鎮國將軍府的馬車,徐徐駛了貢院門前大街，然而，才到了街口,就停了下來。

梁護衛的聲音傳來：“夫人,前面的人太多，馬車進不去了。”

沈映月聽了,便抬手,起車簾。

貢院門口,被舉子和家眷們圍得水泄不通,眾人表各異，幾家歡喜幾家愁。

莫瑩瑩也好奇地探出頭去，卻見一個年過四十的男子，坐在街口的大石上，一把鼻涕一把淚的哭訴：“我寒窗苦讀二十年！為何還是不了殿試！上天不公！不公啊！”

一位頭發花白的老叟路過,見男子如此崩潰，忍不住俯問道：“先生，你這是第幾次考會試了？”

那男子抬手,了眼角,道：“第七次了！”

老叟一頓,緩緩笑了起來。

男子有些不悅：“你笑什麼？”

老叟站直了子，淡然開口：“七次算什麼？”

說罷,老叟一把亮出了殿試名帖，道：“老夫可是考了十二次,才獲得了殿試的機會！”

周圍的人一聽,頓時都圍了過來。

“老先生！您中了？”

“恭喜恭喜！先生大才,守得云開！”

“先生可否分一下您的心得？好讓我等學學！”

老叟捋了捋下上的胡須,笑道：“這科舉之制,本來取的便是麟角！鍥而不舍，方能事，諸位還是沉下心來，備戰明年罷。”

老叟說罷，笑著離開了。

莫瑩瑩回過頭，看了莫衡一眼。

莫衡神復雜，眼下發青，應該是昨夜沒有睡好。

莫瑩瑩問：“馬車進不去了，要不我們走過去？反正也不遠了。”

廖先生坐在一旁，無聲點頭，面上也有一分忐忑。

莫衡沉默片刻，道：“我有些頭疼，不想去了……你們幫我看看罷……”

他想起方才那男子與老叟的對話，心里就涼颼颼的。

沈映月側目，對莫衡道：“勝敗乃兵家常事。若了，戒驕戒躁，若敗了，再接再厲……世間之事，不過如此，盡力便好。”

莫衡抬眸，對上沈映月的目，終于點了點頭。

眾人下了馬車。

梁護衛護著沈映月等人，向貢院門口的張榜走去。

不人滿懷憧憬地了進去，卻又灰頭土臉地失而歸。

每走近一步，莫衡心中的不安，便加深一分。

但他心中記著沈映月的話，暗暗給自己打氣。

莫瑩瑩最是積極，力到了前排，一緋，在人群中格外顯眼。

莫瑩瑩好不容易站穩，踮起腳尖，仰頭看去，頓時“呀”了一聲——“廖先生！廖先生中了！”

廖先生還與沈映月、莫衡待在一起，一聽到這話，頓時面上一喜：“真的！？”

莫瑩瑩連忙沖他招手：“快來看呀！”

一旁的舉子們，識趣地讓開一條路，廖先生等人連忙走了過去。

莫瑩瑩興高采烈地指著榜單上方，朗聲道：“廖先生考了第二名呢！真厲害啊！”

一旁的舉子們，都忍不住投來羨慕的眼。

廖先生目不轉睛地看著上面的榜單，喃喃：“我、我中了？我中了！”

沈映月笑道：“恭喜廖先生，心愿得償。”

廖先生喜不自勝地轉過臉來，對沈映月深深一揖：“多謝夫人提攜！小人萬萬沒想到，還能有這樣一日！”

沈映月連忙攔住他，道：“這是你自己厚積薄發的結果，要謝便謝你自己。”

莫衡也出笑容，道：“廖先生果真厲害，第一次會試便考了第二名！實在令人佩服。”

眾人笑逐開，莫瑩瑩又轉過頭去，繼續幫莫衡看榜。

莫衡站在外圈，也長了脖子，向榜單，可看了半天，也沒有看見自己的名字，不免生出了些許失。

沈映月看出了他的心思，道：“我們去前面仔細看看。”

說罷，便領著莫衡去了前排。

沈映月站定，凝神向榜單看去，上面麻麻寫了許多名字，看得人眼花繚。

沈映月微微蹙眉……這古代的張榜，實在是效率低下。

沈映月一目十行地看起了上面的名字，突然，眼前一亮！

沈映月拍了拍莫衡的肩膀：“莫衡，你中了。”

莫衡一愣：“什麼！？在、在哪兒？”

沈映月手一指——眾人順著手指的方向看去，只見最后一列的最下面，赫然寫著“莫衡”二字。

方才這兒的舉子太多，下面的名字都被擋住了，于是莫衡便沒有看到。

他萬分驚訝地盯著自己的名字：“我……我中了！？”

想起這三個月的苦熬，莫衡恨不得一蹦三尺高！

沈映月笑著重復：“沒錯，你中了。”

莫衡喜出外，忍不住笑出聲來。

廖先生道：“多人苦讀多年，都不了殿試，公子一舉登科，實在是難得！”

莫瑩瑩莞爾：“看來我的狼牙棒還是有些作用啊！”

眾人忍俊不。

莫衡又有些不好意思，笑道：“雖然圍了，但卻是最后一名……”

他數了數——這次通過會試的，約莫一百人左右，若復核通過，應該全部都會進殿試，自己恰好是第一百名。

沈映月淡聲：“最后一名也沒什麼，說明上天看到了你的努力，眷顧于你。”

莫衡聽了，角高高揚起：“嗯！二嫂說得對，我一定會好好珍惜這次機會的！”

莫瑩瑩笑逐開：“以前都說鎮國將軍府是武將之家，這下可好！我們一下中了兩位貢士！”

“不過是最后一名，有什麼了不起的？”

一個悉的男聲響起，字里行間，都是譏諷的意味。

莫瑩瑩下意識回頭，一見來人，頓時蹙起了眉：“羅端，你怎麼在這兒？你不會也參加會試了吧！？”

羅端眼睛一瞪：連忙道：“你別胡說，本公子對科舉沒興趣！”

莫衡白了他一眼，道：“你是考不上罷……”

羅端面僵了僵，道：“我懶得理你……就算你們府上有兩個人中了貢士，也沒什麼可驕傲的。”頓了頓，他揚起下，指向榜首：“看到第一名的程思宏了嗎？那可是我的表叔！”

莫瑩瑩瞪大了眼：“表叔？”

沈映月靜靜聽著，暗自記住了這個名字。

此人是永安侯府的親眷，又是會試頭名，到了殿試，一定是莫衡和廖先生的勁敵。

莫瑩瑩涼涼道：“你說是就是？莫不是在吹牛吧……”

羅端一聽，連忙抬起手，指了指兩丈開外的一位公子：“那位便是我表叔，你們不信，可以過去問他！”

眾人轉頭看去，只見那程思宏著了一灰長袍，面榮與羅端看著有幾分相似，他正站在一顆柳樹下，與另外一位白公子攀談。

羅端的語氣充滿驕傲，道：“我這表叔自便是神，走到哪兒都是人人艷羨，你們這些凡夫俗子，怎麼比得了？”

莫衡忍不住道：“你這表叔應該長不了你幾歲罷？”

羅端不假思索答道：“表叔長我三歲，你問這個做什麼？”

莫衡悠悠嘆了口氣，道：“我說二公子啊，你也當真是可憐，本來有你兄長羅朔珠玉在前，就已經夠慘了，如今又來了個如此厲害的表叔……真為你的前途擔憂啊……”

羅端一聽，頓時變了臉。

他之前顧著為程思宏高興，卻毫沒有想起自己的境來。

莫衡搖搖頭，道：“二公子啊，我雖不濟，但好歹也考了殿試……你不如也回去想一想，日后到底何去何從，若是要準備明年的科舉，興許還來得及！”

羅端張了張，卻不知道該說些什麼，表變幻莫測。

莫衡笑了笑，便與沈映月他們一同離開了。

幾人上了馬車，莫瑩瑩抿一笑，道：“莫衡，我發現你損人不帶臟字的功夫，又進了……羅端那張臉啊，真是白了又青，青了又紫……”

莫衡勾一笑：“都是和二嫂學的。”

沈映月抬起眼簾，看了他一眼，道：“我可沒有教過你。”

莫衡嘿嘿笑道：“是我自己師的。”

-

鎮國將軍府的馬車離開后，羅端呆呆地站在原地，心頭仿佛被人澆了一盆冷水。

隨從提醒道：“二公子，程公子過來了！”

羅端這才回過神來，轉頭看去，發現程思宏向自己走來。

“方才你在和誰說話？”程思宏聲音淡漠，臉上無甚表。

羅端答道：“是鎮國將軍府的三公子，莫衡。”

程思宏長眉微，道：“榜上的最后一名？”

羅端訝異地看了他一眼，道：“表叔認識他？”

程思宏笑了下，道：“不認識……不過略看了一遍圍的名單。”

羅端這才想起來，程思宏素來有過目不忘的本領，在記憶一事上，無能能及。

羅端頓時覺得，自己就是再學上一百年，也不可能比得過他。

程思宏似是有些累了，便道：“我們先走罷。”

羅端點了點頭。

程思宏走之前，還回頭沖方才聊天的白公子打了個招呼。

羅端好奇地問了一句：“那位白公子，我似乎沒有見過。”

程思宏答道：“他是會試第三名，林宗然，我也是偶然認識的。”

羅端“哦”了一聲，遂跟著他一起離開。

永安侯府的馬車，駛離了長街，程思宏不經意向車窗外看去，只見白公子林宗然，靜靜立在路旁，沖他微微欠。

“公子，您何必對那程公子如此客氣？他不過是永安侯的表弟罷了。”

林宗然旁的小廝，忍不住抱怨起來。

林宗然淡淡笑著：“程思宏是會試榜首，日后，還有用得著他的地方。”

他的語氣謙和，但這話語一聽，確實極其高傲。

小廝有些不服，道：“若不是公子保留實力，有怎會讓他得了頭名？還有那個廖文松的，聽說不過是鎮國將軍府的一個賬房先生！他怎麼配排到您的前面！”

林宗然看了小廝一眼，悠然開口：“會試的名次并不重要……第一名也好，最后一名也罷，最終都要到殿試才能見分曉……況且，木秀于林，風必摧之……有程公子一人獨秀，已經足夠了。”

比起程思宏，林宗然卻更加關注榜上的另一個人——莫衡。

他京之前，主上便將所有參加會試舉子的名錄，都送了過來。

當時……明明沒有這個人。

到了今日他才知道，莫衡是沈太傅和左相共同保舉的……幾個月前還是個聲名狼藉的花花公子，沒想到搖一變，就了小有名氣的畫師，繼而一鳴驚人。

林宗然心中清楚，潛力比現有的實力更加可怕……何況，莫衡還是鎮國將軍府的三公子，假以時日，定然會為自己的絆腳石。

林宗然眸中閃過一冷，卻什麼也沒說，一轉，便離開了貢院。

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鎮國將軍府的正廳之中，眾人喜笑開。

莫二爺忍不住喜極而泣：“吾兒終于出息了！父親萬萬沒想到，你居然能考殿試！”

莫二爺想起莫衡曾經夜不歸宿，終日流連在外，只覺得恍如隔世，與他眼前的兒子，判若兩人。

老夫人也笑著點了點頭，道：“衡兒，好樣的，但會試只是第一關，萬不可自滿，要好好準備殿試。”

莫衡拱手：“祖母提醒得是，孫兒記下了。”

說罷，莫衡又轉看向谷先生，鄭重拜倒。

“多謝谷先生這些日子的教誨，莫衡益匪淺，先生在上，請學生一拜！”

廖先生本來也幾步上前，隨谷先生一起拜倒。

這些日子，谷先生也教會了他不東西，除了沈映月以外，他最激的便是谷先生了。

谷先生一貫嚴肅，但今日卻也慈祥地笑了起來：“老夫不過略盡綿力，公子聰慧，若肯進，假以時日，必大！廖先生一向沉穩，還需繼續保持。”

莫衡一笑：“多謝先生！”

廖先生連忙沉聲應是。

谷先生滿意地點了點頭，道：“如今，離殿試不足一月，兩位可要好好準備。”

莫衡認真點頭，可心里又有些犯難，問：“這殿試，一般都會考些什麼呢？”

谷先生沉思片刻，答道：“近年來，殿試上論政的重點，無非是民生相關的容。”

“民生？”

廖先生若有所思道：“這和百姓相關的一切事務，都算是‘民生’，實在是有些寬泛……”

這“民生”二字，往小了說，便是百姓的食住行，生老病死。

但若是往大了說，便是四海升平，社稷安穩。

莫衡也有些不著頭腦，道：“谷先生，到底如何理解‘民生’二字？”

谷先生笑了笑，道：“這個……就要你們自己會了……”

畢竟會試之前，考的都是書本上的容，而殿試卻是考驗學子對政事、局勢的思考。

這種形之下，往往是皇帝拋出一個問題，所有人的答案，可能都有所不同。

莫衡濃眉微蹙，沉默地思索起來。

廖先生的面也有些凝重，已經將中了貢士的高興，暫時拋之腦后了。

沈映月一直沒說話，此時才悠悠開口：“要理解民生，倒也不難……”

莫衡一聽，立即出聲問道：“二嫂可是有什麼好辦法？”

沈映月微微一笑，道：“這‘民生’的問題，你悶在府中也想不出來……這段日子你們都辛苦了，不如我帶你們去周邊郊游一番……興許能獲得些靈。”

莫瑩瑩一聽，連忙出聲：“那我也要去！”

廖先生也出笑意，點了點頭。

莫衡還沒來得及高興，卻突然覺得這畫面似曾相識。

他狐疑地看了沈映月一眼，小心翼翼地問：“真的……只是郊游嗎？”