酉時，太由熱辣的白轉為艷麗的金紅，斜斜掛在城鱗次櫛比的屋脊上，風中燥熱減退，添了幾分秋意將來的微涼。

一騎歸來，謝霽率先下馬，而后將謝寶真扶了下來。兩人刻意放輕了腳步，牽馬從后門，誰知才剛推門進半個子，便見謝乾和梅夫人坐在后院花圃的石凳上飲茶，而黛珠和紫棠則是愁眉苦臉地立侍后，一行人顯然等候多時，將溜出門的兩人抓了個正著。

謝寶真正小心翼翼地用手指開門扇，見這陣仗唬了一跳，下意識想要將邁出的收回，便聽見梅夫人重重放下茶盞道：“喲，寶兒回來了？”

這聲音悠悠的，卻令謝寶真雙肩一，乖乖挪了進來站好，垂頭摳著手指喚了聲：“阿爹，阿娘，你們怎麼在這兒啊？”

后的謝霽也跟了進來，倒不似謝寶真那般張，只施施然朝謝乾和梅夫人行了個禮。

謝乾瞥見了謝霽角的淤青和袖上的破口，眉頭一皺，起問道：“上怎麼回事？和誰手了？”

若是讓爹娘知道自己在外頭遇險，怕是這輩子都沒有機會再出門玩耍了，而且一定會連累九哥……

想到此，謝寶真搶先一步辯解道：“沒有打架，是騎馬不小心摔的！”

梅夫人神一冷，向謝霽道：“是這樣？”

謝霽攥著馬韁繩，點點頭。

謝寶真長舒了一口氣。

梅夫人忽的厲聲朝一旁立侍的仆役道：“不長眼的，還不幫忙把這匹畜生趕到馬廄去！”

兩名仆役忙不迭應喏，從謝霽手中接過馬韁繩，催促那匹嘶鳴的油黑烈馬朝馬廄小跑而去。

謝乾上下掃視了謝霽一眼，詢問他有無大礙，年乖巧得很，只是輕輕搖首。

見謝乾待謝霽如此這般，梅夫人仍舊覺得扎眼，強著火氣起，對謝霽道：“你先回房歇著，我會讓管事的給你請個大夫瞧瞧……至于寶兒，跟我來正房。”

謝寶真應了聲，遞給謝霽一個歉意的眼神，又求救似的著自家阿爹，這才垂著頭悶聲去了。

進了正房次間的門，謝寶真察言觀，小步挪到面沉沉的梅夫人面前，低聲道：“阿娘，是我脅迫九哥出門的。他已經因我而傷了，您可千萬別遷怒他……”

“你們一大一小，倒是都護他。到頭來我才是惡人！”梅夫人冷笑一聲，抑許久的怒意終于在今時今日被盡數點燃，二十余年前往事種種，得不過氣來，疾言斥責兒道，“他一哄你，你便眼跟著出門瞎鬧，油鹽不進，心里可還有我這個做娘的？！”

謝寶真猝不及防被梅夫人訓得一愣一愣。自有記憶以來，母親還是第一次如此重言斥責，罵得抬不起頭來。

今日下午巷中遇險，本已是又驚又怕、委屈難耐，回來后又被母親這般訓斥，心中更是難不已，還未開口，已淚滿眼眶，哽著嗓子半晌說不出話來。

謝乾剛巧從謝霽那兒過來，見狀忙寬道：“夫人何必和孩子置氣？寶兒年紀還小，尋常百姓家的兒像這麼大的時候，也是滿街游玩的，平安回來就好。”

說罷，又轉頭看向謝寶真，糲的大手輕輕了的發頂，剛毅的臉上帶著顯而易見的心疼，哄，“寶兒莫哭，莫哭。爹娘不是不讓你出門，只是不該獨自一人，皇城腳下水深如斯，你娘也是擔心你！”

謝寶真本來還強忍著哭，謝乾一安，反倒忍不住了，淚落如斷線之珠撲撲簌簌。

“都是你們給慣的！”梅夫人方才也是在氣頭上，話一出口便后悔說得太重，如今見兒委屈落淚，心中更是刀刮似的難，卻還強繃著面孔道，“寶兒三番五次沒大沒小地同謝霽嬉鬧，可知他是什麼人！”

謝寶真打著哭嗝回答：“他是阿爹義弟之子，是我的九哥。”

見這般倔強，梅夫人氣又起：“你……”

謝乾忙打圓場道：“孩子又沒說錯，他們親如兄妹，夫人該高興才對。”

這番話說得意外深長，謝寶真不懂其中深意，梅夫人卻是懂的。的確，只要這兩個孩子間始終都是兄妹親，那大可不必擔心寶兒會喜歡上他，畢竟將來……

謝寶真咬，一天哭了兩次，眼睛紅的像兔子，鼓足勇氣問道：“阿娘為何一見我和九哥在一起就生氣？您總說我和他胡鬧是錯的，可我就不知道錯在何。往日同淳風哥哥和五哥也是這般玩鬧，您從不訓我，這對九哥不公平……”

“我就是不喜他惺惺作態玩弄心，就像他的母親一樣！”梅夫人盛怒之下已是口不擇言，口而出道，“當年謝家重恩收養他的母親，可那個人……”

“夫人！”謝乾一聲輕喝，驚醒夢中人。

罷了。梅夫人面沉冷，良久方閉目扶額，郁結道：“此乃為娘私憤，不該向你提及。但溜出府之事下不可有下次，要出門也需稟告我等……出去罷。”

謝寶真向神各異的父母一福禮，紅著眼退出門去了。

屋只剩夫妻二人，謝乾緩步向前，手拍了拍梅夫人的肩道：“我懂你難，只是寶兒那子，越是迫則越是適得其反，夫人又何苦這般？”

梅夫人擋開他的手，心有怨懟道：“我是擔心寶兒，更是怨你。怨你不該尋回謝霽，平白擾我一家清凈！”

謝乾長嘆一聲：“你何不試著將他當做普通孩子看待？心有見，苦的是自己。”

梅夫人咬不語。

第二天，城中便傳來了右相府吳二郎被人毆打重傷的消息。

聽說吳二郎在原安巷中被打得很慘，鼻梁骨斷了，門牙掉了一顆，整張臉腫得如同豬頭，臟也了損害，嘔不已，昏迷了整整一天一夜方醒。好在他命大，總算暫無命之憂……

子于皇城腳下被暴揍重傷，吳相大怒，本想上報捉拿真兇，誰知吳二郎不知是被打傻了還是怎的，死活不肯將此事鬧大。

別人不知，謝霽卻是知道的。吳蔚一手謀劃了‘英雄救’的蠢計，意圖對名震朝野的謝家手，若執意徹查真兇，則他圖謀坑害永樂郡主的事也會敗，到時候非但討不回公道不說，反而會斷送自己大好前程……

謝霽就是斷定了這一點，才折回巷子手。這是他唯一一次緒失控，不為復仇，只為泄憤。

可謝寶真那日被他捂住了眼，并未看到吳蔚佯裝救沖出的那一刻，故而并不曉得巷中危險便是那人一手謀劃，還天真地同謝霽慨道：“我聽說吳二郎就是在原安巷被蒙頭暴打，你說會不會就是我們遇見的那伙歹人做的？太可怕了，還好那日我們跑得快！”

水榭中，謝霽提筆練字，聞言只是淡淡一笑，一派置事外的平靜溫和。

那日巷口，他將手浸養了睡蓮的階前水缸中仔細清洗，直到臉上、手上再無一痕，這才整理好神出巷，再次酒肆之中……

推開門，溫可憐的騰地起，明顯松一口氣的樣子道：“說好的一盞茶時間，九哥來遲了。”

那時，誰又能想到門口這位白翩然的安靜年郎，就是那手上沾滿吳蔚鮮的狠厲歹人呢？

宰相府次子傷之事，并未在城中掀起太大的風浪。很快，中秋節的熱鬧取代了吳二郎遇襲的談資。

用過晚膳后，謝乾特意批準子們一同去摘星樓拜月祈福。但謝寶真是個閑不住的子，儼然已經忘卻前幾日梅夫人大怒之事，趁著兄嫂祭月之時溜出了摘星樓，打算再去買碗冰食吃。

誰知一下樓，剛好見倚在樓下雕欄月的謝霽。

周圍燈火正盛，白年抱臂站著，抬頭月，鍍著火的側清俊完，仿佛周圍人群來往嬉鬧的熱鬧都與他無干，有種世獨立的冷寂之。

認識快一年了，他還是這般孤獨。

謝寶真玩心頓起，弓著悄悄從背后靠近，試圖嚇他一跳。誰知還未出聲，謝霽卻先一步察覺，回頭向，側首微笑。

這一笑，仿若天人墜凡。

謝寶真愰神了一瞬，隨即眨了眨纖長的眼睫，無趣道：“沒意思，九哥背后長了眼睛麼？”說罷，又悄咪咪道，“我要去買碗冰食，你一起麼？天兒已經涼了，過了今日，吃冰食的季節便徹底消去，再想吃就要等到明年呢！”

雖說吃冰食的鋪子并不遠，一來一回只需半盞茶時間，但謝霽終究不放心，只好點頭跟隨。

兩人逆著人群并肩而行，頭頂一片燈火如炬的燦然，謝寶真抬頭了眼黛藍天空中的一圓月，小孩兒般好奇道：“九哥，你印象最深的一次月夜，月亮是什麼樣子的？有沒有今日這般皎潔圓亮？”

謝霽的眸暗了暗。

他印象最深的一次月夜，月亮不圓也不皎潔，而是像如般的一把鉤子——若你見過殺戮和腥，就會知道人躺在尸堆里時，眼睛里濺著，看月亮就是紅的。

正沉浸于往事，前方忽然傳來一個公鴨似的男聲，詫異道：“謝霽？！”

謝霽腳步一頓，順著聲音去，然后在三丈開外的泥人鋪子前看到了一個五扁平、穿短打破的漢子，目霎時一寒。

他認出了這條網之魚，而對方顯然也認出了他。

漢子大概三十余歲，大腹便便、賊眉鼠眼，綴滿麻子的臉上長著一顆碩大的酒糟鼻，一笑便出黑黃黑黃的幾顆大牙。

他不耐地推開擋在前面的路人，快步走來，瞇眼上下打量謝霽，笑得里氣道：“真是你！早聽說你和你的那幫烏合之眾不在平城混了，卻原來來了這里！喲，瞧這人模狗樣的，不當潑皮無賴、老鼠，改攀高枝兒啦？”