皇後顧昭並不是大行皇帝原配。

大行皇帝的元后也姓顧。元德十三年，彌留之際的顧皇后懇請大行皇帝從顧氏親族中擇立繼后。大行皇帝順應髮妻之意，從顧氏宗族中挑選一冊立為後，就是現今的皇后。

其時後宮諸妃多半比新後年長，這位年輕的皇后卻把後宮治理得井井有條。除此之外，還以自己的德行贏得了朝野一致的讚譽和尊重。

大家對皇后的賢德事跡耳能詳，以致很多人忽略了的另外一面。

先帝後宮盤錯節，並不是個個嬪妃都有好。顧皇后能將各位年長妃嬪都照顧得妥周到，平安執掌宮十數年，怎麼可能僅僅是個老好人？

趙王對這位嫂嫂的明有所察覺，也十分清楚要除掉礙眼的淑妃，中宮的支持必不可，因此一早就把話擺到了枱面上。

對於趙王的提議，顧皇后表現得相當謹慎。雖然順應趙王之意把太子接到自己殿中暫住，卻並沒有給趙王一個明確的答覆。如此曖昧不明的態度讓趙王有些不耐，一連數日都遣人問訊。

可無論他費多舌，顧皇后仍是一副舉棋不定的模樣。

趙王對此甚無奈，覺得這嫂子人雖聰明，卻終究只是個深宮婦人，瞻前顧後，難大事。他不曾料到，皇后不回應他的要求並不是出於婦人的優，而是另有想法。

若是小皇子一出生便由養，除掉徐九英便無須顧慮。可大行皇帝並沒有做出當時許多人看來順理章的決定。縱然所有人都認為太子生母過於鄙，大行皇帝仍讓小太子在生母邊留了兩年多，既不令皇后養，也不讓他居東宮。這就不能不讓顧皇后三思了。

如今太子年滿三歲，已經開始記事。這兩日把小太子接到殿中，他連著兩晚上都哭鬧不休，攪得這裏上下不寧。好不容易等他哭累收聲，他卻又可憐地扶著門，惆悵地盼母親來接他回去。眼見著明日就是登基大典，小太子仍舊神萎靡。皇后的心不免愈發複雜。太子對生母有很深的依，真要是按趙王的意思殺母奪子，將來他長大了，怎麼向他解釋淑妃之死？

與趙王商議時，趙王對此頗不以為然，只說太子年紀小，時間一長，他還能記得什麼？顧皇后隔簾瞧著他臉上的熱切表，心裏不住冷笑，真當看不出他的心思麼？可趙王這幾年勢力急劇擴張，怎麼應付這位野心的小叔也頗費皇后思量。

晚間為大行皇帝誦經，顧皇后著手裏的佛珠思慮良久，終於也現了焦躁之。都好幾天了，徐淑妃那邊也該有信了吧？正想著，佛室外宮白的聲音輕輕響起：「殿下，淑妃那邊的三娘子來了。」

「知道了。」皇后眉心一舒，口中卻不聲，淡淡地應了，念完了最後一句經文，闔上經捲走出佛室。

素已等候多時，見著皇后連忙下拜行禮。

皇后語氣淡淡的問：「三娘來訪，所為何事？」

「啟稟殿下，」素伏於地下，恭恭敬敬道，「淑妃擔心太子起居，特地遣奴婢來問聲消息。」

把太子接來好些天，淑妃那邊能忍到現在才來過問，也算有耐了。

聽了素的話，皇后似笑非笑地問：「淑妃這是怕我虧待了太子？」

「自然不是，」素流利地回答，「宮中誰不知道皇后最疼太子。不過太子畢竟年，陡然換了環境怕是有些不適。明日就是登基大典，若不能安好了太子，在大典上哭鬧起來，也有損皇室面。因此淑妃特意命奴婢前來探。淑妃還說，太子雖小，卻很念舊，讓奴婢將太子以前用的被褥和玩送來，許能安太子一二。」

念舊？皇后抬眼，見後果然跪著幾個抱著被褥和的宮，點了點頭：「淑妃有心了。」

白極會看眼，親自上前要領那幾個宮下去。顧皇后又吩咐賞們一些錢后才讓白帶們下去。待那幾個宮都退下了，才和悅向素道：「團黃帶給你的信可看過了？」

「正是看過了，奴婢才向淑妃攬了這趟差事，否則這個時候奴婢出中宮難免引人注目。」素賠笑道。

皇后抬眼：「想必三娘聽到風聲了？」

「略有耳聞。」

「那這件事三娘有何看法？」

素沒有說話，而是再度拜伏在地。

這姿態一擺出來，皇后便知自己料中，微微笑道：「隨我來。」

素見皇後會意，心裏多了幾分把握。跟著皇後向殿走去。皇后並沒有領進自己起居的宮室，反而帶進了團黃的房間。

今晚並不是團黃當值。此時正倚在幾上假寐。聽見響，團黃睜開眼，發現是皇后突至，大為詫異，慌忙起行禮。

「守在外面。」皇后簡短地吩咐。

團黃到底是皇后的人，很快便回過神，默默退了出去，並細心替們把房門掩上。

「這裏說話不會有其他人聽見。」皇後轉頭，對素溫和一笑。

素瞭然。這房間位置僻靜，周遭有人走極易發現。外面又有團黃守著，不必擔心有人聽。且誰想得到一國之母竟在宮房和人談？素並不認為皇後殿中有趙王的耳目，不過皇后的謹慎多表明了的態度。

素放心地開口：「奴認為此計並不妥當。」

皇后並不意外：「願聞其詳。」

素豪不猶豫道：「趙王不可信。」

皇后沉：「何以見得？」

素淡淡道：「殿下別忘了，當初大行皇帝差點就立了東平王為嗣。」

皇后眉心不易察覺地一跳。

東平王乃是趙王次子。當初若不是傳出徐九英有孕，大行皇帝幾乎就要將他過繼為嗣。後來小皇子降生，過繼一事才就此作罷。大行皇帝雖有些優，於此事上卻相當果斷，兒子剛出生就立刻讓在宮中居住已久的東平王出宮，又在兒子百日時將他立為太子，徹底絕了趙王之子繼承大統的希。可趙王父子曾經離座咫尺之距，難道會甘心就此蟄伏？皇后對此深表懷疑。

「這話奴婢不當講，」素見皇后神有異，知道自己的話起了作用，趁熱打鐵道，「趙王這幾年每每針對淑妃，只怕並非出自公義，倒像是對東平王和皇位失之臂一事懷恨在心。」

「即便他有些旁的心思，」皇后不置可否，「也不代表他的建議沒有道理。」

素微微一笑：「恕奴婢直言。這件事殿下要是能做得滴水不，自然不須多顧慮什麼。可趙王既對座存了心思，又怎會讓殿下把這件事做得圓滿？想必他會設法保留證據。就算他拿不到實證，將來太子懂事，聽到什麼風聲，難保不與殿下離心。屆時母子君臣兩相猜疑，豈不是正好讓他坐收漁人之利？」

這也是皇后所慮。素這番話，可謂句句說到皇后心坎。皇后緩和了神，輕嘆一聲：「可是不依了他，只怕宮中永無寧日。」

素見時機差不多了，遂小心出言試探：「殿下可曾想過與淑妃合作？」

皇后輕笑一聲，譏諷地反問了一句：「淑妃？」

毫不掩飾的輕視讓素略微尷尬，可這也不能怪皇后，誰讓徐九英蠢名在外？素記得才跟隨徐九英時，徐九英偶然在皇後殿中如廁，誤將塞鼻用的豆子給吃了下去。皇後殿中宮人至今都還在嘲笑的鄙。要讓皇后相信徐九英不像看上去那麼蠢笨，只怕要費些功夫。

「淑妃並不是毫無還手之力。」素一邊說一邊觀察皇后的表。

皇后並不驚奇：「那又如何？與淑妃合作，我能有什麼好？」

「殿下始終是太子之母。趙王是小叔，東平王則是侄子。兒子孝敬母親天經地義，可幾曾見人孝順嫂子或伯母的？」

皇后白皙修長的手指挲著佛珠，過了好一會兒才道：「道理固然不錯，可我覺得淑妃這個人並不怎麼可信。」

素忙道：「殿下對淑妃有些誤會。淑妃並不是……」

「並不是那麼蠢？」皇后直接打斷。

素錯愕：「殿下早就知道淑妃……」

「在裝傻？」皇后微笑著再度接話，「我當然不認為淑妃蠢。我對淑妃的疑慮不在於的心智，而在於淑妃從沒表現出與我合作的誠意。我以為合作必須建立在開誠佈公的基礎上，但淑妃顯然不這樣認為。這次如果不是我把太子接來，打算和我裝到什麼時候？」

素沒想到皇后對徐九英竟是如此評價，一時倒有些不知所措。斟酌了一會兒才又小心道：「淑妃並非有意瞞殿下。出貧寒、目不識丁，卻因機緣得幸於大行皇帝，難免引起許多人猜疑。不宮人都覺得是淑妃使了手段，才迷了大行皇帝。因此做任何事，都免不了被人嘲笑，久而久之……」

「久而久之，就乾脆裝傻？」皇后微笑道。

素默認。徐九英的確對說過，既然怎麼做都會被人當笑柄，就大大方方讓他們笑好了。淪為笑柄未嘗不是優勢，誰會覺得一個笑柄危險呢？

「倒也言之理，」皇後點了點頭，「不過前幾天的形你也看到了。我自問並未錯待過淑妃，可幾番試探，淑妃始終不肯與我心，讓我不得不懷疑淑妃的真實態度。」

素恭敬問：「還請殿下明示，淑妃要怎樣做才能取信於殿下？」

「我不是說了，開誠佈公才有合作的可能。淑妃需要向我證明的誠意。」

素想了想，覺得皇后的要求並不過份，便點頭道：「奴會向淑妃轉達殿下之意。」

「有勞三娘。」皇后道。

退出之前，素到底沒忍住，追問了一句：「恕奴冒昧，就算是大行皇帝，也是最後這一兩年才察覺到淑妃並不像看上去那樣簡單，殿下卻是如何察覺到淑妃在裝傻？」

皇后沒有立刻回答，而是又捻佛珠良久，才嫣然一笑：「我不了解淑妃。可我還算了解大行皇帝。他既然將太子託付給，就必有值得他託付的理由。如此而已。」