這天日頭也很毒辣, 衛穿著半舊長衫背著那個用了好些年的書簍, 走得滿頭是汗。這會兒正是一天之中最曬人的時間, 村道上沒什麼人影, 他一路過來只遇上個擔水的老叔, 站著跟人說了兩句之后再沒見著人。

快到自家門前的時候, 他和旁邊一戶的大娘撞個正著, 那家剛吃完飯，正在收拾。

一看見衛，大娘楞了一下, 跟著放下抹布就走出來，問他回來了？趕在這時候回來是來幫著收谷子的？

鄉下人說話不興細言細語，大娘一開口, 正在吃飯的衛家人就聽見了, 衛父還琢磨著，吳氏端著碗邊吃邊往外走, 說去看看。

從婆婆站起來, 姜吃了三五口飯, 就聽見滿是欣喜說:“三郎啊？！”

再然后就是悉卻數月不曾聽見的清潤嗓音, 應答道:“娘, 是我回來了。”

“好，好, 回來好！日頭這麼毒你還站外面干啥，快跟我進屋, 咱家正好在吃飯, 讓媳婦給你添一碗。”

想到衛，姜心里頭思念之便難以自抑，聽婆婆說學堂在六月份都要放假，以便學子回去幫忙務農，自打聽說姜就看著村中水田里稻穗的漲勢算著今年收割的時間。爹說六月尾上就能收，多等幾天也可，說他估三郎總要提前幾天回來，算起來差不多了……

這話是昨個兒說的，沒想到今兒就到家了。

姜跟著走到院壩上來，看著正在上坎的男人，喊了聲相公。

衛聽見了，他笑著看過來:“家里可還好？這半年辛苦爹娘也辛苦娘了。”

姜鼻頭本來就泛酸，淚意在上涌，聽到這話更了不得，趕忍回去，說:“別在外頭曬著，相公你快進屋，有話到屋里說。午飯沒吃吧？我煮個糖水蛋去。”

吳氏在旁邊聽著點了點頭:“還是娘心疼你。”

衛卻擺了擺手，說:“別麻煩了，有稀飯給我添碗稀飯就行，這會兒真吃不下別的。”

姜就進灶屋添飯去了，又切了一小碗泡蘿卜給他開胃。衛跟在吳氏后面往屋里走，才走到屋檐下大房二房的都過來了。衛把書簍放下來，蛋就趴上去想看里頭裝的啥，差點把書簍打翻。吳氏讓大郎媳婦把人看好，不耐煩問他們過來干啥？

“聽到說話聲，過來看看。”

“三郎回來了我們還能不聞不問嗎？”

“這麼遠回來路上用了幾天？帶沒帶啥東西？”

衛一臉慚愧，說他到宿州就直奔府學，之后幾個月都在埋頭讀書，沒怎麼出去逛。

陳氏心里的喜悅就消退一半，扯扯皮:“……啥都沒買？”

“就給爹買了塊茶磚。”衛說著把一斤重磚塊的茶葉從書簍里取出來，那茶磚外頭用厚紙仔細包好，拿繩捆著。他朝衛父遞去，衛父接過手捧著嗅了嗅，真香。

問多錢買的，衛不肯說。

“總比鎮上賣的茶葉貴不？”

“是稍稍貴些。”

衛父才不信只稍稍貴些，這聞著比他平時喝的茶香了不知道多，他差點忍不住想撬開泡一碗嘗嘗。

父子二人說著話，大郎媳婦著急了:“就沒買別的？糖塊都沒？”

姜端著稀飯咸菜進屋，聽到這話笑道:“帶啥也不能帶糖塊啊，這麼熱的天哪放得住？”

得，這是沒搞頭了！

陳氏說飯沒吃完，拖著蛋就走。蛋不肯走，聽到在說糖塊就鬧著要吃。別人還沒說啥憋著氣的陳氏就罵了他一通:“鬧什麼你不嫌丟人！跟我回去！”

本來是想罵給吳氏他們聽，結果沒人搭理，陳氏氣哄哄走了。

衛大郎說了一回兩回都不好使，估也懶得說了，只道人家眼皮子淺，讓衛別往心上去，又問他在宿州府的種種見聞。衛二郎也豎著耳朵在聽，看大家都想知道，衛就從頭講起，從他正月間出門開始說，說他怎麼去的宿州，到了之后怎麼找到的地方，拜見了誰，人家怎麼考他，他又如何應答，就這樣得了學賞識云云。

“你寫信回來說學堂那邊給發文房四寶鞋帽長衫，考得好還能拿錢，是真的？”

衛點頭說不假。

“從前只知道讀書費錢，去了府學方知學問做得好一點兒也不費錢，朝廷下大力氣在各地興建學堂，這些學堂不收束脩提供住不說，還補生活。我出門之前娘給我拿的錢，除了路上有些開銷，其他時候沒怎麼用過。”

衛說著又要拿錢出來還給吳氏。

吳氏讓他收著，這錢吧，不用可以，不能沒有。

這下別說賭氣跑了的陳氏，就連二房李氏心里也鬧，頭年都覺得分了家之后爹娘肯定供不起老三，過不了幾年他也要回來務農，到時候他還不如他兩個哥，至大郎二郎有一把子力氣，老三人雖然踏實，下地不太行，比不上老莊稼把式……現在看看，他們還摳摳搜搜的，老三日子這麼舒坦……都是一家的兄弟，早幾年同吃同住，怎麼差距變得這樣大了？

三郎是府學學子，是高高在上的讀書人，爹娘啥時候提起他都高興。

大郎二郎呢？

活沒干，沒得過夸。

兩個哥哥沒待多會兒，說地里有活也先后離開了。回去之后李氏就有些悶悶不樂，衛二郎問咋的？李氏知道男人的子，沒說討嫌的話，只道羨慕，說明年也想送虎娃去村學。

“送去學幾個字也好，干啥都不會被蒙。”

李氏聽著有些不是滋味，說:“我是想讓虎娃考功名，就像他三叔那樣，先去村學讀兩年，稍微大一點就送去鎮上學塾……”

“你該不是還想讓他在二十之前考個秀才，考上了去學讀書？”

“三郎也是二十出頭才考上的，虎娃比著這樣就行。你想想看我們虎娃才五歲，明年六歲開蒙，讀十幾年還能考不上個秀才？”

衛二郎心里同樣羨慕，偶爾他也會想想，假如自己當初咬牙撐下來了又是怎樣？

思來想去，就算他撐下來了恐怕也學不來這等風，只能拖垮家里。

他腦子笨，不開竅，會賣力氣。

讀書又不看力氣，是看聰明勁兒的。

“你要送虎娃去讀書我同意，能不能讀看他自己，你別把夢做得太，別過分他。都是一家兄弟三郎有這麼大出息我卻是個地里刨食的，你不甘心我知道。不甘心又能咋樣？不然怎麼說讀書人金貴？要是誰都能讀還金貴什麼？”

“他爹你該相信虎娃，虎娃像他三叔，生下來就白凈，有讀書人的樣子。”

“從來只聽說外甥似舅侄似姑，哪有生兒子像家里兄弟的，像了兄弟還得了？？？”

李氏:……

“渾說啥呢？我跟著把虎娃的束脩存起來，明年送他到老秀才那兒去。”

人活著是要點盼頭，李氏見識到讀書人的面風，不想兒子學他親爹也正常。種地的日子不好過，年景好的時候能吃個飽飯，遇上年景不好就要肚子，累死累活還得看天。能考出功名就不同，三郎現在的口糧都是衙門供的，以后再能高中當了老爺就搖一變了正經吃皇糧的，著誰都不著他。

羨慕，真的羨慕。

李氏又知道自己跟著大嫂鬧分家把婆婆得罪狠了，三郎的們沾不上，能咋辦？

鬧？去年把話說得那麼絕，鬧能管用？

也只能盼著虎娃出息。

指有天能跟婆婆一樣，聽人吹捧被人羨慕。

李氏會生出這樣的想法，吳氏沒想到，吳氏這會兒在干嘛？看著三郎吃好放了筷子，然后想起來手進懷里，出一個手帕包著的東西，放到面前桌上。

“差點忘了，這是給娘的。”

吳氏一愣:“我又不缺啥，咋還給我買了東西？”

上這麼說，還是手拿起來，還沒把外頭包的帕子展開憑棱角就出這是個手鐲。吳氏呼吸都放輕了，小心把帕子展開，果不其然，這是個不帶什麼花紋樣式簡單的銀圈子。

“這是給我的？這多貴？三郎你也真是不會過日子，拿著錢不對自己好點買這干啥？”

衛不好意思說他早想給爹娘買點東西，只是原先不掙錢，拿著家里的銀子也沒底氣花。買鐲子和茶磚的錢是學堂發的，之前那三兩寄回家了，后來又考了一次，這次他運氣好得了五兩。

“全搭我和你爹上了？媳婦呢？”

姜看著婆婆拿著的銀鐲子，心里有點羨慕，沒表現出來，聽到這話趕擺手說不用，讓婆婆戴上看看，肯定好看。

正說著，衛又從懷里出來一樣。

這回不像之前那麼坦然，他臉有點紅，也不敢去看姜，只是把拿出來的東西朝遞去。

“這個，給娘的。”

姜是真沒反應過來，過了好一會兒才手去接，接過手，展開一看，是個梅花頭銀簪，這樣式在鄉下從沒見過，估是宿州那邊時興的。

姜心里半是惶恐半是歡喜，又酸又漲，覺熱淚在往上涌都要克制不住。出嫁之前爹沒給添過首飾，姜想過娘留下來的首飾呢？不知道有沒有，有也沒落到手上。

去年出嫁娘家什麼都沒陪，家也沒打兩樣，只讓帶了服。

這簪子是第一件正兒八經的首飾，還是這麼細好看的。

姜覺手心都是汗，在上了好幾下，才敢手去拿，拿起來看過之后又放下了。“我使木簪就行，相公你拿回去退了吧，這太金貴，磕著著也心疼……”

推過來，衛又推回去，說以后還會有更好的。

“以前聽人說首飾是人家的臉面，我往常總讓人笑話，難得能給家里爭回臉，你就收下。這沒多貴，你用著，以后有更好的。我聽打首飾的人說左手金右手銀，娘也是，先戴銀鐲子，我加把勁，以后給您添金。”

吳氏一聽這話別提多高興，果真把鐲子套上右手腕，說趕明兒有空出去轉轉，讓人好生羨慕一下。

……

姜把銀簪子放回西屋，放好出來衛父已經在說這半年間家里發生的事。總的說來一切都好，地里田間有些口角也不嚴重，唯獨愁了一把是前陣子天干，稍微擔心了幾日雨降下來就沒什麼了。

家里男人說話的時候人是不太會的，吳氏本來不吭聲在聽，聽到這兒才忍不住說:“咋就沒什麼？就那場雨之后不是還出了大事？”

衛都坐直了，問什麼大事？

姜就這會兒出來的，挨著男人坐下，說:“是我娘家那頭……”

衛最先想到是不是下雨天路沒走穩摔了，他心里一通瞎猜，沒說出來，問怎麼回事。姜就說前頭干太久，突然天降暴雨把南坡沖垮了，泥漿混著石塊傾瀉下來山腳下那幾戶人家全遭了殃，幸好事發當時人不在家，不然真不一定能躲得及時。

聽說南坡垮山，衛心里也是一，得知人沒事他才松口氣。

“現在怎麼樣了？”

“本來都覺得出這麼大事衙門該管，結果衙差是來看過，看過又走了，他們給每家補了五兩銀子，別的一概不管……五兩銀子說也不，仔細想想又能干個啥？”

衛聽出話里的意思是說衙門太無了，遇上這種事才給五兩銀子，讓人寒心。他是讀過書的人，看得比其他人明白，說:“是兩方面的問題。一來天降暴雨，出事的肯定不止一兩，要都管他管不過來，只能讓村里自己想轍兒。二來這事不夠大，垮山是能說得明白的事，看著陣勢大，遭殃的說起來就只有幾戶人，生不出子也興不起謠言，老爺不急。”

衛父還是覺得父母大人不夠上心，難道真就沒有更好的解決辦法了？

“或許有吧，也不是咱們能置喙的，咱們人微言輕多說無益。”

衛父點點頭:“我是想說你以后假如當了，可得做個恤老百姓的好，你從村里走出去得多為村里人著想。”

“爹你想得也太遠了……”

“怎麼遠了？不是明年又有鄉試？三郎你在府學那邊都是最好的，回回得獎還能考不上嗎？”

衛笑著搖搖頭:“不是這麼回事，且不說舉人是最難考的，哪怕考上了，要當也不是那麼容易的事。爹我給你舉個例子，假如說我明年秋天有幸能中，中了之后朝廷會出錢送我們上京參加次年春闈，春闈再能考中，跟著還有殿試。殿試由皇上主持，能過這關的就是進士，被稱作天子門生。”

包括衛父在的三人聽得云里霧里，什麼春闈啊殿試啊，離他們太遠。

村里百年都不一定能出個舉人，至于進士，他們從沒見過。

“不是說考上舉人就能當？”

“爹你別急，我接著說。這一路要是都能中，皇上會賜下。假如說春闈這關沒過得去，又有兩條路可選，要麼回去繼續苦讀，三年后接著應考。或者放棄應考，出來謀缺。不是說考中舉人就一定能當，是考中可以當。舉人出家里有點底子可在地方上謀個缺，沒底子興許一等好些年沒個音訊。”

衛父只知道地方上很多都是舉人老爺出，他就認為考中舉人肯定能當，沒想到還有這些門道。

“那像咱家這樣的……能有戲？”

“所以說當離我還遠，我想著走一步看一步，先把鄉試這關過了再說。”

衛說到這兒，吳氏也緩過來了:“兒子心里有譜你瞎什麼心呢？當不當以后再說，反正只要能考上舉人，咱家的好日子就真要來了！三郎你說娘講得對不對？”

“是這樣。”從來只有窮秀才，沒有窮舉人的。

吳氏還嫌不夠，又說了男人一:“咱們啥本事沒有也幫不上忙，就別整天嘮叨，你把當掛在邊三郎聽了不張？張起來能考得好？”

衛父了皮子，想說你當家還是我當家？我就念了一句還要挨教訓。

想想這婆娘的，算了，說兩句。

所以說衛大郎降不住陳氏也是家傳，他爹就拿他娘一點兒辦法沒有，要說吳氏哪里比陳氏強。也就是沒摳到那地步，還有點眼力勁兒，知道當外人面要給男人做臉。

“不說這些，岳父家現在咋樣？”

衛父和吳氏同時看向姜:“還是讓娘來說，出事那天你爹帶著你兩個兄弟去看過，之后沒再去，后面兩回都是娘自己去的。”

衛看向姜。

姜擱在上的手了，說:“他們在大伯家借住，這幾天好像在挖值錢的東西，后面可能準備起新房。”

“起房？這節骨眼起不了吧。如今府城和縣城倒還熱鬧，鎮上已經有些冷清了，市集那邊都沒什麼人，全回鄉準備搶收。收割，粒，晾曬，去殼，倉……忙完怎麼都是兩旬之后，跟著地里還有些活，全做完七月肯定過了，想請人蓋房子估要等頭年我親那會兒。”

“要起個泥瓦房的話，還要提前跟燒窯的說好，訂下瓦片。瓦片易碎，從來是你說個數人家開窯新燒，沒有賣現的。我記得爹當初為了給家里換瓦頂費了很大力氣，挨得近的周邊沒有磚窯，瓦片燒好要拉回來就不容易。”

衛父聽得連連應是，說沒錯，就是這樣。

先不說幫忙出力氣的，要起房子泥瓦匠肯定要一個，要黃泥，要瓦片，他家里什麼都沒了跟著還要打家，又要請木匠……就算從中秋開始忙，弄好咋說也是九月間了，哪怕作再快姜父他們也得在兄弟家住三個月。他家啥都沒了，住兄弟的吃兄弟的，嫂子哪怕再慷慨，時間一長也不會給好臉，想想真是個麻煩事，這房子不好起。

“要是親家攢得有錢還好，積蓄不多才難辦，他們要起房還得重新買塊地，原先那地方沒法用了。”

要買的東西就有這麼多，想想看請人家幫你干活哪怕都是自家人，錢可以不拿，總得給口飯吃，不然誰愿意呢？

衙門賠那五兩不夠，咋說都不夠。

像他們啥都缺，哪怕先蓋兩間住著至也要準備個二十多兩銀子。衛父兒子點撥，一算，要這麼多，他心里很替親家了把汗。

吳氏不像男人那麼心寬，已經擔心起來，怕親家求上門。

要是說缺人幫忙還好，忙過這段時間等后面閑了去個人給他幫忙沒啥，起兩間房也用不了多久，不耽誤事。要是來借錢呢？吳氏不敢借，怕借出去容易收回來難，尤其是借給親家，收不回來你還不好翻臉，那多憋屈？

想到這些，吳氏又忍不住慨，三媳婦哪兒都好唯獨娘家太差。

那頭完全靠不上不說，還反過來拖累人。

又一想，三郎說得對，跟著就要搶收誰給你起房子？要起房咋說都要等忙完之后，到那時三郎已經回學堂去了，要是親家來借錢，吳氏就準備往兒子上推，說錢都給他帶出門了，老話說的窮家富路嘛。