一提到鬼谷的規矩，兩人的會面又是不歡而散。

對虞北洲的連篇鬼話，宗一句話都懶得多說，就仍由他一個人在那叭叭，十句話里都蹦不出一象牙，時間到了直接起離場。

重生之后，宗的目的變得很明確。他要做的事就兩件，一件是弄清楚自己上輩子為何會失寵于前，第二件事就是奪儲。

虞北洲和他是死敵，積怨已久，上輩子敵對到死。宗也從來不把自己和這位順風順水的原書主角對標。畢竟他不管如何都平步青云，而宗卻是稍有不慎，便會失足踏上輩子的深淵。

接下來幾天百家宴開宴，宗都沒有再面。

一直到獵藝開始前，他都老老實實呆在儒家駐地，每日大門不出二門不邁，只在房中煮茶，偶爾讓書搬個書案到門前桂花樹下，一邊賞花一邊練劍。

往年百家宴是從武藝開始，一直比到最后一項辯藝。

武藝和辯藝所用時間一向最長，今年中途恰逢臘日清祀，不僅是文武百，參與百家宴的學子也破例邀前往巫祠祭祀，時間正好在武獵書三藝之后，也算是給六藝中途增添一些曲。

等到顧子元從武藝比試現場圍觀回來，夕正好西下。

“兄這兩日眼睛可舒服些了？”

他看著正在書案前自己和自己對弈的宗，掀開下擺往地上一坐，話語間帶著毫不掩飾的關心。

宗隨口道：“舒服些了。”

“那就好。”顧子元松了口氣：“獵藝比試馬上就要開始了。兄你也知道，獵藝都得持續一天一夜，就連馬匹也得提前去借，若是有礙，定然會到影響。”

“要實在不適......兄也千萬莫要勉強自己。”

顧子元這話已經足夠委婉。

早些年六藝其實并非六藝，而是七藝，沒有獵藝，而是騎藝和藝。只不過后來胡服騎盛行，便將其中和，整合獵藝一項，難度也大大提高。尋常人參加都吃力，更別說雙眼目盲的顧。

“子元兄不必擔心。”宗笑道：“或許是醫圣前輩的藥起作用了。傳說中大巫起死人而白骨，不也得經歷一番徹心徹骨的疼痛？”

顧子元轉念一想，似乎也是這個道理。

于是他便寬道：“兄一向穩重，年齡又長，道理自然是比我懂的。”

“對了。”大儒端起茶水，似乎有些不太習慣這未炒茶渣的，眉頭皺一團：“最近不學派的弟子來打聽兄的消息。”

“哦？”宗不聲。

“問什麼的都有，更多的還是當初那場比試，也有問兄之前到底出自何門何派，魚龍混雜。”

顧子元放下茶盞：“兄放心，我口風很，這些一律沒。其他弟子那里我也去吩咐過了，不必擔心。”

宗：“......”

他現在毫不懷疑顧子元是個豬隊友了。

事實上，有人來打探，正在宗意料之中。

畢竟他前幾天才在百家宴上鬧出那麼大靜，不說三位皇子，裴謙雪也是當面見了他的。若是容貌相似便罷了，連聲音也一樣，就連單字也相同，顯然不同尋常。他們若是不派人來打探才奇怪，來了那是正中宗下懷，最好是能從儒家弟子口中得出他重傷又失憶的線索來，方便下一步布局。

好在雖然顧子元不諳世事，其他儒家子弟卻沒有這麼拎不清。

雖說儒家領袖明面上指派了顧子元為本次大淵游學之行的帶隊大儒，然而事實上宗才是這隊儒家弟子里真正的掌事者。

他死遁的事圖謀過大，就算儒家領袖是他師叔，也不可能平白無故做慈善，將整整一個門派陷于危險境地。

于是宗同他師叔達一項易，儒家大力支持他回國復位，并且為奪儲之爭提供無條件幫助。將來宗若是繼承大統，儒家也會得到他們想要的東西，為真正的治國顯學。

這種事在列國也屢見不鮮。百家學派看似超然俗，為布提供了一步登天的機會，事實上它們同各國權貴有著千萬縷的關系。就算看起來最出世的鬼谷和士世家，實則每一代弟子世后都游走在各國，個個是玩政治的好手。

儒家這麼選擇無可厚非。

畢竟按照大勢走，大淵未來前途一片坦。主角配角齊聚一堂，有宗沒宗未來都能掃六合八荒，一統中原。

宗是搞理科的，歷史只能算過得去。

《能飲一杯無》是架空世界。生產力水平并不高，類比希臘也曾經出現過這樣百花齊放，各家思想劇烈爭鳴，哲學家輩出的時代，若是非要給這個虛構的時代定時間軸，或許得放到公元前。

不知道書里的世界會不會和現實世界有接軌之，但在現實里，擯棄掉糟粕部分，儒家思想的確對各個朝代影響深遠。

只有真正穿書后宗才明白，自己當初在鬼谷暢想天下和平有多麼紙上談兵。

在大時代的浪下，一個人的力量是微薄的。以后來者份傲慢地審視這里，只會落得和他上輩子一樣的下場。

正因如此，宗最后選擇和儒家合作的原因便水落石出。

這一行前來大淵游學的隊伍里，只有顧子元不知道這件事，其他儒家弟子都被耳提面命過一定要聽從顧的命令。

至于顧子元......他師叔的意思是，子元雖天賦出眾，通讀圣賢，但為人世實在毫無經驗，宛如初生稚子。若是提前宗和儒家的聯手計劃，或許還會被人從他這里看出些端倪來，干脆就先保不說了。

但是真到這種份上，該提點的還是得提點。

于是宗委婉地開口：“子元，稍微一點，其實無礙的。”

“啊？為什麼啊？”

顧子元困地開口，說到一半終于恍然大悟：“對哦。”

不知道這家伙到底又腦補了什麼奇奇怪怪的東西，臉上的表有些奇怪的尷尬，漲紅了好幾次，這才結結地開口：“抱歉，兄，是我欠乎考慮了。”

“明明兄并不隸屬儒家隊伍，我總是忘記這點。”

顧子元的神十分懊惱：“他們來打聽，或許是了招攬之心，對兄分明是件再好不過的事，偏偏讓我給搞砸了......”

雖然宗想表達的不是這個意思，但不知道怎麼回事，最后兜兜轉轉竟然也還是回到了這個意思上。

所以宗什麼話也沒說。

倒是顧子元心底過意不去，默默為他煮茶打下手，再三在心里決定，若是下回有人問他，他一定把兄吹得天上有地下無，千萬找一位好歸宿。

......

不過宗確實應該行起來了。

獵藝持續時間整整一天一夜，這對馬兒的耐力要求極高。

若是曾經的騎藝，只需要挑跑得快的馬就行。但獵藝最終決定的因素并非速度，而是獵到獵的多。

時間，耐力，速度，箭準確度，武藝......這些都是獵藝考校的范圍。大多數學子都會選擇去城郊衛戍軍的軍營借一匹和自己格契合的馬。不王公貴族也會跟著一起來湊熱鬧，若是在百家宴的時候得到他們賞識，或許還會被分到一匹好馬。

不然也不會有那麼多學子爭著在百家宴上冒頭。

但這些還是次要的，最主要的是，如今兩位皇子的奪儲已經進展到白熱化階段。這輩子沒有他這個由頭，葉凌寒還是會想盡辦法出頭。宗必須趕在這之前，把宗瑞辰的事遮掩下來。

第二天，宗起了一個大早。

他起來后，先沒急著出門，而是在桂花樹下等了等。

果不其然，在等待一會后，門口出現了一個眼的影。

公孫游攔下一個儒家弟子。

很顯然，儒家弟子都認識這位百家宴上風頭大盛，但是最后卻被顧打敗的狂徒，頓時警惕道：“兄臺有何貴干？”

公孫游低聲問：“住在你們駐地的，那位顧的弟子，今天可好些了？”

實不相瞞，自百家宴第一天開宴后，第二天公孫游起了個大早，早早地去到蘭亭水榭等候，就想找顧論第二次道，卻不想等到夕西下都沒能等到那位眼盲公子。

第三天再去，又是一樣的結果。于是公孫游便堵了一位儒家弟子，從對方口中得知了顧抱恙，未能出席，在儒家駐地休養的消息。

接下來幾天，公孫游日日都會過來打卡。

然而憾的是，到開宴的最后一日，顧都沒有出現過第二次。

現在眼看著武藝比試就要開始，書藝又只需要一天時間，獵藝更是隨其后。公孫游不知道顧投了什麼簽，反正他武藝簽子已經被自己折了，就趁著這空出來的時間天天來儒家駐地晃悠，每天逮著人就問。

儒家弟子都得了宗的吩咐，自然矢口否認，一問三不知。

公孫游有些失落，再三詢問后，只好不甘心地離開。

等到確定他走后，宗才回頭問書，“這是第幾天了？”

書恭恭敬敬地答道：“回公子的話，今天是第四天。”

公孫游已經連續來這蹲點四天了。

宗不自覺地擰眉。

不管是按照上輩子的記憶，還是按照能飲一杯無應該發展的劇，公孫游這會兒都應該圍在虞北洲邊鞠躬盡瘁才是，怎麼反倒屢屢往他這跑？

不過倒也不奇怪就是了。

宗想起上輩子公孫游為虞北洲背后默默做的事。

公孫游同虞北洲沆瀣一氣后，明面上和其他幾位皇子走的很近。私底下效忠了不下一位皇子，并且為了他們的謀士。

實則他真正效忠的主公只有虞北洲一人，也是后者能夠謀取大淵江山的關鍵人。多一線軍報消息都是他從其他皇子那里臥底得來的，更別說掌握一線消息向，稍微從指里一點，都能讓其他幾位皇子被蒙得團團轉。

現在公孫游往他這跑，背后是何居心還不一定呢。

宗一向不吝用最大惡意揣自己的死對頭。此刻在心里給公孫游的名字圈上一個大大的紅圈，哂笑一聲，吩咐書為他備馬車。

上輩子雖然宗撤出皇城，但不意味著他沒有了底牌。

位列三公之一，主管監察百的史大夫正是宗的暗線。這位的實權不言而喻，即使宗在邊疆，也能得到不皇城的最新向。

公孫游搞多面埋伏的事，正是薛史將虞北洲摻和進奪儲一起呈報給他的。然而那會兒他天高皇帝遠，怎麼也管不到這來。

不過現在好了，上輩子的報這輩子也適用。

“去京郊。”

他掀起車簾，貓著腰踏上車，安安穩穩地坐下，手指翻飛，將夔紋古玉重新掛回腰間。

這輛樸素的馬車一路行走，徑直從白虎門而出。

獵藝使用的馬匹都是大淵軍隊的軍馬。

大淵軍隊在列國都是出了名的虎狼之師，訓練有素不說，軍備也是其他國家塵莫及的存在。

既然要借用軍馬，就得找騎兵。

常規大軍團里都有這個兵種。駐扎在皇城附近的軍隊有常駐的衛戍軍，里也有騎兵。

今天一大早，就有百家學子三兩結伴到京郊駐扎的軍營來借馬。

他們在衛戍軍軍營外講明了來意，守門的衛兵讓他們稍作等候，稟告去了。

閑暇之時，學子們看到遠玄騎訓練，紛紛驚嘆。

放眼去，這一隊騎兵馬匹皆是烏黑無比，渾上下沒有一雜，烏黑靚麗，神俊朗。

“玄騎軍竟然回京了？”

一人道：“好像也是這幾日的消息。年前玄騎出征南梁，因狀態不佳，頗有些僵持不下，后來被北寧王的天機軍接替，大勝得歸，便一起回來了。”

眾人面了然。

北寧王打下南梁的消息已經傳開。以大淵征戰列國的野心，即使收下降書，不百姓，也勢必要對王族斬草除。

就像曾經打下其他列國那樣，再過幾年，便徹底消失在歷史中，歸化為大淵國民。至此，大淵宏圖霸業又進了一步。

“不過......”

有學子突發奇想：“若是玄騎回京，那我們豈不是可以......？”

要說最出名的騎兵，自然還得是當初大淵三皇子的親兵玄騎。

駐守的衛戍兵聞言，直接潑冷水：“別想了。”

經歷了函谷關一役，玄騎銳十不存一。如今接任的將領穆元龍更是以鐵面無私，忠心耿耿聞名。再加上玄騎個個馬如命，手里的馬自然是好馬，想要借用卻難如登天。

果不其然，有學子大膽去問，最后灰溜溜回來，洋興嘆。

玄騎黑馬油水，雖說比不上傳說中的踏雪烏騅，卻也定然差不到哪去。若是能借用，獵藝還不知道能增加幾勝率，頗為憾。

就在學子們閑聊的時候，遠忽然駛來兩匹平平無奇的黃馬。

其中一匹馬上的小廝徑直駕到玄騎軍營外，開口就說想要借馬。

正在學子們以為這人也要無功而返時，畫風忽然一轉，玄騎軍看見腰牌猶豫片刻，直接從馬廄牽來一匹鞍都還未卸下的上好黑馬，將韁繩遞給他。

遠圍觀的學子們震驚了：“軍爺，這位為何能借玄騎的馬？”

恰好這會，衛戍軍借給他們的軍馬也牽來了。

衛戍兵看到這幕也覺得不可思議，誰不知道玄騎個個把他們的馬寶貴什麼樣，就連他們也是頭一回見往外借的況。

“看穿著，應當是質子府的人。”

質子府？

雖然大淵不久，但是當下皇城局勢已經被各家了個七七八八。

學子們七八舌地開始了討論：“就是那位衛國太子。當初衛國君臨城下，淵朝三皇子被迫前往衛國為質；哪想到十年過去，淵朝和衛國反倒況逆轉，三十年河東三十年河西，到大淵鐵騎衛國國境線，于是衛國不僅歸還質子，還將自家太子送到大淵為質，如今也有六七年了。”

為質六七年，并且還是在故國日益衰落的況下，衛國一次也沒有同大淵提過要接回質子，這況可不太妙。

有人不免好奇：“這衛國太子可是在大淵為質，為何還能和玄騎搭上線？難道是賣衛國面子？”

“得了吧，穆將軍連我們大統領的面子都不賣，他一個質子，還能有這麼大面子？”

守門的衛戍軍神蔑視，對此嗤之以鼻：“你們是不知道，這衛國質子投靠了好幾位大人，手段可是厲害得很。隨便去花柳街打聽打聽都知道，深宮里養出來的比那南風館的小倌極品得多。”

這件事也是衛戍兵從青樓姑娘那里聽來的。說是某日陪酒，席間幾位喝多了，互相說些下/流話，一時說。當時人多眼雜，這香艷事就慢慢傳開，在軍營里也算人盡皆知。

衛戍兵的聲音本沒有低，在空曠的郊外傳得極遠。

眾人沒想到事的真相竟是如此，一個個嘖嘖稱奇。

不遠的馬上，葉凌寒攥了拳頭，面閃過忍的屈辱。

奴仆小心翼翼地牽著這匹純黑的驪馬，“主子，馬借來了。”

葉凌寒看著這匹軍馬，聲音冷得像能淬出冰渣：“還回去，這馬我不要了。”

奴仆嘆氣：“您這又是何苦呢？”

他苦口婆心地勸：“奴婢知您不愿再承三皇子的，但如今并非意氣用事的時候......若是能在獵藝上奪得魁首，或許故國那邊就會意識到您的價值，衛王也將更進上心......屆時這些流言紛擾都將不攻自破。”

“忍字頭上一把刀，臥薪嘗膽，殿下三思啊！”

葉凌寒何嘗不知道這個道理？

他太清楚現在衛國如今的境遇了。

虞家陷落后世家爭權奪勢愈發嚴重，衛王又有心無力，要不是有其他國家投奔，想要抗擊大淵的百姓將領和當年雄霸六國的底蘊撐著，估計還得走在南梁面前。

但是也不是沒有可能......只要能夠功同豫國合縱，聯合抗淵，那一時半會大淵也沒法拿這兩個留到最后，最難解決的國家什麼辦法。

這麼時間一長，徐徐圖之，積攢力量，總能逃如今尷尬境地。

可是這一切的前提，都建立在葉凌寒能功回國的況下。

本沒有人希他回國。

葉凌寒背后最大的倚仗早已滅亡，不然當初也不會被當作棄子送來為質。他離開衛國那麼久，虞家的勢力底蘊全部都被世家瓜分完畢，早已無力回天。

若是能找到法子回國，還有一爭之力。

如果再拖下去，這太子之位都不見得保得住。

葉凌寒之前以作餌，拼死傳了封信回去，希父皇能看在他為國多年的份上，派使臣來大淵結束他的為質生涯。

他清楚衛王的格，若是不能展示出自己的價值，衛國是決計不可能在這個節骨眼上同大淵作對的。

所以，只能出此下策。

所幸百家宴并未局限學子參加，葉凌寒也在開宴最后一天到蘭亭水榭投了支簽，期能夠奪得一項魁首。

既然投了獵藝，那一匹好馬就必不可。

他攀上的那些高枝只當他是個高級玩，著份尊貴的一國太子被迫陪酒的覺，頂多為行走大淵提供些方便。真正遇到可能給自己惹麻煩的事，便是翻臉不認人。

到最后，又是只有他曾經深恨的人惠及于他。

“你別說，那質子可是衛國的太子，養得細皮的，容貌又致。若是自己送上門來，哪里還有不要的道理？”

“可不是嘛，他母親是虞家人，虞家知道吧？雖然七年前被滅門了，但虞家個個人，容貌之盛，在列國都是出了名的，虞家最后那位后人更是昳麗......算了，我不敢說，你們應當知道是哪位大人。”

北寧王的玩笑衛戍兵是決計不敢開的。

只是想起這位衛國質子竟和戰場上兇神惡煞的北寧王沾親帶故，一人高到云端，一人低到塵埃，就連學子們也不搖頭奚落：“明明在別國為質，又未曾虧待過，偏偏就這麼想榮華富貴，作踐自己，此子目短淺，愚不可及！”

聽著衛戍兵們越發不堪目的詞艷句，百家學子的誅心之言，葉凌寒腦海中那些被迫被老男人揩油的記憶再度翻滾，胃里涌起一陣嘔吐。

他坐在姜黃的馬背上，脊背直，眼睛死死盯著這匹黑的馬，握著韁繩的手青筋畢，正策馬離開，目掃到某時卻驀然頓住。

不遠，一輛樸素的馬車靜靜地停在那里。

眼纏白綾的公子獨自下馬，走向衛戍軍兵營，距離不遠不近，正巧停在那些議論的人面前。

這麼近的距離......

葉凌寒一時間幾乎忘記了呼吸，他手腳冰涼，如墜冰窖。

沒有人比他更清楚，站在那里的人到底是誰。

而他現在最擔心的，卻是對方有沒有聽見方才那些言論。

若是聽見了......他又該如何看待自己？