隆冬街的院落之中。

一個男孩被剝去上,五花大綁地跪在院子里，他滿臉驚恐地看著面前的大漢。

大漢生得膘壯，一臉橫,他手里握著鞭子,有一下沒一下地敲著手心，怒道：“你個小兔崽子！竟敢逃跑？”

孩子連忙俯磕頭：“我錯了！我不敢了！”

大漢面兇，道：“你就算跑得再遠，老子也會把你抓回來！”

說罷，他便揚起鞭子,“唰”地一聲，向了孩子的背部。

“我你跑！看看你有幾個膽子跑！”

孩子哇哇大哭：“救命！救命啊！”

院子里還跪著幾十個孩子,他們都帶著手銬和腳鐐，瑟一團,惶惶不安地看著大漢鞭打逃跑的孩子,有些人甚至害怕地別過了臉。

張婆子早就換下了滿是鍋灰的臟，收拾得干凈妥當，耳朵上還掛了一副極其耀眼的金耳環,正悠閑地坐在一旁喝茶。

抬手指向中間的孩子，道：“你們看見了嗎？這就是逃跑的下場！誰再敢逃跑！我就砍了他的雙腳！”

那孩子被打得滿背是，哭喊著：“婆婆！我不敢了！我再也不敢了！”

張婆子冷哼一聲,無道：“現在知道怕了？晚了！不打怎麼長記？賀二，給我往死里打！”

那名賀二的大漢聽了，果真加重了力道。

鞭子一下一下,在孩子的背上,也仿佛打在了其他孩子們的心里,有些年紀小的,已經被嚇哭了。

被打的孩子,哭得越發凄厲，這聲音響徹云霄，讓人的心都跟著揪了起來。

另一個大漢走了過來，為張婆子添茶，道：“婆婆莫氣，若是氣壞了子，縣太爺只怕要擔心了！”

張婆子笑了笑：“也是，沒什麼比干兒子更親了。”

這張婆子原是知縣的母，去年江南洪災，不災民北上逃難，路過了平城，卻不肯走了，知縣當時直面考評，為了不讓那些災民影響了自己的功績，便將他們趕去了城外。

誰知，一場瘟疫襲來，不災民都病死了，卻留下了不孩子。

這些孩子無法安置，便了乞丐，張婆子知道后，便讓知縣給撥了這座宅子，借著安置災民的名頭，將孩子們變了謀取私利的工。

賺了不銀子后，膽子越來越大，連周邊縣城里沒人管的孩子，都抓了來。

這事在平城，也有不人知道，但張婆子是知縣的母，眾人也是敢怒不敢言。

松青趴在門上，借著門看其中形。

“夫人，孟師父，院子里有十幾個大漢，個個帶刀，看樣子是有些功夫的！也不知道他們屋里還有沒有人，我們不若先回去，再從長計議罷？”

松柏也皺起了眉頭：“松青說得是，萬一傷到了夫人……”

院子中，孩子的哭聲慢慢弱了下去，沈映月的面一沉再沉。

沈映月道：“沒時間再等了，再打上幾鞭子，那孩子就沒命了。”

松青和松柏還想勸，莫寒卻道：“松柏，你輕功不錯，回去找你家公子，讓他拿出‘南疆特使’的調令，去衙門搬救兵。”

松柏忙道：“那張婆子方才不是說，知縣是干兒子？萬一知縣和這婆子沆瀣一氣，那豈不是……”

莫寒低聲道：“平城不過是一個小縣城，知縣的上峰是白知府，此人曾經從軍，在莫家軍中擔任過校尉，過莫將軍的恩惠。”

沈映月看了莫寒一眼，莫寒繼續道：“這知縣若還想保住自己的烏紗帽，便不會冒著得罪上峰、得罪鎮國將軍府的風險，來保自己的母。”

沈映月贊同地點點頭：“松柏，你快去快回。”

松柏抱拳應是，連忙飛奔離去。

莫寒對上沈映月的目，道：“夫人，事不宜遲，不若我們來一場聲東擊西？”

沈映月一笑：“再加上趁火打劫罷。”

松青看看莫寒，又看看沈映月，茫然道：“夫人，孟師父，你們在打什麼啞謎？”

-

院子里的鞭打聲，終于停了下來。

孩子被打得奄奄一息，有氣無力地倒在了地上。

大漢似乎也得有些累了，便吐了一口唾沫，道：“小兔崽子，你還敢裝死！？”

說罷，又要抬起鞭子。

人群之中，一個孩子忍不住道：“別打了！再打他就要死了！”

張婆子一聽，目冷冷一瞥：“方才誰在說話？”

那說話的孩子也怕了，連忙低下頭來，不敢吱聲了。

張婆子站起來，一步一步走近他們，孩子們瑟瑟發抖，不由自主地向后去。

張婆子手中執著一木，這木有三指，若是打在人上，一下去，便能鼻青臉腫。

張婆子來回踱步，幽聲道：“你們這些沒爹沒娘的小兔崽子！如今有宅子住著，有飯吃著，居然還這麼不安分！早知道你們這般不聽話，便應該將你們留在葬崗，陪你們的死鬼父母一起喂野狗！”

一提起父母，有的孩子心頭一酸，竟委屈地哭了起來。

“哭哭哭！就知道哭！再哭連你們一塊兒鞭子！”

張婆子兇神惡煞地吼道，全然扯下了乞討時那副慈祥的面孔。

說罷，張婆子一把奪過大漢手中的鞭子，便照著孩子們去。

“婆婆！”

那大漢忽然開口，張婆子狐疑回頭，看了他一眼：“作甚？”

大漢茫然地指了指隔壁院子，道：“那邊，好像有火！”

張婆子回頭一看，隔壁廢棄的院子之中，果真升起了一煙塵，嗆得人直咳嗽。

“走水啦！走水啦！”

“快來人哪！”

“快跑啊！好大的火啊！”

外面傳來一陣呼喊，院子里的人都忍不住慌了神。

張婆子忙道：“賀二，你去看看！”

賀二連忙應聲，開了大門便想往外沖，可一陣濃煙襲來，得他又不得已將門關上。

賀二連忙道：“婆婆！已經燒到門口了！今夜風大，萬一這火勢不控制，咱們院子也會被波及！我們還是快跑罷！”

另一個大漢道：“跑？這些小兔崽子怎麼辦？哪里有地方安置他們！？是打開他們的腳鐐，都要好一陣兒！”

又有人道：“哪有功夫給他們打開腳鐐！你們不要命了？”

幾人爭辯著，外面的呼救聲越來越大，連他們的院子門口，也浮起了滾滾的濃煙。

張婆子一咬牙，道：“他們本就是賤命一條，萬一逃了出去，死在路上，被上面查到了，咱們不了干系！將他們鎖上，咱們走！若他們能活，那便是造化！若是不能，那也怪不了咱們！”

大漢們一聽，頓時齊聲應和。

大一點的孩子們，已經聽明白了他們的意思，連忙懇求——

“婆婆！求求您，放了我們罷！”

“婆婆，我不想被燒死啊！求求您讓我們出去！”

“救命啊！嗚嗚嗚，我害怕！”

一時間哭聲一片，孩子們都掙扎著向前，腳下的鐵鏈“叮叮”作響，冰冷至極。

張婆子沒有耐心再理他們，對著大漢們一揮手：“咱們走！”

大漢們連忙應聲，賀二率先為張婆子打開了門，門口黑煙布，看不清火勢，張婆子用一張沾了水的布裹著頭，便急忙沖了出去。

張婆子穿過濃煙，將將站穩，便被人一把捂了，拖到了一旁。

“婆婆？”

賀二大聲問了句，可沒有聽到張婆子回應。

眾人催促道：“快出去！再不出去來不及了！”

賀二心一橫，將一桶水澆在上，便沖了出去。

大漢們一個接一個地出去，但莫寒和松青卻早就在門口等著他們了！

趁他們不備，莫寒和松青一刀一個，將他們殺了個措手不及！

張婆子被捆了手，扯著嗓子喊道：“你們是什麼人？竟敢在我張婆子頭上土！也不看看這平城是誰的地盤？”

“誰的？”一個清冷的聲音響起。

張婆子回頭一看，只見門口放了個火盆，沈映月站在一旁，優雅地打著扇子——這駭人的濃煙，原來就是這樣弄出來的！

張婆子認出了沈映月，登時變了臉，道：“你是晚上那個……”

沈映月淡定開口：“不錯，銀子賞給了你，謝恩就不必了，把鑰匙出來！”

張婆子冷哼一聲，道：“什麼鑰匙？我不知道！”

沈映月面微冷，幾步走了過來，開始搜。

張婆子冷笑道：“想找鑰匙救那幫小兔崽子？門兒都沒有！我可是花了好長時間，才將他們□□搖錢樹的，怎能讓你們奪了去？”

沈映月搜了一圈，果然沒有找到。

張婆子有些得意，道：“這兒鬧出這麼大的靜，知縣大人肯定知道了！說不定，他已經在來的路上了！他與我同母子，待他來了，小心你們的腦袋！”

沈映月笑了：“你口氣倒是不小……竟是個不怕死的？”

說罷，沈映月一把掏出隨匕首，直張婆子面門。

張婆子心頭一驚，忙道：“你敢傷我！？知縣大人饒不了你們！”

沈映月面無表道：“區區知縣，我還不放在眼中，大不了把你送去知府面前。”

張婆子又道：“我們知縣大人，可是白知府的得意門生，一手提拔起來的！你以為你抓了我，就能辦我嗎？這群小兔崽子的事，知府大人也早就知道了！哈哈哈……”

張婆子仿佛有竹，不甘示弱地看著沈映月，面上沒有一畏懼。

沈映月眸微頓，正待開口，卻忽然聽見一陣馬蹄聲，自街口傳來——

知縣到了。