大周王朝的帝都城，位於天下中心。橫八表，氣連山河，正是王者之地。自從數百年前先王遷都至此之後，這裏就為天下各封國朝拜的地方。到今天為止，已經先後有五、六位天子在這兒繼承社稷志，綿延不絕。

不過，再明鼎盛也有日落西山的時候。如今的城，早已經失去了曾經的王者崢嶸之氣。近百年來，王權逐漸萎，天子權威名存實亡，這是天下人都明白的一個事實。

周天子雖然只剩了一個名號，他的召令已經走不出城。但瘦死的駱駝比馬大，在一定程度上還是有很大影響力的。更何況，想從這裏得到好的大有人在，因此，為了慶賀他的百歲壽辰，這次來到城的，卻是有許多重要人。

大周王朝秉承天意，以赫赫威德傳承天下數百年。傳說中，當初神龍相助，口吐三味真火，鑄九鼎。又河出圖，出書，天降山河社稷印！九鼎和神印藏於王室，不僅是國家重寶，更是至高無上權力的象徵。

而在王權沒落的今天，城依然會為天下矚目的中心，不得不說，這兩樣東西起著很大的作用。任何一個有野心或者是有雄心的人，都已經對其暗中覬覦很久了。如果這個王朝註定會滅亡在歷史長河中，那麼誰又不想做下一個代表上蒼意志的人間統治者呢？

日落西山的大周王朝已經很久沒有舉行過大型活了。上一次大會諸侯好像還是在三十多年前。那一次是為了組織全面擊退侵的北胡人。鐵大戰，烽火狼煙，那一幕幕金戈鐵馬的場景還留在許多人的印象中。卻不知不覺已經這麼多年過去了。而那也是周天子最後一次威的巔峰。

恰恰也正是那次各諸侯國軍事力量的現，開始正式展現出各自的實力。從此之後，短短幾十年的時間，弱強食，互相吞併，局面逐漸崩壞，直至到了今天實際上已經列強割據的地步。大周王朝名存實亡，天子詔令不出城，已經是天下人都明白的事實。

據說，今年正好活到一百歲的周天子，還非常健康。雖然並沒有多人親自有機會見到過他，並不知道這其中的真假。但這次來祝賀的重要人中，除了那幾個國力強大的諸侯王沒有來之外，其他的基本都是王侯親自到來。

這幾年的天下還算安定，沒有發太大規模的戰爭。雖然有些相互敵對的諸侯勢力之間衝突不斷，但相比較起來說，已經算得上是有的平靜局面。而這種局面能夠保持多久，並沒有人能夠確定。就像是同樣沒有人能夠知道，下一次的烽火狼煙會從哪個地方先燃起一樣。

總共三、四十位諸國王侯和份重要的人，正是在這樣的背景下，從四面八方來到了城。如果能夠在這段暫時和平的間隙里，為自己國家謀求到儘可能多的機會和利益，無疑是每一個來到這裏的人心底的真實想法。

寂寞許久的城，忽然變得熱鬧起來。看著四方來客聚集，居住在這裏的人，上到貴族大夫，下到販夫走卒，都到久違的榮。這才是天子都城該有的氣象啊！

代表周天子主持這次大型慶賀活的人，是王弟季默。這位王弟是當今天子最年的弟弟，不過如今也已經是四十多歲的人了。為人謙和有禮，讀經史，且能弓馬騎，算得上是最優秀的王室中人了。這些年來，所有的對對外活，都是全依靠他來組織和辦。

王室的權力雖然日漸小，但並不缺錢。各國諸侯為了從城得到最大的利益，每年都會派使者送來大批的財。因此，無論活的規模大小，都舉辦得極為氣派盛大，不輸王室的面子。

周天子季元的百年壽誕，從年前開始籌劃，到今天已經萬事俱備，只等著正式大日子的到來。而這幾天，整個城最忙碌的當然就是王弟季默了。不管是接待四海來賓還是準備壽宴，他幾乎是事無巨細，都要過問的明明白白，唯恐有何不周之。

這也是沒有辦法的事。能夠親自來城的王侯貴賓，不管大小，都是不能得罪的。只要能夠把周天子的百年壽誕慶祝圓滿完，別出任何差錯，那就謝天謝地了！

離著正式的宴會日期還有一段時間，而在此之前，代表天子去各館驛和使團駐地進行拜訪，本來就是題中應有之意。而這些事，自然也是有這位王弟親力親為，帶著一大幫的有司員來完。

那些份貴重的大人，像是宋、楚、魏、韓、西秦、齊……等諸國的王侯公子們以及來自嶺南的吳王，南越王等等，都被他提前分別登門拜訪過。對這些人的禮節十分周到，各類供應和招待也都是上品。

看到這次竟然有這麼多天下王侯響應王室的號召，來給天子拜壽。王弟季默當然十分高興。不管怎麼說，這都證明城王室在天下人心目中還是有一定威的。

不過，在高興的同時，讓他到心中憾的是，北方兩個極其重要的諸侯國，缺席了這次盛會。哦，說都缺席也不確切。應該是說燕國沒有派人來，而趙國派了他們的王子作為代表，來到了城。但，那個被周王室寄予厚的人卻終究沒有前來。

「默公，燕國人不來，還有可原。北方正是冬盡春來，青黃不接，食匱乏的時候。聽說最近草原上的胡騎活頻繁，經常境劫掠。燕王在全力防範這些兇殘的胡人，不出來南下，這可以原諒。可是趙王楚烈指派他的那個以荒唐聞名於世的兒子前來，這也太不把天子和王室放在眼裏了吧？哼！真是豈有此理！」

在拜訪完最後來到的衛王之後，站在城街頭，邊的幾個王廷有司員言語中有些憤憤不平。按理說趙王是不應該缺席的，多年以來，他對周王室一直十分維護，在過去發生的幾次暗中針對王權的波瀾面前，都是旗幟鮮明地支持天子，並且為此，趙國軍隊甚至不惜與其他勢力刀兵相向，發生過激烈的戰爭。在王室貴族和王廷大部分人的心目中，趙國人算得上是整個天下最可信賴的朋友了。

人心就是如此，往往有些時候，希越大，失就會越大。季默在心底嘆息一聲，他微微搖了搖頭。看著城外的山巒起伏，已經披上綠裝。不知不覺，又一個春天開始了。

「趙王不來，必然是有迫不得已的原因……待會兒見了那位王子，不可在言辭中流出不敬之意！」

季默低聲對跟隨的人囑咐了幾句。他雖然份尊貴，卻是品溫和的君子模樣。平日裏即便是手下人說錯了話，做錯了事，也不會輕易發怒怪罪。而也正是因為這一點，他才素來得到城民眾的敬重。不過，跟隨他的有司員們，卻有些不以為然的樣子互相看了看，然後有人皺起眉頭說道。

「默公可曾聽說過這位趙國王子的一些傳聞？天下人都傳說此人年紀輕輕就不學無，並且風流好，這幾年做出了不荒唐事。就連趙國的普通民眾都對他們的王子十分失。如果不是因為趙王的緣故，大家屋及烏，說不定早就有不平之士拔劍而起，替他們的主公懲戒一番了呢！傳聞雖然不知真假，但如此德行，將來必定難大，如果趙王真的把王權給他，說不定就連趙國的基業也會毀在他的手中……這樣一個無足輕重的人，以默公的份，又何必屈尊去見他呢？」

其他人也一起點頭。這正是他們大家的共同意見。其實，也難怪他們如此。人家其他諸侯國來拜壽的使團，都是千騎百乘，龐大而隆重。唯獨這位趙國王子，只帶了三個隨從，一輛馬車，真是要多寒酸就有多寒酸。

「不要再說了！我去拜訪這一趟，不是為了此子，而是為了趙王也！」

季默揮手制止了大家的勸阻和不同意見，沿著長街帶領他們往趙國人暫住的地方而去。春風化開冰雪，迎面已經沒有寒冷的氣息。但在他的心底深，卻有莫名的悲傷一陣一陣的翻湧。

為周王室和天子最重要的代言者，他與趙王楚烈有過數面之，也曾經出使過趙國。兩個人私下裏有過杯酒之誼。而這人世間的理解和惺惺相惜，很多時候無關歲月綿長，往往只不過在一杯酒之間而已。

「如果真的若傳言中所說，你已經重病將死……那將會是這個天下最大的損失！但願這不是真的呢……！」

趙國王子楚江眠居住的館驛很快就到，王弟季默懷著複雜的心停住腳步。抬眼去，只見一個一白的年輕公子正在臺階上等待著他的到來。

這正是三月的天氣，和，暖洋洋令人發困。季默終於第一次見到了代表父王來祝壽的楚江眠。