永平三年九月，重才過，盛大的秋獵便在京郊的金丘獵場舉辦，為期五日。

金丘在京城往北百余里，西邊峰巒疊嶂，是尋仙問道之所，東邊則水草，林圍著中間一灣月牙般的湖泊，是獵佳。這獵場建起來已有近百年，每逢秋收后朝政無甚大事，帝王便會攜宗親重臣駕臨此，狩獵之外練兵演武，宴請群臣，頗為隆重。

早年大魏偃武修文，常東襄欺，隨后天災人禍國力漸弱，軍中積弊也甚多。以至于東襄騎兵南下時，北庭雖能死命拒守，泰州卻是節節潰敗，任由賊兵踐踏百姓，軍中將士卻無力抵抗，甚至連援軍調撥都格外遲緩。

玄素登基之后，在軍政上格外用心，頗多革新之，對于此次秋獵也頗重視，帶了不人過來。

清晨天蒙蒙亮時，各營帳中尚且安謐，巡邏的軍士腳步極輕，踩在青草地上沒半點聲息。

常荀自獵奪魁的夢中醒來，瞇著眼瞧見頭頂的帳篷，恍然以為是在外行軍，手去握枕邊的刀。手指及刀柄才恍然驚覺，他自閉著眼笑了笑，隨口道：“如松，該起了。”了兩聲沒聽見靜，睜眼瞧過去，卻見對側的如松早已不知蹤影，鋪蓋整整齊齊的疊起來，那把玄素贈的佩刀也不在。

這顯然是已經起練武去了，常荀稍稍汗——未能察覺十歲孩子起時的靜，他確實比從前遲鈍了些。

不過如松這心，卻人欣。

當初崔家因附逆被查，如松因為年幸免于難，未被發配流放。等到玄素登基時大赦天下，崔家旁人的謀逆之罪雖不在赦免之列，如松卻因年紀尚，又有皇帝親自赦免，得了自由。只是皇宮中規矩嚴苛，便由常荀出面，將如松帶到惠定侯府養，名義上是他的義子，實則由玄素格外照拂，尋了名師教導，十分用心。

如松時遭坎坷，又親眼目睹府中被抄，心自與旁的孩不同。

十歲的孩子，量還未長高多，用功卻極刻苦——

大約是聽玄素講的種種沙場征戰故事后心向往之，又知道父親崔忱當年曾戰死沙場，他年紀雖，卻有戍邊驅敵的志向。除了跟從名儒讀書習字，他還拜了北衙軍的大將軍竇玄為師，每三日就要去竇府習藝，風雨無阻，清晨則在天未亮時起習武，如今正是靈活聰慧的年紀，進益飛快。比起同齡的男孩子，如松用功更苦，才學手也更突出，這回常荀特地帶他過來，也是讓他開開眼界的意思。

帳外還是靜悄悄的，凝神細聽，卻還是可以聽到腳步踏過青草地，衫獵獵的聲音。

常荀穿好衫，隨手取了佩刀走出帳篷。

清晨的金丘獵場被籠罩在朦朧霧氣中，遠近帳篷盡皆安靜，如松的影恣意騰挪，瞧那架勢儼然便是個小竇玄，卻比竇玄更靈活。見著常荀，如松了聲義父，勢稍頓，瞧著竟像個靈猴。

常荀一笑，棄了佩刀在旁，隨手取過如松昨日削了玩的木劍，“看招！”

他的手在京城是排得上號的，要對戰十歲的孩子，自是輕而易舉。可常荀有意練如松的反應，木劍繞在如松周，半點不離。如松也不肯認輸，使勁渾解數，在他劍下求存，不時還能反手一攻，迫得常荀收劍回守。兩人練了半天，天漸亮，周遭帳篷中也陸續有了靜，常荀這才出歇戰的意思，木劍手飛出，釘在帳篷之側，手抓向如松肩膀。

這是他常用的伎倆，前日清晨時如松還難以閃避，被他擒住，帶回去洗漱。今日如松似也沒想到破解的招數，形微滯，不知該避向何，待常荀即將捉來時，卻矮向后仰倒，右手彎刀襲向常荀腰間，左手按地借力，雙腳同時用力，借著草地，斜滾向側面，翻立起。

常荀招式已老，想要變招已然不及，被迫回守，生生個十歲的孩子給逃了。

這時機拿得常荀大為驚喜，更意外，當即道：“好聰明！你自己想的？”

如松將彎刀歸鞘中，抬袖了額頭汗珠，看向常荀時，笑得頗為得意，“是皇上教我的。說要敵深，再突施奇襲，險中求勝。他還說，當年皇后娘娘用這招打敗了很兇悍很厲害的土匪，很管用的！”

常荀聞言而笑。

當年圍剿匪首周綱后，馮遠道曾在閑聊時提過阿殷當時的招數，令常荀聞之驚艷，對阿殷刮目相看。

卻未料指揮兵馬的皇上至今記得這細節，還教給了如松。

舊事令人懷念，今朝更值得期待，常荀了如松的腦袋，“走吧，了汗，今兒還要圍獵。”

如松跟著他帳洗漱，又道：“義父，遠那座很高的山峰，是不是姑姑住的地方？”

“嗯，玄越觀，就在三十里外。”

“狩獵完了，咱們去看姑姑好不好？”

常荀覺得意外，“這麼快就想姑姑了？上月咱們還去過。”

“姑姑在觀里住著，沒人陪伴，既然都來了這里，我想多去看。”如松仰著小腦袋，頗含期待——常蘭芝昔日也曾育有一子，卻因太子玄仁謀逆而被賜死，為此傷心許久。后來常荀帶著如松去觀中看，兩人不知怎麼投了緣，常蘭芝喜歡如松的活潑志氣，如松也喜歡常蘭芝的寬仁溫，倒能常說到一去，令常蘭芝開懷不。

常荀繼續他的腦袋，“看完了姑姑，咱們再去附近的玄真觀。”

玄真觀里住著被赦免出宮，奉旨修道的秦姝。

如松笑得更加開心，“好！”

圍獵到了今日幾近尾聲，如松跟在常荀后，箭都格外用心。

他的馬是玄素特意挑的，材比之尋常的馬矮小些，格也溫馴。最初由旁人帶著如松騎馬，時間長了，那馬認得主子，便為如松的坐騎。今日朝中名將云集，他這孩子自然算不上什麼，不過是跟在后面湊個熱鬧，卻還是撿著了兩只野兔，高興許久。

到得最后，軍士們將獵清算，奪得三甲的分別是竇玄、樊勝、高元驍。

前兩者都是名的老將，舞刀弄槍和弓馬獵的手在京中數一數二，高元驍畢竟是后起之秀，曾在軍供職，卻從未在狩獵場中嶄頭角過。他的勝出卻人多有些意外，愈發圍攏過去恭喜道賀，連同高相都了許多恭維。

玄素聽得軍士稟報，也覺意外，帶著阿殷親自過去瞧了瞧，數量自然勝出，所獵的還有不猛禽，戰果頗。

還真是當得起三甲。

高元驍今日戎裝在，背上箭筒未空，手中弓箭據說是他親手所制，又沉又勁。他先前宮中復命時是在殿中，雖則有了邊將應有的氣勢，面容變化卻不甚明顯。而今秋之下將他容貌照得分明，瞧著比從前黝黑了許多，邊塞風沙砥礪，臉頰亦隨之糙，胡須未剃干凈，帶些許滄桑，卻比從前更見穩重——據報他到任后治軍嚴明，練兵也格外嚴格，泰州守軍的面貌，已是煥然一新。

玄素在他跟前立馬，眼中頗含贊許，“高將軍進益倒快。泰州邊境安穩，軍紀肅然，多賴你的功勞。”

“微臣為皇上效命，自當盡心竭力！”高元驍抱拳，頭頂盔纓隨風而。

玄素遂道：“高將軍戍守邊境功勞甚高，朕該額外加些賞賜。你難得回京，可有想要的？”年輕的帝王立馬笑問，慣穿的墨織金外袍在秋風中鼓，金冠束發，佩劍在腰，秋日驕下英氣發，了從前的冷肅，更添英武之姿。

高元驍迎著他的目，更加恭敬，“微臣不敢居功。”

——他確實是不敢居功。帝后二人和睦，恐怕從前的許多事也已心知肚明，他前世將阿殷困在院中，令錯失良機，被擒斬首，此生還曾在西洲癡纏，心思未改。在泰州的冷月中回想前事，確實頗多魯莽失禮之，皇上那樣重阿殷，皇權在握的時候能不計較從前的過失，還予他高尊位，已然是寬宏大量了。

玄素倒沒聽阿殷說過高元驍當年的惡事，見他這般恭敬，還以為高元驍只是顧忌從前對阿殷的癡纏。

那他就更得寬宏一些了，免得這高元驍日以小人之心度君子之腹，擔心他挾私報復。

君臣二人立馬相對，旁邊永安王越眾而出，笑道：“高將軍高厚祿，高相也是朝堂砥柱，府中什麼都不缺，就缺件喜事。皇兄不如就賞賜個面，賞個面婚事吧。”

“哦？”玄素來了興致。

永安王是高元驍的妹夫，格溫和仁善，鮮出風頭，今日既然提及，必有緣故。

高元驍微微汗，道：“臣這次從泰州回來，曾帶回一，已征得家父同意，愿娶為婦。”

“既是如此，想必此風采出眾。朕便按永安王所言，為你賜婚，婚當日即由禮部頒誥命文書。”

高元驍一笑，當即謝恩，未敢再多說。

再怎麼風采出眾，又如何比得上陶家那抹麗？前世今生，為之驚艷著迷，為之輾轉反側，為之念念不忘的，不過一人而已。然伊人已陪伴帝王側，如日月輝映，他這凡夫俗子是絕不敢再癡想的了。好在天地浩瀚，人間萬里，留在邊塞重地，為百姓、為家國，還有許多事值得他用心費神，足可建功立業。娶個人伴在側，也只是不愿再令老父擔憂而已。娶妻生子，并肩戍邊，朝夕陪伴，凡俗的生活，也無非如此。

不能摘取天上明月，便擇人間珍珠。這一生中，又豈是事事都能如意的？

王敗寇，不由人，高元驍已經想通了，便再無執念。