桌上的吃食熱氣騰騰,引得幾個孩子口水直流。

那婆子滿臉愁苦，語氣里著討好：“夫人心善，求您看在孩子的份兒上,賞點兒吧！”

說罷,作勢要跪。

孩子們一看婆子跪了,也連忙跟著跪下，甚至還磕起了頭。

沈映月秀眉微蹙。

背后的松青見狀，連忙拉起婆子：“你這是做什麼？”

松青語氣不善，但婆子卻并不害怕，哭訴道：“這世道難熬，誰不想做個面人呢！還請貴人們發發慈悲罷！”

沈映月沉默地看著,沒有開口。

張楠面不悅,揚聲道：“掌柜的！”

掌柜的心急火燎地趕了過來,一見那婆子,急忙道：“你這老太婆，怎麼又來了！？快走快走！別妨礙我做生意！”

可這婆子卻沒有要走的意思,反而哭喊得更大聲了。

“民婦不敢倒了貴人們的胃口，但孩子們沒有吃的，沒有銀子，實在活不下去了！求各位行行好罷！”

這一把鼻涕一把眼淚的模樣，引得其他桌的客人，紛紛側目。

莫衡也皺起了眉，莫寒則一言不發地坐著，靜靜看著。

沈映月開口：“松青。”

松青也被纏得無奈，只得掏出了一錠銀子,遞給那婆子,道：“拿好,去給孩子們買點兒吃的罷！”

那婆子一見到銀子，立即眼前一亮，連忙接過，千恩萬謝地拜了拜，便利索地站起來，領著孩子們走了。

掌柜的忙道：“幾位客，實在對不住！這婆子也是平城的老人了，時不時帶著孩子們來街上乞討，見諒！見諒啊！”

張楠擺了擺手，掌柜的這才退下。

莫衡忍不住道：“這婆子雖然可憐，但這乞討的法子，實在讓人生厭。”

張楠笑道：“別被不相干的人，擾了興致，來！要趁熱才好吃。”

莫衡點了點頭。

沈映月也微微一笑，算是回應。

這小小的曲算是過去了，眾人繼續進食。

待酒足飯飽，一齊出了面館。

明月高懸，涼風習習。

月將這靜謐的平城照得有些清冷，長街上的人不多，卻依舊能看到有衫襤褸的乞丐，在街上挨家挨戶地乞討。

莫衡有些好奇，道：“平城怎麼這麼多乞丐？”

莫寒答道：“去年江南洪災，有不災民北上，流落在了這一帶，這些人很有可能是災民。”

話音未落，街邊還有乞丐敲了敲面前的碗，朗聲道：“各位貴主兒！賞幾個銅板罷！”

這語調似曾相識，沈映月思忖片刻，立即回頭，低聲對松青道：“你沿著長街，去找一找方才那婆子……看看住在哪兒，有沒有什麼異樣。”

松青訝異了一瞬，連忙領命而去。

沈映月這兩句話落在莫寒耳中，他看了沈映月一眼，角微揚。

莫衡看了一眼離去的松青，問：“二嫂，松青去哪兒了？”

沈映月道：“沒什麼，我讓他去辦些事。”

張楠見沈映月神淡淡，笑著問道：“莫夫人是第一次來平城罷？這平城除了面食有名，連糖藕也十分有名，不如在下陪夫人去嘗嘗？”

此言一出，莫寒抬起眼簾，看向張楠。

張楠不經意回頭，恰好對上他的目。

這目又冷又淡，讓張楠心中有種說不出的怪異。

沈映月笑了下：“今日大家舟車勞頓，還是早些回去休息罷。”

張楠回過神來，忙道：“是在下疏忽了！夫人行車一日，想必也累了，我們這便回去罷！”

沈映月輕輕頷首。

莫寒這才收回目。

不多時，眾人便一起回到了驛站。

張楠還想送沈映月等人院子，沈映月卻停住了步子，道：“今夜多謝大人了，大人留步。”

張楠干笑兩聲，道：“好……那夫人好好休息……”

話音未落，卻聽見一陣急促的腳步聲，由遠及近。

“夫人！”

眾人回頭一看，居然是松青，他急匆匆地跑了過來，滿頭是汗，面也有些焦急。

莫衡一見他心急火燎的樣子，連忙問道：“你怎麼才回來？”

松青了口氣，道：“夫人讓小人去追查那乞討的婆子，那人果然不簡單！”

沈映月問：“可有什麼發現？”

松青道：“小人一路跟著，拿了銀子之后，并未給那些孩子們買吃的，而是帶著他們回了隆冬街的一所院子里，小人翻墻上去看了看，好家伙！里面竟然有上百個孩子！”

眾人頓時一驚。

張楠驚疑問道：“是人牙子？”

沈映月沉片刻，道：“若真是正經的人牙子，不會帶著孩子們出來，以假意乞討為生。”

在大旻朝，奴籍人員的買賣，是有律可循的，府也有備案，良民是不可隨意買賣的。

若是真的人牙子，那些孩子又是奴籍，他們斷斷不會費這個力氣出門乞討。

莫衡道：“這麼說來，應該就是拐子了！”他轉而看著沈映月，問道：“二嫂，你是如何看出來的？”

沈映月淡聲：“孩子們的上，染了不黃泥，應該是在路邊的泥地里蹭到的；那婆子上雖然也臟，卻是的鍋灰，出的領邊，依舊白白凈凈。若真是孩子們的祖母，不至于自己潔凈，卻放任孩子們邋遢。”

“但這一點，本來也不足以推斷，便是拐子……真正讓我覺得有問題的，是那路邊的乞丐開口之后。”

沈映月說罷，莫衡和張楠還是一頭霧水。

莫寒卻接著的話道：“掌柜的說，那張婆子是本地人，但孩子們乞討時的口音，卻和路邊的乞討口音頗為相似……可見，孩子們八是江南來的，所以……那婆子很可能與孩子們，沒有半點關系。”

莫寒解釋完，眾人才恍然大悟。

莫衡上下打量了莫寒一番，道：“孟師父是何時看的？”

莫寒笑而不語。

張楠看著沈映月，眼神微微發亮，他的語氣帶著的激，欣賞道：“莫夫人真是聰穎過人！一眼便察覺出了那婆子的異樣！人好生佩服……”

莫寒輕咳了聲，打斷了張楠的話。

他開口問道：“松青，那邊的況如何？”

松青了把額角的汗，道：“那婆子并不是一個人作案，我看了看，院里有二十來個大漢，所有的孩子，幾乎都帶著腳鐐，我怕打草驚蛇，便先回來了……這事咱們要不要管？”

莫衡義憤填膺道：“當然要管！今日那幾個孩子，個個瘦骨嶙峋，可見拐子都將他們當搖錢樹了！”

松柏跟著點頭：“公子說得是！”

張楠卻道：“管？如何管？”

莫衡轉頭看他，張楠冷靜開口：“莫大人可知，我們去的那家面館，與縣衙就在同一條街，若那拐子團伙真的控了那麼多孩子，知縣怎會不知？”

莫衡蹙眉看他，道：“張大人的意思是，知縣明明知，卻放任不管？”

“不。”莫寒沉聲開口：“他們敢如此猖獗，只怕是有知縣撐腰。”

莫衡面一頓。

莫衡道：“那也不能任由他們胡來！若那些孩子當真是江南來的災民，流離失所本就凄慘，還要被人奴役乞討，如何活得下去？”

沈映月看了莫衡一眼，他聲音錚錚，一臉正氣。

與半年前飲酒作樂的樣子比起來，判若兩人。

到底是進了許多。

張楠見莫衡這般認真，出聲勸道：“莫大人，所謂強龍不住地頭蛇，我們只在這里待上一夜，還是莫要節外生枝了。”

莫衡面凝重，道：“可是，那麼多孩子，若沒人管？萬一出了人命……”

張楠面無表道：“他們還要利用孩子們賺銀子，應當不會這般心狠手辣。”

“況且，我們隨行的只有三十來個護衛，那院子里說也有二十幾個大漢，焉知還有沒有別的打手？我們并沒有十足的勝算！”

莫衡看著張楠，道：“那按張大人的意思，我們便不管了？”

張楠冷聲道：“莫大人可別忘了，我們此行最重要的目的，是去南疆繪制堪輿圖，若是因此事耽誤了腳程，只怕皇上知道了，會心生不悅。”

莫衡眉頭皺，張口辯。

沈映月卻徐徐開口；“張大人說得有理，莫衡。你初朝堂，還是專心于手頭公務罷。”

莫衡詫異地看了沈映月一眼，但沈映月面容清淡，無甚緒。

張楠見沈映月也站在自己一邊，勾笑了笑：“還是莫夫人懂得顧全大局。”

莫衡只得郁悶地閉了。

片刻之后，眾人散去。

沈映月回到房中，巧云正在收拾行裝。

沈映月道：“巧云，將我的騎馬裝拿出來。”

巧云隨口問道：“這麼晚了，夫人還要出去麼？”

沈映月低低應了一聲。

對著鏡子，去掉多余的發飾，將長發束起，又換了一聲利落的騎馬裝，才出了房門。

松青和松柏正守在門口，見到沈映月這副打扮出來，都驚愕地看著。

松柏問“夫人，您這是？”

沈映月道：“去救被拐的孩子。”

短短幾個字，卻讓松青和松柏差點驚掉了下。

松柏一臉不可置信：“夫人，您不是還同張大人一起勸說公子，別手這事嗎？”

沈映月道：“此事也不在張大人的管轄范圍，他不管也是理之中，沒必要與他沖突；莫衡不通武藝，如果去了，只怕幫不上什麼忙，還不如留在驛站，更加安全。”

說罷，看向松青和松柏，道：“此事于于理，我們都不能不管。若今夜能救，我們便將孩子們救了，如若不能，至也要清狀況，修書一封，傳給上級郡縣，讓他們派兵來管。”

松青和松柏對視一眼，單膝下跪：“是！任憑夫人驅使！”

沈映月一笑：“好。”

三人趁著夜，離開院，穿過長廊，一路避開了留守的侍衛——沈映月并不想讓張楠知道，以免多費口舌。

沈映月和松青、松柏穿過長廊，正要往中庭去，卻見一個高大的影，出現在了長廊盡頭。

三人步子一頓。

沈映月看清眼前人，秀眉微挑：“孟師父。”

莫寒轉過臉來，漫不經心地問：“這麼晚了，莫夫人想去哪兒？”

說罷，打量了沈映月一番，眼中出一不易察覺的笑意。

沈映月淡淡一笑：“晚上吃多了些，正打算去消消食。”

莫寒道：“出去活活筋骨，確實有利于消食。”

兩人心照不宣，相視一笑。

莫寒走上前來，低聲道：“正門有不侍衛，若不想驚張楠，還是從這兒離開得好。”

莫寒說罷，指了指天。

沈映月蛾眉微攏……雖會些擒拿，卻并不會輕功。

莫寒看出了沈映月的困擾，道：“愿為夫人效勞。”

沈映月看了他一眼，輕輕點頭。

下一刻，莫寒出手來，一把攬住沈映月腰肢，縱一躍。

松青和松柏兩兄弟，也連忙跟著他翻上了屋頂。

莫寒手矯健，只在屋頂輕輕一點，便飛而下，帶著沈映月穩穩落地。

落地之后，他立即松開沈映月。

“冒犯了。”

莫寒聲音低沉，鼻尖還縈繞著若有似無的發香。

沈映月并不忸怩，笑著道了聲謝。

松青和松柏也落到了地面，四人齊聚之后，便向隆冬街奔去。

隆冬街里黑漆漆的，一個人影也沒有。

沈映月環顧四周，這里似乎有好些廢棄的宅子，并無燈火。

莫寒低聲提醒：“小心腳下。”

沈映月輕輕“嗯”了一聲，跟著莫寒往前走。

松青和松柏兩人殿后，眾人沿著街邊走，不敢發出太大的聲響。

“夫人，那院子就在前面，里面地方很大，兩進兩出。晚上的那個婆子也在里面，我聽見里面的人都張婆婆，態度恭敬，看起來是個主事的。”

松青小聲說道。

松柏低聲道：“夫人，雖然救孩子重要，但夫人的安危更重要！您就算再心急，也別沖！”

沈映月明白他的擔憂，道：“放心，一會兒我們見機行事。”

松青和松柏連連點頭。

莫寒跟在沈映月后面，角微揚，道：“都聽夫人的。”

眾人深一腳淺一腳地走著，終于來到了院落門口。

這院子外面看起來毫不起眼，石頭堆砌的墻面，有一人多高，將里面的宅子，捂得嚴嚴實實。

門口有一扇木門，看起來有些年頭了，格外厚重。

眾人藏匿在石柱后面，松青正要開口，莫寒卻抬起手來，制止了他。

沈映月回頭，看向莫寒。

黑夜之中，四目相對。

莫寒凝神聽了一瞬，低聲道：“他們在用刑。”