「學棋？」陳守逸懷疑地盯著徐九英，「太妃？」

「是啊。」徐九英理直氣壯。

陳守逸警惕地問：「太妃又在打什麼主意？」

徐九英白他一眼：「你不知道太后喜歡下棋麼？我這是投其所好。」

陳守逸遲疑：「太后好弈棋又不是一日兩日之事，太妃怎麼現在才想起來學？」

「之前太后都不拿正眼看我，學了有屁用？」徐九英道，「我最近發現太后這人有點意思，不像看起來那麼冷，可以考慮和增進下。」

陳守逸乾笑兩聲：「太妃還真是不放過任何鑽營的機會。」

「廢話。我要不鑽營，現在還是個掃地的宮呢，」徐九英不耐道，「你就說教還是不教吧。」

陳守逸看了一眼前空無一的棋盤，苦笑道：「奴婢還想多活兩年。」

徐九英擰他耳朵：「什麼意思？教我下棋還委屈你了？」

陳守逸連忙求饒。待徐九英鬆開手，他才勸道：「學棋不是一蹴而就的事。再說……太妃知道太后的棋力嗎？」

「不知道啊。」

陳守逸額：「請太妃稍待。」

得到徐九英許可，他起退出。大約過了半刻鐘，他返回室中，手裏多了一個捲軸，雙手捧到徐九英面前。

徐九英接過展開，見上面畫著好多方格，方格叉的地方還麻麻的寫著字，直接扔在一邊：「這什麼玩意？」

「這是奴*年前記錄的幾份棋譜。」

「什麼是棋譜？」徐九英問。

陳守逸額上青筋似乎了一下，但他仍耐心地向解釋：「棋譜就是棋局的記錄。奴當初跟隨宮教博士，有幸見過太后的數次對局。這就是那時奴婢記下的棋譜。」

「你到底想說什麼？」徐九英斜眼看他。

陳守逸指著棋譜道：「奴婢是參詳過太后棋路的。到目前為止，奴婢還沒見太後有過敗績。奴婢自問若對局的人是奴婢，就算全力以赴也不會有什麼勝算。」

徐九英有點糾結：「是你沒用還是太強？」

陳守逸忍不住翻個白眼：「顯然是太后太強。」

徐九英咬了半天指甲，問他：「有多強？」

陳守逸想了想，說：「堪比國手。」

徐九英倒吸一口冷氣，過了一會兒才道：「那你覺得我還有希不？」

陳守逸張了幾次，到底不想太打擊，最後委婉道：「奴婢棋力有限，怕是會耽誤太妃研習。若太妃果真有心向學，奴婢就去棋院打聽下，尋著一位名師也許能夠事半功倍。」

徐九英想了想，搔著頭道：「那就先試試吧。」

***

國朝棋風興盛，也不乏好此道的君王，因而翰林院中特設棋院以延攬國中高手。宮中也有指點宮人棋藝的教博士，論棋力卻遠不及這裏的幾位待詔。雖然憑陳守逸對徐太妃的了解，對學棋一事並不抱什麼希，卻還是在次日一早就來了棋院。

他早年因職務之故，不時在翰林院出，幾位棋待詔對他還有印象，態度也很客氣。可他們一聽完陳守逸的來意，個個都面難。

陳守逸也知此事難辦，賠笑道：「奴知此事有些強人所難。奴想太妃也是一時興起，過不了多久就會知難而退。只求諸位應付一下，讓奴在太妃面前得了差也就是了。」

幾位棋待詔面面相覷，終於有人小聲說了一句：「要不讓小李去？」

陳守逸忙問：「不知這小李是什麼人？」

一位年長的待詔賠笑道：「新來的待詔，以前的王待詔推薦的，進棋院還沒幾日呢。」

「王待詔？」陳守逸問，「可是當年勝了東國國手那位？」

「就是他。」

陳守逸掌：「既是他薦的人，想必不差。不知奴今日可有幸一見？」

他發了話，立時便有人去請。不多時便見一瘦高男子，向陳守逸作揖：「在下李硯，見過中貴人。」

陳守逸細細打量此人，見此人三十五、六的年紀，瘦削憔悴，飾也頗為寒酸，一雙眼睛卻亮得駭人。陳守逸微微詫異，面上卻不聲：「李待詔客氣了。」

他向旁的棋盤抬了抬手。李硯知他要試自己棋力，微微躬後坐到了棋盤前。

陳守逸執黑先行。才下得數手，他便察覺此人棋力非同小可。未到中盤，陳守逸已左支右拙。他看了李硯一眼，見李硯神從容，顯然還有餘力。他心知大勢已去，勉強支撐了一會兒，便徹底敗下陣來。

「李待詔果然棋力超群。」投子后陳守逸笑著道。

「承讓了。」李硯似乎懶於說話，只敷衍地對陳守逸拱了拱手。

陳守逸倒不介意他的態度，反而好奇地問：「方才聽幾位待詔說，李待詔乃是王待詔所薦。某觀待詔棋路亦有王待詔風，莫不是他的高徒？」

「他曾經指點過在下一二，卻不是在下師承。」提起舉薦自己的王待詔，李硯仍是淡淡的神。

陳守逸心道此人棋力雖高，卻似有些不通世故，難怪會被同儕推出來接了這次苦差。他也不點破，微笑道：「李待詔棋力我已了解。還請明日到徐太妃宮中，指點一下太妃棋藝。」

李硯大概沒聽說過徐九英的名頭，點頭應下，全不似其他人那樣推三阻四。

陳守逸走後，有位姓鄭的待詔心善，見李硯還不明所以地在打譜，忍不住上前提醒一句：「徐太妃以前沒和棋院打過道，小李你明日可要當心點。」

「哦。」李硯漫不經心地應了一聲。

鄭待詔知道他沒聽進去，嘆著氣道：「聽說這徐太妃張揚跋扈，偏偏現在又得勢。也不知你這一去是兇是吉？」

李硯看了他一眼：「諸位異口同聲推薦我去，兇也好，吉也罷，我還能不去嗎？」

鄭待詔臉上有些掛不住，拂袖而去。

在他走後，李硯才對著棋盤中的一條大龍皺起眉頭。

「徐太妃……」他喃喃道，「有點棘手啊。」

***

第二天，李硯如約來徐九英殿中指點下棋。

徐九英上上下下打量了李硯一番，問陳守逸：「這就是你說的那個高手？」

「正是。」陳守逸回答。

「看起來好像也沒多厲害的樣子。」徐九英嘀咕。

陳守逸翻了個白眼，小聲回道：「難道要在臉上刻上『高手』兩個字才算麼？太妃這以貌取人的病也該改改。」

徐九英撇：「反正我不識字，他就是刻了我也不認識。」

陳守逸輕笑一聲，不再搭腔。

徐九英回頭見李硯正豎著耳朵聽他們說話，忙又笑道：「昨天陳守逸跟我誇了好半天，說李待詔的棋可厲害了。還請李待詔多指點指點。」

李硯連稱不敢，又問徐九英：「不知太妃棋力如何？」

徐九英吞吞吐吐道：「其實我吧……」

陳守逸及時口：「待詔從最基本的教起就好。」

這即是說徐九英一竅不通的意思了。

李硯心裏有數，便從最基本的棋理開始講解：「夫萬之數，從一而起。局之路，三百六十有一。一者，生數之主，據其極而運四方也。三百六十，以象周天之數。分而為四，以象四時。隅各九十路，以象其日。外周七二路，以象其候。枯棋三百六十，白黑相半，以法（注1）……」

雖是基礎，但他言辭深奧，徐九英哪裏聽得懂？沒多久便覺得眼皮沉重。雖然努力保持清醒，卻還是撐不開眼睛，頭也漸漸垂了下去。

「……夫弈棋者，凡下一子，皆有定名……」講到一半，李硯發現徐九英打起了磕睡，倒也不惱，安靜地住了口，垂目而坐。

陳守逸一臉早有預料的表，小聲喚：「太妃，醒醒。」

徐九英頭一點，猛的驚醒過來，連忙表態：「我醒著呢，你接著講，接著講。」

李硯便接著用平板的語調講下去：「……棋之形勢、死生、存亡，因名而可見。有沖，有斡，有綽，有約，有飛，有關，有劄，有粘，有頂，有尖……」

徐九英忍不住又打了個哈欠。

李硯瞧見，即刻停下。

陳守逸覺得徐九英實在丟臉，輕輕扯了一下的袖，讓不要過於失禮。

徐九英乾笑：「李待詔啊，不是我不尊重你。你說的話我是當真聽不懂，你能不能講得淺顯一點？」

「恕在下直言，」李硯道，「博弈之道，貴乎嚴謹。世上消遣之多的是，太妃若是毫無興趣，實在不必勉強。」

徐九英道：「我學棋倒不是為了消遣。」乾脆說了自己的打算，想想李硯對圍棋的態度，又自嘲了一句：「李待詔想必覺得我用心不純？」

李硯卻道：「上有所好，下必甚焉，某能夠理解。」

這倒出乎徐九英的意外：「想不到李待詔還很通達理。」

李硯笑了笑，又道：「不過弈棋之道，絕無捷徑可言。在下認為短時間太妃很難達到目的。」

徐九英有點氣餒：「我猜也是。不過太后也沒什麼別的好可以讓我努力了。」

「若只是想博太后一笑，倒也不是沒有辦法。」李硯想了一會兒后慢慢道。

徐九英眼睛一亮：「當真？」

李硯道：「但這是個急功近利的法子，恐怕只能奏效一次。」

徐九英哪顧得了這許多，連聲道：「一次也行啊。快說，快說，要怎麼做。」

李硯微微一笑：「在某告訴太妃前，某希太妃能答應一個條件。」

「什麼條件？」徐九英問。

「某想請太妃安排一次某和太后對局的機會。」

「李待詔想利用太妃接近太后？」陳守逸先出了聲。

「不錯。」李硯並不否認。

陳守逸冷笑：「昨日倒沒看出足下算路如此深遠，竟是奴走了眼。」

徐九英卻比陳守逸鎮定得多，斜倚著棋盤道：「我倒是不介意被你利用。可是幫了你，我有什麼好？」

李硯挑了挑眉，隨即道：「太妃還要挖空心思討好太后，說明太妃與太后的關係還不穩固。太妃也說了，太后喜弈棋，且是此道高手。而某別無所長，只有一棋藝。這技藝對太妃的好十分有限，可對太后就大為不同。在下若得引見，倒是可能得賞識。在下得了太后信用，便有可能對施加影響。某在棋院乃是新進，位屬微末，且同僚排，有太后撐腰，也可在棋院立足了。」他抬頭看了徐九英一眼，微微一笑：「在下有進取之心，太妃有用人之意，互惠互利，何樂而不為？」