屋爐火正盛，窗前瓷盆一株高達數尺的海棠花樹枝葉茂，枝頭已有數朵淺花朵綻放。花樹旁邊的幾案上有溫酒一壺，魚鮓一碟，酒盞兩個。

一雙修長的手拿起酒壺，向兩個白瓷酒盞中徐徐注溫酒。

酒盞七分滿的時候，那人放下酒壺，端起自己面前的酒盞。接著，微含笑意的男聲響起：「想不到冬天竟然也有海棠盛開呢。」

坐在對面的趙王恭敬回答：「昔年以爐火溫氣培植，但總嫌花葉稀疏，賞之無味。去歲某參閱典籍，在驪山坑谷建室，以溫湯灌溉，總算養出幾株好花來。這是今年第一盆開花的西府海棠，特送來恭賀先生喬遷之喜。」

「大王客氣了。」

「先生說哪裏話。若非先生指點，當年戾太子作，某未必能保得住命，二郎也不會得先帝青眼。此次也是先生一語道破玄機，某才能與太後周旋至今。某知先生不圖富貴，只好以花樹聊表敬意，還先生笑納。」

「那崔某便卻之不恭了，」男人停了停，又道，「聽說元月以後太后便要臨朝聽政了？」

「是，」趙王心甚是愉悅，「太后也答應在那時授某參知政事的頭銜。元宗以後，親王正式參政還是頭一次呢。」

「看來進展順利，那麼太妃那邊……」

趙王搖頭：「暫時無有頭緒。先帝在世的最後一年幾乎一直由伴駕，哄得先帝給一道詔不是不可能。某在宮耳目有限，打聽起來多有不便。反是犬子幾年前曾在宮中住過一陣，也許知道些幕。某已給他發了帖子，這一兩天就該有信了。」

「如此便好。消息確實以前，還請大王按兵不。」

趙王點頭稱是。兩人又說了些朝中見聞，趙王才起告辭，回自己在苑城的府邸。他剛一進門，長子便迎了上來：「阿爺回來了？」

「回來了，」趙王點頭，「二郎呢？」

「已經到了，在裏面等著呢。」

兩人口中的二郎便是曾被先帝屬意，現被封為東平王的次子。

東平王剛及弱冠之年。他年時期微微顯胖，在趙王數子中並不起眼，誰知過了十四歲竟忽的拔高。褪去孩時的胖后，他倒漸漸姿容出起來，在京中竟也有了些名。見著父親，他不慌不忙起施禮，含笑問：「大人特意令兒子過府，不知有何吩咐？」

趙王這幾年對次子的心頗為複雜，打量他片刻，哼了一聲：「聽說這陣子你常出北里，可有此事？」

「啊，那裏……」東平王爽快承認，「對，常去。」

趙王一掌拍在案上，喝斥道：「你看你現在什麼樣子？先帝喪期才過，你就狎冶遊，何統？你對得起先帝對你的重嗎？」

「以現在的況來說，我越不統才越對得起先帝吧？」東平王漫不經心地回答。

「放肆！」趙王喝止。

東平王懶洋洋地拱手：「昨夜酒醉，現下頭還疼得厲害。若大人兒子來只是要訓斥兒子，可否容兒子先回家補眠，待兒子睡足以後再來恭領庭訓？也免得大人白教訓一場。」

「慢著，」趙王冷著臉道，「我還有話要問。當初先帝常讓你出中，你比誰都悉宮的況。我問你，徐太妃為人如何？」

「太妃？」東平王似乎真有些頭疼，聽了這話不時輕拍自己腦袋，「大人天天在家罵蠢婦，難道不該早有定論？又問我作甚？」

「有傳言說先帝把神策軍給了。」

東平王嗤笑：「握著神策軍竟還沒向大人你發難？這可稀奇。」

「你的意思是……神策軍還沒落掌控？」趙王對兒子的無禮言辭不以為忤，反而眼睛一亮。

東平王皺了下眉頭，想了一會兒才搖頭道：「這我不敢斷言，不過覺得有些奇怪罷了。話說回來，先帝病重這一年多，變了不，誰又知道他怎麼想的？若他想保全他們母子倆，給留一道詔，讓神策軍聽命於也不是沒有可能。」

趙王沉：「可你說的也有道理，一個蠢婦，若掌握了神策軍，絕不會到現在還沒靜。有沒有可能這只是虛張聲勢？不對不對，這蠢婦哪想得到這麼長遠？」

東平王見父親頗為苦惱，打著哈欠補了一句：「興許有什麼顧忌也說不定。」

「什麼顧忌？」趙王追問。

東平王搔了搔頭，又恢復了不正經的模樣：「我又不是肚子裏的蟲，如何知道的想法？我一個做侄子的，又不想.宮闈，留心伯父妃妾算什麼事？」

趙王聽他越說越不像話，連忙擺手：「罷了罷了，一點忙幫不上。回去睡你的覺吧！」

東平王慢吞吞起，辭別了父親。

王府僕從一見他出來，便把馬牽來。東平王卻沒有立刻上馬，而是瞇起眼睛看著廊上的木柱。

元宗以後宗室諸王不再出居封地，而是居於京中苑城之。五年前戾太子作，火燒苑城，又派兵把守出口。一眾皇子王孫不是被燒死，就是斃命坊前。皇族子弟在這場大中被大肆屠殺，皇族近支僅趙王、穎川王幾家倖免於難。如今焦土已經掩埋，幾王府亦重建完畢，除了一兩舊有廊柱上的斑駁殘痕，幾乎已看不出當年的印記。

東平王睡眼惺松的表就在他注視廊柱的時候慢慢消融。等僕從將馬牽到迴廊下，他收回目，慢吞吞翻上馬，晃悠悠出了府門。他的宅邸離趙王邸不遠，可他並不回自己宅院，反而出了苑城，前往宣武軍在京都的留邸（注1）。

邸中小吏見是東平王，慌忙出迎。東平王卻擺了擺手，免了他的禮，只道：「我找姚潛。」

小吏忙催人去請。片刻后，一個年約二十*歲的高個男人走出，含笑向他施禮：「宣武軍節度押衙知進奏兼歙州司馬姚潛拜見東平郡王。」

東平王雙肘撐在馬背上，含笑打量他：「峰鶴啊，你我也算老了，每次還報那麼一長串名，累不累啊？走，陪我吃酒去。」

姚潛待要推卻，東平王卻不耐地揮了揮手。姚潛不好開罪他，只得令人牽馬過來，跟在他後出行。

東平王向來饒舌，可今天這一路他竟沒怎麼說話，只低著頭想事，不免讓姚潛有些驚奇，出了坊門后小心問：「莫非大王今日有心事？」

東平王回過神，嗤笑一聲：「我近來越來越覺得我會死於非命。這算心事嗎？」

姚潛大驚，連忙喝止：「大王休要胡言。」

「胡言？」東平王微笑，「峰鶴兄知進奏，應該有細心留意京中局勢吧？你倒說說，現在是個什麼況？」

「主國疑，」姚潛謹慎措辭，「難免人心浮……」

「浮？」東平王的語調十足諷刺，「你給節度使報事也寫得這麼委婉？我家那位大人明明該野心。」

「令尊近來的作確實多了些……」姚潛微微皺眉，「只不知令尊是為大王打算，還是為自己謀劃？」

「當太上皇哪有當皇帝順心？」東平王笑道。

「若是那樣……」姚潛眉頭皺得更。若是那樣，東平王的確有些尷尬。

東平王苦笑：「我家大人若是篡奪功，因著先帝之故，恐怕會對我疑心。就算他不我，我那位兄長也很難容下我。若是太妃或者太后勝了，更不用說，一家老小都是死路一條。嘖，不管怎麼看，我都是個橫死的命哪。」

姚潛想了一回，嘆息道：「說起來，如今這局都是先帝之故……」

「先帝又能如何？」東平王道，「誰料得到徐太妃竟能生下皇子呢。當皇帝的，哪個不希承繼大統的是自己骨？」

「時局不穩，又是主即位，恐怕要生事端。」

「可不是，」東平王扳著指頭計算，「太后、太妃、我家大人，還有北司南衙那麼多號人，再加上不安生的藩鎮。一齣戲也不知多人來唱，能不麼？」

「不是還有大王嗎？」姚潛含笑提醒，「大王可曾想過……」

「我麼，還真想過。」

「哦？」

東平王嗤笑：「想想我就頭疼，讓我去收拾這爛攤子不如我去死，至還落個痛快。我可想明白了，誰到最後不是一死？能快活一時是一時，否則到了黃泉，想起自己整天過得愁眉苦臉的，多虧啊。」

他一邊說一邊還指了指前方已出現的坊門。姚潛順著他的手看了一眼，臉頓時皺一團：「所以大王出門就直奔北里？」

東平王笑得無比曖昧：「我說峰鶴啊，我可聽說當年你春闈及第，乃是兩街探花使，難道就不曾來過此？」

姚潛正：「某出貧寒，不比膏梁子弟崇侈宴遊。何況既已在朝籍，就更應潔自。」

東平王頓覺掃興：「我怎麼就識得你這麼個獃子了呢！」低頭思忖片刻，他又嘿嘿壞笑起來：「我看你是還沒見識過此間娘子們的才，才這麼道貌岸然。我今日倒定要你去開開眼界了。」

見東平王挽了袖子來拽他，姚潛慌忙躲避：「某不好風月之事，大王還是饒了在下罷。」

東平王罷手，上下打量他一番，裏嘖嘖有聲：「你說你喏大的年紀，既不娶妻，也不流連風月，難不你好的是男風？」

姚潛然變：「大王休要妄言！某家一脈單傳，豈能有那種癖好！」

「那你倒是娶個妻我看看呀。」東平王笑道。

姚潛臉上的緒有些複雜，良久以後才回答：「不是不願娶，只是有緣無份。」

「咦？聽你這意思，難道已有意中人？」東平王大興趣。

姚潛想了想，略有些難為地點了點頭。

「只是為何說是有緣無份？」東平王愈發好奇，著下沉思起來，「莫非那小娘子出崔盧族，你高攀不上？」

姚潛搖頭：「那倒不是。」

東平王繼續追問：「既非門第懸殊，那就是已訂了親？嫁了人？」

姚潛垂目，良久以後才點了下頭。

見他承認，東平王倒愣了一愣才笑罵道：「好你個姚峰鶴，平日裏一副謙謙君子樣，竟然好這口，還不及我流連風月有品格呢。」

姚潛苦笑：「就知道大王定是這話，某才不想告知。既已有了歸宿，某自然不會還有什麼想法，只是緣慳一面，始終有些憾罷了。」

「你的意思是，你連意中人的面都沒見過？」東平王著下，「這可有趣。到底怎麼回事，你可得給我好好說道說道。」

姚潛知道他的子，真告訴了他只怕他會經常拿來取笑，便不肯答話。

東平王卻不依不撓，扯著他道：「不行不行，不能這麼說一半吞一半的，你得全告訴我，否則我晚上連覺都睡不著。」

他糾纏不休，姚潛無可奈何，終是據實相告。

誰知東平王一聽他說完，嗤地笑出了聲：「竟然是！」