散學鐘敲響，阮云笙跑去行思閣，把差點跪穿青石磚的葉勉背回啟瑞院。

葉勉趴在他背上，問：“你怎麼樣？還疼嗎？”

“你都這樣了還問我？”阮云笙笑的無奈，“不疼了，那茶雖是熱的，卻不是滾水，沒事兒。”

“算那孫子走運，”葉勉嘟囔著哼道：“否則出了國子學，老子打他狗頭。”

知道阮云笙沒事他也就放心了，有氣無力地趴在他背上不了，這一天他過得實在糟心，也懶得講話。

倆人一路沉默著回了啟瑞院。

阮云笙細細地給葉勉手上涂了一層從醫苑討回來的藥膏，想了想又把他靴子了，子到膝蓋上面，果然兩膝上各一大團淤青。

幾人都不忍心看，連葉勉自己看了都搖頭嘆氣：“再他娘的在這兒待上一年，我這雙怕是要保不住了。”

魏昂淵趕指使侍去燙了布巾子，想了想還是沒敢下手，把布巾給阮云笙，阮云笙把熱布巾在手上抖了幾抖，才輕輕地敷在了葉勉膝蓋上。

針刺一樣的疼，這里沒外人，葉勉嗷嗷地嚎出了聲，聽得幾個人又是心疼又是想笑，阮云笙趕朝著他上輕輕吹氣，一邊把藥膏一點點的給涂了上去。

“昂淵，我得去你府里躲上一晚。”上完藥，葉勉一邊穿靴子一邊說。

“啊，好，”魏昂淵一愣，“你又和葉侍郎爭吵了？”

“沒，”葉勉了鼻子：“沒吵，但是今兒一早惹著他了，老爺子放話讓我回去等他揭我的皮呢。”

眾人了然，怪道一早來就擺了一張臭臉。

出了集賢門，葉勉朝等在門外的今揮了揮手，打發道：“我今晚去左相府，你回去就和他們說......”

葉勉這邊正轉著眼珠子想借口，就被今笑地給打斷了，“主子，今天有人來接您。”

“啊？誰啊？”葉勉心下一跳，怕不是他今天在學里打架傳他爹耳朵里，老頭子又派牛管家來抓人，上回那頓好打他可還記著呢。

不過看今這表又不像。

“嘿嘿，您猜猜！”

“嘖，誰啊？”葉勉今天不耐煩和這小孩兒打啞謎，便自己徑直朝馬車走了過去。

魏昂淵幾個就見葉勉幾步過去，十分不耐地一把掀了馬車簾子，隨即就瞪著眼睛看著里面不了，半天才不不愿地了聲：“大哥。”

幾人對視了一眼，趕都小跑了過去，只見寬敞的馬車里，一著淡錦的矜貴公子，銀冠玉帶，正斜著子歪靠在一團織金紅錦引枕上，明明姿慵懶卻依舊怡然翩翩，見他們都過來了，便慢慢坐直了子，朝他們勾了勾角，眼角眉梢間，萬般風流。

幾人只覺似有春風縈懷，顧自紅了臉，俯行禮，也乖乖喊人：“z哥哥”。

國子學門口還有不人，聽到端華公子來了，都一窩蜂跑過來，探頭探腦地想一瞻絕世風儀.

“看什麼看？”葉勉瞪起眼睛兇神惡煞地朝那些人吼。

隨即一躍跳上馬車鉆了進去，狠狠地摔下簾子隔絕了那些目，半晌才想起朝外面喊了聲：“昂淵我改日再去你那，先走了。”

馬車了之后，葉勉臊眉耷眼兒地問葉z：“你怎麼來了啊？”

葉z間溢出一聲輕笑，“怎麼，我不來，你便不回府了？”

“能躲一天是一天唄，”葉勉往墊子上一靠，認命般嘆氣，“反正老頭子看我也不順眼，吃你一口芝麻糕都要被他罵，沒意思。”

“胡說八道，父親明明是氣你懶怠，”葉z說完突然斂了角笑意，手把葉勉拉近了在他上嗅了嗅，隨即蹙著致的眉尖兒，問他：“怎地一藥味兒？”

葉勉不自然地咳了一聲，轉頭看向另一邊。

腦子里快速過了幾種說辭，轉頭就看到他哥正似笑非笑地看著他，便一下泄了氣，他哥可是大理寺的，刑訊供專業鑒謊，他一業余的就不和人家專業的死磕了。

認命地清了清嚨，道：“我今天在學里和人打了一架，被行思閣罰跪了兩個時辰。”

葉z上下掃了葉勉兩眼，手把他藏到背后的左手給拽了出來，看了一好會兒皺眉道：“打這麼厲害？”

葉勉把手了回來，“不算啥，沒您親爹打的狠。”

葉z抬眼看他。

“我也不知道有沒有人通知爹呢，反正今兒回去你得護著我，再挨揍你可就沒有弟弟了，娘年紀也大了，不能再生了，哎呦！”

葉z一掌拍在他腦袋上，斥道：“現在當著我的面都敢滿胡吣，我看父親打你打得并不冤枉。”

葉勉氣急，又沒好話了：“反正我今兒子骨是吃不了打罰的，他要是再揍我，我可翻臉了，到時候鬧的更難看，你這個長子不想收拾爛攤子，就自己看著辦！”。

葉z沉默了一瞬，又打量了他兩眼，忽然輕笑道：“沒想到我走了幾個月，你竟是如此囂張，怕是連這個府里到底誰說了算都給忘了。”

葉z的聲音依舊和，但角的笑卻有些冷意，葉勉心下一抖，知道這是真不高興了，不敢在他哥發脾氣的邊緣再試探，咽了咽口水趕認慫。

屁朝他哥那邊挪了挪，見葉z沒罵他，便坐了過去挨著，手抱住了他哥的腰，臣服討好之意不以言表。

葉府今日十分熱鬧，老夫人的壽云齋擺了三桌席面兒，庶子庶和姨娘們也都請了來，還破例讓廚房做了葷宴，給大爺接風洗塵。

姜氏跟著廳里不住腳地忙活，指揮丫鬟們備席，被葉老夫人著大丫鬟云兒給了回來，氣道：“今兒你還跟著忙活什麼呦？哪里就缺你這麼個人了。”

邱氏笑著搖頭，葉z也滿眼溫地看著姜氏，姜南初紅了臉，被一臉喜的杜媽媽按著坐到了大爺旁邊。

葉z牽起姜氏一只手，握在手里輕輕拍了拍安。

葉老夫人笑的開懷，“這才對，這才對！”

幾個有面的婆子和丫鬟們也跟著打趣，姜南初紅著臉嗔了葉z一眼，是把手了回來，眾人又是大笑。

杜媽媽看著自己從小帶大，從來都大方端莊的二姑娘如此小兒的樣子，又是好氣又是高興。

葉老夫人轉頭“唬著臉”對葉侍郎說：“今兒z哥兒剛回來，有什麼事兒你都等著明日再說，讓南初服侍他早些休息，不許又給到你書房去！”

滿臉笑容的葉侍郎趕躬應是。

葉老夫人和邱氏細細詢問了些葉z南下辦差時的生活瑣事，眾人都聽得認真。

葉勉默默地坐在桌邊喝著茶，功地把存在給降到了最低，看著他祖母在那里滿口心肝兒，他娘一臉慈，他爹滿眼驕傲，他大嫂的一心慕，還有丫頭們偶爾紅著臉瞄的眼。

他想老頭子今晚應該是想不起來收拾他了。

葉勉配著糕點喝了兩壺茶之后，那邊終于想起開席了。

宴席之間，葉勉膀胱不堪重負，跑了三趟恭房，收到葉侍郎三枚白眼兒，最后一次正趕上宴席快結束，葉侍郎瞪著葉勉突然好像想起了什麼，葉勉一口氣都提到了嗓子眼兒。

就聽葉z突然開口：“勉哥兒，你一會兒去我書房。”

葉老夫人嗔他：“你這剛回來，什麼事非得今兒個說？”

姜氏向來和夫君一條心，溫道：“定是要指導勉哥兒課業，過兩日他們學里又要旬考了。”

事關學業，葉老夫人就不好阻止了，只好無奈作罷。

葉侍郎也點了點頭，隨即冷著臉教訓葉勉：“不可辜負你哥的一片苦心，他連趕了這些日的急路，回來還要問你學業，這次旬考再拿回來丁等，我打斷你的！”

寶荷抱著四爺明日要穿的裳進了碧華閣的書房，大爺穿著家常裳，正坐在書案后邊聽二爺稟事，旁邊僅有兩個小廝在添茶，寶荷目不斜視掀了簾子，進了里間兒。

這里間兒是大爺平日理公務累了小憩的地方，大爺用得多不多寶荷不知道，但是他家四爺每次來碧華閣倒都是宿在這里，里面不葉勉的私，要不是幾個月沒來了，裳都不用回寶院去取。

這里卻是熱鬧著，雖都不敢大聲說話吵了外頭，人卻是站了滿地。

葉勉剛沐浴完，正大喇喇地躺在平塌床上睡著，寶年坐在床邊給他細細地涂著藥。

他今兒個實在太累，如今困得狠了，還沒到平日睡覺的時間，就迷迷糊糊地闔了眼，意識正慢慢飄散的時候，突然聽到他哥說話的聲音，葉勉一激靈就醒了。

“哥。”

“吵醒你了？”

葉勉支起半邊子打了個哈欠，“沒睡呢，你怎麼還不去休息？”

“就去了。”

葉z坐在塌邊，翻看了一番葉勉的膝蓋和手掌，又把他綾白寢開看了看他后背，搖頭道：“翅膀還沒長就敢在家里和外頭兩頭撲棱，實在是蠢極。”

葉勉撇了撇道：“可不敢和您比，端華公子上學時候目下無塵，恃才傲可是名滿大文的。”

“我？”葉z勾起一邊角輕笑，問道：“我倚仗我自己便可隨心而為，你憑什麼？”

“憑我生的好。”

“哦？”

“投胎給你做了弟弟。”葉勉笑。

葉z愣了愣，隨即轉頭角輕揚，笑出了聲。

燭火下端華公子的側的似真似幻，寶院跟著來伺候的幾個丫鬟都不好意思地低了頭。

葉勉乘勝追擊，“哥你真好看，我下輩子還想給你做弟弟。”

葉z抬手輕輕地捻了捻他的耳垂：“不是很會哄人的？怎得就不知道多和父親說幾句好話？”

葉勉不吭聲了。

葉z又打量他兩眼，便起了，“早些睡吧，我回來了，你不必擔心父親罰你。”

葉勉一把抓住他哥的袖子，“哥，我還有件事有求與你。”

葉z輕嗤：“你里的好話倒是值錢。”

葉勉坐直了，兩手都抓住葉z，正道：“哥，你知道阮都史的案子吧，現已到了你們大理寺，他家三子阮云笙是我最好的兄弟。”

葉z不贊同地看著他：“你和他承諾什麼了？”

“沒有沒有，”葉勉連連擺手，“我從未和他提過來拜求與你。”

葉z略緩了神，又深深盯了葉勉一眼，才說：“我知道了，你歇著吧，明早兒過來與我和你大嫂一起用朝飯。”

葉勉趕小啄米似的點頭，自己把服整理好，麻溜地鉆進了被窩，滿臉寫著“我最乖求憐”。

葉z卻看都沒看他就轉出去了。