雲淡天青，花木新發。微風拂，吹得檐下風鈴一陣叮噹作響。

窗前矮幾上供著一盆初綻的海棠。海棠對面的書案后，有人正用墨筆在紙上點染，廖廖數筆便勾出了花葉廓。

「想不到三娘會來拜訪我這老頭子。」陳進興擱下筆，含笑對剛剛的年輕子道。

「有些事想請教陳院使。」素客氣道。

陳進興請在榻上坐：「三娘客氣了。若有我能幫上忙的地方，但講無妨。」

「三娘……想打聽下陳守逸以前的事。」素試探著問。

「他？」陳進興面微沉，「三娘想知道什麼？」

「世。」

陳進興失笑：「都宮當宦了，能是什麼世？何況我養子二三十個，可沒這挨個查問的功夫。」

「他原籍哪裏院使總該知道？」

陳進興一哂：「中人籍貫宮中都有存檔，三娘去查下不就知道底細了？」

「自然查過，」素道，「可他籍貫上寫著天水。」

「天水？」陳進興愣了一下，隨即笑了，「我怎麼給忘了。我收他當養子后，他籍貫就改了。」

「正是。且戾太子之后，宮中檔案頗多失。三娘查不到他更早的記錄，才來求教院使。」

陳進興想了一會兒，搖頭道：「都當宦了，之前做過什麼，是什麼人都不重要了。有些自宮的連自己出生地都不記得呢，問了又有何益？所以我很在這些事上留心。我只依稀記得他說過不是京兆人氏。但我第一次見他時，他的京中口音已十分地道，我也判斷不出他原籍所在。」

「那……陳院使慧眼識人，」素想了想，又微笑問，「當初將他認為養子，總該有些緣故吧？」

陳進興沉片刻，慢慢道：「他遇上我的時候大概十三四歲。我看他長得比其他小中人好些，人機靈，又會說話，便讓他跟著我。他服侍我一年有餘，一直善解人意。有次他哄得我高興了，就乾脆收了當養子。誰知到頭來竟還是個白眼狼呢。」

說到後來，他甚是無奈地苦笑一聲。

素垂目片刻，又追問道：「遇上徐太妃前，他都任過何職？可有過什麼奇遇？」

「我不記得他任過什麼要職司，」陳進興答，「我那些養子裏，他並不是最熱衷向上爬的一個。當初他寧願去管理圖籍，也不進廷侍奉。後來聽說他燒起徐太妃的冷灶，我還大吃一驚，覺得簡直不像他做的事。別的奇遇我就真不知道了，他不是個喜歡把想法說出來的人。」

至此線索徹底斷了。素見確實問不出什麼有用的信息，只得起告辭。

送走了，陳進興繼續他未完的畫作，可怎麼畫都覺得還未盡善，最後嘆口氣，將畫了一團。服侍他的小中人送了茶來，他方飲一口，便有人來請，說是太后宣召。陳進興連忙更，前去晉見。

到了太後殿中，陳進興行禮如儀。太后賜了座，開門見山地問：「諸司公廨本錢虧空一事你怎麼看？」

陳進興答得謹慎：「此事發現及時，損失不多。如今府庫尚算充實，並不是不能解決。不過千里之堤，潰於蟻，需得想個辦法杜絕營私舞弊，以免將來出現更大虧空。」

太后冷笑：「你來可不是為了聽這幾句中規中矩的廢話。前幾日在延英殿已經議定三共同押署當司本錢。不過有人說這法子並不可行，我被人算計了。」

「這……」陳進興驚疑不定，「什麼人如此大膽，竟敢算計太后？」

「還能是誰？」太后反問。

陳進興當然知道是誰，卻不敢回答。

太後知道他不敢直言趙王的不是，自己先緩和了語氣：「我聽說他和幾位宰輔關係切？」

「先帝曾有意於東平王，」見太后不深究，陳進興才敢順暢地開口，「因擔心東平王年輕，控制不住局面，因此默許趙王結大臣，以便將來輔佐天子。後來的形……先帝也始料未及。」

「先帝種的因，結下的惡果卻要我們承擔。如今神策軍不在我手上，樞使搖擺不定，宰臣親近趙王，我如何收拾殘局？」太后皺眉。

「其實還有一勢力尚未局，」陳進興小心道，「不知太后是否考慮過？」

「你指的是……」太后似有所悟。

陳進興點頭，肯定道：「藩鎮。」

太后不語。如今藩鎮林立，且各鎮都有兵糧，若是能借藩兵之威鎮趙王、徐九英，自然是上佳之策，卻又怕藩鎮不好控制，一個不慎引火燒。

陳進興明白此事非同小可，不敢在此刻多話，安靜地在一旁等待。

太后思忖一陣，才再度開口：「只怕不好接。」

「各鎮都有進奏在京，」陳進興有竹，「太后執政，見一見各藩留邸人員也是合之事。」

太後點頭，這倒可行。無論將來如何取捨，先試探一下各藩鎮的態度，將來也好把握。

「國中藩鎮數十，以你之見當從何手？」沉片刻后，太后又問。

「河北時叛時降，桀驁不馴；東南財賦之地，卻兵卒；西北貧瘠，且有戎狄之患；依奴淺見，還是中原諸鎮為宜。」

太后心中大石落地，微笑容：「你這提議很好。」

「為太後分憂是老奴的本分。」

太后一笑，又似是不經意地問：「我記得你有個養子在為徐太妃做事？」

陳進興賠笑道：「老奴是收養過一人，如今正侍奉太妃。不過他攀附上太妃后，就與奴斷了關係。」

「竟有此事？」太后略有驚訝之，「本朝重視孝義，不想宮中竟有如此不忠不孝之人，我倒很為你不平呢。」

陳進興連忙起，惶恐道：「老奴私事，怎敢讓太后費心？」

太后一笑：「用心做事的人，我不會虧待。如今他有徐太妃信用，我不便多言。不過天網恢恢，疏而不。忘恩負義之輩可不會一直得意下去。」

「有太后這句話，老奴就再沒什麼不放心的了。」陳進興恭敬道。

太后別無他話，便讓他告退了。

陳進興走後，太後起了室。素和團黃都已等在裏面。

太后抬手，制止兩人行禮，直接了當地問素：「可查出什麼線索？」

「宮中檔案幾乎沒什麼有用的容，」素回答，「陳院使也說，陳守逸嚴，很多事都不曾告訴他。」

太后一聲冷笑：「想不到徐太妃竟能網羅到這麼個能人。」

素不敢介面，過了一會兒才道：「不過奴查了記錄，把他這幾年任過的職司都列出來了。」

將手上的紙卷呈上。

太後接過展開，見陳守逸在侍奉徐九英以前任的多是看管書庫圖籍的職務，除此之外還協助過宮教博士在文學館講學。

太后指著宮教博士的名字問團黃：「此人現在何？」

團黃想了想，回答道：「奴記得他前年就告老還鄉了。」

太後有些煩躁地扔下紙卷。這人上滿是疑團，讓如芒在背。不怕對手明，怕的是無著手。而陳守逸竟是渾上下找不出一點破綻。

見太后臉沉，素愈發心驚，小心道：「也許奴可以再試探他一下？」

太后畢竟老辣，很快冷靜下來，搖頭道：「不必。若是了痕跡，讓他有了防備反倒不妙。我與太妃畢竟還是盟友，追查太也容易引起疑心。你多加留意，隨時回報就是了。團黃會時常與你聯絡。」

素應了。

不敢在太后這裏停留太久，很快起離開。走到殿外，才驚覺這一日忙於調查陳守逸之事，竟已到了這個時辰。若不儘快趕回去，只怕徐九英要不高興。匆忙趕路，便不曾注意到不遠的復道上一個修長的影正目送遠去。

素走遠以後，陳守逸轉頭打量起太后所居的宮殿。之前皇帝居留此，素常奉徐九英之命前來探問。如今皇帝都已搬走，還有什麼理由出這裏？連三娘都能被拉攏，太後手段可謂高明。

走回徐九英寢殿的路上，陳守逸不免思忖：徐九英深信素，若要指證，得有切實的證據才行。又或者另想個辦法不知不覺的將素除掉？他在沉思中走到徐九英殿閣門口，方要，忽又記起一事，折回自己房中，將架上一個封的瓷瓶拿在手裏，才來見徐九英。

徐九英正和素說話。見他回來，笑著向他勾了勾手。

陳守逸含笑上前，躬施禮：「太妃。」

徐九英面帶微笑，等他走到近前，忽的手，用中指在他額上狠狠彈了一下：「去哪兒了？一下午都找不見人？」

陳守逸一手捂額，另一手舉起手中瓷瓶：「奴婢去弄了點好東西，這不一到手就拿來孝敬太妃了。」

徐九英眼睛一亮：「是什麼好東西？」

「松江鱸魚膾。」

徐九英撇：「還以為是什麼呢，不就是點乾魚膾，誰還沒吃過啊。」

素卻在旁笑道：「太妃此言差矣，鱸魚膾倒真是京中難得一見的東西。」

陳守逸掌：「還是三娘識貨。」

「真是好東西呀？」徐九英將信將疑。

「吳郡鱸魚，味異他，」素解釋，「《吳饌》有云：『作鱸魚膾，須九月霜降之時，收鱸魚三尺以下者作干膾。浸漬訖，布裹瀝水令盡，散置盤，取香花葉相間，細切和膾，撥令調勻……』」

陳守逸介面：「霜后鱸魚，白如雪，間以紫花碧葉，鮮潔可觀。」

兩人相視一笑，不約而同道：「金齏玉膾，東南之佳味也。」

徐九英見他二人搖頭晃腦，一副心有靈犀的樣子，略微氣悶。這兩人近來總是眉目傳也就罷了，還老說些聽不懂的話，再不就是齊齊消失。有兩次甚至被逮到躲起來吃酒。有好吃好喝竟然不，簡直人不能忍！徐太妃覺得自己有必要和素談談了。