一把銅錢被人惡意砸到棋盤上。金錢滾落四散，引發一連串的聲響。

正在小憩的李硯被響驚醒，抬手移開覆在臉上的樹葉，卻在下一刻被午後烈刺得睜不開眼。他將葉片微微傾斜，在額前形微小的影以遮擋過於強烈的線。待他基本適應了眼前的亮，才瞇著眼打量來人。

這是個著華服的青年，相貌尚算俊秀，一張臉卻因怒氣而有幾分扭曲。盯著他的一雙眼睛似乎隨時能噴出火來。

「是你啊，」李硯看清他后綻開一個頗含惡意的笑容，「怎麼，上次沒輸夠，又想回來給在下送錢？」

「難為你還記得我。」青年被他徹底激怒，咬牙切齒道。

「一手臭棋還自命不凡，想不記得也難。」李硯掏著耳朵，懶洋洋道。

這人的份他只依稀有些印象，似乎是京中某高之子。大約是出不凡，又喜人奉承的緣故，棋下得平平，卻對自己的棋力有著異乎尋常的自負。也不知他從哪裏打聽到了李硯，旬日以前上門求戰，被李硯殺得片甲不留，含恨而去。

李硯顯然到了他的痛。青年臉鐵青，冷哼一聲：「你別得意。我今日請到了王國手，你可有膽量與他一戰？」

此語一出，李硯立刻坐直了子。

習棋之人沒有不知道這位王國手的。

說來這位棋手雖然一早就被棋院延攬，在棋壇的聲名卻並不顯赫。直到五年前，他才真正一戰名。其時東國遣使來朝，隨使節一道京的還有一位東國王子。這王子癡迷棋道，年紀輕輕便東國第一高手。他在東國未逢敵手，深覺寂寞，後來聽說□□上國高手如雲，便不遠千里前來，與國中棋手一較高下。代表國朝迎戰東國王子的棋手便有這位王待詔。

圍棋源自中土，傳諸國后更是發揚大，被各國引為風尚。堂堂上國，又是起源之地，若在此道上輸給蕞爾小國，豈不是大失面？是以這一戰引起了國中極大的關注。

那東國王子實力強悍，接連矬敗國中數位有名的棋手，可謂勢危急。最後上場的王待詔力挽狂瀾，終以一手「鎮神頭」戰勝了這位東國高手。因這一局棋，王待詔名聲大振，「國手」之名不徑而走。

這位高門公子為了挽為面，竟然把他請出了山？李硯眼底大盛。有機會與國手對戰，他興得難以自制。可表面上，他還裝作毫不在意的模樣，冷淡道：「自己下不過，就找外人幫忙，足下臉皮的厚度倒也讓人佩服。」

「你，你……」華服青年氣得說不出話來，指著他全發抖。

李硯正想再嘲諷他幾句，卻在此時聽到一陣悅耳的鈴鐺聲。他舉目一，果然看見了人群外圍的犢車。他心中微，復又笑道：「就算你找來的國手能打敗我，那也不是你自己贏回去的，說起來又有什麼彩？」

華服青年雖是子張揚了些，倒也不是全無自知之明。被李硯再三刺激后，他漲紅了臉，許久才憋出一句話：「你待怎樣？」

「不如我們下聯棋？」李硯用誠懇的語氣提議，眼中卻閃過一抹狡黠的澤。

***

回憶去，李硯看向面前的子。

宮中雖有種種妙方延長后妃們的麗，歲月卻還是不可避免地在上留下了痕跡。這些印記並不全然反應在容貌上。實際上，在李硯看來，的樣貌並未有太大改變。只是當眼前婦人一臉肅穆地看向他時，他記憶中那清麗的形象便無可奈何地逐漸遠去。

他忍不住苦笑一聲。其實改變的又何止是？自己也再不是以前那個神采飛揚的李硯。或許他的變化還甚於。

「宣武……」他聽見開口。

李硯眸中有輕微的波。雖未明言，但兩次見面之後，他已明白現下的境。雖是太后，手中的籌碼恐怕相當有限，否則不會連一個微末待詔的助力也不放過。

「宣武牙兵天下聞名，」他緩緩道，「且是節度使私兵。宣武軍又掌控汴渠，勾連財賦之地，位置十分要。若能爭取到宣武節度使支持，並將他徵召京，哪怕他只能帶來量兵，太后也足夠自保。且以他的份，京後任職於中書門下也順理章，如此便可改變南衙的局面。一舉數得，可謂妙著。」

太后聽他點破自己用心，點頭道：「我正是如此打算。只是出了姚潛和三娘的事，目下局面甚是尷尬，有些進退不得。」

「太后此招雖妙，卻有個極大的弱點。」李硯道。

「是何弱點？」眸中閃過一抹幽。

李硯淡淡一笑：「太后忘了考慮其他人的態度。許多人必不樂見太后勢力增長。趙王打擊姚潛，便是明證。這位進奏是太后與宣武唯一的通渠道。他醜聞纏，太后與宣武不得不有所顧忌，你們的計劃也只能暫時擱置。且這件事直接表明太后對於京師的掌控尚有不足，朝中反對他京任職的人亦不在數，臣恐怕宣武節度使得重新考量與太后的合作。」

太后嘆息：「我也覺得召他京之事是不了。」

李硯見眉頭深鎖，出言安：「太后畢竟保下了姚潛，宣武軍的面也算維護過去了，將來未必沒有再協商的餘地。目下局勢並非危急，暫時擱置倒也不會影響大局。」

「可這樣一來，我就沒有任何辦法制衡徐太妃和趙王的爭鬥。」

「為何要制衡？」李硯反問，「鷸蚌相爭，太后不是正好漁利？」

太后神憂慮：「神策軍可能在太妃手上。為人行事都太難預料，我怕將來局面會失去控制。」

李硯微微遲疑：「這倒不可不慮。不過臣有些奇怪，既然先帝命允許太后執掌朝政，卻為何不將神策軍留與太后？」

太後有片刻沉默。過了一會兒，將目移向窗外，輕聲道：「畢竟太妃才是皇帝生母。」

李硯仍然一臉狐疑。就算先帝擔心太后大權獨攬，讓太后與太妃各自分掌一軍即可，完全不必做到如此地步。可太后顯然不願多談此事。似乎關注起了在窗欞跳的鳥雀，盯著它們的影，許久都不發一言。

「即便如此，」李硯決定自己接過話頭，「太后對神策軍也不是無法可想。」

太后一雙妙目果然重新凝聚在他上：「此話怎講？」

李硯微微一笑：「太后不了神策中尉，還不能軍使麼？」

太后眼中亮起彩：「這倒是可行。」

軍使掌管武庫械，不失為牽制神策軍的辦法。

「除此之外，南衙重臣雖然普遍與趙王好，也不代表他們就是一塊鐵板，未必沒有分化他們的機會。」

太後點頭，這也是可行之法。想了一會兒，忽然又有些遲疑：「你一直在宮外，如何得知這些事？」

「市井魚龍混雜，卻也是各種消息彙集之所。仔細留心，便能看出不端倪。」李硯笑答。

「你……好像變了……」太后低聲道，「以前的你就算其中，也不會關心這樣的事。」

李硯垂目，片刻后發出一聲苦笑：「那時的太后又何嘗是現在的樣子？」

當年的顧婉清秀麗嫻雅，還有著子上難得一見的灑。是高門千金，而他只是一介遊民。他們之間原本有一道無法逾越的鴻。可因為的不在意，懸殊的份從未為他們之間的阻礙。那時的他們還帶著涉世未深的天真，一心沉迷於棋枰之間的天地，自以為超世外，直到駭浪襲來，才發現這方寸世界並不能令他們免於世間兇險。

十幾年分隔，他們已各自屈從於世俗規則。也許除了數幾個人，誰都不知道端莊雍容的太后曾經也有過一段揮灑自如的年歲月。李硯這樣想。

***

李硯攔下那輛行進中的犢車時，車夫嚇了一跳，匆忙拉住韁線。車上的鈴鐺發出一陣急響。車夫驚魂甫定，高聲喝斥：「你是何人？怎麼敢來擋我家的車？」

李硯向著犢車深深一揖：「請恕在下冒昧。車中可是前幾日解了某棋局的那位小娘子？」

車有片刻沉默，最終有個聲回答：「是我。」

聲音不高，但清悅耳，有如春風拂過，落在耳里是說不出的聽。

「在下與人定了一個聯棋賭局，需要一個搭檔。小娘子可有興趣加？」確定了的份，李硯直截了當地問。

「大膽！」車另一個聲斥道，「也不打聽打聽我家小娘子的份，豈會與你們這等狂徒為伍，更別提參加什麼賭局！」

「紫筍，休得無禮。」那和的聲音輕輕喝止。

察覺車中的小娘子並無不悅，李硯忙道：「賭注是十五貫。對方是翰林院的棋待詔。」不待對方回答，他又匆忙加上一句：「贏了東國王子那位。」

「什麼國手？我家小娘子才不稀罕……」那個紫筍的子才訓斥了半句便沒了聲息，顯然車中人再度制止了。

李硯踏前一步，又是張又是期待地追問：「小娘子意下如何？」

片刻，一聲輕笑自車響起：「好啊。」