周遣晁一松去南槐街查看倪素是否已經歸家,自己則帶著人，將藥婆楊氏，以及那對私藏的夫妻,還有意對楊氏下手的殺手中僅存的幾名活口都帶回了夤夜司。

“小周大人，他們齒里都藏著毒呢。”一名親從指了指地上，幾顆帶的牙齒里混雜著極小的藥粒。

自上回寧府獄卒服毒自盡后,夤夜司便在此事上更為謹慎。

周瞥了一眼，回頭見數名親事抱著書冊筆墨匆匆跑到刑房里去,他便問邊的親從:“使尊在里面？”

那親從低聲答:“是，使尊也剛來不久，聽說，是里面的林大人要招了。”

要招了？

周聞聲,向刑房鋪陳而來的一片燭影。

“林大人，倪青嵐等一干人的試卷果真是被你親手所毀？”夤夜司使尊韓清坐在椅子上，示意親事在旁書寫證詞。

“是……”

林瑜一說話,里就吐出一口來，他上的裳已經被鮮浸,整個人都在痙攣中。

“那封彌說，有人事先告知于他,那舞弊之人在試卷中提及古地名‘麟洲’,所以他才能認得出那人的試卷,而倪青嵐,則是他事先便認得倪青嵐的字跡,趁金向師不在，冒險查看他未謄抄完畢的試卷記下了只詞片語,此后他收齊了所有封彌謄抄過的試卷，又重新謄抄倪青嵐與那人的試卷送到謄錄院到你的手里。”

韓清吹了吹碗沿的茶沫子。

“不錯。”

林瑜劇烈地咳嗽幾聲，“那封彌手里已經糊名過的空白試卷是事先被人放貢院的，我與他只知道倪青嵐是他們選中的人，至于舞弊者究竟是誰，我們并不知道，我們也不想知道。只是后來家改了主意，要再加殿試，我便只得將他們二人的試卷，連同另外一些人的，趁著那兩日天干，謄錄院失火，一塊兒焚毀。”

“林大人吶，您可真是糊涂，”韓清將茶碗往桌上一擱，冷笑，“你是嫌家給你的俸祿不夠？哪里來的豹子膽敢在這件事上犯貪？你以為你咬死了不說話不承認，指著諫院里那群言們為你們抱不平，這事兒便能結了？”

“只要家的敕令在，咱家可是不怕他們的。”

韓清正襟危坐，睨著他，“說吧，是誰指使的你？咱家猜你，也快不住這些刑罰了。”

這幾日在夤夜司，林瑜已會到什麼是真正的生不如死，無論什麼鋒利的脾見了這里的刑罰也都要磨沒了，他艱難息:

“杜琮。”

東方既白，雨霏霏。

杜琮在書房中幾乎枯坐了一整夜，自夤夜司將涉冬試案的員全部帶走后，他幾乎沒睡過一個囫圇覺。

天還不算清明，杜琮看著知引著一名披蓑的人走上階來，知退下，那人進門，卻不摘下斗笠，只在那片晦暗的影里，朝他躬:“杜大人。”

“他如何說？”

杜琮坐在椅子上沒起來。

那人沒抬頭，只道:“我家大人只有一句話代您，十五年的榮華富貴，您也該夠本了，是不是？”

杜琮的手指驟然蜷。

那人果真只代了這麼一句話，隨即便轉出門，消失在雨幕之中。

雨聲更襯書房的死寂。

杜琮神灰敗，呆坐案前。

——

南槐街上沒有什麼賣早點的食攤，倪素只好撐著傘去了鄰街，在一有油布棚遮擋的食攤前要了一些包子。

“我遇上賊寇那回，在馬車中沒有看清，那時你殺他們，并沒有用你的法對嗎？”雨打傘檐，噼啪之聲不絕于耳。

“若以法殺人，我必嚴懲。”

雨霧里，徐鶴雪與并肩而行，影時濃時淡。

“那你是何時開始習武的？”

倪素昨夜親眼見過他的招式，也是那時，才真正意識到，他看似文弱清癯的骨之下，原也藏有與之截然不同的鋒芒。

“年時握筆，便也要握劍，”

徐鶴雪仰頭，了一眼遮蓋到他頭上的傘檐，“家中訓誡便是如此。”

后來他隨母親與兄長遠赴云京，家中的規矩沒有人再記得那樣清楚，但他在修文習武這兩件事上，也算得上從未荒廢。

說著話，兩人眼看便要出街口，雨里忽然一道影直直地撞過來，徐鶴雪反應極快，立即握住倪素的手腕，拉著往后退了幾步。

那人袖上帶起的雨珠滴答打在倪素手中的油紙包上，他沾著污泥的手撲了個空，踉蹌著摔倒在地。

雨地里的青年約莫二十來歲，他衫襤褸，慘白，瘦得皮包骨一般，乍見他那樣一雙眼，倪素不被嚇了一跳。

尋常人的瞳孔，絕沒有此人的大。

裹纏的布巾松懈了些，出來他沒有頭發的腦袋，竟連眉也沒有。

也不知為何，倪素總覺得他的目，似乎有片刻停留在的邊。

倪素從油紙包里取出來兩個包子，試探著遞給他。

那青年沒有毫猶豫，手抓來的包子，從雨地里起來，轉就跑。

“他看起來，像是生了什麼重病。”

倪素看著那人的背影。

“不是生病。”

徐鶴雪道。

“你怎麼知道？”倪素聞聲，轉過臉來。

清晨的煙雨淹沒了那青年的形，徐鶴雪迎向的視線，“他看見我了。”

“那他……也是鬼魅？”

倪素愕然。

可既是鬼魅，應該不會需要這些食來充才是啊。

徐鶴雪搖頭，“他不生發，雙瞳異于常人，不是鬼魅，而是——鬼胎。”

倪素差點沒拿穩包子。

那不就是，人與鬼魅所生的骨？

雨勢緩和許多，青年穿街過巷，手中著兩個包子，跑到一屋檐底下，蹲在一堆雜后頭，才慢吞吞地啃起包子。

他一雙眼睛盯著對面的油布棚子。

餛飩的香味勾纏著他的鼻息，他用力地吸了吸鼻子，三兩口將冷掉的包子吃，只聽馬車轆轆聲近，他漆黑的瞳仁微，只見那馬車在餛飩攤前停穩，馬車中最先出來一位老者，看起來是一位知。

他先撐了傘下車，又手去扶車中那著樸素，頭發花白的老者:“大人，您小心些。”

青年隔著雨幕，看那知將老者扶下馬車，他看著那老者，撓了撓頭，半晌，他才又去認真打量那輛馬車。

馬車檐上掛的一盞燈籠上，赫然是一個“張”字。

“今兒雨大，您還要宮去，宮中不是有飯食麼？您何必來這兒。”知絮絮叨叨。

“這麼些年，我對云京無甚眷，唯有這兒的餛飩不一樣，”張敬被扶著到了油布棚最里頭去坐著，他打量著四周，“這攤子十幾年了，還在，也是真不容易。”

“奴才去給您要一碗。”

知說著，便去找攤主。

“再要一些醬菜。”

張敬咳嗽兩聲，又囑咐。

那攤主是個三四十歲的男人，手腳很麻利，很快便煮好一碗餛飩，知將餛飩和醬菜端來張敬面前，又遞給他湯匙:“奴才問過了，他是原來那攤主的兒子，您嘗嘗看，味道應該是差不離的。”

張敬接來湯匙，只喝了一口湯，神便松快許多，點點頭:“果然是一樣的。”

“賀學士應該再有一會兒便到了，有他與您一道兒走，也穩當些。”

知了一眼油布棚外頭，對張敬道。

張敬吃著餛飩就醬菜，哼了一聲，“我又不是老得不能了，走幾步路的工夫何至于他時時看著？”

“大人誒，賀學士他們多年沒見您這個老師了，如今天天想在您跟前又有什麼不對呢？他們有心，您該欣的。”知笑著才說罷，卻聽油布棚外頭有些聲響，他一轉頭，見趕車的兩個小廝將一個青年攔在了外頭。

“做什麼不讓人進來？”

張敬重重擱下湯匙。

知忙出了油布棚，擰著眉問那兩名小廝:“干什麼將人抓著？”

“知，他哪像是吃餛飩的，我看他一雙眼睛直勾勾盯著咱張相公，看起來怪得很呢！”一名小廝說著。

知才將視線挪到那青年臉上，不被他那雙眼睛嚇了一跳，青年卻一下掙了那兩個小廝，一只枯瘦的手在懷中掏啊掏，掏出來一封信件。

“給張相公。”

他竟還作了一個揖，卻像一個僵的木偶，看起來頗為稽。

知只見此人渾狼狽而他手中的信件卻沒有沾分毫，且平整無皺，他想了想，還是接了過來。

“家榮。”

聽見張敬在喚，知趕轉。

青年一直盯著那知，看他將那信件遞給了張敬，他才如釋重負般，趁那兩名小廝不注意，飛快地跑雨幕里。

“大人，說是給您的，但其余的，他是什麼也沒說啊。”知聽見小廝們驚呼，回頭見那青年已經不見，心里更加怪異。

張敬取出信來一看，他平靜的神像是陡然間被利刃劃破，一雙眼盯了紙上的字字句句，他的臉煞白無。

知看張敬猛地站起來，連拐杖都忘了，步履蹣跚地往前走了幾步就要摔倒，他忙上去扶，“大人，您這是怎麼了？”

張敬勉強走到油布棚子外頭，急促的呼吸帶起他嚨與肺部渾濁的雜音，他盯二人:“他是哪兒來的？！”

一人老老實實答:“小的問了一，他只說，他是雍州來的。”

雍州。

這兩字又引得張敬眼前一黑，口震，他將那信攥了紙團，驀地吐出一口來。

“大人！”

知大驚失。

將將趕來的翰林學士賀也正好撞見這一幕，他立即丟了傘飛奔過來:

“老師！”