「太后的意思是……先帝可能把神策軍給了徐太妃？」

和的燈下，太後端坐棋盤前打譜。對面則坐著一名兩鬢微霜的中年宦。

太后語氣平靜：「太妃居於深宮，能接的人有限，朝臣里又有不人和趙王好。我想先帝不會沒考慮過這點。北司（注1）是目前趙王染指最的地方，宦也比朝臣容易接。且相較已被趙王拉攏的朝臣，宦也許還更可靠些。不過就算是宦，也不是什麼人都能託孤的，只有神策中尉或樞使才有可能影響朝局。據我所知，兩位樞使並沒有接到過先帝的令。那就只能是神策中尉了。」

護衛京畿的神策軍約有十八萬人，分為左右兩軍，皆由宦掌握。

中年宦微微皺眉：「若徐太妃手上握著神策軍，已足以控制京局勢……」

「那倒未必，」太后拈著棋子的手懸在半空，側頭道，「先不說太妃能不能支使得神策軍，就算是神策軍部也並不安定。我就記得兩位神策中尉有些不和。」

現任神策中尉的兩名宦分別是余維揚和竇懷仙。兩人之前還只是面和心不和，這幾年已到勢如水火的地步。

「的確，」宦出深思的表，「兩位神策中尉都不是容易擺佈的人。即便有先帝命，他們也未見得會聽命於太妃。只怕太妃也有很多顧慮，才一直而不宣。」

話音未落，只聽一聲脆響，太后將棋子落在了棋盤上。宦目下移，瞥見棋盤左上方纏鬥的一片棋變作了雙活的局面。他抬眼，見太后姣好秀麗的面容在燈影中忽暗忽明，便明智地緘口。

良久，太后才回復波瀾不驚的神，淡淡道：「不過這些都只是猜測。」

「就算只是猜測，也不可大意。把人急了，什麼事都做得出來。如今之計，還是靜觀其變為宜。」中年宦道。

太後點頭同意，片刻后又道：「今日你來，除了和你商量太妃之事，還另有一事要煩勞你去辦。」

「請太后吩咐。」中年宦恭敬回答。

太後向他招了招手。他附耳過去，聽太后低聲囑咐了數句。聽完，他點頭道：「老奴明白，這便去辦。」

他起行禮，退了出去。方到門口，卻見白領著素走了進來。

素看清是他時吃了一驚，口道：「宣徽使？」

中年宦微微一笑，上前招呼：「沒想到會在這裏上三娘子。」

素回過神，向他福了一福：「三娘也沒想到會上陳院使。」

中年宦笑道：「太後有事相問，豈敢不到？我可不像守逸，背後有徐太妃這麼大的靠山。」

這中年宦正是陳守逸養父，宣徽南院使陳進興。

聽他譏諷陳守逸，素不便接話，可也不敢得罪他，便笑著道：「三娘奉太妃之命，前來探視陛下起居。」

陳進興忙讓到一邊：「那我就不阻礙三娘了。」

別過陳進興，素拜見皇后。這些時日皇帝留居於此，徐九英常遣來看。皇后早已習慣，連頭都沒抬，只衝素揮了揮手。素便又由白領著去小皇帝居室。

皇帝悉素，見來了，高高興興地抱住素的，仰頭眨著他水汪汪的眼睛。

素微笑，對他道：「過幾天太妃就會來接陛下了。」

皇帝噘了噘。

素笑道：「太妃也很想念陛下，才經常讓奴婢過來看陛下。」

因皇帝緒低落，素又陪他多玩了一會兒，才返回徐九英的宮室。

徐九英正在宮服侍下晚妝。聽到素進來的響，從銅鏡前轉過頭來，出塗了一半的白臉。

也不知誰告訴徐九英晚上塗一層厚厚脂有助於保養自己的容貌，從先帝的時代起，只要不侍寢，晚上總是把自己塗一副鬼樣。這張大白臉起初著實嚇壞了不人。

好在素早已看慣這副模樣，不慌不忙地行了禮。

徐九英問：「回來了？」

素微笑答道：「讓太妃久等。」

「青翟怎麼樣了？」

「聽殿中宮人說，陛下今天已經沒怎麼哭了。奴去看陛下時陛下正玩得高興，大約有些習慣那邊了。」素回道。

徐九英聽了不作表示，向宮努了努，讓塗另外半邊臉。

「太后說，」素在後道，「等到垂簾以後就可以讓陛下搬出來了。」

徐九英點頭：「這陣子讓你來回跑，辛苦了。」

「不過……」

「嗯？」徐九英回頭。

素想了想，又改了主意，笑著道：「沒什麼。」向徐九英行禮如儀：「奴告退了。」

徐九英覺得素的態度略顯奇怪，歪著頭沉思起來。這時邊的宮小藤送上一盞杏酪。徐九英接了，隨手將銀盞擱在案上，問另一名宮小蔓：「陳守逸呢？」

不多時陳守逸就被進了殿。

他進來時，徐九英垂足坐在榻上，兩隻腳不住的前後晃。這並不是宮中婦人應有的姿態。見著陳守逸，出一個笑容。昏黃燈下，慘白臉上浮現的笑容十足詭異。這時右足猛然往前一踢，腳上的小花履就朝陳守逸飛去。

陳守逸側避開，拾起那隻被踢掉的鞋，前行數步，在坐榻前跪下，雙手將鞋遞了過去，輕聲喚：「太妃。」

徐九英不接鞋子，反而把腳湊到陳守逸鼻端，了腳趾：「累了，給我捶。」

陳守逸低下頭，握住的纖足，仔仔細細替把鞋穿上，然後才給輕輕捶。

「有什麼消息？」徐九英漫不經心的問。

「宮中都傳遍了，說先帝給太妃留了個護符。」

徐九英「哈」了一聲：「有人信嗎？」

「聽說趙王這兩天四找人打聽，先帝有沒有待過太妃的事，又頻頻與幾位宰輔通信。」

「他反應倒是快，」徐九英笑得臉上的簌簌往下掉，「你說我這手怎麼樣？」

「有利有弊。」

「嗯？」徐九英抬眼看他。

陳守逸含笑道：「先帝在世時，趙王不敢明目張膽拉攏神策中尉。現在散佈些真真假假的消息，會讓他心有顧忌。以他的個，這一年半載應該不會再輕舉妄。這一手法雖會讓太后警覺，但能保障短時間的立場不會搖擺。這都是對太妃有利的地方。弊端則是這些年南衙（注2）北司衝突頻繁，太妃依重宦，只會讓宰相們更加不滿。日後太后臨朝，再在他們背後推一把，怕是會經常找太妃的麻煩……」

「說得好像他們以前不找我麻煩似的，」徐九英不以為然地打斷，「我又沒機會接朝臣，不依仗宦還能依仗誰？我倒不擔心那位。是個明白人，不會衝。要是真能把大臣掌握在手裏，對我只會是好消息。」

陳守逸沉：「太妃似乎對太后很有信心？」

徐九英白他一眼：「怎麼？你覺得太后不行？」

「那倒不是。奴婢倒是覺得太後過於明，太妃與合作未必佔得到便宜。何況嫡庶有別，名份上太妃已然吃了虧，若連攝政的權力也一併讓出去，太后的權威就更加牢不可破。太后威勢越盛，太妃的局面就越艱難。」

陳守逸一邊說，徐九英一邊咬指甲，過了好一會兒才冷笑著反問：「那你說我怎麼辦？你以為那位讓我和一起聽政是安著好心？後宮和外廷利益不同，立場一定會有不一樣的地方，保不定什麼時候就要掐起來。那些措大本來就看我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛了，我再摻合進去，不就是他們最好的靶子？到時候罵聲都沖著我來，只要看準時機出來打個圓場，得了實惠不說，人人還要贊聲賢德。你說我幹嘛搶著丟人現眼？」

陳守逸輕笑：「所以說太妃選擇盟友時有些輕率了。」

徐九英猛的把回來。陳守逸抬起頭時，徐九英的頭已幾乎到了他的鼻尖。慘白的臉在他眼前驟然放大了好幾倍。

「那要有得選才行，」徐九英忿忿道，「朝臣、宗室，哪個肯搭理我？就算是我邊的人，除了三娘也沒一個可信。我還能怎麼選？」

陳守逸「咦」了一聲，笑著分辯：「奴怎麼記得當年太妃親口說過相信奴的話？」

「我說過？」

「自然說過。」

徐九英轉了轉眼睛，沒好氣道：「那是我瞎了眼，挑中你這麼個壞胚，又又，還那麼毒，我吃錯藥了才會信你！」

陳守逸微笑聽控訴，甚至還有閑暇在說得口乾舌燥時乾淨手，將幾上還溫熱的杏酪殷勤奉上。直到徐九英對他的責難告一段落，他才笑著開口：「奴婢什麼時候毒了？」

「還說沒有？」徐九英不接杏酪，瞪著他道，「上次是誰說我連北里的人都不如的？」

北里是都中狎之所。徐九英家貧，十二三歲時差點被父親賣到那裏。難得和陳守逸說起年時的辛酸往事，得到的回應卻是連倡都比不上，難免耿耿於懷。

「那是太妃說令尊還有一點良心，」經提醒，陳守逸也記起舊事，微笑複述當時的對話，「到底沒把太妃賣進北里換酒錢，而是送進宮來當了宮。奴說中佼佼者皆擅歌令辭賦。太妃為宮時也過文學館幾年熏陶，卻不見太妃多識得兩個字，可見天資著實有限。如此愚鈍的資質，恐怕是北里的人不肯收，而不是令尊良心發現。奴婢這是陳述事實，可不是有意刻毒……」

話音未落，徐九英已經搶過他手中的銀盞，將整整一盞杏酪都扣在了他的頭上……