太尉公子還未反應過來,便被莫瑩瑩一腳踹到了半丈開外。

“嘭”地一聲，他撞到了樹干上，又滾進了泥里。

“公子,公子！”

兩個家丁大驚失，連忙奔過去扶起太尉公子,然而他染黃泥，袍后擺滿是污穢,狼狽至極。

太尉公子氣急敗壞地吼道：“你誰啊？”

莫瑩瑩背脊得筆直,輕哼了一聲,并沒有搭理他。

兩個家丁一臉忐忑地扶著太尉公子起，太尉公子罵罵咧咧：“你們倆干什麼吃啊？是木頭人嗎？”

兩個家丁也沒料到背后有人出手，連忙告罪。

沈映月走到宋小姐面前，低聲問道：“小姐沒事罷？”

宋小姐搖搖頭,激地看了他們一眼,道：“沒事……多謝幾位仗義相救。”

莫瑩瑩笑道：“路見不平,拔刀相助，本就是應該的！”

著了一襲子騎馬裝，看起來英姿颯爽，笑容明。

宋小姐也抿一笑，點了點頭。

廖先生卻沒沈映月和莫瑩瑩這般淡定，他低聲提醒：“夫人，小姐,此地不宜久留……”

“想走？沒那麼容易！”只見太尉公子一瘸一拐地走了過來,他怒意橫生,抬手指向莫瑩瑩,道：“你個小丫頭片子,是哪兒來的？竟敢對本公子手,啊不，腳！活得不耐煩了你！”

說罷，便想上前來抓莫瑩瑩。

廖先生面一沉，立即擋在莫瑩瑩前，道：“休得無禮！這位乃是鎮國將軍府的莫小姐！”

“莫小姐？”太尉公子忽然笑了起來，道：“本公子想起來了……你就是那個莫瑩瑩罷？”

莫瑩瑩秀眉微蹙：“你認識我？”

太尉公子輕笑一聲：“不認識，不認識……難怪你要在街上溜達，這閨閣千金的圈子里，恐怕容不下你這般魯無禮之人罷？”

莫瑩瑩角微抿。

一向不紅，也不喜琴棋書畫，京城閨閣的圈子里，要麼是附庸風雅的茶話會，要麼是驕矜做作的詩詞雅集，實在不喜歡參加。

沈映月淡淡出聲：“若論魯無禮，只怕沒人比得過公子罷。天化日之下，調戲良家婦，還妄圖用強，這便是太尉府的家風？”

太尉公子一聽，目向廖先生背后看去，只見一清麗雅致的子，面容沉靜，眼神冷淡，仿佛一朵雪山上的花，高潔、冷然。

太尉公子愣了下，只聽莫瑩瑩對沈映月道：“二嫂，別理這紈绔子弟。”

二嫂？太尉公子猜到了沈映月是誰。

太尉公子勾著笑，道：“這位想必就是將軍夫人罷？果然是清麗俗……可惜啊，莫將軍無福消了……”

廖先生面肅然：“豎子無禮！”

沈映月卻輕輕笑了起來，道：“對了，前段日子，太尉大人還來鎮國將軍府吊唁過亡夫，我忽然想起，還未上太尉府拜會過……廖先生，幫我遞張帖子去太尉府。”

太尉公子一聽，頓時呆了呆，道：“遞帖子！？”

太尉公子一向游手好閑，時常被太尉斥責，若是太尉知道他在外面惹是生非，得罪了鎮國將軍府，定然又是一頓重罰。

沈映月幽幽道：“怎麼，不歡迎？太尉府門檻如此之高，連鎮國將軍府都拒之門外，那麼，太傅府呢？”

太尉公子面一僵。

他忽然想起來，沈映月不但是鎮國大將軍莫寒的孀，還是沈太傅的兒……當時，鎮國將軍府和太傅府的聯姻，可是轟一時，是廣為流傳的佳話。

就算鎮國將軍府倒了，太傅府也不是他能惹得起的！

太尉公子只覺得自己腳踢到了鐵板燒，哭無淚。

他只得出一個笑容，道：“莫夫人見諒，我有眼不識泰山，冒犯了夫人和小姐，實在抱歉。”

沈映月瞥他一眼，涼涼道：“這就完了？”

太尉公子愣了下，問：“你還當如何？”

沈映月指了指宋小姐，道：“公子是眼神不好，還是腦子不好，宋小姐還在這，沒看見麼？”

太尉公子一聽，眼眸微瞇，道：“怎麼，宋小姐……你也想讓本公子道歉？”

這聲音，帶著明顯的威脅意味。

宋小姐怯生生看了太尉公子一眼，既氣他無禮，又害怕給自己的父親惹麻煩。

沈映月遞了個眼神給莫瑩瑩。

莫瑩瑩立即會意，腳尖一勾，踢起一顆石子，彈到太尉公子膝蓋下。

太尉公子“哎呦”一聲，便跪了下來。

宋小姐嚇得呆在原地，不偏不倚，正好了這大禮。

太尉公子：“……”

路過的百姓們，見到這一幕也覺得匪夷所思，忍不住指指點點。

“這是在做什麼？求麼？”

“嘖嘖，當街求，這公子也太過孟浪了……”

“說不定是浪子回頭，跪求原諒呢？”

“瞧瞧，姑娘臉都嚇白了，這公子定不是什麼好人……”

太尉公子差點哭了出來，他委屈地嚷道；“混蛋！”

沈映月淡淡一笑：“公子還算有自知之明……既然行了大禮，今日之事便算了，公子請便。”

太尉公子掃視周圍，見有不人圍觀，頓覺面盡失，連忙爬了起來，落荒而逃，兩個家丁連忙跟上。

宋小姐見他們跑遠了，才真的松了一口氣。

沖幾人福了福子，道：“多謝莫夫人，莫小姐……若不是你們，我還真不知道如何……”

沈映月扶起，問：“太尉公子經常糾纏你麼？”

宋小姐還未答話，的丫鬟卻道：“太尉公子一向喜歡拈花惹草，但凡有幾分姿的小姐，都對他敬而遠之。”

沈映月道：“宋小姐以后出門，還是帶上護衛為好。”

宋小姐點了點頭，低聲道：“莫夫人說得是，我今日原本和幾位小姐約好，在前面的湘怡居飲茶，誰知在那里遇上了太尉公子，他便不依不饒地追著我……”

莫瑩瑩聽了有些奇怪，問：“你們飲茶，為何不在府中呢？”

宋小姐靦腆笑道：“平日也是流做東，但日子久了，難免乏味……才想著包下兩個廂房，到外面一敘，沒想到遇到這樣的事……”

丫鬟也道：“這里離府上不遠，來回都是轎子，也很方便……但一了茶樓，難免有些輕浮之輩……唉，小姐苦了。”

直到這時候，宋小姐的轎夫們才出現。

丫鬟斥責道：“你們方才去哪兒了？這時候才來，小姐差點被人拖走了！”

宋小姐如今想起來，還有些后怕。

沈映月見有些不適，道：“宋小姐先回去休息吧。”頓了頓，笑道：“我知道一個安全的地方，下次邀小姐一起飲茶。”

宋小姐也輕輕點了點頭，才上了轎子離開。

莫瑩瑩目送轎子走遠，才好奇問道：“二嫂，你說的地方是哪里呀？”

沈映月角微勾：“暫時保。”

這麼一說，莫瑩瑩更是想打破砂鍋問到底了，但廖先生卻打斷了，道：“雖說如今化險為夷，但瑩瑩小姐確實有些沖了……萬一跟著太尉公子的不是家丁，而是護衛，只怕我們今日很難。”

莫瑩瑩微微揚起下，爽朗一笑：“怕什麼？區區幾個護衛，能奈我何？我的功夫可是二哥親授的！”

廖先生見一副信心滿滿的樣子，卻也不好多說什麼了。

沈映月看了莫瑩瑩一眼，笑道：“好了，俠，你肚子不嗎？”

一說起這事，莫瑩瑩還真覺得了。

廖先生笑著搖了搖頭，帶們去了附近的酒樓。

-

深秋靜謐，日微暖。

鎮國將軍府二房的庭院里，有一間格外寬敞的書房。

此刻，莫衡正呆在書房之中，怔然地看著滿墻畫作。

這些畫無一例外，都是人圖。

有的秋波粼粼，有的眉目含春，有的不已，各個都妝容致，妙不可言——們都是青樓的姑娘。

一錠銀子，姑娘便能坐著不，讓莫衡畫上一兩個時辰。

莫衡盯著眼前的人圖，一副又一副地看去。

人他已經畫過很多了，亮的烏發，細膩的雪，靈的眼神……雖然人各有不同，卻繪畫時的覺，又千篇一律。

莫衡一時有些意興闌珊。

他思索著沈映月的話……若是不知道自己想做什麼，那就先排除不想做的。

莫衡心中首先便排除掉了打仗，他不能習武，也討厭打打殺殺。

然后，又排除了科舉。

雖然他自讀書，但卻不愿為了科考而讀書，總覺得沒什麼意義。

這話，他同夫子也說過，卻被訓斥得很慘。

莫衡無聲思量，微微有些出神。

就在這時，敲門聲打斷了他的思緒。

“衡兒，你在里面嗎？”二夫人見門虛掩著，便直接走了進來。

莫衡斂了斂神，低聲：“母親。”

二夫人見他又在看畫，角沉了沉，道：“你爹跪了兩日祠堂，如今還在榻上躺著呢，你還好意思看人圖？”

莫衡道：“我早上去看過父親了，他應該沒什麼大礙。”

“雖然沒什麼大礙，但也吃了不苦頭！”二夫人絮絮叨叨開口：“你可知，如今那賬房的人簡直是黑心腸，我想預支一些銀子給你爹買些千年人參，那賬房的人都說要等姓廖的回來才能批復，怎麼說都冥頑不靈”

莫衡低聲道：“那母親便等等罷。”

“等？”二夫人嫌惡道：“你以為姓廖的回來，便會批復嗎？不過是敷衍我們罷了！自從沈映月開始管家，賬房是越來越摳搜了！”

莫衡沉默一瞬，道：“母親，鎮國將軍府今非昔比……”

二夫人眼睛一瞪，道：“你這話是聽沈映月說的吧？鎮國將軍府家底厚得很，不過是牢牢攥在老太太手中罷了！你這孩子，這麼老是和別人一個鼻孔出氣！”

二夫人說著，發現莫衡沒有看，而是繼續盯著眼前的畫，剎時怒意上涌。

“你日日盯著這些畫有什麼用！？是能當，還是能賺銀子！？”二夫人說罷，隨手摘下一副墻上的人圖，“啪”地扔到地上，一腳踩了上去！

“你若是能長進些，你母親也不至于日日這種委屈了！如今莫崇和莫寒都死了，你怎麼還如此沒用！你……”

“夠了！”

莫衡心疼地看著地上的畫作，低吼出聲。

他轉而看向二夫人，面有慍怒：“是啊，我是比不上莫崇和莫寒！大伯戰沙場，言傳教，伯母端莊大度，慈溫和。而我的父母呢？”

“一個嗜賭，一個斤斤計較，就背后嚼舌！這個家，我夠了！”

莫衡面鐵青，一把將桌上的筆墨紙硯推到地上，而后，便沖出了房門。

二夫人一怔，也怒道：“你有本事，出去了就別回來！”

-

二房爭吵的消息，很快傳到了安怡苑。

老夫人午睡起后，便聽林媽媽說了這個消息。

老夫人輕嘆一聲，道：“莫衡本該是個好孩子，被二房兩口子給耽誤了……”

林媽媽也道：“莫衡公子如今是鎮國將軍府的獨苗了，若是繼續這樣下去，只怕……”

老夫人若有所思，道：“映月回來了麼？”

林媽媽答道：“夫人今日出去看鋪子了，似乎還未回來。”

老夫人悵然道：“原本以為莫衡經此一事后，能懂事些，可他還是這般說走就走……如今鎮國將軍府的擔子，都在映月上了。”

老夫人每每看到沈映月，總會想起當年的自己。

早年喪夫，為了將幾個孩子拉扯大，也是歷盡艱辛。

老夫人沉思一瞬，低聲道：“四房那邊……最近如何？”

林媽媽搖了搖頭，道：“還是老樣子，四爺日日飲酒……四夫人依舊一聲不響地照顧著……”

老夫人長嘆一聲：“老四也是可惜了。”

-

沈映月回到鎮國將軍府之時，已經接近傍晚。

才踏竹苑，快的巧云，便把今日二房發生的事一腦兒地說了出來。

沈映月聽后，沉片刻，道：“罷了，讓他冷靜一下再說。”

眼下，有更重要的事要辦。

這一夜，沈映月在書房待到很晚，直到二更天，才放下筆墨，回臥房就寢。

翌日一早，便著巧霜去請廖先生。

廖先生趕到竹苑正廳之時，只見沈映月面前放著厚厚一疊宣紙。

廖先生有些疑，問：“夫人，這些是？”

沈映月笑了下，將一疊宣紙遞給他：“生財之道，先生不妨坐下慢慢看。”

廖先生便抱著一疊宣紙坐下，他一張一張，細細看去，有的宣紙上畫了圖，有的宣紙上寫了經營思路、規劃等

廖先生快速翻完，思索了一會兒，試探問道：“夫人……想開一間以承接客為主的茶樓——流閣？”

沈映月淡淡道：“可以這麼說。”

事實上，想開的是“沙龍”，意在為古代的閨秀夫人們，提供一個安全、舒適的社場所。

廖先生回想了一下，道：“從昨日宋小姐的描述看來，如今京城的閨閣圈子里，時常會開展聚會，但除了各自家中，卻沒有其他合適的地方……可見，們是有需要的。”

沈映月淡淡一笑：“此為其一，其二是，鎮國將軍府在朝中的影響力，也許可以靠這種方式承載。”

廖先生聽了，有些不解。

沈映月看他一眼，道：“當今的世道，人無非分為士農工商四層，廖先生可知道，層級與層級之間，最大的不同是什麼？”

廖先生思量須臾，道：“對讀書的重視程度？”

沈映月笑著搖了搖頭。

“廖先生之所以這麼想，是因為您是讀書人。”頓了頓，沈映月徐徐道：“層與層之間，最大的不同，在于掌握的資源和信息不同。”

廖先生一向求知若，聽到這兩個新詞，忙道：“請夫人解。”

沈映月看了廖先生一眼，道：“我舉個例子，廖先生莫要介懷。”

“廖先生科考了兩次，卻都因意外，與殿試失之臂……從本質上來說，是廖先生想突破圈層，就必須遵循新圈層的嚴苛規則。這就好比千軍萬馬要過獨木橋——功之人，之又。”

“但廖先生可知，員的子弟，如何做？”沈映月面上帶笑，淡然開口：“就拿我父親來說，若我是個男子，父親可將我送去宮中，為皇子伴讀……待皇子大了，可直接舉薦我為。若我運氣再好些，直接跟了太子……那太子登基之后，我自會得到重用。”

廖先生面頓住，點頭道：“近水樓臺先得月的道理，小人明白。”

沈映月道：“不錯……我這麼說的意思在于，雖然將軍不在了，但我們必須得留在這個圈子里……不然，莫衡也好，立行也罷，甚至于你們諸多人的前途起點，都會一落千丈。”

廖先生約明白過來，他連忙問道：“夫人的意思是……如今將軍不在了，朝中不能再與眾臣繼續連接，于是另辟蹊徑，與京城的貴婦人、千金小姐來往？”

沈映月贊許地點點頭：“廖先生果然是個明白人，我們不但要與們來往，還要建立影響力……要知道，枕邊風可比勸諫有用多了。”

廖先生如醍醐灌頂一般，大方出笑容：“原來如此！若此事能，既能為鎮國將軍府增加進項，又能讓鎮國將軍府，繼續存在于眾人視野中，甚好，甚好！”

沈映月角微揚，道：“接下來的事，便給廖先生了。”

廖先生鄭重拱手：“夫人放心，小人一定竭盡全力，將流閣經營起來！”

沈映月微笑頷首：“有勞廖先生。”

廖先生一臉興，干勁十足地出去了。

巧霜見廖先生一掃往日的冷淡，變得風風火火，忍不住笑道：“如今的廖先生，當真像換了一個人似的。”

“也許，這才是真的廖先生。”

沈映月又在桌案前忙了一陣，快到晌午時，才抬起頭來。

“巧霜，著人備車，我要出去一趟。”

巧霜連忙問道：“可要帶上梁護衛？夫人是想去哪兒？”

“是，通知梁護衛”沈映月彎了彎角：“去老地方——醉心樓。”

-

梁護衛一聽沈映月要去醉心樓，心里就有些打鼓。

他亦步亦趨地跟在沈映月后面，小聲問：“夫人，咱們要不要多帶些人去？”

梁護衛的腦海中，又浮現出了侯府二公子羅端，被撣子的場景。

沈映月看他一眼，道：“今日醉心樓選花魁，門可是很貴的。”

“選花魁？”梁護衛訝異一瞬。

沈映月淡聲：“這可是甜水巷的盛事，梁護衛竟然不知道？”

梁護衛本來生得白皙俊朗，被沈映月這麼一問，忽然紅了面頰，結結：“不、不知道……”

沈映月“嗯”了一聲，道：“那正好，去漲漲見識。”

梁護衛：“……”

沈映月說罷，便快步穿過長廊，走出了鎮國將軍府。

-

馬車最終停在了甜水巷的巷子口，進不去了。

“夫人，前面堵得厲害，只怕要等上一會兒。”車夫低聲道。

沈映月清冷的聲音傳來：“我們下車，走過去罷。”

于是梁護衛便主幫沈映月擺了馬凳，引著下了馬車。

甜水巷到了晚上，一貫是張燈結彩，十分熱鬧。

姑娘們打扮得花枝招展，站在門口攬客，好似寒風中搖曳生姿的花朵，無依又恣意。

梁護衛寸步不離地跟在沈映月后面，目不斜視。

沈映月問：“梁護衛平日來過這兒麼？”

梁護衛愣了下，面一熱：“未曾。”頓了頓，梁護衛道：“小人志不在此。”

沈映月側目，看了梁護衛一眼，出笑意：“哦？什麼是梁護衛所愿？”

梁護衛踟躕片刻，開口道：“小人兒時便想為將軍那般人，馳騁沙場，保家衛國……但小人自知份低微，能站在將軍后，為他盡綿薄之力，也無憾了。”

頓了頓，他又有些不好意思道：“讓夫人見笑了……”

沈映月默默地聽著，認真道：“每個人的志向，都值得被尊重。你還年輕，只要腳踏實地，步步為營，定然能大。”

能……大？

梁護衛微怔。

他自小家中貧苦，父母早早便將他賣了，輾轉了幾家，才落到鎮國將軍府，安定下來。

他曾經以為，這已經是最好的生活了。

梁護衛忍不住轉頭，看了沈映月一眼。

白紗遮面，面容沉靜，無論什麼時候看去，眼神都十分堅定。

梁護衛似乎得到了鼓舞，鄭重地點了點頭。

兩人走了一會兒，便到了醉心樓門口。

門見沈映月是個子，正要開口阻攔，梁護衛遞上一錠銀子，便讓他閉了。

沈映月和梁護衛徑直走了門廊。

猶豫今晚是花魁之夜，醉心樓要評選出最歡迎的姑娘，于是一進門，兩旁的走道上，便掛了不人的畫像。

每一幅畫像下面，還有對應的押注，押注越多的姑娘，代表越是人氣高。

沈映月走到一畫像面前，定睛一看。

這畫上的姑娘正是妙心，目靈，顧盼生姿，一顰一笑都十分人。

就連發的，和料的絨，都展現得淋漓盡致，可見這一副畫的筆，相比其他的畫作，都要講究細致許多。

畫作的下方，蓋著小小的印鑒——沈映月一眼認出，這是莫衡的畫作。

平心而論，莫衡在繪畫一事上，是有天賦的。

而這副畫的下面，押注最多，可見妙心依舊是奪魁的熱門人。

就在沈映月欣賞畫作之時，卻有一個不冷不熱的聲音響起來：“喲，這不是莫夫人嗎？”