延英殿上，太后正聽趙王與姚潛對質。姚潛突然被召至宮中，似乎還有些弄不清狀況。趙王則有些咄咄人。

因前朝有過宮變之事，朝和宮人私下接向為國朝所忌，但這顯然不是趙王針對的本原因。

姚潛在京中並非無名之輩。環顧簾外，在場諸人多有些尷尬，卻也有一部份人不住地點頭，不時附和兩句。太后暗暗記下了附和的幾個人。顯然他們是趙王最親近的黨羽。

姚潛聽了許久，總算明白了趙王來龍去脈，幾次想開口申辯，卻都被人打斷。

太后垂目。被指認的姚潛和素，一個是和宣武軍通的渠道，一個是佈置在徐太妃邊的眼線。無論怎麼置，最終到損失的都會是。

趙王及其黨羽指責許久，終於都有些口乾舌燥，有了短暫的空檔。太后把握機會，及時開言：「姚潛，你可有話說？」

姚潛得了說話的機會，忙道：「啟稟太后，臣與三娘子確有神，也曾見過，但是……」

太后聽了他第一句話就皺起了眉頭。姚潛能力不差，但經驗略有欠缺。他這句話只會給對方更多的口實。

果然趙王斜睨了一眼姚潛：「那就是說姚司馬承認與太妃宮人有過接了？」

「某與三娘子雖然見過，卻一向清白。」姚潛忍不住道。

趙王一聲冷笑：「清不清白，卻不是你說了算。」他轉向太后：「太后執掌宮，想必知宮中法度。不知朝、宮人私相授，當如何懲？」

太後有些為難。自然明白該有什麼後果。姚潛和素不但傳信，甚至還私下約見。無論他們有沒有誼，都難逃非議。於姚潛，是仕途損；於三娘，更是命之憂。素本就是罪沒宮，不同於一般宮，再加上犯宮，必要從重罰。明面上，不可能褊袒二人。

若是先帝在時，倒可一笑置之，甚至將素賜與姚潛，就一段佳話。卻不行。縱然已執掌宮多年，但只要還是人，就需要有所顧忌。何況初掌朝政，威信不足，稍有不慎就會影響在朝臣中的聲。這局面倒真有些進退不得。

正躊躇不決，忽見兩名宦匆忙上殿。太後有些詫異，卻還表現得不聲：「何事？」

二人向簾后的太後行了禮，當先一名宦道：「啟稟太后，徐太妃請求殿。」

太后尚未說話，趙王先變了臉，喝道：「豈有此理！這是討論軍國大事的地方，是來得的麼？」

「若真是軍國大事，」跟在後面的年輕宦不卑不地道，「太妃絕不敢有所置喙。然事出突然，又涉及太妃宮人，總該給太妃一個辨明真相的機會。還請太后與諸公通融一次。」

認出這人是陳守逸，太后心裏有些約猜測，微微頷首：「言之有理，我看便破例一次，請太妃上殿吧。」

太后開了口，眾人也沒有再反對的理由。陳守逸低頭領命，退了出去。待他重新上殿時，卻並不見徐太妃的影，卻是一隊宮跟在陳守逸後魚貫而。

一行人在殿中站定。眾人看著這隊年紀有大有小、高矮胖瘦各有不同的宮，都有些不著頭腦。

太后問陳守逸：「太妃這是何意？」

陳守逸向太后一揖，卻並不急著回答，而是轉向了姚潛：「姚司馬。」

姚潛抬頭看了他一眼，認出他就是上元夜遇見的那個宦。只是這宦如今面帶微笑，溫和有禮，全無當日的囂張氣焰。

無視姚潛的困，陳守逸溫和道：「不知姚司馬第一次見到三娘子是什麼時候？」

姚潛有些疑。那日這宦也在場，何以明知故問？不過他仍清楚地回答：「是上元節的晚上。」

「那司馬可還記得三娘子的樣貌？」陳守逸又問。

姚潛點頭：「在下記得。」

陳守逸微笑著指向後這隊宮人：「可否請司馬指認一下？」

***

三刻鐘前，徐太妃殿中。

「不行，」徐九英不同意讓三娘頂罪的做法，「不能讓三娘去。」

「棄車保帥是最明智的做法。」陳守逸勸道。

徐九英斜睨了他一眼：「先不說三娘在這件事裏全然無辜，沒有讓頂罪的道理。就算我過得了自己這關，我也不覺得你這法子行得通。」

「為何行不通？」陳守逸問。

「你別忘了，當日是有個中人替姚潛送信的。他認得我。趙王既然敢把這件事翻出來，很可能他已經找到了那個人。如果那個人出來指證和姚潛見面的人其實是我，三娘不就白犧牲了？」

陳守逸一愣：「這……確是奴婢考慮不周。」

「你考慮不周的何止是這點，」徐九英續道，「我和姚潛見了面，出了事卻讓三娘替罪，你覺得別人會怎麼看我？」

「這……」陳守逸語塞。

徐九英冷笑：「在他們心裏我本來就又蠢又壞了，現在還要再加一條沒種。出了事自己不敢擔，全推給別人。如果外人對我都是這樣的印象了，你說我還找得到人為我辦事麼？蠢和壞我都能忍，甚至可以拿來當偽裝，但絕不能是弱。一旦有人覺得我弱可欺，我和青翟就離死不遠了。」

陳守逸思量許久，才小心道：「太妃的顧慮也有道理。只是這樣一來，事態會愈發複雜，讓奴婢很難預測最終的結果。」

「預測很難麼？」徐九英斜了他一眼，輕笑一聲。

「太妃有何良策？」陳守逸問。

徐九英沉片刻，回頭喚道：「三娘？」

「太妃有何吩咐？」一直沒有發言的素上前一步。

「我記得上元那日你好像沒隨其他宮人出宮？」徐九英問。

「奴婢那日一直在宮。」素肯定地回答。

「你能找到人證明嗎？」

素微微遲疑，最後還是道：「奴婢那日一直和團黃在一起。」

徐九英掌：「團黃？是太后的人，這個人證再好不過了。」

「太妃的意思是……」陳守逸似乎有些明白想做什麼。

「姚潛從來沒見過三娘本人，而他第一次見我是上元節那天。如果我們能證明那天三娘本沒出過宮，姚潛那日見到的不是三娘，三娘的嫌疑就可以洗清了。」

「可是……」陳守逸還有疑慮，「如果有人執意追查那天姚潛見到的人是誰，太妃又當如何？」

徐九英指了他的口，對他風萬種地一笑：「如果是那樣，我就出來認罪，如何？」

***

聽到陳守逸的要求，姚潛將目轉向那隊宮。

他緩緩掃視，將人都看過一遍后，出大不解的神。他再仔細將這數十個宮審視了一遍，搖頭道：「不在這裏面。」

陳守逸挑了一下眉：「姚司馬確定？」

姚潛點頭：「我確定。不在這裏面。」

陳守逸微微一笑，輕輕擊掌：「三娘子，可以出來了。」

宮隊中，有一名子出列，向太后及眾人微微一福。這子大約二十六七歲，容貌秀麗，儀態端方，並不像是普通宮人。

接著，微笑走向姚潛：「姚司馬說識得奴，卻為何認不出奴婢呢？」

姚潛面大變：「你……你是？」

素緩緩開口：「奴為故汝州刺史重之，在家行三，如今是服侍太妃的宮人。」語畢，又轉向簾的太后：「宮中識得奴的人不在數，太后也可確認奴婢的份。」

事態有些出乎意料，卻是太后樂於見到的走向。豪不猶豫地點頭：「的確是三娘子。」

變故陡生，在場諸人都愣住了。

姚潛更是一片混：「你，你才是……」

素的神似乎有些惋惜：「抱歉，奴婢不記得見過司馬。」

趙王也有些了陣腳。本以為可通過此事對姚潛造力，迫他去職，誰知他竟然連三娘都認不出來？難道東平王給他的消息不對？

但趙王反應畢竟不慢，馬上駁斥：「三娘子莫不是擔心責，便和姚司馬作出這場戲？」

素微笑：「奴婢既然敢出來澄清此事，就必有能證明清白的佐證。還請趙王稍安勿躁。」接著，又轉向姚潛道：「方才姚司馬說，是上元夜見到的『三娘子』？」

姚潛畢竟不蠢，雖然腦中仍是千頭萬緒，說出的話卻仍條理分明：「上元夜太后特許宮人出宮遊玩。某那日與一位宮人偶遇。自承是侍奉徐太妃的宮人，又隨攜帶綉了字的錢袋。某曾聽人提過，太妃邊只有一位姓的宮人，便是曾經名揚一時的三娘子，故而以為便是三娘子……」

「如此看來，姚司馬確是弄錯了人，」素淡淡道，「上元那日，奴並未出宮。」

「口說無憑，娘子可有證據？」趙王哪肯放過，追不捨地問道。

「那日出宮的人皆記錄在冊，」素道，「有沒有奴婢，大王一查便知。何況那天晚上奴一直與太後邊的團黃在一起，也可為奴婢作證。大王可要召上殿對質？」

這下連趙王也搖了：「那……姚潛那夜見到的又是何人？」

姚潛心裏盤旋的也是同樣的問題。有太後作證，眼前人的份應該可以確認無疑。何況的行止確實比上元時巧遇的宮更有閨秀風範。仔細回想，那宮並未說過是素，且雖然直爽可，可除了與他討論茶道，於才上似乎無甚突出之。他念出素所作詩句時，也全無反應。如此看來，確有可能是他一廂願認錯了人。那又是誰呢？

姚潛腦中閃過一個念頭。他抬頭看向陳守逸，這宦顯然清楚的份。他說他是徐太妃的人。莫非那子是……

陳守逸一直留心姚潛的神。徐九英的計劃要功，必須要有姚潛配合。

「那中人只負責送信給三娘，但是誤送給了我，」對於陳守逸的疑問，徐九英最後是這麼說的，「他並不知道上元夜姚潛見到的人也是我。這裏是有空子可鑽的。只要姚潛不把我供出來，其實我是很安全的。那我們就賭一下，賭他年紀輕輕能走到現在這位置，應該不致於太笨；賭他還在意自己的前途，能看出和我們配合對他也是最有利的。」

此時見姚潛帶著疑問看向自己，陳守逸微不可察地點了下頭。姚潛面震驚之，卻立刻低下頭，避免旁人看見自己神。想必姚潛已經猜到他見到的人是什麼份了。徐九英果然料中，姚潛的確夠聰明。

素也留意到陳守逸和姚潛的眼神匯，反詰趙王為他們掩護：「奴婢也想知道上元夜是誰冒用奴婢之名？」

「即便三娘子那日沒出宮，但姚潛先前承認，有中人為他向三娘子傳遞過消息，」趙王總算又找出一個破綻，「三娘子敢說你沒收到他的書信？」

「奴婢沒收到過任何書信，」素道，「趙王若有人證，奴婢也願與他當面對質。」

趙王見如此篤定，心裏迷越來越重，難道真和素一點關係都沒有？

「可是……」他遲疑了一會，到底不甘心地開口，「那中人再三承認，將信送到了三娘子房。若非三娘子，又是何人接了此信？」

他話音剛落，殿外已響起一陣放肆的笑聲：「不用查了，信是我接的。」