭魔教惡徒欺侮，是家父出的援手。十九年前，青闕三老中的兩位一齊喪于魔教之手，聶恒城懸掛其二人的尸首鞭打□□，北宸六派無人下萬水千山崖迎戰，是家父喬裝臥底，拼死帶出了二老尸首。十六年前，戚宗主為了給尹老宗主報仇而布下天羅地網，家父居功至偉……”

常寧每說一樁，戚凌波臉就難看一分。

“這些還是眾人皆知的，那些沒什麼名目的家父出了大力的，也是不。”常寧譏嘲的看著戚凌波，“家父絕口不提這些，不見得你們青闕宗就能忘了。凡此種種，我在宗門中避難養傷是理直氣壯。”

這些事戚凌波不是不知道，至戚云柯給兒耳提面命了不知多次，不過在母親尹素蓮的耳濡目染下，便覺得青闕宗是天下第一大宗，武林中人為宗門做些事都是應該的。除非青闕宗為了表示念舊記恩提上一兩句，否則對方就不該說的。

常寧看了蔡昭一眼，輕笑道：“不過理直氣壯歸理直氣壯，再多的舊日恩也沒攔著戚大小姐心心念念要挖我的心頭不是？昭昭師妹，你說是不是。師妹，昭昭師妹……”

蔡昭側頭看向燈臺，怔怔的不知在想什麼，被喚了數聲才醒過神，“哦，我只是想起了在落英鎮上聽過了一出話本子，里頭有一句唱詞，‘汝為天下拋灑熱，如今卻有幾人記得，可見世上皆是負心之人’。”

常寧笑：“哪來的話本子，我倒不曾聽說。”

蔡昭輕輕搖頭：“這話本子是我娘寫的。”

常寧一怔。

“現在我知道阿娘的意思了。”蔡昭輕嘆。

他倆來回數語，句句暗指尹素蓮忘恩負義，戚凌波如何能忍，當下豁的起，目中怒火翻騰：“……你，你們等著！”掀翻圓凳，憤然沖出廂房。