其實吳承鑒沒有聽錯，的確有人周貽瑾。

那是一個儒生打扮的北來客人，他蔡清華，如果周貽瑾看到，一定要驚一聲“師父”的。

蔡清華是當今重臣朱珪的心腹師爺，朱珪是皇十五子永琰（嘉慶帝）的老師，眼下即將履任兩廣總督，蔡清華先行一步來為東主開道，因想起自己的得意弟子就在廣州，所以先來找他，不料就恰巧目睹眼前的這一切。

他遲了一步，要追過去，沒等上樓卻被攔住，一個奴問：“貴客要上幾層樓？”

神仙洲在甲板之上更築了三層樓：第一層除了大廳之外，又有數十個或大或小的花艙；第二層中間一個天井，圍繞天井是十六個雅座十六個艙房；第三層最簡單，只有春元芝、夏綠筠、秋濱、冬梅四個小築。

蔡清華看看吳承鑒最後一個幫閑已經消失在了第三層的轉角，就說：“第三層樓。”

奴諂地笑了：“神仙洲的規矩，新客人要直上二層樓，掛燈十盞，要直上三層樓，掛燈百盞。貴客，現在就掛燈麼？”

蔡清華畢竟見多識廣，就留心多問了一句：“掛燈有什麼講究？”

奴笑道：“看貴客形貌是北方來的？我們廣東地面，也沒那麼多講究，花燈一盞，紋銀十兩。”

蔡清華臉上雖不聲，心卻著實一驚，一燈十兩，一百盞花燈就是千兩紋銀，他雖然是兩廣總督的心腹師爺，但朱珪是個清，每年給到蔡清華的也就是這個數。一次登樓就要紋銀千兩？就算是京師地面也沒這等銷金法！

奴們都是人，蔡清華掩飾的再好也被看出了端倪，他也不得罪人，只是指著第一層大廳笑笑說：“客人新來不知行，不如先到首層逛逛，什麼時候看上二樓哪位銀釵、三樓哪位金釵，那時候再掛燈登樓不遲。”

蔡清華無奈，隻好先進了大廳，這神仙洲的首層大廳中間是個戲臺，戲臺上空沒有艙板，而是個直三層樓的天井，首層圍繞著戲臺是六十四張八仙桌，二層圍繞著天井是十六個雅座，第三層就是四個朝開的窗口，垂下瑪瑙、硨磲、琥珀、珍珠四種簾子，簾約有人。

今天神仙洲客人太多，就是在首層也得拚桌，蔡清華坐定之後就朝上張，過了一會看見珍珠簾後人影晃，依稀看出是吳承鑒與周貽瑾的形，另有一個子陪著，想必就是那一房的花魁了。

和蔡清華同桌的兩人，都是客商模樣，一個胖一個瘦，瘦客商道：“聽說上四房四大花魁，乃是今年粵海十二金釵的首四位，個個是天姿國傾國傾城，可惜我們連面都見不到，若是什麼時候能讓咱一親芳澤，睡上一晚，就是短三年命都值了！”

那胖客商譏諷了起來：“短三年命就想睡花魁，你也敢想！登樓就是紋銀千兩，那也不過是隔著珠簾見一面的數。想要室，那得把銀子像瓢盆大雨一樣潑出去才行！”

蔡清華口問：“請問兩位兄臺，何謂粵海十二金釵？”

兩個客商看了蔡清華一眼，瘦客商說：“看來兄臺不但是第一次來神仙洲，而且是第一次來廣州？不然怎麼會連這粵海十二金釵都不曉得？”

蔡清華做慣了師爺的人，最是能屈能，笑道：“見笑見笑，正要向兩位請教。”

瘦客商見他謙遜，心一好，說道：“那十二金釵，聽說是宜和行吳三搞出來的花樣，據傳是從一本《石頭記》的新書裡借來的稱謂。三年前廣州花行要做大比，那些花行鴇母們好事，請宜和三代訂了規矩，宜和三就仿照科考縣、鄉、會三級，將花行大比分出上中下三品，下品如秀才，中品如舉人，上品如進士……”

鄰桌一個秀才模樣的老生聽到這裡，忍不住罵道：“這等下賤娼嫽，竟敢與科舉功名相提並論，有辱斯文，有辱斯文！”

胖客商回頭嘲弄了一句：“你個又想嫖婊子又想立牌坊的鹹佬，既然有辱斯文，你還坐在這裡幹什麼？”一句話堵得那老生滿臉通紅。

胖客商又回頭，聽那瘦客商繼續說：“……上品共十二人，稱為十二金釵。中品三十六人，各得一支銀釵。下品不定數，也各得一支鎏金銅釵。這神仙洲上，至要得銅釵才能上來做營生，要得一支銀釵才能上二樓，至於首層四間小築，更是非金釵莫。今天在下金釵是不敢想的，銀釵估計也睡不上，能在神仙洲與一個花行秀才睡上一晚，回老家也能誇耀誇耀了。”

蔡清華又問：“那何謂上四房四大花魁？”

瘦客商指著三層樓上的四面窗子說：“花行大比，就是各家花娘子的恩客比拚財力，看誰給自家娘子砸的錢多，一般以得花燈之多寡決勝負，也可用其它貴重之折價換算，十二金釵中得燈最多的，就是那上四房的四大花魁。正如那科舉在會試之後還有殿試，這粵海的花行大比也是一樣，四大花魁選出來後，還要再選一個魁中之首，今晚就是選魁首之日。兄臺你運氣好，第一次來廣州就趕上了這等盛會。”

蔡清華環顧一圈，只見大廳外圍、首層各艙門，層層疊疊地掛了各式花燈，有的門前掛著十幾盞，有的門前掛著數十盞，他暗中算了算，心想若一燈十兩，即便是這三等花娘子，其中的佼佼者竟然也有恩客為們砸了數百兩銀子了。

再抬頭看看第二層，十六個雅座外側的欄桿也各掛花燈，每面欄桿的花燈都掛了不，然而其中最的那一排欄桿只有二十幾盞，明顯比首層的部分艙門，怎麼反而能躋二層？就問那瘦客商是何道理。

瘦客商笑道：“兄臺，這花燈不止看數量，還看式樣，你再仔細瞧瞧。”

蔡清華再細看才發現，首層二層雖然都掛著燈，式樣卻不相同，首層掛的是銅線掐花燈，二層掛的卻是銀線掐花燈，再往上看，三層的四個窗口，外側欄桿上稀稀疏疏的各掛了十幾盞，卻都是金線掐花燈。

就聽瘦客商說：“銅燈一盞十兩，銀燈一盞百兩，金燈一盞，紋銀千兩。”

蔡清華又微微驚訝起來，這時再看三層樓上，那幾十盞的花燈，就是好幾萬兩的白銀！

他忍不住嘟噥道：“大清一年的稅收不過七八千萬兩，平均下來一個縣一年的稅收也就兩萬兩，這三層的欄桿上掛的哪裡是花燈，分明就是一個中縣一兩年的稅收！如此豪奢，實在太過了。廣州的府也不管管麼？”

“怎麼管？廣州神仙地，山高皇帝遠，只要不造反，哪個老兒願意多事？”瘦客商笑了起來：“再說，現在掛的這些燈，才是開胃菜，真正豪奢，這都還沒開始呢。”

“哦？”蔡清華問：“怎麼說？”

瘦客商笑道：“能登上三層樓的，每一掛珠簾後面都有一個大恩客。今天是魁首之選，這四大花魁的大恩客都還沒出手呢。去年的上四房加起來，可是掛滿了金燈百盞。所謂‘三年清知府、十萬雪花銀’，但尋常知府也比不上我們廣東的花魁啊，這四大花魁隻憑一年大比之資，就是知府大人三年收了。”

就聽門外鑼鼓聲響，瘦客商說：“來了，來了！好戲要開始了。”

蔡清華回頭，就看兩頭佛山金銀獅子踩著節奏，一路搖頭晃腦，直奔戲臺。廣東“南獅”名聞天下，這對獅子上了戲臺之後，上彩條翻，先敬禮首層四方來客，撲、跌、翻、滾，極為賣力，贏得首層客人的喝彩後，又再敬禮二層一十六雅座，金獅忽然跳躍，執獅頭者踩著執獅尾者的肩膀向上躍高幾乎一丈，引得眾人紛紛好，銀獅又忽作瘙狀，樣子稽極了，引得眾人大笑。

二層雅座上，金豆、銀錠、戒面、項鏈如雨點一般落下，雙獅大口張開，搶著“吞吃”這些金銀飾——這是規矩，獅口吞吃下去的，這些金銀首飾就算是賞賜了，舞獅師傅可以拿回去分。

看看金雨銀雹下完，銀獅微一蹲伏，跟著執獅尾者站穩了馬步，執獅頭者躍起踩上了他的肩頭，銀獅就此人立，蔡清華還來不及好，就看見金獅子也是一個縱躍，踩著銀獅執尾者的膝蓋、肩頭，竄上了銀獅獅頭後，以類似的辦法讓金獅在銀獅頭上人立起來，雙獅齊立筆直一線，更無半分抖，這等絕技，惹得整個神仙洲三層船樓好之聲震天水。

蔡清華也忍不住道：“好功夫，好功夫！”

就看金獅口中吐出一，乃是在上好的綢上用金線繡出的十個大字來：“佛山陳為秋菱姑娘點燈”！

就有奴將十盞金燈掛上了硨磲窗外側的欄桿上，這一來，此窗外側金燈之數便力余窗，為上四房之首，硨磲簾子掀開，一個千百的小娘子走近窗前，朝著金銀雙獅福了一福。的旁，一個年輕俊俏的青年公子滿臉堆笑。

那胖瘦兩個客商都忍不住站了起來，翹首張，當然不是看那富家子，而是看那秋菱娘子。但硨磲簾子很快就放下了，雖隻驚鴻一現，也讓蔡清華心中讚歎：“果然絕！怪不得有恩客為一擲千金。”

胖瘦兩個客商坐了下來，眼睛還掃著硨磲簾子意猶未足，胖客商道：“那秋菱姑娘真是豔，那佛山陳也真是豪，大喇喇一萬兩白銀就這麼撒了出來，看來今年的花魁之首，非這位秋菱姑娘莫屬了。”

瘦客商冷笑道：“只怕未必。”

就見八個壯仆各持一盞金燈，魚貫而走上戲臺，排一行，朝著瑪瑙珠簾的方向大聲道：“山西喬老爺、曹老爺、范老爺，為銀杏姑娘點燈。”

瑪瑙珠簾被掀開，一個玲瓏人朝下謝禮，也讓人看清了與同桌的共有三人。

瘦客商冷笑：“八千紋銀雖不算，但前面人家已經出到一萬，他還好意思再出八千，還是三家聯手，這些山西人吃醋吃多了吧，真是又酸又小家子氣了。”

話聲未落他就被打臉了，又見八個年舉燈而，走上戲臺，依舊排一行，站在那八個壯仆之前，這些年都才十三四歲年紀，個個紅齒白，用雌雄莫辨的聲音朝著瑪瑙珠簾的方向唱道：“山西喬老爺、曹老爺、范老爺，為銀杏姑娘點燈。”

又是八盞金燈掛了上去，瘦客商一時無語。

胖客商笑道：“雖是三家聯手，但十六盞金燈掛上，也算人一頭了。”

然而就見八個十二三歲的碎步而，仍然是一人一燈，八人走往戲臺時恰好經過蔡清華邊，蔡清華細眼一看，心道：“這些不是普通奴婢，八個全是還未年的揚州瘦馬。”

那八個上了戲臺，依舊是齊聲說話，八人一起也是聲細氣的：“山西喬老爺、曹老爺、范老爺，為銀杏姑娘點燈。”

二十四盞金燈掛了上去，瑪瑙珠窗銀杏依舊笑得合不攏。不想那八年、八又同時跪下，齊聲道：“奴才（奴婢）奉命伺候姑娘，還姑娘不棄。”這不但是點燈，且是連人都送了出去。

今晚能進這神仙洲的，多都有些家，可山西三姓商人如此大手筆，還是將眾人都鎮住了。

蔡清華忽然心頭一：“喬、曹、范乃是晉商大家，忽然在此炫富，只是偶然？還是有所圖而來？”想想廣州這塊“神仙地”不但華洋雜胡漢暗鬥，更有十三行這塊天下第一在，引得南北各方勢力虎視眈眈，東主這一任兩廣總督，怕是不好做。

眾人議論紛紛中，三層樓上琥珀珠簾被掀開了，一個胖公子朝前出半邊子在欄桿外，膩的手指刷的亮開折扇，這扇窗子正好在蔡清華這一桌的頭頂，他就是抬頭也看不清那公子的面目，因樓距不高，反倒是那胖的手指與吊著塊通翡翠的扇子瞧了個分明，心道：“似乎是文征明的字。可握在這隻油膩的手裡頭，真是有辱文氏之才！”

就聽那胖公子朝著對面珍珠簾說：“吳三，那幫山西佬都騎到我們頭上屙屎拉尿了，你再不出手，別說三娘今年魁首寶座保不住，我們廣東爺的面子也都要丟了。”

珍珠簾也被拉開了一角，簾坐著的兩人果然是吳承鑒和周貽瑾，蔡清華見周貽瑾，忍不住直了直子。

吳承鑒也搖著一柄折扇，笑道：“今年廣東人的面子可別指我，我大嫂扣著我的月例不放，小爺我今天一盞金燈都湊不齊。還是蔡二你上吧。今天咱廣東人的臉面，可全看你了。”

那蔡二搖晃折扇的手頓了頓：“吳三，你講真的講假的？”

吳承鑒笑道：“我每個月一到月底，從來都是‘月、照錢囊’，你什麼時候見我有存過錢的？現在雖然是月頭，但月例被扣住，我就是個窮蛋。”

蔡二笑道：“要真是如此，哥哥我就真是勝之不武了。碾那些外鄉佬全沒半點意思，本指著和三來一場龍爭虎鬥，沒想到卻變我蔡某人的獨角戲了。”

他揮了揮手，道：“把大窗戶都給我打開了！”

神仙洲是數十艘船鏈接起來的一座浮寨，首層四面以艙為房，但為了采通風，還是在東西兩側開了四面大窗戶。二層面積不到首層一半，東西兩側也各開了兩扇大窗。這時蔡二一聲令下，十二扇窗子同時打開，江風吹了進來，眾人迎風朝外去，卻見窗外一片烏蒙蒙。

蔡二回頭，想是對著屋的那位花魁，笑道：“小櫻，今天就不給你掛金燈了，我們換幾盞銅燈玩玩吧。”他再一揮手，早有幫閑傳出話去，甲板上就有人齊聲高：“蔡二有命，點燈！”

就看見東西兩側的窗外，燈數十點數十點地亮了起來，把原本烏漆嘛黑的江面漸漸照亮，照出了數十艘畫舫的廓，眾人這才看明白了：不知道什麼時候神仙洲的兩側停滿了畫舫，東側二十四舫，西側二十四舫，每艘畫舫都掛滿了銅線掐花燈，每舫上下五排，每排二十盞，一艘船就掛滿了一百盞，四十八舫，就是四千八百盞，一燈當十兩資費，那就是四萬八千兩足紋銀。更別說那數千花燈製作之費、數十畫舫調用之資！

這千上萬的白銀，眉頭不皺一下地砸下去，就為了博取人一笑。

“這一手，漂亮啊！”胖瘦客商同時讚歎道。

蔡清華自詡來自京師見多了大場面，這時也不由得有些目瞪口呆，他看不見頭頂三層樓上那位沈小櫻姑娘的況，但想必此時必是心花怒放滿臉笑意吧。

就聽蔡二笑著，對珍珠簾說道：“三姐，不好意思，今年只能請你讓賢了。這神仙洲魁首的位子該怎麼坐，回頭還要你給我家小櫻傳幾手經驗。”

珍珠簾，傳來一個爽快的子聲音：“好說好說，我也正要封簾，有小櫻妹妹來接我這花魁之首的位子，那是正好。”

神仙洲的花娘子洗手不做了，謂之封簾。珍珠簾的這位疍三娘是粵海聲名遠播、才貌雙絕的花界狀元，連續兩年的神仙洲魁首，不知多人為博一笑而願一擲千金，羊城花行的姐妹也多唯馬首是瞻，這時陡然聽說要封簾，整個神仙洲都驚了。

吳承鑒似乎也有些意外：“真決定要封簾了？”

珍珠簾，疍三娘笑道：“這營生，難道還能做一輩子不？”

吳承鑒笑道：“那倒也有理。既如此，那今天可就是你的好日子。我月例沒下來，金燈是沒有了，手裡的那些玩意兒，你挑一件吧。”

疍三娘也不面，就在珍珠簾後說：“隨便你送我什麼，我都歡喜。”

吳承鑒笑道：“你這麼說，我更不好隨便了……有了！就送那個吧。”他招了招手，把短查理了來，耳語了幾句，短查理一聽了起來：“上帝啊！三，你說真的嗎？你竟然要送那個……雖然你們中國人有一句話說不江山人，可要送那東西，也太……”

吳承鑒道：“快去快去，你一個英吉利人，學什麼北京貧！”

短查理就溜了出去，眾人雖然都有些好奇吳家三要送什麼“玩意兒”，但等了好一會沒消息，就都且放下了，早有老鴇奴四穿梭，將生意做了起來，鶯鶯燕燕和白臉相公們各自上前，有找客的，有找新客的，上下三層樓，無論大有錢人還是小有錢人，個個都人在抱，花酒滿杯。

蔡清華也了個小相公給自己斟酒。

正在鶯歌燕舞，忽然從大廳到四小築，三層樓船整個兒搖晃了起來。

“哎喲，哪裡來的大浪？不是說神仙洲風吹不、浪刮不走嗎？”

“不會是起臺風吧？”

“胡說八道，現在這時節，哪來的臺風？”

過沒多久，就聽外頭有人大：“停下，停下！這東西不能開太近！”

所有人都覺得漾的覺更明顯了，許多人都紛紛跑到窗邊，就見在燈火照耀之中，東南方向開來一個黑乎乎的東西，極高極大，似鯨魚卻在水面，似山嶽卻會移，也不知道是什麼東西。

等那東西夾帶浪花衝得更近，黑地了過來，一時收勢不及，嘎啦之聲連響，當場就碎了七八艘畫舫，那些個畫舫上的船夫個個急忙跳水逃生。

眾人這才看清那是一艘能走遠洋的西洋巨艦，船板厚如城牆、桅桿天立，直到神仙洲極近才算穩了下來，停船時引起的浪花，又將神仙洲衝得微微一。

這時再從窗口出去，已經看不清這艘巨艦的全貌了，只看到一片巨大的木牆擋住在了外面。

所有人都看得心中惴惴，幸好這船雖是戰艦的樣式，卻沒有裝火炮，就聽吳承鑒笑道：“三娘，我委托英吉利人打造的這艘‘花差花差號’如何？你是水上人家出，上岸不方便，既然要封簾，這神仙洲也別住了，以後就搬到‘花差花差號’上罷。區區薄禮，還請三娘笑納。”

眾人這才知道，吳三剛才所說要送給疍三娘的“玩意兒”，就是這艘遠洋巨艦！

這麼個龐然大，不提艦船裡頭的東西，是船艦本，莫說幾萬兩銀子，只怕十萬兩也打不住！

吳承鑒又朝外對著琥珀簾這邊，笑道：“這玩意兒太過笨重，剛才不小心壞了蔡二好些個畫舫花燈，回頭等大嫂把我的月例發下來，吳三在海樓上擺酒，給二賠罪。到時候要幾頭醒獅、要擺幾天流水，二說了算。”

琥珀簾啪的一聲被甩下來了，二樓雅座上，好些個幫襯吳承鑒的紈絝子二世祖紛紛大笑。