「娘子可是素三娘？」水井邊，年輕宦含笑問。

雖是宦，卻生得紅齒白，一臉的書卷氣。若不是一服飾，倒像個青年文士。

「是。」素放下桶，慌忙在子上了手，向他道了萬福。見他目落在自己指尖通紅的凍瘡上，不自在地將雙手藏到背後。

「三娘子才名遠播，某亦曾聞之。」宦瀟灑地向作揖。

「不敢。」手忙腳地還禮，卻踢到了足邊的水桶。水花四濺，灑在了的子上。素更加窘迫，才華橫溢的三娘，沒掖庭一年，已了一個怯懦無用的婦人。

年輕宦卻並無輕視之意，轉向管的宮人道：「先別讓再乾重活。」

素有些吃驚：「中貴人？」

宦微微一笑，向道：「我陳守逸。」

***

「陳守逸，陳守逸！」

徐九英大驚小怪的喊聲把素從回憶里拉了出來。

「奴婢在。」陳守逸快步走到徐九英邊。

「你看我臉上是不是長了個疙瘩？」徐九英拿著菱花鏡，對著自己的額頭左照右照。

「是有一個，」陳守逸仔細看了下，從妝臺下的屜里找出一個貝殼形狀的小銀盒，「塗些葯，過幾天就消了。」

素從他後瞥見妝臺有個屜上栓著一個巧的銅鎖。記得幾個月前還沒見過這把鎖。

陳守逸用指尖挖了一點藥膏為徐九英塗抹。塗完葯，他放下銀盒，回頭瞧見素的目，角勾了一勾，卻沒說話。

塗完葯，徐九英坐在幾案邊切橙子，又有一搭沒一搭地和素說話：「三娘，給我說個故事吧。」

「太妃想聽什麼故事？」素笑問。

「要聽四隻耗子的事。」

「四隻耗子？」素有些困。

徐九英往橙子上灑鹽，含糊道：「先帝提過一次，好像是住在什麼商山。」

素還在苦思，陳守逸已反應過來：「商山四皓？」

徐九英一拍桌子：「對，就是這個四耗。」

陳守逸捂著肚子，笑得直打跌：「哎喲，不行，奴不過氣了。竟然有人把商山四皓理解四隻耗子。讓旁人聽見這句，說要在宮裏流傳上十年。」

徐九英有點惱：「你敢說出去試試？」

陳守逸忙道：「不敢，不敢。」

相比陳守逸，素的表現要溫和得多，婉言對徐九英解釋：「商山四皓是指四個居在商山的賢者，因他們年皆八十，鬚眉皓白，所以稱為四皓。」

「原來是四個老頭，不是耗子啊。」徐九英恍然，把灑好鹽的橙子遞了一片給素。

「商山四皓出自《史記·留侯世家》，」素接了橙子，微笑道，「漢高祖寵戚夫人，廢太子劉盈，立趙王如意。呂后問計張良，張良獻策，請來商山四皓輔佐太子。後來高祖見到四人，問其份，得知他們是大名鼎鼎的四位賢者，便打消了改立趙王的主意。」

「為什麼見了那四個老頭就改了主意？」徐九英叼著橙子問。

素回答：「高祖謂戚夫人：『我易之，彼四人輔之，羽翼已，難矣。』」說罷見徐九英一臉茫然，只得又細細解釋了一遍。

「那四個老頭這麼厲害？」徐九英聽完后一臉不信。

「未必有多厲害」陳守逸口，「許是通過商山四皓一事看清了太子背後的勢力。高祖自己尚且招攬不來的賢人，太子卻能輕易招麾下？必有高人出謀劃策。有此人在，太子地位再難搖。」

他一邊說一邊手去夠橙子，卻被徐九英一掌拍開：「誰讓你吃了。」

「不吃，不吃。」陳守逸苦笑。

徐九英放下刀深思：「原來先帝是這個意思？」

「先帝？」陳守逸發問。

「有次我跟先帝說，」徐九英道「既然他也覺得趙王以後不會安份，幹嘛不直接把他殺掉算了？多省事。他就笑了笑，讓我想想商山四皓。把話說明白不行麼，非得繞這麼個彎？」

陳守逸笑了：「對先帝來說，商山四皓乃是常識。他一定覺得已經說得很明白了。」

「就你懂。」徐九英白他，從鹽臺里抓了一小把鹽扔向他口。

「不懂，不懂，」陳守逸忙做求饒狀，「奴婢什麼都不懂，太妃饒命。」

素莞爾，想起第一次見到徐九英時也是這樣的景。

***

陳守逸見過后，又過了數日，有宮來找，領進了后妃們居住的殿閣。

忐忑地跟著宮一路行來，見到了還是才人的徐九英。彼時站在側的正是前幾日有過一面之緣的陳守逸。

「你吃不吃棗糕？」問。

素遲疑了一會兒，最後搖了搖頭。

徐九英又看向陳守逸。陳守逸笑道：「奴婢不。」聳了聳肩，一個人把一盤糕餅吃了個乾淨。

素疑著，不知道這位徐才人把自己來有什麼用意。

直到徐九英把掉落在自己服上的碎屑也都撿起來吃掉了，才拍了拍手，問素：「驪姬是誰？」

素一怔，不解此話何意。

徐九英有些不耐，看了在旁邊憋笑的陳守逸一眼，煩躁地重複：「晉國的驪姬。」

「驪姬乃春秋晉獻公夫人，」素畢竟學識淵博，很快醒悟，娓娓道來，「其事見於《左氏春秋》。驪姬為驪戎所獻，生子奚齊。晉獻公寵驪姬，立為夫人。驪姬為奚齊謀求嗣君之位，構陷太子申生，致使獻公父子失和，申生死，申生之弟重耳、夷吾流亡他國。」

「這個驪姬……」徐九英拖長了語調，「厲害嘛。」

狐主、掩袖工讒，到口中卻了「厲害」。素正統教養長大，不免心中鄙夷，卻又不敢流，只得低頭不語。

旁邊的陳守逸含笑道：「奴婢沒騙才人吧？驪姬的事跡就是這麼回事。」

徐九英沒搭理他，而是上上下下地打量了素一陣，吃吃笑道：「要不怎麼說是才呢，幾句話就說得清清楚楚。我想辦法把你調來我邊怎麼樣？」

素有些吃驚：「才人為何如此？」

「有人跟我說多看點史書有好，」徐九英說，「可問題是我不識字，現在再去學好像也晚了。不如乾脆找個看過的人跟我講，不是一樣的學經史？」

素聽過些徐才人的傳聞，知道鄙不文，在宮中風評不佳。素向來不願與這等人打道，且徐九英漫不經心的語氣讓覺得到了輕視，彷彿自己是一個低賤的伶人，必須取悅他人為生。想了一想，婉轉道：「這位中貴人也很有學識，才人似乎並不需要奴婢。」

「他？」徐九英笑道，「他這人可壞了，說不定哪天就把我帶里去了。我當然需要人了。我要一個我可以信任的人。再說聽聽不同人的說法對我沒什麼壞，反而可以相互驗證。這樣我才知道是不是真話。」

素沉默了。兼聽則明，這徐才人似乎沒有想的那樣傻。

徐九英等了一會兒都沒聽到素的回答。挑了下眉，用拇指指尖剔著無名指的指，居高臨下地看：「還是……你寧願回去當洗婦？」

素打了一個寒。

出生良好，從小養，嫁人以後也生活順遂，從來沒做過活。及至夫家獲罪，眷罰沒宮中，被安置在了洗院。每日裏是打水就讓腰酸背痛，苦不堪言。曾經纖細的十指在幹了一年重活后留下的是一層厚繭以及各種傷痕。近來天寒，手上生了凍瘡，又又疼。家裏其他人死的死，散的散。有時自己都驚訝，怎麼竟能堅持活到現在？

陳守逸來過後，掌事的宮人免了的重活，才能稍微輕鬆一些。苦時咬牙撐尚不覺如何，一旦放鬆下來，恐懼便浮了心頭，並逐漸把淹沒。不敢想像再回去做活的景。想活著，活得好一點。徐才人雖然野庸俗，可是問，願不願意擺這悲慘的境地。

「奴婢……」良久，素有些艱難地伏下了子，「願為才人效犬馬之勞。」

鐘鳴鼎食、富貴榮華已是昨夜雲煙，再負擔不起當初的清高，只能抓住眼前這救命稻草。

***

「三娘？」

素從沉思中回過神，陳守逸正微笑看：「想什麼呢？太妃在問你話。」

「太妃有何吩咐？」素忙道。

「我是說，劉邦和呂后一個比一個心黑，」徐九英道，「怎麼養出來的兒子這麼弱呢？」

素想了想，苦笑道：「興許正是父母太強，孝惠帝才如此弱吧。」

徐九英擔心道：「青翟這麼哭，你說以後會不會和那個劉盈一樣啊？」

「陛下年紀還小，」素安道，「奴看陛下天資還是很聰敏的。不過陛下將來肩負天下，早點磨磨子，學點治國之道沒有壞。」

「這個……我可不拿手。」這是徐九英最頭疼的事。

素一笑，不失時機道：「太妃可以和太后多商量，一來太后參政，必有心得；二來也好選幾個飽學之士教導陛下。」

徐九英還沒說話，陳守逸卻笑著口：「怎麼，三娘覺得在這件事上可以信任太后？」

素神似乎有些微妙的變化，但很快若無其事道：「太妃與太后是盟友，有什麼不能信任嗎？」

「三娘前幾天教了我句話，」徐九英也道，「疑人不用，用人不疑。我覺得說得對的。何況太後讀過的書確實比我多嘛。」

「這倒是真話，」陳守逸道，「太妃就沒讀過書。」

徐九英捶了他一下。

陳守逸笑著了，眼睛卻有意無意地瞟向素。

素被他看得有些不自在，微微偏過了頭。

兩人之間的小作沒逃過徐九英的眼睛。有些疑，這兩個人這幾天怎麼一直眉來眼去的？對了，陳守逸好像說過喜歡知書識禮的人。宮裏除了太后，最知書識禮的可不就是素。難道這廝看上三娘了？

徐太妃覺得自己悟了。