徐九英坐著檐子，行進在前往太後殿的路上。

「太妃當真要用李硯？不再多考慮下？」雖然徐九英已做了決定，陳守逸卻仍對李硯有些疑慮。

「為什麼不用？」徐九英斜眼看他，「他說得有道理呀，而且他知道拿利益換他想要的東西。這麼上道的人為什麼不用？」

「此人看著老實，卻頗有心機，奴婢怕他有所圖謀。」

徐九英嗤笑：「管他要圖謀什麼，做到答應我的事就行。」

「他若做不到呢？」

「區區一個棋待詔，收拾起來還不容易？就算他不了事，對我也沒什麼損失嘛。」

陳守逸想了一會兒，也覺得徐九英不至於連一個棋待詔都制不住，也就不再勸了。不過他到底沒忍住，還是提醒了一句：「不過他教那法子……」話才開頭，檐子到了太後宮室。殿中的宮人也都紛紛迎了上來。時機不對，陳守逸便不好再說，把話都咽了回去。

太后此時卻在室，正在翻閱紫筍轉的那捲棋經。上次離開顧家，並沒有將這經卷帶走，回宮后想想又覺不妥，便命人去顧家索要。顧家人不知其中奧妙，倒是頗有些奇怪。好在顧家並不敢過問的事，這棋經沒經什麼波折便回到了的手裏。

聽人稟報徐九英來訪，太后倒有些詫異。平日徐九英要是沒事，是絕踏足這裏的。既然來了，太后也不會拒絕。出了室，便見徐九英正站在的棋盤前，和陳守逸指指點點。

太后瞥了一眼棋盤，上面是今日早些時候打過的棋譜，倒沒什麼要，便笑著上前：「怎麼有空這時候過來？」

「老夫人病了這麼久，也不知近況如何，便想著過來問問。」徐九英也笑著向太后道了萬福。

提及母親，太后神和許多：「難為你特意過來。家母這病，要康復如初是不能夠了。不過將養了這些時日，如今也能勉強下地。雖說落下點病，到底比醫正之前預料的形強些。」

「那太后可以放心了。」徐九英笑道。

自上次徐九英出過主意，太后對的印象改善不，何況今日還特意過來相問。太后激的好意，也想有所表示。知道徐九英最好口腹之慾，便吩咐宮人去準備吃的小食，還特意提到櫻桃新，正可呈些上來。

徐九英在太后這裏幾時得過如此禮遇，竟有些寵若驚，心裏對引見李硯的事又多了幾分把握。

太后與分別座，不免又問及皇帝近況。徐九英隨口說了些小皇帝的趣事。太后也耐心地聽講，一副其樂融融的模樣。

徐九英見氣氛不錯，又看了一眼棋盤擺了一半的棋局，笑著道：「我經常都看見太后一個人下棋，太后也不嫌悶？」

太後知不懂圍棋，也不解釋是在打譜，笑著道：「年時就養的習慣，每日總要棋子才舒服，倒讓太妃見笑了。」

「哪裏哪裏。妾最近也在學呢，正想請太后指點指點。」徐九英道。

「哦？」太后訝然，「想不到太妃對弈棋也有興趣。」

徐九英道：「三娘說圍棋能陶治，我這不是想陶冶下嘛，省得別人總說我不上進。我正手得很呢，太后要是不嫌棄，就和我下一盤吧？」

太后一笑：「既然太妃有興緻，我奉陪便是。」沉片刻：「我讓太妃九子可好？」

「什麼？」徐九英愣了一下。

「不夠嗎？」太后問。

徐九英拍案而起：「太后也太瞧不起人了！哪有上來就讓九子的？」

太后失笑：「不是瞧不起你。你是初學，自然該多讓幾子。」

徐九英撇：「太后可別託大，一會兒還不知道誰輸誰贏呢。」

「太妃這麼有自信，想來天賦過人了？」太后笑道。

徐九英轉了轉眼珠，嘿嘿笑起來：「太后這麼瞧不起妾，妾倒真要點本事給太后瞧瞧了。不用太后讓子。」

太后再次確認：「當真不用我讓？」

「一個子都不用讓，只要太后答應我兩個條件就行。」

太后頗覺新奇，笑著問：「你且說說是什麼條件。」

「第一，咱們下這一局不要放座子（注1）。」徐九英出一手指。

太后愣了一下才道：「這倒有些新鮮。那第二條呢？」

「妾要拿黑棋（注2）。」

太后不知葫蘆里賣的什麼葯，一時有些猶豫。但想徐九英畢竟初學，又不要讓子，若不答應倒顯得自己怯弱了，便點頭道：「好，都依你。」

兩人坐下對局。

徐九英從棋盒裏拈了一枚黑子，找準了中心的天元，將黑子放了上去。

初手天元？太后大為詫異，這算什麼棋路？略微躊躇，仍將白子落在了星位。

徐九英的黑子立刻落在對角的星位上。

兩人各下數手后，太后便察覺到不對。每次一落子，徐九英便在對角同樣的位置放上黑子，好像在刻意模仿的棋路。以子之矛，攻子之盾？太后恍然，難怪徐九英要求撤去座子，又要執黑先行，奧妙原來在這裏。太后微微搖頭，自作聰明，真以為佔著天元就能立於不敗之地？

徐九英見太后臉現深思之，以為得逞，自得地瞥了陳守逸一眼。陳守逸細察太后神，覺得太后雖有些驚奇，卻並不慌，便沖微微搖頭，意為別高興得太早。

太后思慮了一會兒，終於拿起一粒白子，著天元落了子。見太后上天元，在旁觀戰的陳守逸便皺起眉頭，暗道不妙。徐九英卻還不明所以，在天元另一邊的位置放上黑子。

太后邊現微笑，徐氏果然不通棋理，自己都攻向天元了，竟還不知變招。有竹，行棋也越來越快，開始一步步圍住天元。徐九英不知的打算，依舊按既定的策略跟著落子。陳守逸見徐九英氣，有些著急，將手捂在邊輕咳一聲，意提醒。

徐九英尚未有什麼反應，太后卻抬頭瞥了他一眼。陳守逸見太后目銳利，心裏打了個突，不敢再出聲。

徐九英跟太后，直到中心的黑棋不知不覺被白棋圍死，才發現中計。

太后提走一大片黑子，微微一笑：「承讓了。」

徐九英瞠目結舌。之前明明是佔著優勢，怎麼突然之間，太后就吃掉這麼多子？李硯可沒教出現這種況要怎麼應對。這還怎麼下？用目向陳守逸求助，陳守逸已經轉開頭，一臉的不忍直視。

徐九英和陳守逸的小作沒能逃過太后的眼睛。忍著笑問：「還要接著下嗎？」

「我認輸。」徐九英果斷投降。

出師不利，那李硯是薦還是不薦呢？徐九英沮喪地想。

太后見垂頭喪氣，又好氣又好笑。想出聲安，又怕徐九英誤會，最後只是示意宮人快些呈上酪櫻桃。

一見吃食，徐九英果然緒好轉，雖然還有些氣哼哼的，臉卻好了許多。

太后見心平復，這才笑道：「勝敗乃兵家常事。太妃不必放在心上。」

徐九英鼓著腮幫道：「我就是氣給我出餿主意的人。之前信誓旦旦說這法子準贏，到頭來什麼用都沒有。」心思轉得也快，雖然輸了棋，但難得能把太后哄得這麼高興，還是得趁現在這機會，將李硯推出去。

「世上哪有必勝之法，」說到這裏，太后似是不經意地掃了一眼侍立在旁的陳守逸，「不過我白子上天元時，他倒想提醒你。」

徐九英並沒察覺太后對陳守逸的關注，聞言回頭看了一眼陳守逸，聳著肩道：「他提醒了也沒用，我又不是真會下棋，該輸還是得輸。」

太后婉言勸道：「你既不懂，便該老老實實請宮教博士教你，不可學這些旁門左道。」

徐九英撇：「反正太后贏了，隨你怎麼說啰。」

「怎麼？還不服氣呢？」太后莞爾。

徐九英道：「我就是不服。旁門左道怎麼了？又沒壞了規矩，只要能贏，你管我用什麼法子呢？」

「投機取巧，終非長久之計。若無真才實學，到高手，吃虧的只會是你。」太后白一眼。

「喲，太后才贏我一次，就自封高手了？」

太后哭笑不得：「那你要怎樣？」

徐九英覺得是好機會，趕道：「我是新學，太后贏我當然容易。教我這取巧法子的人我看他下得也好的。你們高手對高手。太后要是堂堂正正贏了他，我就服你，以後老老實實跟人學。」

「如此說來，我還真得會他一會了，」太后笑著攪著碗裏的櫻桃，漫不經心地問，「是什麼人？」

「就是棋院新來的待詔，」徐九英道，「……李硯。」

「啪」一聲，太後手中的銀匙落到了食案上。