葉勉和齊野打行思閣出來的時候，下學鐘已經敲過一個時辰，冬日里日頭落得早，此時天早已暗了下來。

倆人在一垂花門道別，各自回了自己的院子去取書袋。

國子學的教苑已經無人，燈籠也是隔老遠才燃起來幾盞，照的甬路小徑影影綽綽，耳邊除了風吹雪落，就只有他自己的腳步聲，葉勉腳下生風，因常來行思閣罰，路倒是得很。

抄著近路繞過一座假山，葉勉突然站下，后背生涼。

好像有人在哭......

“誰在那？”葉勉穩住心神高聲喝道。

嗚嗚哭聲變了幽咽，葉勉只覺汗都立了起來，定睛往傳出哭聲的假山里一看。

果然有“人”！

葉勉往后踉蹌了兩步，厲荏斥道：“滾出來！你.......你嚇唬誰呢你？”。

山里的“人”一邊哭一邊連滾帶爬地出來，在把葉勉嚇哭之前跪了下來。

葉勉灌了鉛一樣定在那兒，抖著子借著遠的燈籠暈打量著那“人”，雖看不清對方的臉，卻認出了他上國子學侍的裳。

攥的拳頭放松了些，著氣緩了好一會兒葉勉才啞著嗓子問：“起來，你是哪里的小，怎地大晚上躲在這里哭？”想嚇死老子不？

侍沒有起，也沒說話，只跪在那里噠。

葉勉把他從雪地上拉起來，拽到旁邊的一亭子里，那里掛了兩盞燈籠。

上臺階時，侍被葉勉拽的一個踉蹌，出聲道：“葉爺。”

“呦，認得我？”葉勉詫異，一手起侍的下對著燈籠看了看。

“哎？你是那個......”葉勉想了想，“是那個今兒在膳堂幫我們菜的侍？”

小點了點頭繼續噎，十分傷心的模樣。

葉勉回轉心思，問他：“可是今兒個被我們連累遭了責罵？”

葉勉剛說完，侍“哇”的一聲哭了出來，把葉勉唬得一蹦。

“噯噯噯，你哭什麼啊，可是罰了銀錢？我賠你就是！”葉勉說完自腰間解下一只金魁星荷包，里面只裝了些散碎銀子，葉勉用手顛了顛便都塞給他。

侍把手背了過去不接。

“不夠？”

侍搖頭，“沒罰銀錢，師傅...師傅說，侍學苑要...攆了我...出去。”

小又噎了一聲，“我求他們...別讓我走，讓我去院子做灑掃...早上去...宿苑倒恭桶都行...可他們還是不準。”

葉勉頓住，拿袖子在那小臉上胡了一把：“這有什麼，我讓人和你們侍學苑的喬總管說一聲，留你下來便是。”

侍搖了搖頭：“晚了，萃華樓連頂我的人都領進來了，是我師傅的侄兒。”

葉勉“嗤”了一聲，道：“那也無礙，明兒一早你來啟瑞院找我，以后你就在我們院子里伺候。”

侍終于停止噎，瞪大眼睛看著他。

葉勉脯拍的啪啪作響：“放心，本爺說話最是作數！”

侍“噗通”一聲就跪了下去，葉勉眼疾手快地把人給拉了起來，沒讓他磕頭，“行了行了，本就是被我連累，幫你一把也是應當。”

“葉爺，嗚......”

“你可別哭了，”葉勉頭痛，“這大冷天兒的，再哭臉都皴了，我可聽說侍學苑有規矩，面有瑕者不可侍人，你把你這臉蛋兒哭花了，連我也幫不了你。”

侍被他唬地收了聲，葉勉他上的青布襖子：“你們的襖子太薄，快回去吧，明兒一早記得來找我。”

侍看著他一邊咽一邊點頭。

葉勉回到啟瑞院時，學屋里竟然燈火通明還大亮著，門口抻脖等著的侍見到他趕沖里面喊了聲：“葉爺回來了。”

魏昂淵、李兆、溫尋和阮云笙都迎了出來。

葉勉心里一暖，笑道：“你們都沒走？”

魏昂淵走上前問他：“罰了你什麼？”

“跪著抄學規。”

幾人對視了一眼，“就這樣？”

葉勉無所謂地笑笑：“可不就這樣？”

幾人各自思量了一番，心里都有了數。

五個人齊齊往外走，溫尋垂頭喪氣地跟在后面，手里拎著所有人的書袋，幾人存心逗他，都沒理他。

“對了，昂淵，”葉勉一邊走一邊和魏昂淵說：“今兒中午在膳堂的那個侍，你明兒個和侍學苑的喬總管說一聲，把他調到咱們啟瑞院來。”

“你怎麼想起他來了？”

“剛回來路上撞見了，正躲在假山里貓尿呢，說是要攆他出去，哭得怪可憐的。”

“哦，不過各個院子的侍都是有定數的，他來了就還得調出去一個。”

“就今早給你解斗篷那個唄，正好你嫌他笨，以后讓這個新來的專門服侍你。”

幾個人大笑起來，阮云笙跟在后面無奈地搖了搖頭，這個葉四只知道心疼在他面前哭的，卻不知道要被他調走的那個要在背后哭多回，對于侍來說，在膳堂里伺候和在學屋里伺候哪能一樣呢......

出了國子學的集賢門，幾家的馬車都侯在門口，一眾奴仆們燃著火把提著燈守在那里。

魏丞相和溫侍郎，還有李兆，阮云笙的兄長也都來了，幾個孩子趕上去見禮。

素來威嚴的魏丞上還穿著沒來得及換的一品服，應該是打署直接過來的，見到這幾個孩子面上倒是和善，笑著讓他們起。

溫尋有了父親在邊就像有了主心骨一樣，爬上溫侍郎的馬車之前，期期艾艾地和葉勉說：“勉哥，我以后再不吃南菜了。”

葉勉終于破功笑出了聲，“快些回去吧，明個膳堂必是只有南菜的，你若敢和學里說不吃，我還得再跪上一回。”

魏丞在車里掀開車窗上的擋風簾子住了葉勉，溫和道：“今日之事罰過便不需掛懷，明日起便不會有人再提。”

葉勉眼睛一亮，恭敬地給魏丞行了一晚輩禮。

魏丞相笑著點了點頭，又道：“你們平日里都是淘氣的，我也不拘著你們，只切記一事，和南邊那些個，可酸可斗氣，卻不可胡鬧傷了人，壞了本。”

葉勉恭聲應是。

“這里冷，我便不與你多說了，我想你回了府里，個中緣由你父親自會講與你知曉。”

“是。”

“昂淵與你......”

魏丞相還沒說完，車里就傳出魏昂淵不耐煩的吼聲：“爹您能不能說兩句，想把他凍壞了不？”

魏丞相搖著頭無奈地拍了拍兒子的手，然后沖葉勉說道：“快些回府去吧，你父親在府里應該等急了。”

葉勉不無羨慕地恭送走了魏家和溫家父子，才上了自家的馬車。

牛管家心疼地給坐在車里凍得直打擺子的葉勉了大氅，又著拿出幾塊熱乎點心來。

“四爺快趁熱吃兩口。”

葉勉看了看點心：“我爹正拿子在家等著我呢吧，飯都不給吃了？”

牛管家無奈地嘆了口氣：“沒說要打，只是老爺也著實氣得不輕。”

葉勉接過牛管家手里的點心就往里塞，一會兒還有一場仗要打，不能著肚子和老頭子斗。

“還是祖母疼我，這蕓豆糕是李嬤嬤做的。”

“老夫人已派了人守在老爺書房外頭了，一有靜老夫人就來了，哥兒不怕。”牛管家悄聲說道。

這個時候道上車馬不多，沒一會兒一伙人就到了家，回了葉府葉勉帶著今直接去了他爹在外院的書房。

葉勉進去的時候，倒沒見到葉侍郎拿著子堵門口，他爹正坐在黃花梨木書案前扶額發呆呢，書案上的公文齊齊整整地摞一摞，筆擱上的筆也是干凈的，顯然是沒被過。

幫葉勉打簾子的小廝小心翼翼地稟報：“老爺，四爺來了。”

葉侍郎這才轉了轉眼珠子看向門口，面沉如水。

“跪下。”

葉勉為自己了一下午罪的膝蓋默哀了三秒鐘，無奈地跪了下去。

屋里的小廝忙拿了個團過來，不出意外地被葉侍郎截胡。

“就讓他這麼跪著！”

小廝都弓著腰退出去之后，葉侍郎冷聲道：“你就在這跪著反省，什麼時候想明白了什麼時候回話。”

葉勉了一下膝蓋下邦邦拔拔涼的青石磚，扯了扯角小聲道：“兒子知錯了，今兒已經在行思閣反省了半日，現在就能和爹悔過認錯。”

葉侍郎冷哼：“哦？那你說說看。”

葉勉清了清嚨：“啟南院的同窗遠道而來，我們作為本地東道主理應友關心，團結互助，不該心存鄙薄......”

“混賬！”葉侍郎狠狠拍了下桌子：“你拿糊弄訓導司正那套來糊弄我，你當你爹是傻的不？”

葉勉低著頭翻了個白眼，不吱聲了。

葉侍郎瞪著眼睛著氣：“自打你啟蒙便沒指過你什麼，只想你安安分分讀完國子學，別了那每日只會放鷹遛狗，吃喝玩樂的紈绔子弟，你竟連這也不肯遂我的心不？”

“勉兒不敢。”

“你不敢？你還有什麼不敢的？”葉侍郎厲聲斥道：“整日在學里惹是生非，我葉恒的面都被你丟盡了！你哥在念書時，哪個不人前背后羨我，到了你這里卻好，那些人只差指著我后脊梁恥笑了！”

葉勉深深地吸了口氣。

“今兒你更長本事了，居然都鬧出了國子學，驚了上面，明兒個你是不是要鬧到天上去？”

葉勉咬了咬，忍不住辯解道：“我只是給溫尋要了一份南菜而已，哪想后面會鬧這麼大？又不是心的。”

“混賬東西！你還敢與我頂？”葉侍郎氣極，順手就抄起案上一塊臥馬白玉鎮紙砸了過去，所幸扔的不準，但炸碎的渣子也崩了毫無防備的葉勉一一臉。

被這“啪”的一聲巨響嚇得沒反應過來的葉勉好久才緩過神來，抬起手了眉心火辣刺疼的地方，再一看手指上的跡。

葉勉火了！

這尼瑪是哪里來的后爹？？