二月初五是太后第一次聽政的日子。

雖說是臨朝稱制，然國朝數代以來，君主都只在延英殿（注1）裁議政事，常朝反倒不再重要。如此例倒省了太后不麻煩，只需在延英殿增設屏風數扇，即可在此奏對議政。

太後進延英殿時，一干人等都已恭候在：眾臣、趙王、神策中尉及樞使。神策中尉和樞使各有兩人，皆屬北司。神策中尉掌兵，拱衛京畿；樞使參掌機，都是極要的職司。此時四人雖與南衙重臣同聚一堂，卻都單獨坐在一旁，很有些涇渭分明的意味。

眾人見太后駕臨，紛紛起行禮。太后客氣地免了他們的禮，在屏風后坐定。

人都到齊，便可開始商議正事了。這日要決定的事有三件：

第一件是新帝郊祀。以往新君即位，多在次年正月改元並舉行親祭，以示敬祖法天之意。這次帝即位，雖已改元永和，卻還未行祭禮。好在國朝祭禮都有典章、例可循，雖然天子年，許多地方需公卿代行，卻並不是多繁難之事。這件事並無多可以爭議之，因而進展順利。

第二件則是趙王參政一事。早在這日以前，太后便由樞使向幾位宰輔傳達了尊賢親親的意思。雖說元宗之後對親王諸多限制，但國朝初年卻有不親王涉政的事例。如今孤兒寡母無依無靠，任用宗親也是世間常理，再加上眾臣多與趙王相，對此都沒什麼異議。這件事也很快有了定論。

這第三件事卻有些煩難。說來也不算大事，不過是近來查出在京諸司公廨本錢有所虧空。數目並不算多，這幾年財賦尚算穩定，倒不是多大的負擔。只在議到如何管理諸司食利本錢、杜絕弊病一事上，諸臣有所分歧。

一派認為可由諸司三通押，有案可查，既能避免本錢散失，也減員魚百姓的機會；另一派卻認為，共同押判之法國朝廢棄已久，早失其用，此時重新引，徒增冗繁，且未見得有所效用，倒不如設專知其事。雙方各自引經據典，辯論不休。太后縱然明，卻不了解諸司的本錢運作，一時拿不定主意。然心知第一次召對就表現得猶疑不決，必然被他們輕視，將來恐制肘。

「趙王意下如何？」最後，太后不得不向一直沒開口的趙王請教。

趙王早就等著太后問他，慢悠悠地回答：「長、通判、判三者共同押署當司本錢，不失為杜絕舞弊之法。」

太后對趙王的判斷並不盡信，但思來想去，又看不出有什麼不妥的地方，便頷首道：「就依趙王之議吧。」

趙王暗自心喜，果如崔先生所料，太后一介婦人，本看不出其中奧妙。不過面上他卻是不聲，甚至還貌似誠懇地誇讚了一句：「太后英明。」

太后掌管後宮多年，類旁通，早猜到理朝政必有門道。雖然暫時看不出趙王的盤算，卻明白一直讓趙王掌握主於己不利。因此奏對一結束，就命人找來諸司出舉本錢的卷宗查看。

剛看得數行，白來報素來了。太後放下捲軸，讓人請進來。

素，先行禮如儀，又賀太后臨朝。太后苦笑：「先別急著賀我。這裏面的名堂多著呢。」

素怔了一怔，小心翼翼地問：「莫非今日奏對並不順利？」

太后嘆氣：「我是稀里糊塗，也不知道算不算順利。」

「總要有個適應的過程，」聽完太后陳述，素寬道，「趙王接朝政的時間也不過數年，如今不也參知政事了？」

「這倒是，」太后微笑意，「我也不信我能比他笨。」

兩人相視一笑。

這時白用托盤奉茶。太后賜素座，又讓白拿一盞茶給。素謝過，太后才端著茶盞問：「太妃讓你過來可有什麼事？」

素忙又起，賠笑道：「太妃說，太后當初承諾，等到臨朝之日，便讓陛下搬出來……」

太后抬手，讓不必再說：「這我自然沒忘，已讓人去準備了。白，你去問問皇帝那邊什麼時候能收拾好？」

白領命而去。

待走了，太后才又笑道：「太妃近日還好？」

「太妃心康泰，沒見有什麼煩惱。」

太后似笑非笑：「還是太妃有先見之明，早早推了這些事，現在除了皇帝什麼事都不用惦記，哪像我天生勞碌命。」

素聽這意思，對徐九英似有怨言，忙道：「太后是能者多勞，豈是太妃能比的？」

太後面稍霽：「我也沒指幫上多大忙，照顧好皇帝也就是了。」停了停，又道：「按理皇帝該有自己的寢殿。我讓人在太妃寢殿不遠另收拾了一，方便太妃就近照顧。

」

素連忙代徐九英稱謝：「太後有心了，奴代太妃謝太后恩德。」

太後點頭，揮手讓退下。

素返回，向徐九英稟報太后已答應讓皇帝從那裏搬出的事。徐九英喜不自勝，立刻便要開壇好酒慶祝。

那裏支使人去拿酒，陳守逸卻抓住機會向素打聽今日太后在延英殿議事的形。

素將太后的說辭複述了一遍，陳守逸聽了半晌沒有說話。

「可是有什麼不妥？」見他神有異，素忍不住問。

「太后讓人算計了。」陳守逸道。

素吃了一驚：「怎麼會？」

「三通押是國朝初年之制，」陳守逸道，「元宗以後便有名無實，重新啟用怕是不會有什麼效果。」

素試探著問：「現在改主意還來得及嗎？」

陳守逸搖頭：「朝令夕改，更不可取。」

「那……就白被算計了？」

陳守逸笑了笑：「這事並不是當務之急，也影響不了大局。今日特意拿出來說，我猜是有人想試試太后的深淺。太后的應對縱然不是最佳，也說不上有什麼不是。趙王不也贊同這法子麼？當真行不通，錯也不是太后一人的，到時另設使吏也就是了。」

聽他說影響不大，素微微放心。恰好徐九英取了酒來，聽見幾句兩人對話，口道：「三娘，他這人說話不怎麼靠得住，你可別被他給唬住了。」

「這件事奴保證可靠。」陳守逸笑道。

徐九英哼一聲：「你要是有這麼大本事，還用得著跟我混嗎？」

「說得是呢，」陳守逸嘆氣，「奴最近常想，反正太妃也不欣賞奴婢，與其明珠蒙塵，不如另投英主算了。」

徐九英大怒，一掌拍在他背上：「你敢！」

陳守逸被打得不輕，苦笑連連：「奴不敢，奴不敢。」

話雖如此說，徐九英顯然沒拿陳守逸這話當真，斗兩句也就罷了。

陳守逸取了杯盞。徐九英又從室的柜子裏翻出一包私藏的干膾，裝在白瓷碟子裏做佐酒。三人坐下同飲。

徐九英馬上就能把兒子接回邊，此時心輕鬆，喝得最是痛快。陳守逸飲得不多，卻記著時時給徐九英斟酒。素則心事重重。

徐九英的一句話點醒了。陳守逸曾經把帶出苦厄，且此人雖在徐九英面前頗為放肆，但對卻一直彬彬有禮，甚至稱得上細心。按理說這樣一個人，該抱有很深的好才是。可始終對陳守逸懷有一種微妙的戒心，卻有說不出原因，只是直覺他上有些令人不安的因素。剛才徐九英的話為拂去了迷霧：陳守逸的見識遠遠超出了一個普通宦應該有的。

誠然元宗以後宦干涉政事漸常態，但能升上高位的終歸只是數。多數宦本接不到機要事。陳守逸很早就跟隨徐九英，在此之前似乎只是一個低階的中人。三通押一事，連太后尚看不出關鍵，以陳守逸毫不出奇的履歷，卻一語道破天機，不能不讓起疑。而且覺得陳守逸最近似乎總在有意無意地試探，不知他有什麼目的？

「三娘，你怎麼不喝了？」徐九英一人喝掉了小半壇酒，微薰地問。

「奴一向量淺，可不敢像太妃那樣喝。」素微笑回答。

徐九英打了個酒隔，吃吃笑道：「這倒是。我六七歲就開始我阿爺的酒吃，你當然不能和我比。」

正在說笑，門外小藤的聲音響起：「太妃，太后那邊來人說陛下已經打點停當，這就過來了。」

「這麼快？」徐九英跳起來，「壞了壞了，我這一酒氣，怎麼見青翟啊。小藤小蔓，快給我換服。對了對了，還要拿水來給我漱口。」

火急火燎跑進室，又匆匆忙忙跑出來，把還剩的半壇酒封好，又搶過那碟干膾捂在懷裏：「咱們晚上接著喝，你們可不許都喝吃了。」

「奴婢保證不食，太妃快去吧。」陳守逸安道。

得了他的保證，徐九英才放下碟子，心滿意足地更。一時間，屋裏只剩了素和陳守逸兩個人。

「這麼小，其實太妃的酒還沒我私藏的好呢，」陳守逸笑道，「不過再好的酒，到了太妃那裏也是牛飲一氣，倒是糟蹋了。」

素嘗過陳守逸的私藏，點頭贊同：「那些酒確實好，你是如何弄到的？」

「這是我的，恕我無可奉告。」陳守逸笑道。

「那……也許你可以告訴我一點別的事？」

「例如？」陳守逸挑眉。

「以你的學識，不愁遇不到識才之人，卻為何要為太妃效力？」

陳守逸不意忽然有此一問，怔了半晌，很無所謂的道：「因為……有趣啊。」